却说厉凤竹安顿下老母亲和小儿子之后，再三叮嘱着小如甫才回来半天的工夫，检查结果也还没有全部拿到手，谁知道身上还有没有思虑不到的什么毛病。因此一定不许他们二人出门，要他们在家里耐烦地多歇上两日才好。

    厉老太太无论在别事上如何糊涂，但只要涉及外孙的健康问题上，倒不用人提醒，自然是二十四分谨慎的。除了爽快地答应下不出门而外，还主动加了码地表示，她不会让人随意进来这阁楼的。眼下，小如甫正是体虚需要休养的时候，老有人来来去去，人家虽说是一片好意，却弄得屋子里不大洁净，反倒会给他添毛病的。

    厉凤竹听了，大感宽心。坐了一会儿之后，由印刷厂后门溜走。先在公用电话亭里给约翰逊打了一个电话，有意刺探刺探他那边的反应是如何的。记者手里的三千毛瑟，究竟不是三千大洋，更不是三千子弹，在性命问题上还是要靠她自己当心的。约翰逊可以忽视乃至鄙视厉凤竹，可反过来厉凤竹却不能完全不把约翰逊当回事。今天主动现身，表示一下不会因为困境解除就翻脸不认账，姿态尽量做得好一些，那么，约翰逊迁怒其家人的可能性就要少一分。

    出人意料的是，电话里的约翰逊虽然一以贯之地没什么好话，却也没有上火的迹象，只是每句话的开头和结束总是带上一个冷笑。

    怪呀，这绝不是他的作风！里边一定大有文章的，要不就是憋着坏，要不就是真跟唐书白谈了什么，他们两头自己连上了线，就把厉凤竹这个在中间耍小把戏的给丢开了。

    因此，她就表示着电话里似乎难以说清楚，或者应该当面谈一谈。约翰逊沉默了几秒钟后才答应了她，依然地约在利顺德。毕竟，没有哪一处地方会比家更安全了。

    没多一会儿，厉凤竹带着满腹的疑惑，气喘吁吁地敲开了约翰逊套房的大门。

    那约翰逊呢，也是早等着她来的。桌上的茶水、点心都是双人份的，对于摆盘的美感也是十分考究的。从前几次来这儿，她可是连一滴水都不曾享受过的呀。

    这种改变并没有让厉凤竹受宠若惊，反而心里翻腾最多的念头是鸿门宴。她的神经绷得格外紧张，不敢端起茶杯来喝，又不好断然拒绝约翰逊的邀请，因此只管苦笑着不动。约翰逊张了张嘴，似乎要说些什么，待要发声时，却只冷冷淡淡地一笑，自抿了一口红茶。放下茶杯时，眼里还是挂着那一抹意味不明的冷笑。

    厉凤竹左右两根大拇指互相地掐着，指节被抠得泛白。微蜷的双拳蹭着膝盖上的衣料，不断地摩挲出声。她动了动嘴唇，无声地呼出一大口浊气，然后低声说道：“想不到啊，我们两个竟然能在这种情况下，彼此对望着微笑。”

    本意是想半真半假当了个玩笑来说的，但她哪里还那能耐，去表演一种轻松的神态呢。因此想只管想，做出来的又满不是那么回事。

    “厉！你……”约翰逊的声音尽管洪亮而严厉，但实在来说简直像变了个人。

    简单的两个字，客套、犹豫、鄙夷、嘲讽、无奈，当然稍稍地还有那么一丝恼怒。这样多的情绪里，除了恼怒是应该的，也是容易被理解的，其他都是无从说起呀。

    “什么人一直在针对你？”厉凤竹憋不住，悄声试探道。

    首先耐不住性子的人总是最被动的一个，因之，约翰逊总算尝到了一种迟来的痛快。他连着大笑三声，忽又敛起神色，身子往前一靠，食指第二个指节扣着桌子只那么一敲，茶杯与茶托之间发出极小极清脆的碰撞声。他跟着问道：“那又是什么人一直在帮你呢？你不要以为这样就等于有靠山了，其实……”他拉长调子，要说不说地冷哼了一下。

    他这样说话，没来由地让厉凤竹认为，红色力量的确多多少少地在介入她的事。

    可那收回去的后话，把厉凤竹憋得是满面涨红。她眨了几下眼，正想做点什么小动作来掩饰一下情绪，手腕冲了桌上的茶杯一抬，却又很快地缩回去，只好继续搓着衣服边上的那道缝线。好半天过去了，才喟然地表明了态度：“每一个想要收复失地的中国人，眼下都被认为是‘危险分子’。我从来也没有做过什么春秋大梦，对于生活方面，我没有过多的奢望。只是不到咽气的那一刻，我绝不轻言放弃。”这个话题很难引起约翰逊的兴趣，厉凤竹咳嗽了两下，发颤的手去提带来的公文包。再把一张卷了边的稿纸拿出来，慎重地铺平，递过去道，“我们之间的事情，总要有个了结的。”

    “这是假的，我不看。”约翰逊拾起一块饼干送到嘴里嚼着，眼神一刻也不曾落到厉凤竹身上去。

    他果然什么都知道了。厉凤竹心里如是想，仍举了稿子，平直了手臂向着约翰逊伸着。直到约翰逊吃罢，她才重新坐了下去，关节里不断发出咯咯的响声，似乎是在嘲笑她现时的尴尬。

    可要说约翰逊什么都知道了，那他这番客气即便是假的，又该从何说起呢？他并没有必须要对厉凤竹维持表面客套的理由呀！而且，他又不是那种老谋深算的笑面虎。除非，这一天半天的，他就转了性子不成？真要这么简单，又怎么会有江山易改本性难移的话流传下来呢？

    这无数的问号，像放电影似地在厉凤竹脑海里飘了一长串出来。最终，都要归结在一个地方上，就是要对唐书白这个人打上一个最大的问号。他和约翰逊之间，究竟是谁先想到并提出来要见面谈判的且不去深究。厉凤竹只急于要知道他们谈了什么话，达成了什么意向。若探明了这两点，那么或许在约翰逊身上看到的一切疑团，都会迎刃而解的。

    于是，厉凤竹干脆趁了约翰逊今日的态度尚算平和，大了胆子进一步去试探道：“因为帮我的人为你不容又很难根除，所以你在唐书白面前出卖我，好借他的刀来……”

    约翰逊冷不防地被她这话逗得笑着连连摇头，呵了一声，起身拍着她的肩膀，道：“这就是你们中国人说的，英雄难过美人关吧。”

    厉凤竹上半身折过去，拧着眉才说了“你意思”三字，就被约翰逊堵了回去：“自己想，我没义务教你。”

    今日前来，厉凤竹除了怕一句交待不给，和约翰逊的关系会僵到无法回旋之外，另有几个问题想向他讨教的。若是空手而归，那大公报社里少不得要有人为了那些疑团只身去涉险的。可是，这样的冷脸子甩过来，连句话都不能说完整，还怎么能谈到交易上去呢？

    一句一句的话，在脑海里形成一种压迫。厉凤竹赶紧起身追在约翰逊身后走着，说话的声音都有些抖颤起来了：“总之这次算我欠了你的，如果你需要我还……”

    “好啊！”约翰逊高声答应着，这种爽快反而使人感到心慌不已。

    厉凤竹顿了顿脚步，一时不知该不该再上前，也不知跟上前去，还能说些什么来扭转局面。

    约翰逊依旧摆出他那高傲得意的姿态，对着厉凤竹周身上下一望，冷笑了一笑，说道：“改日联络，理论上我还是需要你的。”然后，砰地一声把满头冷汗的人晾在了卧房外。

    厉凤竹愣了半晌，方才挪着步子慢慢退出去。

    约翰逊却是一直站在门内静听着，直到脚步声彻底地消失，他才似笑非笑地转身从花瓶里折了一支红彤彤的鲜花，小心地捏在手上，转身开了书房门。只见客位上坐着一位穿黑西装的男士，梳得溜光的脑袋略略地一偏，始终保持着坐姿不动。

    “玫瑰带刺，却格外吸引人。”约翰逊说话时带有一种哂笑的口吻，走到书桌前，把那一支红玫瑰插在了客人胸口的衣袋里。

    “所以今天你找我来听这出戏，是为了示好？”那人低下头，深吸一口气，似乎要把那馥郁的花香统统吸进。

    “没错，我们被这女人耍得太惨了。”约翰逊往椅子上一躺，带奸笑的双眼凝视着坐在对面的唐书白。跟着又问需不需要续杯热茶，足见唐书白在此已静坐多时了。

    这间小书房约翰逊几乎从不示人，它有两道门，一道与卧室相连，另一道暗门与客厅的墙壁融为一体。这种设计很便利地把刚才厉凤竹的一番话，送到了唐书白耳朵里。现在，唐书白已经完全确认了事情的始末。约翰逊笑道：“你看，我的诚意很足够吧。一发现那女人在捣鬼，就首先对你和盘托出了。”

    甚至为了让唐书白相信，约翰逊还顺水推舟地安排了刚才的一幕。唐书白微微地垂了一下脑袋，看起来像是在点头，又喝了一口凉透了的红茶，这才皮笑肉不笑地问道：“你是怎么发现她有问题的？”