葭月初一夜，钟陵降雪。

    丽麂以为天明，推窗一看，大地一片银素，高天墨黑，鹅毛雪片霏霏下。再视铜漏，才平旦初耳。重归衾内，想着明后朝若无事，阿耶当要做白雪琴会了。

    因着夜眠中断，她睡过了头，后来是被叮叮当当的斧凿声吵醒的。

    当年迁都仓促，来不及筑台殿，钟陵宫为原刺史宅临改，房院浅窄迫隘。从丽麂的寝阁，推窗可见前殿。数名工匠乘风雪立于其上，正在拆卸鸱吻。这种情况通常意味着北朝来聘。

    自从先帝时失淮南，商天子便向北朝臣服，去帝号，自称国王。

    丽麂的阿耶商灵宝王，精于典籍，御宇之后，创立了一门新学问：称臣学。并总结出一套礼仪制度。比如，每当有北使来，便卸去前殿之上象征帝王家的鸱吻；接见北使时，不着黄色御服，而着紫色大臣之服……及至北朝灭南越，索性把国号“商”也去了，自称南主，将诸王降为郡公。

    北朝齐天子是军汉出身，雄武不失宽厚，虽有图南之心，并无甚弯弯绕的花花肠子。这些自谦自抑的举动，完全出自灵宝王自己的心裁。北使回去当谑谈讲给齐天子听，彼笑得喷酒。

    丽麂幼时，即觉得阿耶的做法不伦不类，渐渐长大，开始替他暗暗地难堪。这就像一个人跪拜时，自以为屁股撅得越高，越虔诚，而对方看到他高高撅起的屁股，并不会感佩于心，或者油然生怜，只会当他可笑、愚昧、无耻。

    每回北朝通聘，钟陵宫都大紧张。灵宝王尤张皇，常至夜不能寐，茶饭不思，鬼剃头。

    今番北使来，又有何公干呢？

    丽麂盥洗过，前往中宫的瑶光院，藉晨省之名探听。

    前文有提及，钟陵宫房院迫小。中宫孔后的瑶光院与冯贵嫔的柔淑院都如鸟笼，且仅隔一道墙。前些时某日，灵宝王临幸贵嫔，调情之声达于中宫之听。孔后恚妒，抄起一管铁笛怒吹，铁骑刀戈之声雄赳赳过墙，惊破了彼院的你侬我侬。灵宝情知惹恼了发妻，天天赖在她处赔小心。

    这一日，灵宝王果然在瑶光院，披貂褂，持金罂，立于廊下饲寒雀。一见丽麂便笑道：“小麂儿来得正好，去问你家后嬢嬢，咱们中午围炉炙肉好否？”

    看来孔后仍懒怠同他讲话。

    丽麂答应着，问：“阿耶，怎么又拆鸱吻？”

    灵宝王苦脸道：“瘟神又要来呀。”

    “瘟神所来何为？”

    灵宝王却一摆手，“净问些教人头大的问题。管他所来何为，咱们日子总是要过的。厨下有鹿有狍有麂子，你说炙什么肉好？炙麂子肉的话，你介意否？”

    丽麂道“无妨”。

    乃于瑶光院温室殿设织金青锦帐，设炉案杯盘之属，空间仅可容灵宝王、孔后和丽麂三人。孔后性最妒，诸庶子女中，只对婴幼时丧母的丽麂还算慈霭。在丽麂的劝和下，她终于肯饮灵宝王敬的酒，也同意拿出她亲手渍的盐梅来佐餐。