苏源清漏夜前来，东颐院上下都提着心紧着神，不敢有半丝懈怠。

    平嬷嬷将香菱留在了屋里，领着香蘋、香桃、香梅三个大丫鬟备好夜宵、茶点、热水、巾帕、苏源清的寝衣，连苏源清的官服都让人从前院取了来。

    可苏源清却走了。

    他在苏夫人的屋子里呆了半个时辰，却没有歇息就走了。

    平嬷嬷进去内室时，瞧见苏夫人神情恍惚，还坐在先前梳头的妆台前，一脸的怅然若失，平嬷嬷眼睛一下就红了。

    “夫人”

    苏夫人平日里锐利有神的眼睛此时却有些空洞，她惆怅的说道：“香平，当初新婚之夜时，老爷就跟我说，从今往后这府里大小事都交由我管，他绝不插手。这么多年过去了，他的确做到当初所说，从不插手中馈，给足了我大妇的尊荣。”

    平嬷嬷连连点头：“是啊，您嫁给老爷那会，老爷还只是个七品小官，苏府只是座两进的四合院，连您陪嫁进来的红木雕花拨步床都放不下呢。如今，老爷是二品邢部尚书，深受圣上信任，您也破例封了二品郡夫人，几位爷和娘子也都各自有了家业，子孙满堂，多好的福气呐”

    苏夫人没接平嬷嬷的话，面露怀念继续说：“那会，京都多少贵女等着看我笑话。我拒绝入宫为妃，拒绝晋王侧妃之位，选了个穷翰林，做了七品官太太”

    “夫人，老爷待您相敬如宾，几十年如一日，也不花天酒地，沉溺女色，府中上下清静，连个妾室都没有，这满京城的再也找不出第二个老爷这样的。”

    平嬷嬷细声细语宽慰道，心里却急得不得了。

    夫人一生刚克强势，极少有这般低落的时候，老爷究竟说了什么，让夫人如此伤怀。

    她命苦，十四岁被嫁给了邻村大她二十岁的瘸老汉，刚成亲不到两日，丈夫就失足摔死了，她成了寡妇，夫家却嫌她克夫不详，将她休回娘家并索要回当初的聘礼。

    可聘礼早给长兄娶亲花光了。

    拿不出聘礼，夫家人日日上门，纠缠不休，刚怀孕的长嫂也惊吓过度落了胎。

    不得已，她只好卖身为婢，用卖身的钱填补聘礼的窟窿。

    买她的人就是苏夫人，在得知她的遭遇后，对她备加怜悯，并选作陪嫁婢女带到了苏府。

    几十年的主仆情谊，苏夫人当她是心腹知已，她把苏夫人当成至亲之人。

    苏夫人但凡有丁点不痛快，她都感同身受，难受至极。

    “老爷可是为三房的事责怪您了？”平嬷嬷轻声问。

    苏夫人冷笑，“你是府里的老人了，老爷的脾性你还不清楚？他何曾为了后院之事苛责过我？当初他身边的如雪仗着他的恩宠，对我言语不敬，被我发卖到勾栏院，你可见他说过只字半句？”

    平嬷嬷记得这事。

    如雪原是正经人家的闺秀，后家道中落，为了生计进苏府来做丫鬟。因略通诗书被苏源清留在书房伺候笔墨。

    苏源清虽对女色寡淡，但日日红袖添香在侧，加之如雪才情不俗，孤男寡女的渐渐也就生了情愫。

    认真说来，如雪并无跋扈狂妄的作派，相反，她待人和善、体贴本份，要不然，苏源清也不会对她动心思。

    当初以不敬主母的罪名将她发卖，实则是有些欲加之罪。

    但那会的苏夫人被苏源清看上如雪这事气疯了，完全失了理智，说什么也要将人撵出府。

    当时她还担心了好久，怕苏源清发怒，夫妻失和。

    结果，苏源清在得知如雪被发卖到勾栏院后，沉默了两天，当什么事也没发生，只字不提。

    “如雪只是个丫鬟罢了，撵了就撵了，可三爷到底是老爷的亲儿子，您打压三房，老爷心里到底是不痛快的”平嬷嬷担心的劝道。

    “哼，亲儿子又如何？贱人生出来的贱种，这辈子也休想摘掉这个烙印。有我在一日，他就休想好过一日！”苏夫人阴沉着脸，完全听不进平嬷嬷的话。

    平嬷嬷只得暗暗叹气。

    话说到这个份上，她隐约猜到了苏夫人为何如此。

    苏源清的确给足了苏夫人应有的尊荣和体面，从不置喙中馈之事，却也从不将心事说与苏夫人听。

    就像当初不声不响从外头抱了襁褓回来，半句解释都没有，只让苏夫人当成刚出生便夭折的嫡三子养。

    结发夫妻，本该相濡以沫、患难与共，到头来却是相敬如宾、同床异梦，苏夫人情根深种，到底是意难平。

    铃儿受了伤，小喜鹊又不在府中，苏玉妩身边没了伺候的人，李氏便将新竹和一个叫杏儿的小丫鬟拨给苏玉妩用。

    耳房如今铃儿还住着，苏玉妩让杏儿明日再搬过去，只领着守夜的新竹回了小院。

    两婆子一看到她，立时眉开眼笑的行礼：“三姑娘可回来了。”

    苏玉妩点点头，“我这儿地方只有一间耳房，你们搭个地铺挤一挤罢，阿娘一会让人送被褥和炭盆来。”

    居然还有炭盆？

    两婆子千恩万谢，夸人的话不要钱似的往外倒。

    苏玉妩知道这些人惯会油嘴滑舌，笑笑当是回应，抬脚往正屋走。

    新竹先进屋点灯烛去了，两婆子没人阻拦，居然也跟着苏玉妩进了里屋。

    听到身后动静，苏玉妩诧异回头看着两人，倒也没出声责备，只问：“你们还有事？”

    两婆子忙不迭点头，其中一个从袖口里摸出一只成人拳头般大小的黑陶罐子，献媚般双手递到苏玉妩面前。

    “先头有人送了这个来，说是给铃儿姑娘治伤的膏药。老奴们谨尊三爷之命，不敢放人进来，那人好说歹说就是不肯走，老奴们没法子，只好先收了她的东西。”

    另一婆子接嘴，“那人说是奉大太太之命送膏药过来，老奴们不知真假，只好先收下东西。三姑娘放心，老奴们没给她开门，只是从门缝里接的。”

    苏玉妩接过陶罐，打开闻了闻，心中有了计量。

    她抬眼问两人，“只送了这个？可还有别的？”

    两婆子互看一眼，吱唔起来。

    “尽管说，我并不是怪罪你们，只是想知道实情。你们放心，替三房办事，赏钱亏不了你们的。”苏玉妩微微笑道。

    一听到赏钱，两婆子激动得脸都红了。

    几乎是争先恐后从怀里摸出皱巴巴的荷包，从里头掏出铜钱，“这些都是那人强塞给老奴的”

    “对对对，老奴也有一些。不放她进来，她就一直纠缠老奴两个，说个没完没了，还不停的递钱进来”

    苏玉妩瞄了瞄两婆子摊开的手心，加起来不过二十几个小铜钱，惊异问道：“不断递钱进来？”

    “是哩。那人可抠了，先前只给两个铜板，后来又加了两个，再后来又加了几个，反正前前后后递了七八次”婆子一脸唾弃的回道。

    的确很抠，递了七八次才二十几个铜板，不像是大伯娘身边人的作派。

    苏玉妩思忖着，打发了两婆子，拿起黑陶罐的看了半晌，冲刚燃好炭炉的新竹吩咐：“去寻只活物来，不拘什么。”

    夜深人静，天寒地冻，上哪去寻活物去？

    新竹心想着，面上却并没有表露出丝毫异常，痛快的应了声就往外走。

    很早以前，红叶就跟她说过，铃儿嘴甜心苦不可靠，林嬷嬷早打算在她和红叶之间，选一个放到苏玉妩身边。

    李氏说是让她暂时服伺苏玉妩，可她隐约有种预感，这回怕是要留在苏玉妩身边不走了。

    至于铃儿，等林嬷嬷回来肯定得打发走。

    今后，苏玉妩就是她的主子了。

    新主子头一次吩咐她做事，不论如何她也得办成。

    苏玉妩凝神端坐，静静望着新竹领命离去的背影，心里有七分满意。

    新竹虽比不上红叶稳妥兢业，处世圆滑却并不奸恶，做事勤快，为人智慧，她身边需要这样能独挡一面的能干人。