“嘁。”徐新启冷笑，伸出一根手指头虚虚戳着他的脑袋，“这话说的，乍一听我还以为你是在老唐手底下办事的人呢。”

    “这，这……”高俭苍白着脸色，不断重复些无意义的字眼，到底也不曾说出一句整话来。

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    话分两头，是日下午，厉凤竹将家里事情料理停当之后，便跟了唐书白来到了同文俱乐部。

    这是厉凤竹头一回进来，少不得四处张望一番，见此地一重院子有一重院子的作用，不由赞道：“我看这里齐全得很呀。”

    “是啊，不管你要玩牌还是……”唐书白应声附和，下意识地信手一指，却不料正指在烟榻间，咳嗽了一下，改了话头道，“还是谈事，都有相当的地方。”

    厉凤竹倒不挑他的错，低头笑了笑，只管向前走。

    进了事先布置好的一间会客室，里边桌椅文房都备得齐全，只是一个人影也没看见。厉凤竹笑着坐下来，道：“看来，我们来早了。”

    唐书白看了看表，点头同意道：“约了两点钟，我们早来了半钟头。”说时，走去一边摆弄成套的紫砂茶具，一边道，“你还没尝过我泡的茶呢，今天倒是个机会。”

    厉凤竹耐心看着他手法娴熟地净手、洗壶，垂眸暗忖了一会儿，嫣然一笑道：“我还以为今天的场面会摆在东兴楼呢。”

    “东兴楼？”唐书白回想起那一次在东兴楼，确实当了厉凤竹的面，和金碧辉谈起过要在饭庄做一次场面，便也笑了笑，“哦不，你听到说的是另外一件事。你想啊，大菜馆里所经营的茶点不过点缀，大师傅们未必精通此道。倘使叫上一桌佳肴……你再想啊，读书会嘛总不少了提笔的。满台摆的皆是菜了，却是哪里还有地方做笔墨的事呢？所以，我一早便说俱乐部最合适不过，摆上几碟茶果，大家谈谈说说，有了重要的心得就在手边写了，许还对劲儿。”

    话音才落，一杯茶也就敬上了。

    “好香啊。”厉凤竹接过来，先闭上眼深嗅了一嗅，接着小口小口抿着，又问了起来，“那个场面，我也能去吗？”

    唐书白把玩着喝空了的杯子，笑答：“我没告诉你吗？那是个谈国学的场面，你以什么身份去呢？据我所知，你是个精通英文的人，多半是偏爱西洋文化的吧。”

    厉凤竹唇角微翘：“不去就不懂，去了说不定也就喜欢上了。”

    唐书白见她脸上很有诚意的样子，话意稍有了些松动：“单我一个人同意是不管用的，那天去的都是老学究。他们见了你还是会有那一问的，你以什么身份去？”

    厉凤竹解下肋边系着的帕子，拿在手里不住地来回甩着，想了想又道：“这话也不难答呀，我先问你去不去。你要去得，我当然就去得。”

    唐书白嗅到空气中不止有茶香，还有阵阵扑鼻的粉香，越发感到心神荡漾，有意地逗引着问道：“我本就与那个场面里的人相熟，又是东道的身份，去是顺理成章的。你是外行，除了我又没有半个熟人在。我看呐，除非你要当我的女伴，否则无论如何是去不成的。”

    “想得美！”厉凤竹斜睨了一眼，伸出一根指头，由唐书白鼻尖前划过，差不到半寸就要挨上了，“我意思要以记者的身份去。那样，就没有我到不了的地方了。”

    就见唐书白敏捷地抬手待要握住，却依旧慢了半拍，只扑了个空。于是，抬了另一只手啪一下拍了掌，借以缓解尴尬，跟着端了一点姿态出来，道：“说真的，我原不是为了占你的便宜。而是你表明了记者的身份，恐怕更是去不了的。因为你虽有报道的自由，但人家也有拒绝公开的权利。”

    厉凤竹闪了两下眼睛，眉心微微隆起两道小山川：“为什么不公开？我看金经理那样擅长经营，一定很欢喜那日有记者在场，也好在报上替他的饭庄大力鼓吹呀。”

    唐书白鼻子里低低哼了一声，抽出一支烟慢慢点上，方才道：“金经理在北平呢，两三天内是不会回来的。”

    这个消息对厉凤竹来说格外特别一些，因为她大概是津门地面上，为数不多参透金碧辉女子身份的人。此人早不走晚不走，偏是选在陈燕平为了探她底细而丧命之后就走了，不能不令人存疑。想罢，厉凤竹很快就暗对自己道：尽管心里有不解，面上还是不应当显露。遂起身，背着手走了两步，信口问道：“去平都了呀……什么时候的事儿？”

    “有一阵了。”唐书白只说了这四个字，嘴唇就有一种要动不动的样子。手里的大半支烟往烟缸里一折，转而又去倒茶。而茶只倾了一半，提壶的手又忽然顿住了。趁水柱断了的时候，沉声道，“他出发的时候你正忙着贵社与日租界的那段交涉，所以，一直也没机会告诉你。”

    厉凤竹浑身一颤，脑袋里过电似地反复想着，他为什么要对我说这句话？因就想什么便问了什么出来：“你，你……为何对我有些无话不谈的样子？”

    唐书白听了只当没听见，端着茶杯，略带一点遗憾之色，自言自语道：“做事讲究的是一气呵成，便是沏茶也不例外呀。”

    厉凤竹快步上前，一只胳膊架在唐书白身前的桌子上，急迫地想要问个明白：“有些话……告诉我不是很不合适吗？我是你什么人，你在我面前竟如此不设防吗？”

    唐书白终于找着机会一牵玉手，便眯着笑眼反问：“你说这是为什么？”

    厉凤竹的手上顿时有强烈的热感，瞬间便传至全身。但此时，她必须格外努力地维持着清醒的意志，不受暧昧气氛的影响，使劲抽回了手，跺脚道：“我说的可是正经话！”

    唐书白依旧含着笑意，抄起两手托着后脑勺，仰面躺着。举目望着她那一对灼灼发光的眸子，道：“你想啊，我卖了半天的苦力，我能一点心思没有吗？我呀，我也该得着一个正当的名分不是。”

    这又是通篇鬼话了。别说是他二人没有确立下关系，便是亲密到夫妻的程度，暗示金碧辉因身份有泄露的危机而暂避北平的话，无论如何是不当说的。万一此事传扬出去，金碧辉在北平有个好歹，那唐书白的嫌疑根本无法撇去。除非他有意为之，可要是有意的，一个肆无忌惮宣扬日本人的机密，甚至不怕因此招来杀身之祸的人，还称得上是一名合格的汉奸吗？

    厉凤竹一肚子的话挤在嘴边，差一点就要逞起口舌之快。但这些话若不是有一百二十分的把握，问出来都是危险的。她不敢冒险，因此又生生吞了回去。勉强牵着一抹微笑，以最保险的办法与之周旋：“说的什么鬼话，人家待我好，我要道谢办法自然多的是，总不能一有什么好处就谈到名分问题上去吧，那我成什么人了！”

    唐书白伸长了两腿，一只脚左右摆荡着，笑答：“我倒是想拿你当什么人，可我要说出来你只会翻脸。”

    在话锋没有过去之前，厉凤竹有些胆颤，满心计算的都是保险问题。但话锋一旦溜走，实在又觉遗憾极了。若刚才把心一横，大了胆子问出口，那个刺挠她多日的问题，这会子也就有答案了。可机会错过了，她也没那么大的能耐可以把时针往回拨。只得斜咬着一点嘴唇皮，哼道：“我顶讨厌拿男女朋友那样的话当幌子，不清不楚跟着你几个月，回头你新鲜劲儿一过，与我散了对外还只说是社交自由呢。”

    闻言，唐书白得意地把椅子翘起，来回摇晃着，笑容明朗很带着一种接近成功的喜悦之色：“听意思，你是中意先订亲再恋爱的形式？真想不到，你一个学英文的，什么场面没见过，可在行动上倒取保守主义呢。”

    厉凤竹淡笑着，也不反驳他的这番解读，只是避重就轻以玩笑的口吻顶了两句嘴：“谁告诉你自由就等于放纵呢？我理解的社交自由是，在经过相当的考虑之后，愿怎样办便可以怎样办。那种完全受荷尔蒙驱使的自由，我是不赞同的，人与动物总要有一点区别才是。”

    唐书白觉得话渐渐谈得入港，干脆地摆明了态度：“我这一方面绝对无异议，只要……你不是拿我寻开心就成。”

    厉凤竹抬手拿帕子捂着嘴，咯咯地笑了几声，一张脸都绯红了：“唐主编风流半生，居然也肯被人栓住？别是打着主意，先千肯万肯把我骗上船，得了手你又重操旧业逍遥四方吧？”

    唐书白摆摆手，表现出无奈的样子：“这话你不当问出来，反正我说什么，你都可以不信的。只有我做出来，你慢慢看下去，才能证明我的一片心。”说时，伸着手凑了上去。

    厉凤竹先也把心放平，不怎样去躲闪他的靠近。偏是不凑巧，门外有一阵轻微的脚步声，简直把厉凤竹吓得花容失色，惊呼：“有人！”