厉凤竹为了见一面金经理而来，现在虽说是达到了目的，可她敏锐的新闻鼻所嗅到的气息却是隐隐不妙的。她努力地看向闷头吃菜的唐书白，恨不得眼神上可以长出钩子来，好把唐书白的脸钩起来看清楚他此刻的神情，究竟含有怎样的深意。心头蒙着一层重重的迷雾，厉凤竹笑起来时自然感到十分吃力勉强，因话答话道：“由结果上看，金经理的经商理念是很成功的。”说罢，眼角冲了角落那架装饰柜一瞥，那上头可摆了全套的烧烟家伙。什么中西结合，也不过是噱头。这种人最是表里不一，为了利益什么鬼谎都敢扯。

    金碧辉把筷子头朝着唐书白一指，笑着只管揶揄下去：“我绕这样一个圈子就是想说，因为我这里并不是莺歌燕舞的所在，故而书白兄风流尽管风流，却从不曾带过哪个女朋友来光顾过，密斯厉可是头一个也是唯一的一个呀。”说到这里，便把左手的食指扬了两下。

    唐书白呵呵笑了一声，昂着头表现出欲言又止的样子。下巴颏对着厉凤竹抬着，眼神又对了金碧辉示意。奈何他这种动作，在座的二人谁也没有会到他的意图，只能是互相呆望了一阵。

    一时间，把饭桌上的气氛尴尬而又诡异，几乎让金碧辉这个善言辞的生意人也难找话题出来缓和气氛。

    厉凤竹困惑地拧了眉毛，很快又强迫自己把眉眼舒展到自然的程度。手里拿起一根桌布上掉落的穗子，由两根手指捏住，只管来回搓着解闷。余光察觉唐书白又把脑袋低低垂了下去，心中不由起疑，像他这样多言还善交际的人，怎么一到了金碧辉面前就变得无端沉默起来了？莫非……这个金经理身份不俗、地位卓然？

    据今日在意国花园所听到的，那个开居酒屋的远山，其真实职务是能压过日本领事的。那样的官他都不怯，偏偏就会怕眼前这个人？看来此人绝不可小觑呀！

    如是想着，厉凤竹不免转过脸去，预备多看金碧辉两眼。不料，金碧辉说着一句“呦，唐主编这是转了性情不成，倒跟我做作起来了”，同时也是抬头向男女主角各去打量一眼。

    又因为唐书白是老熟人，看一眼便足够领会到许多的意思，而厉凤竹是头回碰面的人不存在默契，自得多看两眼。就是这两眼之间，恰与厉凤竹的视线相撞。厉凤竹自有一番揣摩猜测在先，认为金碧辉有着让唐书白寡言的权利和地位，恐怕自己不是他的对手。受着这种心态的影响，哪里还能从从容容对视，脸上腾地烧红了一片，忙也学了唐书白那股子莫名而来的扭捏劲儿，把脑袋一低，只管去看桌布。

    二人顶着两张中年的面庞，做的却是小儿女之态，把个金碧辉逗得拍桌直乐：“我这一阵子总听见说，老唐让人给治住了，今日一见……”越说越是笑得大声，那“果然如此”四个字，却是无论如何都说不完整了。

    厉凤竹在他大笑时，不时偷眼睃着。在望见他的高领子耸起的一瞬，下意识抬起手来摸着自己的脖子，眉间微微地一蹙。眼神顺势向下，对了他华贵的绸衣看看。跟着，脸上的绯色更浓了，不由地把脸转到了另一边去。

    唐书白见再笑闹下去，厉凤竹大概脸上就挂不住了，这才接了嘴解围道：“得啦得啦，金经理说我做作我就做作吧，反正我在你面前向来是放不开手脚的。就连老爷子都说，金经理人很聪慧也健谈也亲和，偏是待人有些热情太过。”

    金碧辉听他如此说，心中很是在意的，忙收住笑声来问：“什么叫热情太过？”

    这就轮到唐书白拍桌大笑起来：“人来疯呗！”

    如是一说，金碧辉知道这只是他开的一个小玩笑，松了一口气，道：“你尽管抬了方社长的招牌出来吓唬我吧，我早晚有地方说理去。我可听见说了，方社长点名要在我这里做个大局面呢。”

    两句话一转，话锋很自然地谈到了正事上去。唐书白笑点着头，答道：“是啊，你得多费心了。老爷子推不掉的宴请虽多，但已然很少自己出面请客了。”

    厉凤竹在旁有些听明白了，唐书白口中的老爷子应该就是那个汉奸头子方谦。他年岁渐老，不似盛年时那么爱抛头露面了。如今要拿出老面子来请客，选的地方又是东兴楼，是个值得注意的大新闻。想时，厉凤竹看似无意地抬手搓着把耳垂往下拉去。好像这样做，她听到的话就更多似的。

    只见金碧辉眉开眼笑的，双手抱着向唐书白微微打拱，道：“那我是不甚荣幸的了。方社长有那样一个应有尽有的俱乐部，倒肯来抬举我这小酒楼。”

    唐书白端了酒盅在半空示意，嘴里可就说着：“你过谦啦。其实老爷子正是为着应有尽有，所以没法子在那边做局面。他是想斯斯文文地把酒言欢，不想莺莺燕燕地醉生梦死。俱乐部那边，许多场面只是为稻粮谋，未必都出自他的真心。”话闭，将酒一饮而尽，又对金碧辉照了一照空杯。

    金碧辉见了，立刻端起酒盅做个回敬的意思，把酒喝干了，方才接道：“别的，我不敢夸口，不过这安静雅致这一层，敝所倒的确当得起。那，敢问邀请的又是哪一路人物呢？”

    唐书白嘴里哼哼着，把眉毛抬了几下，想了想才答道：“都是传统文人，书画啦国学啦佛道啦，总之又多又体面。津门卫虽是华北的小巴黎，可要正经找出几家合乎老爷子意思的饭庄酒楼，却是鲜有呀。”

    他们尽管就着此事慢慢谈下去，丝毫没有避讳到厉凤竹，又或者说像是谈得入神，忘了当下是在一个怎样的场子里。

    照这种反常的情形猜去，厉凤竹认为唐书白恐怕是接到了什么任务。他从前总是吊儿郎当无事忙的样子，现在呢人慢慢变得深沉起来了，也不爱玩笑，也不留意提防，想来是心事过重所导致的疏忽吧。

    于是乎，说话的两人只管是说，想事的一个只管是想。互不耽误之下，时间就消耗过去两个钟头之久。

    厉凤竹看看表，心想金碧辉哪里是进来敷衍熟客的，分明是来坐定大事的。如此一想，在这个所谓的大局面当日，她总要想法子到场见识见识才行。

    预备散席时，金碧辉先作揖告辞。留下他二人，唐书白似乎有些喝过量了，也不多言，站起来踉踉跄跄便要向外走。张口便问：“回你家还是我家？”

    对于如此的冒犯，厉凤竹心眼儿里自然是千般万般不能忍。不过为着大事，她极力按捺了满腹的火气，只是冷冷地一笑，往后退远几步。勉强站定后，越想越着恼，情绪似乎难以平静，只管钻在一些不好的字眼里，把一双眼睛都给急红了。

    唐书白摇摇晃晃眨巴着醉眼，不由笑话她道：“慌什么，随便说的。我不喜欢别人上我家去。”

    说话的语气尽管有回旋的意思在，然而他说不喜欢人去他家只能遮掩住后半句话，并不能完全抹去他下意识里表示出来的歹念。厉凤竹把攥紧的拳头往身后一藏，淡淡地道：“谁慌了？我是想仔细瞧瞧，你喝醉酒了没有。”

    此前，厉凤竹对自己也好，对纪冰之也罢，表态了多次，要实行以柔克刚的法子击溃汉奸的阴谋。在民族大义、国家存亡的大课题下，她甚至大无畏地表示，可以忍一切常人不能忍之事。然而，在临危的关键时刻，她肢体本能的动作冷冰冰地拆穿了她这句大话。在后脚还未完全迈出东兴楼大门时，就急切地喊着路边的人力车上前。至于身后的唐书白，此刻是一种怎样的表情，那是来不及也不敢去看的。只是隐隐约约能听到，他嘴里由嘀嘀咕咕的念叨转化为极大声的呼叫。

    再然后，在车夫拉杆子的同时，有一股力量从身后头压制上来。最后是弄得车身颠倒，厉凤竹一下悬空，一下又扑通落地。

    定眼看时，两个车轱辘正在她头顶上呼啦呼啦地转着圈。此种情况下，本能想知道的一定是自己还有没有自由行动的能力。于是，厉凤竹瞪着一双茫然而惊慌的眼睛，开始由手臂上慢慢尝试去发力。然而她感觉身上很沉，被什么东西压得动弹不得。

    车轱辘以外的世界，已经变得相当嘈杂了。有人在尖叫，有人在狂奔，然后又有咒骂着要报复。东兴楼的店伙一路跑将出来，厉凤竹猜测这些人是带着家伙出来的。因为有利刃兵器在，空气会变得肃杀，这种微妙的感受无法以逻辑去解释，通常却又来得很真实。她听见不断有人高声问着出了什么事。有一个男人惊叫着，大了舌头磕磕绊绊地反反复复喊着“长刀，刀，很长的刀”，稍镇定了一下之后，又开始强调“大长刀”。