城南，梨花街。

    护国公府的暗卫已经监视了一天一夜，除了几名进店的顾客外，并无其他异常发现。当然，所有进店的顾客出来后，都被暗卫控制住。

    酉时，杂货铺关了门，第一天便这样平静地过去了。

    次日一早，杂货铺迟迟没有开门。

    直到巳时，依旧没有动静。

    暗中监视大门的两名暗卫终于感觉到了不对劲。

    两人不敢自作主张，立刻派人通知了芊竹，芊竹汇报了夏瑾玉。

    夏瑾玉带着芊竹亲自来了一趟，此时已经过晌午，杂货铺的门依旧紧闭着。

    “确定人还在里面？”夏瑾玉问。

    “肯定在，四周都是我们的人。”一名暗卫回答。

    “我们打听过，他们家的杂货铺几乎没关过门，会不会出事了？”另一名暗卫担忧地说道。

    夏瑾玉想了想，吩咐道：“芊竹，你伪装一下，过去看看。”

    很快，芊竹换了一身村姑的装扮来到杂货铺大门前。

    “老板，有人在吗？”芊竹敲门喊道。

    一连敲了半天，杂货铺中没有任何回应。

    “出事了……”夏瑾玉用力一握长剑，快步走了过去。

    两名暗卫急忙跟了上去。

    “把门打开……”

    听到自家小姐吩咐，一名暗卫抬脚将杂货铺的门踹开。

    几人闯进店铺，很快便在房间中搜到了刘、郭夫妇，只不过两人已经成了两具尸体。

    看到床上的两人七窍流血而死，夏瑾玉微微皱起眉头。

    一名暗卫上前检查尸体，另一名检查桌上的茶水。

    “小姐，两人都是中毒而死，死亡时间超过五个时辰……”

    “桌上的茶水中放了大量的砒霜，房间中并无其他人进出的痕迹。”

    两名暗卫相继汇报着。

    “小姐，他们应该是知道自己被发现了。”芊竹凝眉说道。

    “是不是你们不小心被发现了？”夏瑾玉问。

    两名暗卫立刻单膝跪地，“小姐，我们一直很谨慎，而且刚刚一天的时间，他们不可能这么快发现。”

    夏瑾玉想了想，又问：“昨天接触过他们的人都查了吗？”

    “一共四个人，有三个就住在这条街上，是老顾客，没有什么问题，另一个是路过，就买了条丝巾……”

    “人呢？”

    “关了起来……”

    夏瑾玉来到关押的秘密地牢时，发现那人也同样死在了监牢之中。

    北凉细作的线索也就此中断。

    这一切当然是皇甫英男所为。

    身为细作，自然早有了为国殉身的准备。不过这么做同样有些风险，一旦他们怕死，想要逃跑，定会被擒。

    好在这三人跟季怀安不同，他们是真正的细作，而且家人都在北凉监察院的控制之中，若是不听命令，会连累家中父老，只能以死殉国。

    街道上，芊竹跟着夏瑾玉往回走着。

    “小姐，这件事有些奇怪。”芊竹开口道。

    “哪里奇怪？”夏瑾玉问。

    “孟良他们做事向来谨慎，不会这么容易被发现。”芊竹顿了顿，继续道：“昨天我们才发现杂货铺异常，今天就有人通风报信，消息不可能这么快泄露，除非……”

    “不用拐弯抹角，直说。”夏瑾玉沉着眉头。

    芊竹：“除非我们之中有北凉内奸……”

    “住口……”夏瑾玉脸色一寒，呵斥着打断。

    护国公府的暗卫，曾经都是上过战场的夏家军，跟随护国公在战场上出生入死过，忠心方面不可能出问题。

    “小姐，我说的并非咱们的人，昨天还有小侯爷……小侯爷当然不会有问题，但小侯爷身边那个皇甫英……有嫌疑。”芊竹说道。

    夏瑾玉摇了摇头：“他选的人不会有问题，我相信他。”

    芊竹犹豫了下，咬牙道：“英雄难过美人关，小侯爷向来风流，以前有金凤楼的花魁司音，现在北凉再使用美人计，也不是不可能……”

    “够了……”

    夏瑾玉脚步一顿，目光凌厉地盯着芊竹。

    季怀安以前常去金凤楼，跟花魁娘子的事，她自然清楚，她以前很鄙视这种纨绔子弟，但却不知道怎么就着了小侯爷的道儿，被他俘虏了芳心。

    不过花魁娘子早已死了，小侯爷跟她表了心意之后，便再也没有去过青楼了，这让她很高兴。至于身边还有女人，再正常不过了。

    这个男权世界，哪个贵族少爷身边没几个女人。不说别人，就是她爹护国公在娶妻之前，也是有好几个女人的。

    还有夏瑾飞是钦定的驸马，但府上的几个丫鬟也同样被夏瑾飞宠幸过。

    男权世界中长大的女子，早已接受了这种事，并不会太介意。只要小侯爷对她是真心的，便足矣。

    “注意你的身份，侯爷不是你可以议论的。”夏瑾玉冷声道。

    “芊竹知罪，请小姐责罚。”芊竹单膝跪下请罪。

    夏瑾玉看着芊竹，面色缓和了些，“这次就算了，莫要再有下次，否则绝不轻饶。”

    “多谢小姐。”

    “起来吧。”

    芊竹站起身，看了眼小姐的脸色，她跟随小姐多年，知道小姐心中同样有所怀疑。小姐之所以如此，是在保护小侯爷。如果小侯爷的贴身护卫是北凉细作，传出去，难免会让小侯爷受到牵连。

    小姐对小侯爷的情义之深，从上次小侯爷遇刺便能看出来了，自己怎么不长记性呢？但如果小侯爷真的被北凉细作利用……

    芊竹又偷看了眼小姐，暗思：“小姐看似粗心，不拘小节，但其实聪明着呢，一定会想办法解决的……”

    ……

    季侯府，东厢院。

    皇甫英男握着佩剑走进来，季怀安在院中等着，看见皇甫英男立刻迎了上去。

    “英男，如何？”

    “解决了。”皇甫英男点了点头。

    季怀安一听，松了口气。

    一场危机，虽然被轻松化解了，但皇甫英男的脸色十分难看，因为死的三人，都是北凉人，是她的手下，而且因她而死。

    季怀安知道皇甫英男心里难受，握着她的手，安慰道：“英男，你也不用太自责。”

    “没什么好自责的，要怪也只能怪他们做事太不小心了。”皇甫英男冷声说着看向季怀安，“如果有一天，我的身份暴露了，我也会服毒自尽。”

    季怀安心神一颤，刚要开口，玲珑小跑着进到院中。

    “少爷，玉郡主来了……”