说了这么多，然而厉凤竹只是绞着衣服边，半点回应也无。

    这可真把老人家急坏了，厉老太太高抬了手照着脸上便是一扫，跺脚说道：“我知道，这些话你一定嫌烦了。可我这个人呐，老了就有个碎嘴子的毛病，一个意思总要换着法儿说上十来遍才算说了个够。但我……但我，我是真心盼着你有个归宿，有个人帮衬，不要太累着自个儿，累坏了苦的到底是你，还有你身上掉下来的疙瘩肉。从前的你太要强，我一直都盼呐，你能想开了找个人。可眼跟前没有相当的就……就慢慢儿的吧，咱……咱也不急在一年半年的呀！这种事也是讲命的，我见过好多人苦要苦半辈子，到老才交上好运呢。你年纪是不小，却不是老的完全没指望了。不能阿猫阿狗随便跟一个，要挑个心眼儿好的。心眼儿好比有钱来得更紧要呢。实在是没人了，我这两天正想呢，我这对眼睛倒还能对付，我去接些缝补的活儿，每月贴几块钱家用，那你也可缓口气……”

    厉凤竹越向下听越是羞愧，越是羞愧却越表现出不耐烦来，喊了一声“妈”，忙把话头剪断：“我求您了，给我一个月的时间，我……总之，你放心，我和姓唐的并不是要谈婚姻的那种关系。你不要拿着老眼光去看男女之间的交往，如今讲究新风气，你不要想太多，更不要在孩子面前说太多。”

    厉老太太听说，眉头紧紧皱出三道沟。分明地回忆起昨天夜里，楼下印刷厂，还有隔壁报社，都是众口一词地说恭喜她老人家，家里好日子许是不远了。那样多的眼睛，难道都是老花的？那样多的脑袋，难道都是糊涂的？可见，厉凤竹又是在敷衍她这不中用的老人家。然而想得明白有什么用，隔了肚皮的娘，本就说话不好使。何况厉凤竹精通国文、洋文，她就是服管，一个文盲老太太却又哪里会管。因叹道：“得啦，我不是你亲娘，说不得你。可是，我就只把你当了远房一个外甥女看待，眼见着你要跟着汉奸往下流路上去，也不得不硬着头皮说两句了。但你要不听，我也……没法子的。”

    厉凤竹始终是低了头，间或偷摸而快速地抬起眼皮向上睃一眼母亲是个什么神色。

    这股子畏缩理亏的模样，倒是给了厉老太太一些底气，认为自己穷虽穷、笨虽笨，倒是不说假话不做恶事堂堂正正的一个人。因之气上心来，忍了半天的两句不中听的白话破口而出：“你糟践的不止是你这副身子，也是咱们一家的面子。我是想钱、要钱，盼着哪儿能捞上一包大洋防身养老，但我不要那些不干净的钱！”

    这时太阳已经在天边悬起，日光无阻碍地照在天台上，烘得厉凤竹脸上热辣辣的。许多话噎在她胸腔里，却只是委屈巴巴地扯动厉老太太的衣角，一时是哀告，一时又激动不已：“妈！我要真像你误会的那样堕落了，我早阔起来了。这话现在不好说也不能说，说一半又是更加让你觉着糊涂。我不是正在拜托你嘛，耐烦些，这一个月不要出去打听事，更不要打听人。你就当什么都不知道，别来干涉我的举动，到了时候我要给不出一个合理的解释，我拿命来保全你们的颜面，成不成？”

    有这样低声下气的样稿，总算勉强在厉老太太跟前交待了过去。跟着厉凤竹又催促她老人家，一定帮着在九点钟之前把小如甫带出去。

    厉老太太眼含讥诮，反问她怎么现在就不怕孩子出了门会有危险呢。

    厉凤竹答不上来，只是在心里想呐，出门是不安全的，留在家里呢，让孩子亲眼看着自己的妈妈做出些轻浮之举，那是精神上的一种摧毁。总之，摆在她一家人面前的路，没有一条是好走的。

    下楼的时候，厉凤竹没有跟到房间里去，只是躲在丈来宽的楼梯间内，听着屋里传来时高时低的啼哭声。渐渐止住后，又是一阵脚踩地板咚咚咚的响动，夹杂着厉老太太的絮叨，说到最后竟也隐隐有了笑声。厉凤竹不免觉得更是待儿子有愧了，要把内心受辱后倔强的小如甫劝得肯出门，在她看来是比写出头条新闻更难的事，大概说句难于登天是不夸张的。可是，厉老太太就办得到，甚至可以让把人逗笑。应该不是厉凤竹蠢钝不会说话，不过是不懂得如何跟孩子相处罢了。是啊，她几年没跟孩子相处了，自然觉得讨孩子欢心是极难的事。而厉老太太不同，朝夕相处这几年早把孩子的脾气摸透了。

    直到有了关门声，楼板被一级一级地踩过，厉凤竹才从楼梯间里缓缓地出来。拖着极其沉重的脚步，懒懒地挨在门板上，有气无力地推开来，怔怔看着空荡荡的屋子。厉凤竹脑袋里很乱，她开始惆怅，究竟为人父母该以什么为先呢？供不起衣食和给不起关怀，哪一种更讨孩子嫌呢？为什么一天只是二十四个小时，如果能多几个钟头，那么养家和陪伴，就能两全了。

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    九点钟刚到，楼下就有汽车喇叭在招呼着了。

    厉凤竹化了妆，红红的胭脂把她的气色修饰得很好，但她的眼神里尽是疲态。她站在镜子前，看着自己忽然就有眼泪涌了出来。她见了不由地急起来，要是不争气地果然掉下泪来，那就是起个大早赶个晚集了。于是，她把头高高昂着，两只手对了两只眼快速地扇动，鼻子用力吸着，好歹度过了今日的第一个危机。

    走下楼，偏是合该有事，遇见蒋忆瑶正在不远处朝着这边走来。蒋忆瑶见厉凤竹今日难得不睡懒觉，心里先有一喜，招着手才道一句：“嗳，你……”定眼看时，情形却是不对。只见厉凤竹故意地扭过身，加快脚步向着一部小汽车奔了过去。又很快地钻到里头，侧身对着开车的人咕哝了一句话，车子就加速发动着驶离了此地。

    蒋忆瑶伸开手平举在眉毛上，半眯了眼一认，开车的不是别个，正是唐书白。一阵气血上涌，把脸涨得发紫，无处发泄之下只得冲着汽车开走的方向狠啐了一口：“我可真是……出门不瞧黄历，果然就要长针眼！”

    不过，气话归气话，实际上蒋忆瑶也不是无事乱跑的人。昨天深夜，徐新启忽然打了一通电话给她，说是请她明日早些起来，上午有些紧要事情要宣布。蒋忆瑶当时挂下电话还很欢喜的，她突然觉得那个没日没夜泡在报社里的徐新启又回来了，那么从前的厉凤竹也会很快回来的。谁知今早一来，倒是当头吃了一下闷棍，把她的幻想打破了一半。有句话是这样说的，好的开端是成功的一半。照此说来，难道坏的开端竟是失败的一半了？

    越想越觉得不安，蒋忆瑶揉着太阳穴慢一步紧一步向着报社走去。推门一看，里边坐着三个人，分别是通知她过来的徐新启，连连打哈欠的高俭，和手不知往哪里放的吕乃文。一个望了她点头微笑，一个敷衍着冷笑，只有吕乃文开口道：“呀，看来今天你们有要事相商吧？我是要去学校的，绕路过来送一点写文章用得上的材料，这就要走了，应该也还不至于影响你们。”

    徐、高、蒋三人各有各的心结，但对了吕乃文倒不好怎样，因此坐着的二人先就站起来，你一言我一语客客气气把人先送出了门。

    徐新启站着，望了吕乃文走了一段路，方才偏着头向了屋里示意，领着他们一路向会议室里去。蒋忆瑶并没有预先得到高俭也会来的消息，因此这时的思维十分混乱。她有种不妙的预感，来时揣了一路的乐观早已减了大半。加上刚才与厉凤竹那段尴尬的相遇，此刻完全是怀着悲观的心情坐下来的。

    高俭皮笑肉不笑地说道：“难得聚首，拿茶沫子泡水似乎委屈一点儿吧。”言罢，就去从前王富春的办公柜里取了一小盒他未带走的六安茶叶。

    蒋忆瑶见他跑出去再跑回来，兀自嘀咕着忘拿热水壶又得多走一趟。于是，想趁他找开水的工夫，预备先问明徐新启今天是为了什么要开这样一个小会。

    徐新启只是笑着说，待会就会揭晓答案的。

    蒋忆瑶不便再问，坐在原地接过高俭忙前忙后好容易才泡出来的茶，吹开水面上几片绿叶，微微抿了一小口。

    徐新启一直观察着蒋忆瑶的动作，直到见她低头呷茶。似乎正是为着要给她一个措手不及，突然挑着这个时候站起来，操着沙哑的声音说道：“我打算大胆改版，尝试走消闲刊物的路线，大幅缩减新闻版面。”

    蒋忆瑶又惊又怒，睁大了一对眼睛，嘴还没离开杯沿就迫不及待地要张口说话，满嘴的茶水喷了自己一身。