衡州城破，老百姓躲在家里瑟瑟发抖。
这里本来是曹志建的地盘，乡里乡亲的，祸害程度有限。顶多曹多摊派点儿，买了东西不给钱，谁家大媳妇小姨子被多摸了几把。这几支外来队伍可不一样。忠贞营流寇出身，凶名在外。鄂国公的军队，名声也不咋地。当年左部的名声可是迎风臭三里。
老百姓是真的怕被祸害。
马自得知道乱世人心易移，人口就是最大的资源。名声臭了，老百姓不支持，军队是走不远的。
为了堵住忠贞营的嘴，他说服老爹在缴获物资上做出让步。老马爱子心切，一口答应。他主动找到堵胤锡，提出要组织巡逻队，维护治安，减少扰民。
堵胤锡看到这个弟子不知圣人言，却干圣人事。内心很受震动，有些接纳这个弟子。他任命马自得为衡州提刑按察使兼管城内军法。
其实马自得多虑了。他这一手穴攻破城赢得了忠贞营的好感。再者，击败了惠欧两部，兵器甲杖给养缴获甚多，完全用不着劫掠百姓。
三方各出两百军士，交给马自得管理。小马哥把衡州城网格化管理，六百人分成十人一小队，昼夜两班倒，不间断巡逻。每一队发一个大喇叭，边巡逻便喊到:杀人者死，伤人及盗抵罪。
实际命令为：有偷鸡摸狗抢东西的先关起来，强奸杀人的直接砍了。他又命令何子谦带着五门徒随时抽查巡逻情况，有事汇报，无事勿扰。一天下来，他们抓了一百多人，砍头二十颗，城内人心大定。
曹志建是在老巢镇峡关收到消息的。
城破之时，南门守军乘乱逃出两千人。跑回老巢三百人，其余被截杀。曹志建阴沉着脸听残兵跪着汇报完，勃然大怒，吩咐亲兵把这些残兵败将拉出去砍了。
堵胤锡！马进忠！忠贞营！欺人太甚！老曹是土皇帝思维，一向欺负别人习惯了，受不得别人欺负。
老曹眼珠子一转，命人上表朝廷，先将一军再说。言堵胤锡、忠贞营、马进忠谋反，攻击友军，打算投降清军。同时通知陈邦傅摇旗呐喊，重金贿赂王坤狂吹枕头风。他命令道州、永州的军队集结，往郴州汇合。他又派使者进山拜访瑶族大王布努禄，许以重利。布努禄大王派大将阿迷率五千土兵参战。军队倾巢而出，只留两千人守镇峡关。
老曹这一套组合拳打下来，自认为有板有眼，洋洋自得。老曹率五万之众，准备先掐着马进忠的短处-把马进忠的郴州老营家眷拿下。
这边堵胤锡也是政治老手。破城之日，堵胤锡也往肇庆朝廷发去奏章，言永国公不尊号令、攻击内阁大臣、怯于迎敌勇于内斗。鄂国公也遣使上表，言曹志建不尊号令，有投降清廷的嫌疑，并附上何阁部的遗命原件。
两边奏表同时到达永历朝廷。
朱由榔这一年经过了啥呢？邵武火拼、逃窜桂林、江西反正、广东反正、湖南光复、南昌败亡、山西反正。他的心情一会儿云端，一会儿谷底，真特么刺激！这会儿他刚高兴几天，何腾蛟败亡的消息又传来，堵胤锡跟曹志建还在衡州干了一仗。
朱由榔心里哀叹一声：你们特么有完没完！
朱由榔不是个雄才大略的皇帝。他自己拿不了主意，只得召集大臣商议。
李成栋占据广东，他的儿子李元胤任锦衣卫指挥使，保护皇帝和大臣的安全。
由于历史渊源和现实利益，李成栋对忠贞营毫无好感。唯一能抗衡他的广西本土派，以陈邦傅为首，本来就是跟曹志建结成同盟。士林之首，东林党的**，瞿式耜，偏偏跟堵胤锡的政治理念相左。
比拼朋友圈的结果：永历下诏斥责堵胤锡，勒令退出衡州。
清军也探知衡州大战，一时间被明军的花哨操作迷了眼。
济尔哈朗是个老阴比，眼见兵力不占优势，便乱发英雄帖，给周边的明军大小势力都发出劝降书。他给的条件优渥，只要明军大将来了，官升一级，为王为侯皆可，连剃头也不提。反正有枣没枣打一杆子，拖延时间也好。
果然有中招儿的。郝摇旗、王进才收到劝降书有些心动。不过留了个心眼，跟济尔哈朗你来我往的谈条件，要地盘。
堵胤锡也收到了劝降信，济尔哈朗直接开出了封王的价码。政治敏感性提示他，满清如此出价，事出有因。于是他召集众将到巡抚衙门商议。果然，兴国公、郢国公、鄂国公都收到了劝降信。
“满清急于招降，事出有因啊。”堵胤锡说道。
“看来大同局势有利于大明。”何子谦捧哏。
马自得知道，这时山西全境狼烟四起，陕北的王永强也揭竿而起，快要打到西安。摄政王多尔衮麻爪了，南北同时开战实在是心有余而力不逮。多尔衮命阿济格率京师八旗精锐攻打大同，急招湖广的勒克德浑、东南的河洛会谭泰所部，火速驰援。满清有头有脸的大将悉数调往山西平乱，湖南留下只济尔哈朗坐镇，只守不攻，随时准备回援。
大明的文官素质还是在线的，根据蛛丝马迹也能推导出天下大势。
兴国公、郢国公、鄂国公上前一步，跪倒在地：“督师，我等誓死效忠大明，绝不行那辱没祖宗之事！使者已经被砍死。”
堵胤锡急忙起身，亲自扶起众爱将。“我等并肩苦战数载，岂不知诸位为人？只可惜如此北伐良机，后方掣肘，委实可惜。”堵胤锡长叹，“我意欲南下调停，联合庆国公抗清尔等驻守衡州，等我的消息吧。”
“督师不可！”众将齐声说道。
“师尊，已经交恶，何苦与虎谋皮？不如一不做二不休，彻底解决曹志建，再回头与满清死战！”马自得慨然道。
“我意已决，只要为大明有利的事，我一定会去做。”
堵胤锡心智坚韧，众将苦劝不听。马自得说见事已至此，只得劝道：“恩师既然执意前去，当多带兵马，有备无患。”
“带君子营足矣。既然调停，得有诚意。”
马自得敬其君子之风，也不好骂其迂腐。只能想办法增强君子营的实力。
占领衡州后，马自得在堵胤锡的配合下，组建了匠作营。经过反复试验，造出了震天雷。铁壶里灌入颗粒化的火药、铁钉石子，重三斤。军中力士可以扔出三十米远。当空炸开，一丈内破甲，威力惊人。这东西太费资源，人力、铁器和炸药都是制约，努力鼓捣一阵子，才弄出三千枚。
马自得挑出一千枚震天雷，从武库里挑出铠甲千副，送给君子营。王一宾感激的拍了拍小马的肩膀，感激之情溢于言表。
三月初一，衡州接到急报。
君子营被曹志建埋伏击破，残部败走郴州以南，包括堵胤锡音讯全无。鄂国公的老营在郴州北城被团团围住，被日夜不停攻打。
老马急火攻心，急忙擂鼓聚将，召集人马救援。马自得拉住老爹，坚持跟忠贞营商议在出兵。忠贞营闻此噩耗，也乱作一团。
堵胤锡一直是忠贞营的可靠盟友，也是忠贞营的朝中靠山。如果他死了，忠贞营怕是无立锥之地。有人提出返回夔东，得到了部分将士的积极回应。
马自得做通老爹的工作，他们得拉住忠贞营，不然单打独斗怕是灭不了曹志建。马进忠觉得有道理。他对忠贞营承诺，灭掉曹志建之后，两家平分兵甲物资，衡州、永州归忠贞营，道州、郴州、镇峡关归鄂国公。李过、高一功商量后答应下来。此时归路断绝，回夔东免不了一场血战。貌似灭曹志建更有赚头，再说堵胤锡也未必丧命。
大伙儿定下出兵方略，发现衡州的俘虏是个大麻烦，一万两千人，万一前方死战后方暴动就麻烦了。马重禧把手往下一砍，说道：“都杀了拉倒！”
见众人意动，马自得连忙献策：“不可！杀俘不降！再说士卒大都是本地人，消息传出，我们必然面临死战！”
“道理都知道，但是也没有更好的办法。”李来亨说道。
李来亨时年二十六岁，英武不凡。马自得对这位坚持到最后一刻的抗清将领充满敬意。他对着李来亨拱拱手：“三元侯，我有个主意。如若不成，诸位再拿主意，如何？”
李来亨抱拳致意：“您先说说看。”
马自得说道：“咱们先把把小旗以上的军官挑出来。其余士卒收缴武器，打散编入我的辎重营，负责搬运粮草。军官先关起来，成立一个劳改营，修补城墙、整修道路，饿不死就行。”
李来亨说：“小公爷言之有理，我补充一策。不若让士卒杀掉全部军官，交个投名状，断其后路。”
马自得有心反对，但是马进忠、李过、高一功颇为意动。他见胳膊熬不过大腿，救援郴州也火急火燎，实在没有时间再生枝节，所以也没有坚持。
最终的方案，是小旗以上的军官全部挑出来交投名状，剩下的俘虏两家平分。
永国公降卒万人，分成一百个百人队，列在校场上。李来亨大声承诺，以百人队为单位，第一个出来砍人的为把总，后面九个为小旗。不到一个时辰，降兵的军官被屠戮一空。校场上血流成河，空气里弥漫着血腥味儿。
惠延年第一时间破口大骂。马重禧冲上去，一斧枪子下去，连人带衣服劈成两半。这次惠延年没有关公刀护身，不是一合之敌。
此人空有报国之志，却死于内斗。马自得来不及感伤，整军南下。
郴州的局势到了比较危机的时刻。
马进忠深恨自己太相信堵胤锡，没有做好准备。猝不及防之下，他的留守军团被干掉五千人，只剩一万人护着家眷苦苦支撑。
老曹也是有两下子的，他打算来个防守反击。探知两军南下，他留下一万人监视马进忠的老营，率余部四万出郴州迎战。四万对三万，老曹还是有底气的，特别是麾下五千瑶族土兵。
堵胤锡的君子营就是在这帮土兵手里吃了大亏。
君子营行至黑风岭，一头扎进土兵的埋伏圈。一声炮响，伏兵尽出。瑶族土兵生长在山区，上山爬树就是日常生活。这些土兵跟猴子似的，从密林里窜出来，口里各种怪叫，飞箭、毒针专往人脸上招呼。
君子营本来就没有防备，猝不及防之下，溃不成军。好在王一宾指挥有方，马自得赞助的铠甲、震天雷派上大用场。王一宾收拢队伍，手震天雷往人多的地方扔，重铠武士紧随冲阵，好歹冲出重围。
曹志建派兵一路追着屁股打，竟然直接把君子营残部赶到广东。
王一宾喘了口气，点兵一看，欲哭无泪。三千壮士去了两千五，后勤辎重全失，好在堵胤锡、堵长瑞全须全尾的突出来。他只好一边派人绕道去衡州报信，一边跟着堵胤锡去肇庆告状。
三月初三。
“又是一年三月三，风筝飞满天。”
三月三是个传统好日子，春风十里惹人醉。
在这个祥和的日子里，曹志建在郴州城北建立大营，依托郴州城墙，迎战忠贞营和鄂国公。
大战一触即发。