皇宫，御书房。
楚皇帝批阅着奏折，曹公公在一旁伺候着。
片刻，楚皇帝打了个哈欠问：“什么时辰了？”
“陛下，酉时了。”曹公公回答后，看了看楚皇帝的神色，提醒道：“陛下，该歇息了。”
楚皇帝放下手中的奏折，站起来伸了个懒腰，想了想道：“走，去趟玉芙宫，看看季贵妃。”
曹公公立刻搀扶着皇帝老儿出了御书房。
……
玉芙宫，季瑶挺着个大肚子，贴身丫鬟正要伺候季贵妃休息，一名丫鬟快步跑来禀报：
“贵妃娘娘，陛下来了。”
“快扶我去迎接……”
两名丫鬟一左一右扶着季贵妃来到殿外，正好皇帝老儿迎面走来。
“臣妾拜见陛下……”
季贵妃要行礼，皇帝老儿紧张地上前，迅速将季瑶扶起来。
“贵妃有孕在身，不必多礼”
“谢陛下恩典……”
皇帝老儿满脸堆笑地扶着季瑶进了大殿。
“贵妃这两天身体如何？”
“托陛下洪福，一切都好。”
“都这么大了……”皇帝老儿一脸高兴地伸手摸了摸季贵妃的大肚子。
“陛下，小皇子顽皮得很，这两天一直在踢我。”季瑶娇羞道。
“哈哈，顽皮点好，说明很健康，朕来听听。”皇帝老儿红光满面，将耳朵凑到季瑶的肚皮上听着。
“呀，小皇子又踢我了……”
“小家伙知道朕来看他了，这是在跟朕打招呼呢，哈哈……”
楚皇帝心情极佳，陪着季贵妃聊了很久。
“陛下，臣妾伺候您歇息吧。”
“贵妃有孕在身，要好好休息，朕就不留宿了。”
楚皇帝说完转对大殿中的丫鬟道：“都给朕打足了精神，好好伺候着贵妃娘娘，出了差错，朕要你们的脑袋。”
众丫鬟紧张地跪地应着。
楚皇帝走后，众丫鬟才松了口气。
“娘娘，陛下对您真好，最近每天都来看娘娘呢。”贴身丫鬟高兴道。
季瑶一脸幸福地摸了摸肚子，“都是这小家伙带给我的福气。”
……
出了玉芙宫，曹公公扶着楚皇帝在花园中走着。
“朕的小皇子还有多久出生？”
“还有两个月，正好在年底……”
“年底好啊，让太医们多上点心。”
“是，陛下……”
一队禁军巡视碰到楚皇帝立刻跪下行礼。
“参见陛下……”
“免礼……”楚皇帝一看带队的竟是公孙明，惊讶道：“公孙老将军，这么晚你还亲自巡视？”
“陛下将重任交给老臣，老臣不敢怠慢。”公孙明恭敬答道。
楚皇帝点了点头，“公孙将军，陪朕走走。”
“是，陛下。”公孙明上前扶着楚皇帝。
“都说文能治国，武能安邦，你们武将安邦了，但那些文臣却把这个国家治理得一塌糊涂。”楚皇帝说着露出不满之色。
“陛下不必忧心，小小洪灾，相信很快会解决的。”公孙明说道。
“朕担心的又岂止是洪灾。”楚皇帝叹了口气道：“公孙将军，你说朕是不是个昏君？”
公孙明吓了一跳，急忙跪下：“陛下英明神武，励精图治……”
“好了，少拍马屁……起来。”
公孙明小心翼翼地站起来。
“你我君臣几十年，陪朕说说心里话……”
“是，陛下。”公孙明额头渗出了一丝冷汗，心思着，谁敢跟你说心里话，真说了心里话，明天脑袋就没了。
好在楚皇帝没有逼他，而是自说自话道。
“朕知道，朕不是个明君。南楚安逸得太久了，从上到下，都在贪图享乐，腐败不堪，这些朕都知道……”
知道你什么都不做？公孙明心里想着可不敢说出来。
“朕也不是不想改革，但整个官僚体系都被绑架了，改革阻力、风险都太大了，朕以前也没觉得问题会如此严重……”
楚皇帝说了半天，发现公孙明一个字都没吭声，问道：“你说朕现在改革，还来得及吗？”
公孙明想了想，一咬牙说道：“只要陛下有决心，自然来得及。”
“咳咳……”
一阵微风吹过，楚皇帝剧烈地咳嗽起来。
后面的曹公公立刻拿着风衣给楚皇帝披上。
“陛下保重龙体……”
“没事……”
楚皇帝摆了摆手，曹公公立刻退到了后面。
“老三怎么样？”楚皇帝突然问道。
“三殿下每天都吵着要见陛下。”公孙明说道。
“那个孽畜，还有脸要见朕。”楚皇帝冷哼了一声，想了想，问：“公孙，你说朕该如何处置那个逆子？”
“这……老臣不敢妄言。”公孙明躬身道。
楚皇帝瞪了他一眼：“你是武将，别学那些文臣耍心眼。朕问什么，你是怎么想的，就怎么回答。是不是怕说错了，朕砍了你的脑袋？”
“老臣这把年纪，并非怕死。只是我们南楚律例，武将不得议政。”公孙明答道。
武将不议政，这条律例对于一个稳定政权来说，是有必要的，但南楚现在的情况显然不太适用。
“这条规定太死板了，该改一改了。”楚皇帝眉头深锁。
“陛下若是想听老臣肺腑之言，老臣愿冒死一谏。”公孙明躬身道。
“说吧，朕恕你无罪。”
公孙明咬牙道：“自古以来，谋逆都是死罪，决不可饶恕。陛下若是下决心改革，就必须狠下心来，正好可以借此事，拨乱反正。”
“你的意思是让朕杀了老三？”楚皇帝声音有些冷。
几位皇子之中，楚皇帝一直最喜欢三皇子，所以关到现在一直没有处置。
公孙明吓了一哆嗦，扑通一声跪下道：“臣妄言，求陛下恕罪。”
“朕说了，恕你无罪，起来吧。”楚皇帝神色缓和道。
“陛下，老臣还有一事相求。”公孙明跪着没起来。
“何事？”楚皇帝问。
“老臣年事已高，禁军统领之职实在是有心无力……”
公孙明已经六十高龄，不说别的，就说每天穿着这一身盔甲，身体也受不了。
楚皇帝点了点头，问：“你可有人选？”
公孙明是临时受命，另觅人选是迟早的事。
“禁军统领掌八万禁军，守护陛下安全，十分重要，这个人不仅要武艺高强，而且要对陛下忠心耿耿，为臣倒是有个人推荐。”
“何人？”
“护国公府的护卫队长，名叫章三，此子不仅武艺高超，而且是英烈之后。另外，护国公家教极严，他跟几位皇子没有任何来往……”