听去像是赌气的话，而且是一种对隐秘事已有所知的语气。厉凤竹转了转眼珠子，脸上青一阵白一阵。回身向着厉老太太看去，她倒是没什么慌张的表现。叹了一口无声的气，就走到窗子边，把手伸到帘子里头摸索了一阵，仿佛是刻意要回避这场家庭风波似的。

    厉凤竹心里有些明白，大概是有话传进家门来了。可她既不能主动去捅破那层窗户纸，又很心虚地有些维持不住身为家长的威严。因之，尽管说着些教训的话，声音倒是向着低处跌下去的：“闹什么脾气？上学是你现在唯一的正事。”

    “还拿我当小孩子吗？这时候起来，电车都没开呢！”小如甫说着，伸出两只细胳膊，使劲朝厉凤竹肚子上一推。他虽跟着目不识丁的外祖母长大，但究竟从小生长在城市里，比在乡下长大的孩子心思活络，也更看得懂大人之间的事情。

    这一推，让厉凤竹莫名联想到小如甫在船上失踪后，自己曾去找约翰逊求助，从利顺德饭店出来，因为举止古怪，受了红头巡警恶狠狠的一棍。可她现在觉得，那一棍是软的，倒是儿子这一推，才真是打得她浑身血肉散架一般痛了起来。

    厉老太太看情形太僵了，连说着“好啦好啦”，走到床前弯下腰一手把枕头捡起来，一手掏着把小如甫往自己身后拉去。由动作上看，是有保护的意味在。

    厉凤竹还注意到，母亲自她身边走过去时，很刻意地闪了闪身。只一点微妙的改变，她就敏感地读懂了，大约在情感方面，她是这个家里多余的人。

    可他们祖孙又是反过来想的。厉老太太浑身上下最闲不住的便是一张嘴，她昨日有了主意要去打听唐书白的底细，就一个晚上也等不及地实行起来。可单留小外孙一个人在房里，她自然不肯放心，于是就带了一同下楼。所探听到的结果，是厉老太太死也想不到的。唐书白有钱极了，但他是靠东洋人挣钱，就是那伙与厉家、沈家都有血海深仇的强盗兵。厉老太太胆小爱财是真，可她再无知识至多也不过是远远躲着东洋兵，有恨只往肚里去咽，而不是摆在明面上招来麻烦。实在是日子苦一点，哪怕穷到讨饭，也要拿着破碗走远些，绝没有在东洋人手底下讨饭吃的道理，否则真对不住她乡下枉死的全家老小。这样的骨气，连她这样不读书的老妪都有，厉凤竹从前更是态度决绝，如今怎么成了这样？

    厉老太太是百思不得其解，她做了一夜的噩梦，想起东洋兵杀人的凶相，莫名也开始惧怕厉凤竹了。在惧怕之中又有三分轻看，但又碍于没有自立的能力，只得压制下来。

    再看厉凤竹，一个人不言不语只在桌边收拾文具。

    昨夜旁听到一切的小如甫，心里什么都懂，只是耻于说出口。他的妈妈已经不是什么英雄了，而是个汉奸。哦不，比汉奸还要更低一等呢。他从前在繁华的歌舞厅门口看见过的，顶漂亮顶时髦的歌女舞女扭着腰肢，被东洋人和汉奸抱着，跳进很高很高的大车里。那些女人涂脂抹粉、穿金戴银，简直就像是从月份牌里走出来的仙女。可是满街的人在车子扬长而去之后，都会咒骂那车子里坐的都是些狗男狗女。而他的妈妈跟了一个狗男人，自然也就和他们成了一路人，甚至比他们更不如，因为他妈妈穿的衣服绝没有那么体面。想着想着，便呜呜咽咽哭了两声。

    厉老太太不敢高声去劝，只是心疼地拉过孩子往床上坐着，抬手替他揩着泪珠子。

    厉凤竹已把书包来回翻检了三遍，实在没什么可做了，这才说道：“补习班已经开了快一个月了，你是后去的，不勤快点根本赶不上同学的进度。”

    小如甫揉着泪眼，抽噎地倔强地反问道：“去补习班学些什么？那里教做人吗，教爱国吗，教贫贱不能移吗？”

    厉凤竹郁结不已，恍恍惚惚往窗边靠过去，手伸向帘子后边摸了摸，这才想起来老太太刚在这里站过一站，早把窗户关严实了。她心里好有一阵低落羞惭，跟着就有股子被人揭破短处的恼羞成怒，捶了一下铁制的窗框子，竟也不觉得手疼。只是咬了牙，小声质问着：“我不在家的时候，你和他说什么了？还是……有人来说过什么话了？”

    其实，厉凤竹全程没有回过一次头，但厉老太太就是莫名地恐慌。她想到了无数张狰狞的恶人面庞。那些投靠东洋的汉奸，心肠硬起来哪一个不是动则打骂，乃至砍人脑袋的呢？她想不通也来不及去厉凤竹经历了什么，为什么会有这种转变，她只是沉浸在快不认识眼前这个女儿的惶惶不安的情绪中。

    小如甫是不怕的，大抵子女在父母面前，生来便是有恃无恐的，敢说一切狠话：“原来教的是目无尊长。”

    厉凤竹当下真如受了一顿响雷猛劈，身子前后摇曳了两下，支撑着墙壁勉为站立。眼里凝了一大包泪水，心里的翻江倒海，正如藏着一部二十四史，待要哭诉却是无从说起。她抚着自己的脸颊，悄悄地揩去眼角上渗出的泪珠子。手一路滑下去，握着脖颈，指腹狠狠揪起一层皮，这才冷冷地笑起来道：“真不愧是我生的孩子，很能说会道呀。不过，挑人的不是首先也得自己立身正才能让人信服。像你这样子，讥讽我目无尊长，却又拿着同样的态度对待你自己的母亲，只能说你是刻薄，而不是真的懂事。”

    厉老太太听了厉凤竹教训孩子的口吻，似乎很薄情的样子。心里一沉，真怕她为了虚荣而翻脸。于是，怜惜地把小如甫抱紧了，含泪凑在他耳边悄声劝他乖乖地别说话。

    可小如甫偏是不懂这苦心，只一味地要发泄自己昨夜所感到的一切羞辱，从外祖母的怀里挣出来，指着厉凤竹的背影痛骂道：“我是不懂事，但我至少不会跟着东洋人的狗。”

    “这孩子！”厉老太太慌得什么似的，一心想着与其任由小外孙口不择言讨打，倒不如自己先下手为强，或者还使这可怜的孩子少受些苦。因想着，果然重重抬高手再轻轻落下，扇了小如甫一耳光。

    事情到了这一步，却有些滑稽可笑起来。向来慈爱甚深的外祖母，劈头盖脸给了孩子一个教训。倒是从来端着严肃架子的厉凤竹，听着那动静心揪得直犯疼，扑过去抢上前一把捧过孩子的脸抚了抚，扭头嗔着厉老太太道：“你别这样，我不是心眼儿小到会跟一个孩子置气的人。倒是你老人家今儿怎么了，不过说两句话罢了，我都忍下了，你老人家又有什么忍不了的呢？”

    可小如甫偏生是不领这情，照旧把敌意放在明面上，脖子朝了侧面一横，倔强地扭开身子，再也不肯多看妈妈一眼。他想躲得远一些，但屋子很小，容他们三人下脚的地方也就是豆腐块大的地方，或者干脆跑出去才能躲个彻底。但他一起这个念头，脑海里就闪过几张白种人、黄种人的脸，肤色尽管差着很远，但这些人的神情倒是一致的可怕。所以他退缩了，唯有那十个用力抓地的脚趾，还在静静地表达着他渴望逃离家庭的沉重心事。

    小如甫的力量其实很弱，但血缘却把他的力量无限放大了，致使他轻轻地一挣，足以推倒厉凤竹整个身体。

    厉老太太跳着脚，两只手拍在大腿上连连喊了三声“作孽”，跟着上前搀起厉凤竹，替她拍了拍裙摆上的灰。一直整理到她身前来，发现自她脸上淌落的泪早把前襟洇湿了一片。厉老太太虽不是厉凤竹的亲娘，但老太太也有过自己的儿女，最是懂得受儿女气时又恼又恨又羞但又不忍回嘴的心情，这就陪着一同呜呜低泣了两声，直道是家门不幸。

    厉凤竹待胸前剧烈的起伏稍稍平复了一些，跟着抄起一只衣袖在脸上胡乱擦了一把，低声道：“妈，你出来一下。”

    于是，厉凤竹领着厉老太太上到天台，一面走路一面浑身上下掏着找烟，半天也没找见，只好气馁地挨靠着栏杆低头不语。

    厉老太太素日总是啰嗦快嘴，这会子倒是憋了好半天，思前想后斟酌着慢慢地说去：“我也，我也是有些话要对你说一说。可……那个我，我说的话，你应该是不爱听的，可……可我得说，必须说。我要说……再嫁难是难一点，不过也不能为了再嫁难，就拉扯起一个胡乱地定下终身。说句抖文的话，我寒心！就是把从前的事都忘了，只谈你的婚嫁，我就没见过哪个汉奸是不玩女人的。你见过那样多的世面，怎么见了那姓唐的脸子还不错，就傻得连这也不知道了？”