徐新启对他二人各望了一阵，左手捏住了右手的大拇指，心里正自盘算着计划。待到主意想定，爽利地一拍桌子，道：“来，我来点评一下我们三人外表。”他首先将手比在陈燕平身前一托，“这是位学生，如假包换，参与学生活动完全没阻碍。”然后，又把手在自己与厉凤竹之间来回摆了摆，“我们两个面孔上都有了岁月的痕迹，装学生不行，但装个穷汉子，我想我还是够资格的。”

    学生和穷汉，一种身份各对应着一个突破口。可东兴楼和宏济里之间的关系，像是上下级，也就是说穷汉一层身份可逐级暗访两个地点。那样一来，厉凤竹就暂无用武之地了。这可急坏她了，把身子往前挪着，只坐了椅子的一道边，脚下不自觉地跺了跺，忙道：“主任，你可不能单撂下我呀！”

    闻言，徐新启哈哈笑了两声，以手示意她稍安勿躁，方道：“我知道的，我要不吩咐你一两件涉险的任务，你一定又要批评起男女不平等了。我越是体谅你保护你，你越觉得不受尊重。实在我是这样想的，这件事以可疑的地点论是三处，这没错。若以可疑的人物论，也分了三路，分别是学生、混混、记者。我和陈君二人跟住前两类人，还不构成一个完整的事件。那批养尊处优从不关切爱国事业的记者，怎么突然变得爱奔走了，难道不该查吗？你死盯了那几家傀儡报社不放，尤其是那个方笑柔！我早两天就开始疑心她了，一个爱穿细高跟的人，不去机关会场里出风头，倒干起脏活累活来了，就不怕黄泥弄脏了她无冕皇后的桂冠吗？”

    这倒是厉凤竹所忽略的问题了，要顺了这个意思往下去办，少不了还有机会在唐书白身边盘桓。那可是个汉奸头子，危险是危险，但有价值的线索却也多得很。而实心实意要干一番事业的人，对于涉险总是很感到兴奋，因为危险的背后往往就是成功。

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    三人说定，便就这样大干起来了。陈燕平最不需要特别准备什么，由茶楼里出来，径直便向着贾尽忠所在的工商学院走去。徐新启顺便在这菜市一带搜罗了一身破旧短衫，乔装打扮之后，摘下了不合身份的眼镜请厉凤竹带回报社，他自己则向日租界而去。厉凤竹回到报社，专心致志地取来方笑柔近期的文章，反反复复地琢磨着她文字深处所隐藏的秘密。很快便发现了方笑柔足迹是紧跟着贾尽忠的，贾尽忠的演讲到哪个学校，方笑柔反对的骂声也就接踵而至。

    学界对贾尽忠不信任，然而汉奸团体也把他视为仇敌，二者看起来很矛盾。

    厉凤竹认为无非可能是学界的人过度警惕了，又或者是方笑柔并不知道贾尽忠究竟站在哪一方，总之有一边是错的。至于错的是谁，目前还很难判断。她为这个疑问，一直愁到了晚饭的时候，报社窗外传来一个熟悉的声音：“先生，帮我喊一声厉凤竹。”

    这不是别个，正是家里老太太在说话。厉凤竹不等人来叫，首先就跑将出来问道：“家里没什么事吧？”

    厉老太太摇摇头，把脸一皱，低声道：“倒没有，只是……你要不忙，最好是去楼上转转。你这样子拼命挣钱为的不就是一家子好好在一处嘛，好容易把孩子救回来了，你这当妈的却不见了人影。”

    厉凤竹听这意思大概时候已经不早了，立刻看一看表。果然，晚饭时间早都过去了，只是夏天日长，到了傍晚阳光照样还是很充足的，因此她才没察觉时候已经晚了。早也是惦记着晚饭要回家去吃的，可想是这样想，一旦铺开资料来办公，她那方小桌子就像是一块神奇的磁石，把她全部的注意力都勾了过去，不知不觉就误了饭点。

    这些解释除了自己，旁人大约都是不大理解的，因就什么也不说，扭头回去把包提在手上，立刻向着隔壁院里走去。

    在打开阁楼门的一刻，厉凤竹分明看见了小如甫打着赤脚在床上蹦起来，够着天花板玩耍解闷。可当他听见门把转动的声音之后，立刻收起了笑容，往床上坐了下去，尽量摆出端端正正的姿势，活像在害怕会不会因调皮而受妈妈的训诫。厉凤竹眼里的笑意也因此一凝，心里想着自己这个半道改行的老教员，虽然依旧保留了三分为人师的威仪，却也不至于完全不近人情吧。怎么偏偏自己身上掉下来的宝贝疙瘩，居然把她想得这般严厉呢？

    这就不由地要叹上一口闷气。不叹还罢了，越是叹起来，小如甫越觉得是妈妈对他表示着失望的意思，举止就更加地拘束了。

    厉凤竹首先笑了一声，再问道：“这半天的工夫都在家里做什么呢？”

    小如甫摇一摇头，硬着脖子坐着，两只脚悬空着晃起来，也不多说话。

    厉凤竹自觉有一口浊气提上来，又不敢叹出声，只得闷在腹内。刚牵动了一下嘴角的肌肉，口内却涌出一股子酸意，强笑道：“妈妈还是那句话，你要耐烦些，养上半月一月的，人有了精神才好出门透透气去。”

    厉老太太上前答言：“是这样说没错的。就是住阁楼实在是热，要不……咱还是回原先住的那地方去吧。”

    在老人家一方面能想到的，也只是简单的问题。借她几个脑子几个胆，也绝不能想到特务身上去。厉凤竹却很是担忧，一旦回到公寓去住，局面对她大不利。阁楼这地方虽然人员杂一点，好歹白天印刷厂是不断人的，夜里又轮到报社不断人，几乎是昼夜都有眼睛照管此处，就是有问题想必也连累不到性命上去。因此，随口扯谎道：“那儿啊……我已把那房子退了。我合计了一下，如甫的身子好了之后总得去读书吧。学费、书本费、餐食费，我预备拿出三十块钱来，宁可多但绝不能短。另外，路上的半个月，加上休养的时间，总要耽误一两个月的功课。那就要想法子请老师单独费一点心，这里头又得添上一笔。”

    说罢，厉凤竹一起身自开了矮橱柜。看去，是探进了脑袋去找吃的，实在是心虚逃避的表现。

    厉老太太不明端底，只是想到哪里就说什么罢了：“读书的费用确实不能省，我是不读书的，但前途这句话我心里很是明白呢。我是个不读书的，从来只能端茶倒水伺候人，鸡叫就起夜半才睡，一年到头空不了两天，可一个月又能挣上几块银元呢……”

    小如甫见妈妈走开了几步，心里稍感自在，小声地问起来道：“姥姥，你给人家做过帮工吗？”

    屋子很小，厉凤竹自然听得清楚，吓得是汗毛倒立，心口一阵一阵发跳。额角磕着橱柜的隔层，砰地一声闷响，把里头叠放的几只碗碟碰得叮叮作响。

    其实，也不是很意外的状况。厉老太太尽管心里是记得要提防的，开了口却难免会顾前不顾后。原说住在印厂的阁楼里，日夜都有许多眼睛帮忙留心安全问题。可是，有一双眼睛在，跟着就要来一双耳、一张嘴，是一种无近虑却有远忧的状况。决定来决定去，也不过是两害取其轻的意思。再要回头想呢，也是幸而这几年工夫，祖孙两个是避在海州的，若在厉凤竹身边住着，这种心惊肉跳的时刻也不知要经历多少回呢。

    只听那厉老太太声音抖颤地一句一句往回找补着：“唔，我呀……哦，对了对了，那会儿啊……是了，你那会儿很小呢，还不记事儿呢。总之，我意思呀，书是要读的！你没听你蒋阿姨说……我想起来了，她和我说话时你没在。甭管怎么样吧，姥姥是想跟你说呀，蒋阿姨叮嘱过了，让你一定要去念大学。别看大学里学费贵，可一迈进那道门槛，你的身价就与一般人不同了。人家卖一个月的力气也不过挣几个可怜的银元，而一个大学生兼一份凭文化吃饭的体面差事，轻轻松松就能有二三十元的收入，再有本领大的，一个月能找来五十银元呢。只要你向好了学，不过铺张的生活，足够负担自己的学费和吃穿。那时候，姥姥和妈都能享你一点福啦！”

    厉凤竹听到一半时，勉强敢把脑袋扭回去看一眼小如甫的脸色。见儿子眼底并没有怀疑的神色，也就放下心来顺了话头往下牵扯开去：“姥姥的话，妈妈也是赞成的。除了自身的前途和幸福，你也该为国肩负起一定的责任。姥姥和妈妈都有个心愿，东方巴黎再好到底只是异乡，总也赶不上在关外老家的日子舒服自在。将来老了，我们还是想叶落归根的。”

    厉老太太趁了他母子二人对望的时候，赶紧地抬起衣裳角，揩了一把额头，偷觑着厉凤竹，以讪笑掩饰心底的紧张：“正是呢，金窝银窝不如自家的狗窝不是。”

    “你二位老人家真是能叨叨。”小如甫嘴里哼哼着，往地上一跳。

    这时，厉老太太把餐桌上的纱罩子一掀，连道：“开饭开饭。”这一篇话也就顺理成章地揭了过去。