厉凤竹听了这话，转过脸去，见季老伯冲她脚边空荡荡的一大片地方直努嘴，而那里一把水壶也不曾摆上，显而易见是在扯谎。她耳边这就“嗡”地一声响，感觉耳根子上有一把火在烤着，干笑一声避重就轻地低语着：“刚才……我真没见着人呀。”

    季老伯就详详细细地从头说了一遍：“也不是刚才，好一晌子了。那人来的时候你跟蒋小姐在说话，我让他等会儿，他说去咖啡馆等，还嘱咐我不必立刻告诉你，等你办完事再说来得及。后来我看蒋小姐出来了就想进去告诉你，可蒋小姐又让我等，说是等她走了我再进去。我寻思那人说不急，我就又听了会儿话匣子。你和蒋小姐挺有意思呀，一个藏外边一个藏里边，演文明戏呢？”

    “我真没藏。我就是……”厉凤竹抬了一只手不断地对着脸上扇风，抬脚往自己位子上快步走去。

    季老伯见她半天也没有向下说话，自顾自地整理着皮包，感到没多大趣味也就走了。

    背着身子的厉凤竹听见脚步响，悄悄扭过头去看了眼方才松懈下来。手里瞎忙的事一停下来，她就立刻去想会是谁来了呢？可一下子也猜不出个所以然来，便又走出去问季老伯来人长什么样。季老伯说看那人年纪倒是不大，高个子，一口纯正的官话，看去大概是记者、教员一类的知识分子。来去都很匆忙的样子，留了话就走，问他是谁也不回答，只管往街角跑走了。

    厉凤竹倚在门边想了一想，还是觉得去会一会那人，很快就来到了咖啡屋。

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    一进门，便见坂本林智远远地冲了她挥手微笑。他依旧穿着长衫，戴着一顶大的呢帽，像是土生土长的津门人。

    坂本起身相迎，站着点点头，表达了对自己冒昧到访的歉意：“密斯厉，你别见怪呀，我不是故意要搞神秘的。照说呢，我在别的地方留个口信自称林智，倒也没人会疑心，可是贵社毕竟人才济济，那鼻子真比什么都灵呢。我怕说出身份来，你会觉得人前不便的。”

    这话说得有情有理，厉凤竹从前跟唐书白多会几次面，就引起蜚短流长不少，若不是日久见人心，变节的帽子她是戴定了的。如今又认识一个情况更复杂的坂本，自然当着人面更要注意避嫌才对。因笑答道：“那就多谢你的体贴了。”

    坂本坐下来，点了两杯咖啡，然后提到了因为许久不见厉凤竹去权益会，所以才想到来这里看看她。

    “是啊，那次去过之后，就一直在社里写稿子。”厉凤竹淡淡地答道，右手不自觉地随着内心的转念动了三根指头，然后很快收了回去，“那有什么问题吗？”

    “《益世报》你知道吧？”说时，坂本后知后觉地搔了搔头皮，“哦，这话多余呢，自然知道的，整个华北唯一能与贵社相媲美的，便是他们了。《益世报》也是提倡文明和平，并且反对战争的。又因为是天主教会办的报社，是津门报界中对我的身份最为宽容的一家报社了，所以我倒是跟那里几位记者很熟络。我在那边的朋友也常谈起你的，说是总能和你在各种重要的场合擦身而过，一直很想找机会认识你，奈何你们都是一种性情，认为跑新闻是写新闻的先决条件。那彼此的关系呢，自然只能停留在相视一笑了。”

    厉凤竹始终静静地听着，一只手握了小勺不住地去搅那咖啡里的糖块，另一只手在桌子上心不在焉地打圈。她的余光在坂本坐的位置逗留了片刻，看他坐在二人沙发的正中位置，似乎没有给谁留下空位。看来，今天来并不是要给厉凤竹引见朋友的，那又会是什么事呢？

    坂本似乎也察觉到自己语音不详，实在很难让厉凤竹接他的话，这便轻咳了一声，干笑着把话绕了回来：“我说这么多的意思是，密斯厉每发动一个主题，腿脚总是很勤快的。为什么偏偏这次，好像不常去权益会了呢？”

    厉凤竹把三根指头弹着桌子，像是无意识的动作。可她心里恰是在计算，距离上一次在权益会的碰面，仅仅过去三天而已。谈不上勤快，但也不能算懒怠。因笑问道：“那么，你是常去的咯？”

    坂本不假思索地答道：“对啊。难道上次我们谈到的问题，你都忘了吗？”

    “我的意思难道没说明白吗？”厉凤竹笑着蹙起了眉头，嘴角漾出一丝困惑，“其实我有一点想不通，公馆里没事做吗？”

    只见坂本整张脸如同僵了一般，黑色的瞳孔在苍白面色的衬托下，显得格外分明，那瞳孔又在不断地放大，嘴角尴尬地抽动着。

    厉凤竹这就摆了手，解释道：“你别误会我在向你刺探什么机密，我如今安安逸逸地只想做个妇女专题的记者，不想参与其他议题，尤其是有关政事的，自然也就不会想要打听东洋人的公馆里，正在发生着什么事。当然，我依然毫无保留地谴责那些发生在东北的侵略行为，如果你去过你就该知道，那是惨无人道的。”她依然没有忘记坂本在为野崎公馆做事，因此说话滴水不漏，十分地谨慎。抿了口咖啡，润了润嗓子，接着又表示，“嗯，我希望你不要误会我。我的意思是……其实我就是在想，再怎么说那里也是你的一份工作吧。那么，你去权益会一定是利用闲暇的时间，怎么听你的意思好像总是能腾出工夫过去呢？但，但是你要觉得回答这个问题实在绕不开公馆内部的安排，你也可以不回答的。”

    坂本低低地哼了一个“是”字出来，沉痛地叹了一长口气：“以前我真没有工夫，现在嘛……也勉强。只是……我必须去，而且必须常去。并且，我希望今天你也能去。你对于我提出的问题置之不理，可是你知道吗，做鸵鸟是没有用的，你不去想问题，问题就会追赶着你而来，最后像雪球一样越滚越大。”

    厉凤竹注意到他说话时，手已经迫不及待地在公文包里掏着什么东西，因此在谈话的同事，还目不转睛地盯着他接下来的动作。

    坂本取出来的是一本小小的账册，来往明细都以权益会为主。最早记录的也不过是两个月前，而且有些账有头无尾，看得出来是由坂本个人匆忙抄录的。

    厉凤竹一页一页看下去，心头不由咚咚打起鼓来。右手颤抖地握着一页纸，左手原是托着下巴的，后来移到了嘴边，最后两排牙齿微微张开，咬住虎口上一层皮，以避免自己惊呼出声。

    首先分析权益会的收入吧，津门商会按月拨付固定的善款，两个月共是两千元。地方财政上偶尔也有数目大小不同的支持，名目各式各样，有时是校舍修缮费，有时是书本费，有时是衣料费，几百到上千都有。至于小团体及个人捐助则更为繁多，倒也不必一一记在心坎上。粗粗算下来，两个月时间能有近万元入账，在慈善会中已属资金雄厚了。何况不能够忽略一点，这篇账看起来是不完全的，也就是说完整的进项会更多。那么，这与程云香所说的经济上捉襟见肘，似乎是相违背的。

    再看那些出账的明细，五元一本练习册，二十元一本教科书，八十元一支钢笔，最便宜的铅笔也要十元一支，衣服更是上了百数……完全是富贵奢华人家的做派。按这篇账来算，真要说是在做慈善，那么权益会的善心恐怕都是施舍给商界的。

    坂本端起杯子来喝了一口，觉得唇齿间只有很深重的苦味，并没有留香，因就皱紧了眉头，说道：“明人不说暗话。我常过去教十岁以下的孩子识字，但是你知道，我在东洋生活的时间很长，所以我总是很谨慎地向兼任国文教师的几位干事讨教语法。去的次数多了，他们对我就没什么戒心了。有一回，还让我自己去办公室里抄教案。教案是放在左边抽屉的，我当时也不知道是怎么了，耳朵里尽管是听懂了，手却没有领悟似的，径直去开了右边的抽屉。这就……”坂本抬手指了指厉凤竹手里的小账册，然后捋着板寸头，满面愁容地看着桌面低声抱怨，“我发觉那些支出项都很有问题，需要权益会帮助的妇女，只要有一点简单的吃穿，慢慢等着工作的机会就很好了，并不需要置办如此华贵的料子。还有那些孩子，他们有纸笔能写能画也就足够了，难道还要用进口纸张，甚至用上名牌钢笔吗？而且你在会里也见过的吧，那边发的衣服是爱国布，纸笔就是商店里最普通的那种。那么，这些钱……”

    厉凤竹嘴角与其说是笑，不如说是左右脸颊的肌肉各抽动了一下。缓慢的动作，反应出她内心的沉重，把账册郑重地合拢，悄声问道：“你给我看的意思是？”