“我是这么想的，官员贪墨与特务在津门制造假民意不能以同一办法来解决。日本企图染指中国内政，而两国关系毫无疑问是会影响国际秩序的，香江又是连通国际社会的一个窗口。因此我想，那位记者选择在香江出刊，是出于争取国际上正义力量的考量。可回到你所提的问题上来，贪墨固然可耻可恨，其本质却是中国内部社会的问题。自己的事该自己办，无需外人插手。你想，既然两件事情的性质完全不同，就没道理依样画葫芦地向外求援呀。”这时，厉凤竹说完了话，又开始止不住地点头，仿佛是在赞许自己艰难而成功地渡过了一个难关。

    坂本闻言，不由苦笑：“你质疑我不该不动脑筋地如法炮制，那是因为你不知道我试图发动过多少内部力量。有能力的不愿出头，愿出头的不在其位。津门有如此多的寓公，你恐怕也是知道的，许多能人贤士之所以郁郁不得志，完全是为着党同伐异……南京的高官，还有谁记得当初北伐时所说的誓言？从南至北，那样劳民伤财一通折腾，如果只是为了换一批人吸百姓的血，那还不如一切照旧呢！都说北洋旧人贪婪无能，可我看如今的境况有过之而无不及。我写的长信没有数百封，那也又几十封了。有回信的都是些北洋旧臣，心有余而力不足。也正是这寥寥的几位，向我建议先去发动报界的能力，等到民间有了热议，他们再以个人名声帮助我推动此事的调查。”

    厉凤竹见自己无论抬什么样的理由出来，坂本都要回敬一长篇的大道理，觉得他的恒心是难以撼动的。长久僵持下去不是个办法，只好改了个主意，实行缓兵之计：“容我考虑几日……”

    这几个字虽以万般无奈而艰难的语气缓慢吐出，可听在坂本耳中，已是天大的喜讯，忙拱起手来，道：“哎呀，这可真是……”

    可厉凤竹也是同时地抬手一挡：“不忙谢，我有个额外的条件。”

    坂本咽了咽满腔满腹的感激之词，表示出最大程度的顺从：“你尽管开口，我都答应就是了。”

    厉凤竹颔首，先端起杯子来，接连呷了两口咖啡，方才接着向下说：“我们报馆近况不佳，这也是我改换风格的一大原因。而你所托之事，既不是一天两天内就能争出结果来的，同时也有很大的风险。所以我要你答应我，考虑的时限由我来定，不许你催促干涉。”

    理由并非不充足，只是这时限是不定准，一两个礼拜是等，一两年也是等，可坂本只是来此度假，没有长期定居的打算，他其实等不及。然则才刚掷地有声地满口说着大话，立时就要收回承诺，实在也是张不开口。因之，坂本非但是勉为其难地答应下来了，嘴上还得表示着感谢。然而心里有一阵挫败和失望，兀自盘算着还有没有别的路子可以寻，这就不愿在此地久坐，匆忙告辞离开。

    至于厉凤竹，她认为坂本的正义和能说会道极容易动摇人的心智，故而心内紧绷着一根弦，眼神也跟了情绪飘忽起来，总不能安定地落在哪一处。因此，她只管站起身客套地握握手，别的一概不曾留意。当她目送了坂本离开，终于松了一口气往回坐时，却见坂本把账册给遗落了。待伸手举起，刚要张口叫人，却发现咖啡厅的大门只是晃动而不见人影了。

    这也只能代他暂为保管，找机会再交还了。厉凤竹因想着，抬头环顾了一周，见是店内主顾并不多，倒落个轻松自在，坦然地翻开账册从头一页起慢慢地翻看。既看了，就阻止不了一名记者的本能，集中注意力来记忆着要紧的线索。只见她嘴巴一张一闭，手指虚虚悬在桌面上时不时空比划几下。这样静静地不过待了几分钟的工夫，她便警觉某个暗处射来一束目光正注意着自己的一举一动。因又想到，既然坂本会认为《真相》出自大公报社，难道别的日本特务就猜不到吗？会不会是有人正在暗中监视？

    厉凤竹被自己的猜测吓得浑身直冒冷汗，蹭地一下弹起身子来，煞白的脸色把一双不停梭巡的眼睛映衬得格外乌亮。

    只听角落里传出低低的一句：“您呀，坐了快三个钟点了，不续杯吗？”

    扭头去看，心思稍稍放定，原来是这里的西崽在说话，倒没什么可疑的。不过，那人虽是来问续杯的，却没有拿着茶水单，两只手不断搓着表现出一种踌躇的样子来。

    厉凤竹经他如此说，不免要低头看看手表，又瞧瞧那账册，早已看过了三分之二。不想在她未察觉的情况下，竟已混过去这么长的光阴了。脑子里依稀记得坂本抱憾告辞，走时十分匆忙，因就猜到了西崽在为难些什么。

    “唔，不早了，还是会账吧。”

    闻言，西崽脸上便堆了笑意出来。他早就有所察觉，这桌的一对人，聊并不投机，而那位早走的先生并没有什么绅士风度提出主动会账，只是很不悦地匆匆推门而去。至于留下的妇人，则像是钉在了椅子上，既不走也不点吃食茶饮，一动不动只管看书。先时还早，没什么客人倒也无所谓，可越近黄昏顾客就会越多的，有这么一个赖着位置不消费的主顾，很让生意人为难。因此，这里的老板就喊了西崽过去，看能不能把人请走。

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    当厉凤竹走出咖啡店时，差不多已是晚餐时候。想着这一阵子总是晚睡晚起，并不能与家人增进关系，便决定回家去坐坐。

    饭桌上，厉老太太把一碟拌野菜端上桌，才坐下不到一分钟，抬眼瞧着女儿眼底坠着的眼袋，不由地减了胃口，咋舌叹道：“起先你对我说改了工作，不写从前那种要人命的文章了，我心里还欢喜呢，想着你不干那种苦差了，在家的时候就长了。”

    厉凤竹正把碗筷分了三份，首先越过桌子送了一副在母亲跟前，对上她那充满忧虑的眼眸，苦笑着作答：“我只是改个岗位，却没有换职业呀。记者都是劳碌命，所谓的苦差和好差，不过是矮子堆里拔高个儿。别看我现在负责的是意在消闲的副刊，从字眼儿上解释，就是闲里找话。何为闲呢？无非吃喝玩乐，要在这几样事里找新闻，应酬自然就少不了。”说完话时，小如甫身前也就多了一副碗筷。

    厉老太太则一边给外孙盛了齐平碗口的米粥，一边皱着眉说：“照你的话说还是份苦差呀，再改个活儿不行吗？我记得你安定下来的时候，不是一直干那种查错字的工作嘛。那种活儿既不危险，也不用出去喝酒跳舞，还有固定的收入。少虽少，还能凑付着每月的家用。说实在的，这会儿我是不用害怕你丢小命了，可我眼看着你时髦起来了，就要害怕你在钱的方面弄出毛病来。”

    厉凤竹自是不回答，只是惊异地看着儿子那张比碗大不了多少的脸往下一低，呼噜呼噜两三口竟也把很稠的粥喝了大半碗下肚。

    厉老太太见状很觉无趣，撇着嘴摇了两下头，自也闷头喝粥。

    倒是小如甫抬了头，手背往嘴上一抹，问道：“妈，你过的是不是话匣子里说的‘纸醉金迷’的生活？”

    厉凤竹听了，脸颊顿时憋得通红，赶紧把脸埋在粥碗里塞了一大口食物。如此一来，闭口不答也就顺理成章了。

    小孩学大人说话总是这样，往外说的尽是些不合时宜的大实话，大人听一句难免要受半天的窘。

    厉老太太向上一撩眼皮，先打量打量女儿，再盯了外孙那一双乌黑的眼，带叹带哼地低声抢着答道：“是吧……”

    这一来，厉凤竹更是尴尬，倒学着孩子的模样把粥喝得呼呼作响，想把这话头避过去。

    小如甫把干净见底的碗往前稍稍地一推，瘪了嘴角微露不快：“晨训的时候，校长说纸醉金迷是不好的风气。”

    为他这一句雪上加霜的真话，厉凤竹心虚到直接把嘴里的粥呛在了桌上。

    厉老太太觉得眼下的势头于己有利，自想着要尽一个长辈的义务，好好劝劝厉凤竹。谁料一抬头，见了桌上三个粥碗已然空了两个，倒是那盘野菜只挖走了一小半。厉老太太这就嗤地一笑，转了话头：“这倒省钱，三个人喝粥还吃不完一碟菜。可省这几个子儿，还不够晚上出去一趟的车钱嘞。”

    无论这种对话是否成心，厉凤竹这时完全没有定力继续视若无睹了，赶紧地站起来在衣柜里挑挑拣拣，预备换了行头躲出门去。

    却不料，喝完了粥一直不下桌的小如甫，又嘀咕上了：“姥姥，咱家里都好多天不吃肉了。”

    那声音低虽低，又恰好地可以让厉凤竹听见。