，
“大事不好。”合州的小王宫里，凌苏咬着牙。
“凌师，这是怎的？”
“有个友人……正在被北渝剿杀。该死，怎的如此不小心，中了伏龙小军师的计。他若是死了，你我的大事便要化为乌有。”
听见后半句，吴朱的脸色，也一时变得焦急起来。
“凌师，此人是谁，竟如此重要？”
“莫问了。”凌苏揉着额头，“我需立即想法子，先把他救出来。”
“北渝现在，不是在和沙戎人打仗吗？听人讲，都已经叩关了。”
凌苏没答话，只觉得越发烦躁。那位该死的沙戎王，乍看是做大事的人，才刚入中原，便陷入泥潭了。
他可不想大事还没开始，便被扼杀在襁褓。
“大王，我似是见到，合州里有贩珠的官商。”
“确是，大概两千人的商舵，采珠再挑选之后，会护送到内城与河北一带。那边的富人，最喜奢侈之物。”
“我需去北面一趟，便扮作护珠的合州护军。”凌苏叹着气，“原先还想晚些的，但现在事情十分火急。再者，顺路再去看看壶州的故人。”
吴朱听着，一时皱住眉头。
“凌师去了，我合州该如何。”
“按兵不动。至于那位李柳，你也莫要招惹，等我回了再说。”
“凌师，到底是谁？让你如此慌张。”吴朱终归不傻，忍不住又追问了句。
这一次，凌苏没有打算继续隐瞒。毕竟，作为参与的合州王，迟早要知道的。
“沙戎王郝连战。”
“什么！”吴朱脸色大惊，“你先前说，只是南海外的岛人……现在怎的，又来了一个沙戎王。”
“乃是四方合作。”凌苏安慰道，“大王放心，此事有很大把握。”
吴朱一时沉默。
凌苏眯起眼睛，“大王莫忘，此时你我二人，已是一艘船上的人。若是西蜀王知晓，大王与岛人暗通，依着他的性子，定然是要满门抄斩的。大王啊，既无回头之路，不如奋勇往前。”
吴朱脸庞有些苦涩。他明白，凌苏并不是危言耸听。西蜀王徐牧，向来是最痛恨外族之祸。暗通者，几乎是必死之局。
他有些后悔，早知道当初，便不见这位凌师了。
“大王勿忧，我已思虑周全。”
吴朱咬着牙，自知没有了回头路，也跟着重重点了点头。
“大王，记着我的话，在合州里，先莫要招惹那李柳。我总觉得此人，会有些不简单。”
“凌师放心，这些道理我都懂的。”
凌苏抱拳，再无犹豫，迅速王宫外走。但人刚到宫门，一下子，便看到了最不想见的人。
他急忙恢复脸色，抱了抱拳。
“李军师有礼。”
“有礼。”李柳点了点头，往前继续走。
便在凌苏松了一口气的时候，忽然间，李柳的脚步子，一下子又停了下来。他回过头，脸色有些不解。
“李军师说笑，末将不过是个庸人，入不得李军师的法眼。”凌苏停住脚步，面色一皱。但回身之时，又变得谦逊无比。
“真是见过的。”李柳饶有兴致地开口。
“先前入王宫，你便在合州王的身边。合州王来驿馆，也只带了你相随。这几日里，你虽然在避着我，但每每有要事，我却总能见到你。”
凌苏心头一惊。
“我晓得了，我晓得了！”李柳大笑起来，“说不得，你是合州王的侄子辈，或是义子养子。”
“李军师，你真猜对了，某叫吴海，自小生在吴家，是我家大王的家将。”凌苏只觉得胸膛里，一下子松了口气。
“怪不得。吴将军如此步履匆匆，可是要去公干？”
“去一趟海岸，替大王传采珠令。”
“吴将军请去。”
李柳背过了身，笑容一下子收敛，整个人陷入沉思。
在他的背后，凌苏也转了身，神色里透着一股戾气，但随即又烟消云散。眼下，他还有更重要的事情。那位该死的沙戎王，莫不是百年雄主？怎的？这一趟入中原，便像个戏台上的丑角一般。
若是去得晚了……那该死的沙戎王死在了中原，大事未竞，岛人势力单薄，根本不可能杀入南海，攻灭西蜀。
保住沙戎王，是他现在，最为迫在眉睫的事情！
……
河州，残阳如血。斑驳的城墙上，隐约还见着未干涸的血迹。
此时的乐青，一边举着刀，一边不断骂娘。
在河州关外，抬头往远处看去，密密麻麻的，都是沙戎人的军阵。虽以部落为建制，但此时人影攒动，马嘶刀晃，颇有几分临战之威。
“乐将军，沙戎人只装模作样，今日攻打了二三轮，便又退走了。”
“这些草原贼狗，都是无胆狗夫。”乐青笑起来，并未有任何的惧怕。在北渝里，他是一个很特殊的存在。老将廉勇死后，他接过了衣钵，替北渝，替整个中原，守在河州关上。
当然，他也知道的，如今的中原里，北渝与西蜀，先前杀得天昏地暗。莫名的，乐青只觉得有些庆幸。
他的那位主公，约莫也猜出了他的性子，并没有让他回内城。若不然，以后在战场上，与那位西蜀的东方军师再见面，他不知该如何打。
二十岁，未入伍之前，他见过太多人间刍狗。但在三十多岁，却见到了让他惊艳与拜服的男子，虽是跛子，但计压群雄，大败北狄。
“杀草原狗！”乐青举刀高喊。他突然发现，若是有个选择，他终归是喜欢，做个和廉老将军一样的人。
“诸位莫忘，我等脚下的河州城，是先人的血肉所铸，不可摧也！”
乐青的鼓舞之下，河州关上的守卒，顿时爆发出阵阵的怒吼，纷纷举起了刀弓短盾，准备守城鏖战。