这样出神地想下去，脚尖不由往门柱边上一伸，半截身子往前探了探。接着，精神忽然地一跳，突然意识到再往前就会被坂本发现的。自己好奇的事情既然已经有答案了，便该赶紧离开这是非地。

    她转过身，匆匆溜回前头那幢小楼。赶巧的是，这小楼除了各科的问诊室以外，还有处理日常庶务的许多办公室。在后门边最不起眼的一所小房子里，有人在议论着她很感兴趣的话题。

    “不过是签一笔的事儿，三叔难道还不肯帮忙吗？老牛一家十口人，都靠他那几个钱过活。他走了，可苦了牛嫂子咯！”

    “我不是不签，只是预先说一声。事后开证明，未必就能得着抚恤金。老牛住院的病历上，病历上写得很清楚，巡逻时偶遇歹人持刀挑衅，腹部、腿部轻度割伤。有这样两句话在，我是不敢保这个险的。将来若是款子办不来，你得去跟牛嫂子说，我能力有限，已然尽全力在帮助了。”

    “这个牛嫂子心里是知道的。我干巡警的年头也不短咯，见的听的都不少。按老牛的情况说，最好是疏通局里的人，把病历谎报成原件丢失。那一来，你开的证明作用就大了。可是，原就是为着穷才想着捞几个抚恤金的，哪有法子再去疏通人呢。眼下，我正劝她不妨一试，事先疏通不成，不如约定了事后抽头。不过，人家要是不肯冒那空头支票的风险，那也是没办法。”

    “行吧，证明你先拿去。别的方面，我也会设法打听的。”

    这段对话所涉的公案，在两个来回的交谈中，已给出了大致的前因后果。但厉凤竹感到兴趣浓厚的地方，倒不在对话内容上。她在门外多站了一站，在听见开门声时，假装转身走两步。趁周围没什么人，又折过身敲开了那间办公室的门。

    厉凤竹进了门来，首先向着桌牌上一看，正写着“总干事朱达禄”几个楷体字。手往公文包里摸去，想赶紧递上了一张名片证明身份。不过转念一想，又改了主意，因笑道：“朱先生您好，鄙姓沈，是……嗯，是《津门时报》的外勤记者。不知道可否请教几个简单的问题。只是抱歉得很，上午我是出来跑紧急新闻的，身上没带片子。”

    朱达禄看时，还不忘打量几眼。见厉凤竹通身的打扮，是既朴素又干练的，手里还提着一个价值不菲的照相机，不疑有他，也就很客气地请她坐下来谈话。

    厉凤竹掏出纸笔放在桌沿上，面不改色地问道：“据可靠消息说，本月意租界发生过一场半夜的枪战，涉事双方有男有女，起因是一桩绑架案，不知道最终的伤亡如何？”

    朱达禄笑着取了茶叶出来泡，嘴里一边说道：“这个可靠消息早传遍津门卫啦！不过在医院方面，并没有收容此类人物。”

    这一句话把厉凤竹的脑袋搅成了一团乱麻，连接茶时该向主人道谢，这种三岁小孩都懂的礼节，竟也给忘了。她眼珠子乱转着，眼睛皮向上乱眨巴了一阵，方才仔仔细细向下确认：“那就是说……贵院本月收治的病人，都不符合在枪战中受伤的特征，是这样的吗？”

    只见朱达禄摆摆手，脸上摆出一丝神秘的笑容：“不止本院，恐怕全市医院都没有符合绑架案的时间、地点、原因的病人。”

    厉凤竹引以为奇，故意地说道：“朱先生，知道得很详尽啊。”

    朱达禄点了一下头，脸上那种笑容由神秘转为了得意：“那可不，牵涉着一位高官，谁能不好奇呢。我呢，沾了一点工作的便利，心中有好奇立刻就能以行动去证明消息的真假。在你这位大记者未造访之前，我早把全津门的医院都打听了一遍。当然啦，其他医院也少不了和我一样行事的人。在我的本行方面是没有什么收获的，不过我听医学院的教授说起过，受害方是大公报馆的记者。对了，你认识那位受害的女士吗？叫什么，叫什么……哎呦，我看报向来是不留心署名那行小字的，一时想不起她叫什么。”

    厉凤竹不由暗自庆幸，刚才在摸到名片的一瞬间临时就改了主意。她不敢回答认识，也不好避嫌避得太离谱，只是含含糊糊说了一句：“涉及了同行，我也不免俗的，打听自然也打听的。”

    朱达禄是相当健谈的，加之他所在的岗位总是闲下来的时候多，因此便养成了每日看几小时报纸的习惯，对于新闻界很有跃跃欲试的心情。他能够热情招呼贸然到访的厉凤竹，原因大概也在于此。只见他捧了桌子上那个大茶缸子，下巴颏顶在杯盖上，身子微微地缩了两下。动作尽管是谨慎小心，但言谈间又难掩兴奋之情：“你别看我坐在这样的地方，其实我很有吃新闻饭的天赋呢。我打听出来呀，延安好像也与此事相关。照各种传言说，事情很重大，绝不会是彻头彻尾的谣言。可是，如此大的阵仗，活不见人死不见尸没个结局，谁能忍住不问呢！南京那边自然不乐意老百姓议论这些，但这天下人未必人人都赞同延安，却不免俗地对那个神秘的所在充满了想象……”

    厉凤竹原是以为约翰逊做事向来决绝，恰巧在医院里，就想过来把铁拳团的死讯给坐实了。不料得到的结果，是这样不明不白的。不由心里一沉，答话也是懒懒地敷衍而已：“呵呵，是的没错，我明白的，谁又能忍住不议论呢。”

    朱达禄却如自己所言那般，充当起一个记者的角色来了：“那么，姓关的案子究竟如何了局，你们报社也不甚清楚，是吗？”

    “神秘得很啦！”厉凤竹牵着嘴角笑了笑，然后故意去探口风，“说起来，九国租界实在是个盛产传奇的宝地，不但租界和华界法律不同，租界和租界之间也是大相径庭。譬如您刚才说活不见人死不见尸很奇怪，我倒是认为呀，死在租界找不到尸首的多了，算不得是什么奇事吧。”

    朱达禄闻言，激动地赶紧把茶汤咽了下去，往回吐了两片茶叶。半个身子站起来，贴到厉凤竹跟前，一只手始终举在嘴边，表示着要警惕隔墙有耳：“嘿嘿，你说这话就显得你这位记者大人的消息相当不灵通呀！这都出过好几档子事儿啦，那些光明正大走在路上的共产党怎么躲过各关口巡查的呢？”

    厉凤竹转转眼珠子，努力地要参透这个答案，结果却是徒劳的，只得讪讪地一笑。

    朱达禄闭着眼一皱眉，摆出一脸孺子不可教的架势，不由地稍稍抬高了些许的音量，一口气自问自答地说了好些话：“哎呀，假身份呗。哪儿来的呢？顶替的呗。顶谁呢？顶死人呐，死人不会说话最安全。所以呀，报死是很严格的事，哪儿的医院都不敢瞎来。”

    厉凤竹这就有些不懂了：“租界医院也这么配合吗？”

    朱达禄哎呦了一声，着急地搔了两下头皮，脚连连地跺了三下，道：“当然啦，剿共又不是谁一个人的事情。你想啊，他们偷摸着在工厂里教唱的歌词是啥？有一句什么‘全世界受苦的人’。反过来想，全世界得利的人是不是就……”

    经这一说，难道铁拳团的人还活着？

    “我可算是……懂了。”厉凤竹笑了一下，掩饰着心底的慌张。说完这一句，又喝了一口茶连忙告辞出去。

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    一个小差开下来，待厉凤竹回到报社时，徐新启、陈燕平非但已经回来了，而且乔装的行头也都褪去了，恢复了干净斯文的面貌。

    “我敢担保，演讲的事绝不是因前期采取了广泛宣传的手段，而导致意国花园短时间内挤满了人的。骚乱之后，我问了领头几个学生，他们都表示组织活动时再三确定此次演说意在唤醒普通民众，不要向组织游行那样召集大部队。至于劳工，学界是联络过的，他们的想法是请一部分工会活跃分子到场，请他们把演说的精神传达给工友们。现在好了，事前想得有多妙，事态就有多糟。劳工传回去的话，恐怕……哎……”

    “我也得担保一句，我在宏济里虽然还没混上什么大的职务，但综合几次上头吩咐下来的话，我断定他们从一开始便隐约掌握了学界的动向。”

    他二人右手都攥着笔奋力书写，一前一后说话时，左手纷纷向着天花板用力地指点。统一的坐姿，统一的手势，加上统一的句式，把厉凤竹逗得一乐，倒也暂时丢开了医院里那段小插曲。

    “你们说得都对！”厉凤竹捧宝贝似地往暗房上敲门，在双手奉送上相机之后，又抽身而出，一路说到了办公桌前，“徐主任主张分头行动，实在是太正确了，我今天的收获相当丰厚！当时在现场采访的记者，除了我一个是有备而去的，就属方笑柔到的最早了。对了，她的装备也颇齐全的。其他报社的人，收到风声怕出门太晚就失掉了先机，好像都是匆匆忙忙跑过去的，因为我瞧他们不是没带纸笔，就是没带相机。”