“皇上，女真国又派使者来进贡了。由去年到现在，两年不到，已经有五次了，是不是太多了呢？每次我们都派使者回访，又带货物去和他们交易。”魏咸信觉得有点奇怪。

    “进贡什么？”

    “名马。”

    “就是说他们有很多马匹，知道咱们喜欢名马。之前进贡的又是什么？”

    “是珍珠和上好的皮货。”

    “我们运送过去的是什么货物呢？”

    “大米、茶叶、香药、漆器、布匹，还有少量特许的铁器和酒。”

    “你也看到使者的汇报，女真国现在处境不好，实力很弱小，经常被契丹挑拨，部落之间经常发生冲突，这是契丹人以夷制夷之道也，女真国希望找个新的靠山，所以遣使来朝。”

    “朕以为，他们一开始只是急病乱投医地到处下注而已，并没有对我们寄以厚望，谁知道咱们这么热情，也很尊重他们，每次必定遣使回访，这是难得的礼遇，咱们跟他们可是差了好几个等级啊，咱们能做到平等对待，不能不让他们佩服啊。”

    “况且咱们给他们带去急需的货物，这是雪中送炭，明白吗？还有，咱们勇士的杰出表现，也赢得他们的尊重，这是实力的体现，没有实力，保护不了我们的财富，只会引来更多的财狼。”

    “怪不得皇上要派禁军中的好手一同回访女真国了，原来这是立威啊。”

    “是的，对于远方的客人，咱们有好酒，也有利刀，这样才能立于不败之地。这也是咱们可以招募到女真勇士的原因，我们待之以诚，视作兄弟，时间长了，他们就可以为我所用。”

    “受制于路途遥远，我们跟女真国的贸易数量实际上是很少，但这也给他们带去了希望，所以他们才会经常来进贡，自然是希望多于我们开展贸易，我们必须花点心思在这上面。咸信，你去请宋延渥来。”

    “诺。”

    “微臣宋延渥拜见皇上。”

    “爱卿平身。最近忙什么呢？”

    “回皇上，准备再次实施登陆作战演习。我们针对榆关的地形地貌进行了模拟，开展多次登陆作战演习，每次都改进不少，如今已经进入收尾阶段，又改进了部分器械，争取加快进攻的节奏，提高攻击的效率。”

    “好，你们考虑过届时海上结冰的情况了吧？”

    “是的，很多器械都据此进行改装，即便没有结冰也可以使用。”

    “不错。今天请爱卿来，是另外一个事情，女真国又派人来进贡了，进贡名马。朕想知道，咱们北上的水师的情况如何？”

    “皇上，自从咱们水师开始巡航北部水域以来，咱们水师已经控制了北方的大部水域，咱们经常在渤海巡航，熟悉榆关、辽东、高丽沿线的海况，耽罗国、对马国为我军控制，咱们在那里设立了军府，成为北部航线的中转站。”

    “年初北上的水师沿着高丽东部海岸线北上，航行四千里地，到达皇上指定的那个大海湾，按照皇上的命名建立了东方堡，那里的地方真大啊，到处都是参天大树，用来造船真是好极了。如今林仁肇在那边做指挥使，已经站稳脚跟了。”

    “他愿意留在那里吗？”

    “自从皇上跟他谈过话之后，他就像换了个人似的，充满了朝气，这次是他主动申请留在东方堡的。”

    “在东方堡，我们按照皇上的要求，主动救济附近的部落，招募他们的人来干活，在城堡外面设立了市场，购买他们的皮货、山货，又向他们供应大米、茶叶、香药、陶瓷、器皿、布匹，还有少量高度酒，这些货物很受当地部落的欢迎。”

    “林仁肇还不时设宴招待当地部落的酋长，送美酒给他们，跟他们相处得不错，如今这些部落有困难都来找我们帮忙。”

    “嗯，他们那边的兵力和物资供应足够吗？”

    “皇上，现在东方堡有五千人，战兵两千，工程兵两千，水师一千，平常战兵负责警戒，扩大控制范围，工程兵负责修缮城堡，水师则四处巡航，熟悉附近的航道和地形。我们用水泥等材料修建了一个大号的棱堡，足以安顿他们了，我们还建造了一个修船的作坊，希望以后可以利用当地的木材造船，现在他们正在准备过冬的物资，那边冷得快，当地部落的人说很快就要下雪了。”

    “自从他们开始修筑东方堡之后，内务府每旬都有货船北上，送去贸易的货物和补给，运回来山货、皮货，还有马匹。按照物资积累来算，足够他们支撑到明年冰雪解封了。”

    “嗯，东方堡一定要稳，急不来，等他们习惯了当地的气候之后再说，新毕业的军官有没有派去啊？”

    “有，还有内务府也派了不少人去东方堡。”

    “他们到了东方堡，有没有见到契丹的官吏来骚扰啊？”

    “回皇上，暂时没有的，当地部落是属于东海女真，不过他们各自为战，相互之间还会发生冲突。林仁肇说，契丹人平常不怎么管他们，只是定期收缴贡品而已，并没有深入到东海女真的辖地。”

    “皇上，这是他们最新绘制的地图，原来他们以东一千里地是虾夷人的地盘，现在他们与附近的部落一道，打探了方圆三百里范围的地形地貌。”

    “好。看来这条路去联系女真国还有点远，而且不安全。”

    “为什么？这一路上，没有对手啊。”

    “朕想的是，咱们还没有站稳脚跟的时候，不能把女真国引到东方堡来，万一他们知道这个地方，抢占了，我们以后想在北方重新立足就困难了，所以我们还不能在这个方向去找他们，必须等林仁肇他们安稳下来，收复了当地的部落，增强实力之后再去找他们，顺势把他们也降服，然后从北面压制契丹，这样才更稳妥。”

    “目前而言，咱们没有更多的力量投进去了，这已经是顶峰了，一切都必须等北伐之后才有余力了。”

    “女真国不断地来进贡，想必是希望加大贸易的数量，这次他们回去的时候，你们多派战船护航，到了辽东，看看能不能也找到立足点，然后探探路，看看鸭绿江北上能到什么地方，以后作为备用的。”

    “诺。”

    “除了北面，东面呢？”

    “东面，我军由扬州起航，向东南方向一千五百里地到达琉球群岛，再往北乃日本。经过一年多的巡航，我军多次巡航该地以及日本的沿海，绘制了较为详尽的海图，也熟习了该区域的航道，并在琉球群岛设置了一个军府，驻军一个营，内务府也派人驻点了。由于我们水师的巡航增多，海上的安全提高了，如今驶往日本和高丽的货船增加了不少，听说这些货船每一趟都赚不少钱。”

    “不错，这就是贸易的好处，也是你们水师带来的收益。”

    大周之雄风