唐书白为她的聪慧鼓了两下掌，跟着又宽她的心，道：“你只说对一半。公事上，我此次递帖子大概依旧是讨嫌的下场。但你的事我确实有把握，准保是一锤定音。我只要对着施鹤群略放一点口风，他就能悟到，没有人会比我更了解，哪方面的人是在亲日一条路上没有回头路的。等我敲完边鼓，接着就得看你吹耳旁风的手段了。你那位在此地经营了也有三四年时间了，说一声要走，自此彻底割断与旧同僚的关系，难道不该惋惜吗？”

    丹凤琢磨着话，真也觉得此事的确只有他能办好。陪侍达官贵人这么多年，丹凤自然是知道的，一人落难总不免拔出萝卜带出泥，为了不成为被牺牲的泥，少不得要送钱疏通。可施鹤群向来以稳妥为行事为第一准则，宁可少吃绝不贪多。但话说回来，为了小心错放了肥肉，内心总也是懊悔的。最好的主意就如唐书白说的，拿出个可供评估利害关系的名单。至于唐书白，此人是彻底和日本人站在一处的。除了他，没人能获得切实可靠的消息。

    要是能让施鹤群在临走前摆一台酒，给丹凤一个名分。花一笔钱收了丹凤，那她就可以名正言顺地管理津门这方面的人情进账了。到那时，花钱买风流，就可以变成一桩生利的好买卖了。而有丹凤和唐书白的私交在中间作为缓冲，更是可以把施鹤群与汉奸暗度陈仓一事遮掩起来，再没有比这更妥当的办法了。

    事情想定，丹凤粲然地露了上排的白牙出来，要了两杯酒，恭恭敬敬站起来，道：“多谢你费心，我先敬你一杯薄酒。若能成就此事，日后你有什么难事，只要我办得到，一定倾力相助。”说罢，首先一饮而尽了。

    唐书白倒也坐着坦然受之，不多夸嘴只是陪下了这杯酒，彼此的交易就算是成了。

    丹凤坐下来，拿着新得的帕子揩了一下嘴角的残酒。然后低了头，摆弄着把帕子在手里折了两折，想到自己终于是前路有望了，涌起的却是一阵鼻酸，这又擦着眼角，喟叹起来：“咱们也是老相识了，我今天走到这一步，没什么好藏着掖着的。人呀，还真是此一时彼一时呢。五年前我还年轻，而你呢，用两句文话来说，是初来乍到、崭露头角。我那时心气儿高，觉得总要趁年轻攀到最高处才叫不吃亏。现在懂了，做人总是这山望着那山高，最难得是恰如其分。那时我嫌你只是一般的体面，所以跟你要好也不过好个表面文章罢了。说句得罪你的话，那时候是我不要你的。现在呢，眼看着你扶摇直上，这可轮到你嫌着我，就成了你不肯要我的局面。”

    唐书白笑听着，却只敢信一半。丹凤是七窍玲珑心，一番话既捧了现时风光无限的唐书白，同时也还端着三分架子。如此一来，即便将来以施家姨太太的身份再会面，自然地就避免了英雄难见老街坊的尴尬。

    这些弯弯绕且放下不提，做成了丹凤的终身大事，对唐书白的好处，除了丹凤刚才的许诺而外，另一个暗藏的好处是立刻就能实现的。只要施鹤群舍不得津门的财路，那么唐书白在南京又多了一个不显山不露水的朋友了。职务、权力那都是可以移交的，不足以永久护卫着唐书白，唯独人情网是最不容易交接继承的。他在各处布网越多，远山便越肯给他面子，将来也就会在关键时刻，替他压下争议。

    丹凤有了长远打算，当然就不愿在此久坐，说了声“少陪”自去了。

    唐书白起身站了站，略表一点相送的礼节。那含笑的眼睛望着望着，慢慢就没了神采。手跟着往后脖子上一托，脖颈连连绕几个圈，由关节内发出咯嘚咯嘚的响声来。心里有一种思绪飘着早往别处去了，可身体自有自的想法，只管往座位上一躺。先前守在皮肤下不敢冒头的冷汗，这时一齐涌了出来，几乎要快浸透了他的里衣。他就不免暗自叫屈，且不说那些对手是如何看不起他这样游戏的人生态度，就是同阵营的所谓伙伴，照样以为他的高薪厚禄都拿去花天酒地了。有谁真能体会到他十分之一的辛苦呢？钱和权固然人人想要，但绝不是一手给、一手拿，如此简单的事情，要揣度着对方的心意以巧思来智取。实在说，他的那把椅子烫得几乎坐不住，可这并不阻碍方笑柔之流时时觊觎。

    沉沉想去，不免为自己轻叹苦笑一声。抬手一瞧时间，为说通丹凤一事，可耽误了不少工夫。忙起身走到吧台前，让西崽倒了一杯葡萄酒。

    西崽依言行事，送上酒时冲着角落里眨了眨眼睛，笑对唐书白道：“都一个多钟头了，那边一支舞也没跳，只是接连喝了三杯香槟。我瞧她整晚坐立不安，像是在等什么人。”

    “知道了。”唐书白把自己要的葡萄酒腾到左手上，右手打了个响指，微笑一笑，“再给我来杯香槟。”

    西崽会意自然也只是笑，一直等唐书白走开了，他才向吧台上管账的问道：“唐先生要我留意的那个女的，她到底什么来历？上次查理闹事，大家都说这是哪个人的姨太太。可前两天我听报社的高经理说，她只是个穷记者。”

    管账的把刚才一笔生意记下，拍了西崽的肩膀一下，冷哼道：“别打听！知道前两天死的那个姓陈的，是倒的什么霉吗？我听说他也不过是好奇一个人的身份罢了。小老乡，我受了你娘的托付，就要对你负起责任来。我告诉你说，在九国租界混事，最好是连路边一个叫花子也别深究，人家告诉你什么你信什么就得了，若不然……”说时，手往西崽脖子上一抹，眼里就闪出一道寒光。

    于是，吧台内一段插曲就此中止。

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    只说西崽替唐书白留意的那个人，正是厉凤竹。她今日存着一个念头，想找唐书白问一些要紧的事，却不料他拉着一个相好说了这半天的话，让厉凤竹心里乱糟糟搅和到现在。

    正想着，老等着什么意思，不问也罢，自己有一身暗访的本领，难道就没法子自己找答案了吗？

    刚起了半边身子，唐书白倒是端着两杯酒，稳稳地站到了她跟前。右手端的那杯香槟，一直就送到了她嘴边。

    厉凤竹见他这杯酒送得合意，嘴角不由微微一翘。抬手接过来，开口请他在对面那张小沙发上坐了。

    唐书白故意问了一声，怎么不去跳舞。

    厉凤竹眉眼俱笑地答道：“我有事等着你来谈，自然不敢开小差。”

    唐书白不曾预料她如此直接坦白，听了倒先有一怔，不可思议反问：“你等我？这是不敢当的事呢。”

    “上回在这里遇上，我瞧着约翰逊好像对你没安好心眼儿。我怕是……”说时，厉凤竹两颊微微泛红，声音也渐渐低了下去，“因为我的关系。”

    只见唐书白先喝了一口酒，这才笑着一摆手：“无碍。干这行，我都习惯了。这不是第一回碰上麻烦，身边也不止他一个难对付的人。”

    厉凤竹听他如此说，心中疑云更重，眉间结起一个疙瘩，不由嗤地笑出了声，揶揄道：“我向来只知道救国是很危险的事业。倒不料，卖国也要这样战战兢兢的。”

    唐书白仰头望着闪出五彩的水晶灯，脖子夸张而缓慢地扭着绕了一圈，周遭的情形差不多就尽收眼底了。看罢，伸了手指在身前摇着，笑着答道：“那是你对这类人了解太少的缘故。”

    厉凤竹咯咯笑了两声，忽然端起严肃的神情，冷不丁发难地问他：“是不是你对东洋人还不够死心塌地，所以你的处境才不妙呢？”

    要论名声，以臭名远扬来形容唐书白绝不过分。但以厉凤竹的亲身感受来说，他的奸诈聪明常常令人胆寒，却总在关乎厉凤竹安危之时莫名愚钝起来。这很引起厉凤竹的怀疑，而唐书白在表面上给出的理由是爱情的盲目性。厉凤竹并非完全不信，只是认为唐书白常在一些旁人不经意的时刻，流出一种黯然寂寞，甚至可说是忍辱负重的眼神。这种隐蔽的表现，就不是为情所苦能解释的。

    正想时，唐书白抬手挥着，招呼厉凤竹道：“过来这边坐，我藏了一肚子好话要说给你听呢。”然后，就往自己腿边空着的半个身位上拍了两拍。

    这样挤窄还要坐过去，谁见了不会笑一句轻浮呢。厉凤竹当然先是一阵摇头，憋着一口受冒犯的闷气鼓着腮帮子把脸微微地低下去。可她眼皮子向上一翻，却见唐书白嘴角的笑意并无半分戏谑，倒是有些僵硬。因此一想，大概说的不是玩话。半信半疑地只是站过去，弯了腰凑了耳朵上去，让他就这样说得了。