自从大周三征淮南拿下扬州以来，扬州从战乱中平静下来，虽然还是大周与南唐对峙的前线，不过南唐显然已经怕了大周，一点都不准备在这里与大周作对，只是在润州驻扎重兵防备大周南下而已，因此扬州并没有大军压境那种紧张气氛，相反，随着赵匡胤的到来，南唐更是忌惮，越发谨慎，不敢越雷池半步。

    扬州地处长江、运河交汇地带的区位优势和便利的水运条件，是隋唐大运河邗沟段的起点，这条最初由春秋时期吴国开凿的运河，历经隋炀帝时期的疏浚、整治，到唐代已经成为沟通长江、淮河流域的纽带，也是通往长安、洛阳的重要水路。现在通过运河，可以抵达中原，甚至长城脚下的幽州，还有一条就是黄金水道长江，从扬州出发，沿着长江走，最远可以到达巴蜀，其次是湖广，这样一个交通枢纽，自然可以吸引无数商人、货物在此停留、中转。

    另外，唐代随着经济重心南移，长江流域的经济地位有所提升，扬州和益州（即成都）两大经济中心甚至超越北方的长安、洛阳，成为全国工商业和贸易发展最为繁盛的地方，称为“扬一益二”。扬州正处于长江、运河一横一纵的水系交汇处，其在水路交通和商业贸易中的地位和优势显而易见。

    扬州是漕运的必经之地，人来了，自然会产生各种需求，餐饮、文化、娱乐、地产这些行业都可以带动起来，发展壮大。更为难得的是，扬州离东海的距离也不远，它不仅仅能够承担长江、运河的运输，还可以是海运的起点。扬州城不仅是一个商业都会，更是一大国际港口城市，“南北大冲，百货所集”。特别是陆上丝绸之路衰落后，海上丝绸之路更加火热，扬州城里还有许多外国商贩、传教士，汇聚了世界各地的美食。

    这一国际化城市的形成离不开上述提到的江海形势所带来的便利条件。来自波斯、大食等国的商人聚集此处，输入扬州地区的外来商品主要有玛瑙、琉璃等珠宝和一些贵重药材，出口的主要有瓷器等物件。

    扬州另一个优势在于它的支柱产业：盐。两淮地区盛产食盐，为千家万户所必需。扬州凭借其出色的地理位置，成为两淮盐业的中心。

    这里是全国的食盐集散地，盐运中心，盐商集团与官府合作，取得了贩卖权，因此腰缠万贯、盆满钵满。他们在扬州大建豪宅、私人花园，产生了更为高端的需求，一定程度上促进了相关行业的发展。因为垄断了食盐贸易，盐商们也有足够的经济实力满足这些需求。成本十几文的盐，他们可以卖到五六十文，盐商个个富可敌国。

    不经不觉，赵匡胤来到扬州已经一年了，扬州军在赵匡胤的悉心整顿和训练之下已经大为改观，战斗力大幅提高，铠甲、兵器、器械等军备工作也已经准备就绪，还对城防进行加固。在局面稳定后，赵匡胤主持的扬州府，以疏浚运河，巩固堤防，保证漕运畅通为借口向盐商们索要钱财，筹集大量的资金、又征召大量民夫疏浚运河，巩固堤防，保证漕运畅通。赵匡胤知道只要运河、长江还在通航，扬州的地位便可保无虞，各地的商人、百姓还是会云集在这里。

    经过赵匡胤的努力，扬州逐渐恢复活力，重新焕发出新的活力，看着扬州日渐繁华，赵匡胤很满意，觉得主持扬州府工作的赵普确实是有大才、劳苦功高，打算向朝廷举荐赵普。

    这天，赵匡胤和赵普坐着马车在扬州府视察，隐约又见到既有“街垂千步柳、霞映两重城”的美景，又有“市桥灯火连霄汉，水郭帆樯近半牛”的盛况，赵匡胤指着外面说：“这是你的功劳啊，我想向朝廷举荐你，做扬州刺史。假以时日，这里必定可以恢复‘天下三分明月夜，二分无赖是扬州’的首屈一指的经济地位。”

    “多谢主公夸奖，则平（赵普，字则平）更想为主公实现更大的理想而努力。”

    赵匡胤听了，顿时无语，看着道路两旁商铺、店铺林立，作坊非常的多，人来人往，原来明亮的眼神有点失色，马车一直在走，又坐了一会儿，赵匡胤拍拍马车，跟车夫说，“我下车走走，你在后面跟着吧。”说完就下了车，赵普心大心细，还是跟着下车，一同沿着大路走。

    走了一会儿，来到湖边，只见杨柳在东南风里垂缕飘动，几个侍卫在附近戒备，赵匡胤和赵普远眺湖面，波光粼粼，有些文人墨客坐着船在湖上游玩。

    赵匡胤低声叹了一口气，“则平，你的心意我早就知道，前年年底那个时候，我还有很多的想法，觉得皇上年少，无力掌控朝廷，我还是想再进一步的，虽然这样很对不起先帝，但是我以为我必定可以完成先帝的遗愿，这样对得起天下的黎民百姓，总比让这大好河山毁在一个小儿手里好。”

    “后来的事你也看到了，天子把事情做得密不透风，我猜他应该有提防了，只是不明白为什么他不对我动手，还一直用先帝的事迹来褒奖我，即使把我派到扬州来，待遇依然如同在汴梁城，难道他真的想放过我？看看现在这个境地，之前的想法真的没有必要再想，我感觉越来越远了。你也知道朝廷已经拿下南汉，短短一年不到就拿下南平、武平、蜀国、南汉，获利无数，如此辉煌的胜利，皇上的威望如日中天，堪比先帝，禁军上下享受天子的恩惠太多了，即使扬州的军队里，谁不知道他们的子弟可以在学校上学、在医馆看病有优惠是现在的天子的恩赐？不会有人反对他的，根本没有必要再想那个事了，如果我没有猜错，不到半年又会南下，扫平南唐、吴越等地，一统南方，然后就是攻击北汉了。”

    “对于我而言，讨伐南唐是我的唯一的机会了，如果还出意外，失去这个机会，我再也没有用武之地了。因此，则平，万事以此为先，千万不要干扰这个事情，以目前的发展看了，皇上确有过人之处，虽然我还没有看到具体的战报，不过从李处耘寄来的信件看来，禁军的战斗力提升很大，士气高昂。”

    “哦，李处耘来信啦？”“是的，昨天收到的，这次他在讨伐蜀国之战立下大功，现在还在四川，不能回来扬州了。”

    “这次南征之后，估计又会大肆封赏，提拔有功的将领，咱们原来的弟兄的优势估计会荡然无存了，你看这次出征的都是谁，没有一个咱们的弟兄，李处耘只是中层将领。”

    “主公，不是还有慕容延钊、高怀德、张令铎？石守信不是也击败北汉的进犯？”

    “则平，你钻进牛角尖啦。慕容延钊、高怀德、张令铎是与我相善，但这可以拿来跟家族的命运来衡量吗？如果是我的亲属或许还有点机会，这次胜利回朝他们必定再进一步，超过我或者跟我平起平坐啦，我还有什么更好的东西给他们呢？还有，你有没有想过，慕容延钊、张令铎年纪都比较大了，来到这个位置，天子又给予丰厚的赏赐，估计这次封赏还会有进入凌烟阁的荣誉，他们根本没有可能去做那等事啦？至于石守信，不错，他是我的兄弟，他是殿前司的都指挥使，你看看他在防范北汉的安排，他在西北行营只是位于都督李筠之下的行营副都督，他还率领禁军驻扎在泽州，正常的安排应该是他做都督，李筠为副才对啊，虽然李筠是名将，是‘北疆长城’，但这里明显是压制石守信的一个方法吧。”

    “你看看咱们身后，李重进任征东行营都督率领王审琦到寿州驻扎，这是预防我们的一步棋吧，如果我们要闹事，估计王审琦马上就会给拿下。他们在寿州也大半年了，一直在训练，哪一天朝廷下令，他们可以快速南下，经庐州直抵大江边上，由水师接应渡江，或者经过濠州、泗州来扬州。”

    “咱们的军队好像都派出来了，对吧，你看看，韩通一直待在汴梁城，魏仁浦的工程兵一直在训练，简直就是按照禁军的模式来训练的，这是为了什么？”

    “韩通才是天子最信任的！还有魏仁浦，把工程兵的军权给了魏仁浦。”

    “是的，你看看南下的除了张永德之外，还有王著、吴廷祚，这两人都是先帝的亲信，正是年富力强的时候，现在天子是在历练他们，以后肯定有大用。则平，咱们抽开身看看，自唐以来，咱们这个国度，现在正是一统天下的好时机，既然咱们没有办法再进一步，何不尝试为大周一统天下做点事呢？如果可以一统天下，也算是完成先帝的遗愿了，我能到这个位置皆因先帝的不断提携，没有先帝的提携，有本事也没有用啊。”

    “主公，皆因则平前年岁末的计策失败，让主公您错失了机会，则平一直内疚于心。不过，天子如此穷兵黩武确实不是黎民百姓之福、不是国家之福啊，主公既然有如此想法，咱们就顺应朝廷的意思，准备下江南吧，不过，哪一天天下有变，主公就该挺身而出，这不是为了自己，这是为了天下的黎民百姓啊。”

    “则平，你还记得去年年中，廷宜（赵匡义，字廷宜）在汴梁城闹的事吧。”赵匡胤和赵普一直沿湖边走着，一边回忆赵匡义回到扬州时所说的那件事，当时赵普非常支持赵匡义的主张，赵匡胤却没有发表意见，搞到赵匡义和赵普不知就里，也就不敢在扬州继续这场辩论。

    赵匡胤伸手捋一捋身边的垂柳，“江南好啊，丰衣足食，烟柳繁华之地、温柔富贵之乡，在这里有钱人舒舒服服过一辈子真是舒坦啊。则平，你也知道契丹兵锋犀利，可想过大辽数十万大军南下的盛况会是怎样的吗？大周禁军有十来万，是常年征战留下来的精锐，但只有这么多了，经不起消耗，一直打胜仗就没有问题，如果大败一次，大周就危险啦。咱们是不能轻易放下手中的刀，廷宜的想法是空中楼阁啊，经不起推敲，他熟读经典，却缺少历练，这也是我太过顺着他的意思才造成的，你比他更有见识，应该开导一下他，毕竟他还年轻，也佩服你的学问。如果有时间，你和他到北方韩令坤那边看看，也许会有一些新的感悟。”

    “遵命，主公，我劝劝他。”

    大周之雄风