秦洌在监天司任副司首多年，几位皇子自然是认识的，当他看清面前之人正是大皇子楚勤时，吓了一跳，急忙双膝跪下。
“小人见过大殿下……”
“秦大人请起。”
大皇子楚勤竟弯腰将他扶了起来，令秦洌受宠若惊。
看着楚勤略显粗犷的样貌，一脸热情的笑容，秦洌脑子有些转不过来。
“我知道你有很多疑问，不急，慢慢问。”楚勤笑容和煦。
秦洌想了想，问道：“殿下为何带我来这里？小人是死囚……”
“秦大人为国尽忠多年，何罪之有？”楚勤说着脸色一变，冷声道：“穆荆山那个废物，抓不到北凉细作，拿秦大人做替罪羊，他以为能瞒过父皇吗？”
“听说案子已结，陛下亲自拍板……结的案。”秦洌紧咬着牙，神色黯然。
“秦大人，父皇是为了南楚的脸面，亦是为了稳定军心，不得已才如此，但秦大人的忠心耿耿，以及被陷害之事，我和父皇的心里都很清楚，所以才会救你出来。”楚勤一脸认真地说道。
“但案子已结，明日行刑之事？”秦洌紧张地看着大皇子。
他不怕死，但能活着，总比死了的好，更何况还是顶着一个叛国的罪名，死后也会遭人唾弃。
“案子已经结了，明日行刑自然无法避免。”
秦洌正有些失望，大皇子楚勤话锋一转道：“不过秦大人不用担心，监天司能找替罪羊，本殿下自然也能。”
秦洌神色意动，想说什么，但犹豫之后又忍了下去。
楚勤似是知道他心中所想，正色道：“我知道秦大人是个人才，本殿下现在最缺的便是人才，若是秦大人肯助我一臂之力，本殿下保证，等将来本殿下荣登九五之后，定会为秦大人平反。到时候，不仅会还秦大人一个清白，而且封侯拜相，一样都不会少。”
秦洌眼睛一亮，他知道大皇子楚勤登上九五之尊的成功率不高，但也不是绝对没有可能，至少他现在能保下一命。
看着大皇子一副求贤若渴地看着自己，秦洌单膝跪地道：“我秦洌，愿做大殿下手中的一把剑，为殿下扫清一切障碍，万死不辞。”
经过这次打击，他的心性变了，不再是那个固执，为了家国情怀，一腔热血的男儿。那个秦洌已经死了，现在的他，只为自己而活。
“好……”
大皇子楚勤一脸兴奋，再次将他扶了起来。
“有你相助，我相信终有一日，我们君臣能够主宰大楚皇朝，到时候将那些欺辱、陷害、看不起我们的人，全部踩在脚下。”
大皇子楚勤，因为母亲赵氏出身低下，自己长得又有些丑陃，虽是皇长子，却不受陛下喜爱，一直受到其他皇子排挤，连很多朝臣也都看不上他。
从某些方面来说，楚勤跟此刻的秦洌一样，心里憋着一口恶气，这个至尊之位，他必须要争，他要让所有看不起他的人，跪在他的面前。
秦洌被大皇子的志气感染，也有些激动：“殿下，需要我做什么？”
“找出北凉细作，一网打尽。你在监天司工作多年，这件事没有人比你更合适。”楚勤说道。
秦洌想了想，又问：“殿下，如果我查到的线索，牵扯到身份高贵之人，还能查吗？”
“北凉细作，国之大患，任何人，皆可查。”楚勤说完又补充道：“父皇已任命我全权查处北凉细作之事，刑部、监天司、城卫司的兵马，我皆可调动，只要你有确凿的证据，哪怕对方是皇子，也可以将其拿下。”
“有大殿下这句话，我秦洌保证，定会将北凉细作一网打尽，绝不会让殿下失望。”秦洌恭敬地向大皇子行了一礼。
北凉细作栽赃他，穆荆山、梁谷拿他当替死鬼，现在，他终于有机会报仇了，所有这些人，他都不会放过。
“好，本殿下果然没有看错你。”楚勤拍了拍他的肩膀，心情大好。
“殿下，替身之事……”秦洌问。
“监天司的秦洌已经送到了刑部的大牢，明日午时会在菜市口斩首示众。”大皇子说着走到桌边，拿起一张人皮面具递给他，继续道：“从现在开始，你不再是秦洌，你叫血影。”
秦洌接过人皮面具，小心地戴在脸上，陌生呆板的表情，透着一丝阴森的诡异。
“血影见过主人。”秦洌单膝跪地。
大皇子满意地点了点头，叮嘱道：“记住，你的身份不能暴露，以后只能生活在黑暗里，我会派三百名暗卫交由你调遣，你目前的任务只有一个，找出北凉细作，一网打尽。”
“主人放心，血影谨记。”
次日午时，城南菜市口刑场。
一队近百人的官差将刑场团团围住。
刑台之上，一名身材魁梧的男子，穿着血迹斑斑的囚服，跪在地上，旁边站着手执大刀的刽子手，正在等待着行刑。
囚犯低头着，因为披散着头发，几乎看不清他的样貌。
午时一到，监斩官便迫不及待地仍出了斩首令牌。
刽子手挥起大刀，手起刀落，囚犯的脑袋滚落到早已准备好的木盆之中。
围观的百姓纷纷呐喊叫好……
人群中，一个呆板的面孔嘴角微微一翘，笑容显得有些诡异。
……
金凤楼，花魁娘子的房间。
司音正在抚琴，她的表情看上去明显有些心不在焉。
突然，“铮”的一声，一根琴弦崩断。
花魁娘子痛得一缩手，翻过手掌一看，只见食指的指尖被琴弦割了一道小口子，血迹涌出……
司音失神地看着指尖，涌出的血迹迅速聚成了一颗血珠。
“小姐，好消息……”丫鬟香兰一脸兴奋地跑了进来。
“何事？”司音问。
“刚刚传来消息，秦洌在菜市口被斩首了。”香兰说完才发现小姐手指上的血迹，紧张问：“小姐，你的手怎么破了。”
“琴断弦了，崩的，不碍事儿。”
“怎么不碍事儿，小姐的手可金贵得很。”香兰立刻拿来药水、纱布帮小姐包扎着。
“不知为何，我今天眼皮跳得厉害，总有种不好的预感。”花魁娘子愁眉道。
“萧辉将军已经送出城了，对我们最大的威胁秦洌也被斩了。小姐，我们现在很安全，你就别多想了。”香兰安慰道。