唐书白先也受了厉凤竹情绪波动的影响，敏捷地弹起身子，手早已插进腰间，摸着那柄防身的小手枪。然而，他站定细听，耳朵上下动了几动，很快把手轻轻放下，身体也就跟着松弛了下来。

    门先被敲了三声，跟着外边那人也不等里边的回应，径自推开门走了进来。

    厉凤竹首先舒了一口气，笑着唤了一声：“吕先生。”

    唐书白迎上前，伸出手郑重地握着，沉声问道：“先生近来可好？”

    吕乃文抓紧他的手，微微摇撼着：“老样子老样子。”

    跟着，两人的余光不约而同地留意了一下厉凤竹，便就撒开手，各退开了半步。

    作为此地的主人翁，唐书白自然格外殷勤招待。把预备好的各类茶叶都拿起来请吕乃文看过，接着打开装龙井的茶罐子，指着桌上摆开的茶具，道：“我刚泡了一开，吕先生来得可巧，第二开正是有味呢。”

    因见着，吕乃文赶紧摇摇手，道：“多谢多谢，但我不喝龙井的。”言罢，手里拿起一罐正山小种。

    唐书白颔首，道：“看来吕先生胃不大好。”

    吕乃文则是笑答：“并不是那样的。实在是我这人定力不足，常常拖到半夜才肯下笔写文章。为了不犯困，自然是应该喝红茶的。这种茶一旦喝上口了，再要改回去就觉得无论什么绿茶都不大有味儿。”

    唐书白因就顺势讨好：“我和先生喜好相反，实不相瞒家里还有不少陈茶呢，先生要是不嫌弃，我便做个顺水人情吧。”

    吕乃文抬手拱了拱：“唐主编太客气了，红茶是陈的更好嘞，我哪里敢收呢。”

    唐书白“呦”了一声，笑道：“照这样说，越推这茶就越好，那您就越不肯收啦。”

    厉凤竹旁观着，心里正不知是怎样一种滋味。她看着吕乃文实在是位好好先生，大概说话做事总是两头不得罪，可往往这样的人最容易两头不讨好。这地方看起来富贵而雅致，实则是个不折不扣的泥潭，没有抛下一切身外物的准备，是不当陷进来的。

    还不等厉凤竹将腹中这篇文章想完，唐书白倒是扭过头，望向她笑道：“我这人嘴笨，你也帮我劝劝贵社的大文豪吧。”

    吕乃文究竟是藏不住心思的人，听了这话倒比厉凤竹先红了脸。

    厉凤竹却是因吕乃文的表现，有些羞于再抬头，动动嘴角低声附和了一句：“先生就收下吧。现在不是提倡节俭嘛，白放着不喝多糟蹋呀。”

    他们三人谈了一会儿天，其他会员也就陆陆续续地来了，也算是替厉凤竹解了窘境。那位工商学校的魏源教授很快也到场了，很应了他的名字，在人群中可真是处处逢源。大家的恭维话一聊起来就有些收不住，魏源的神采则可用“满面春风”来形容。

    “魏教授，我是一向久仰的。”厉凤竹趁着一个众人都凑巧未曾说话的间隙，堆着十足的笑意插言道，“前一阵我同贵校的贾尽忠教授讨教了不少问题，不知……近来他老人家可好？”

    此话一问，大家直感到屋内的空气都凝滞了，纷纷把目光投在厉凤竹身上。如此一来，自然也就能够发现她今日站的位置似乎有女主人翁的意味。因又转过去看魏源，只见他垂下兴致高昂时抬起的双手，面上立刻冷了三分下去，哼道：“这两个月暑假，会面不多。”

    答话的人恨不能竖高了浑身的汗毛，来表示自己受到了冒犯。可厉凤竹的表现却有些缺根筋，照旧没事人一般地笑着。

    唐书白适时打了响指，招呼大家饮茶，这一段事才算翻篇。

    众人坐下谈话，局面一下又热络轻松了起来。只是很难为受了王富春重托的吕乃文，他是个经济学家，却要跨界主持读书会，实在感到紧张。幸好昨夜做了充分的准备，把串联每项议程的主持词写了又改，改了再背，直到后半夜挨上枕头，口里还念念有词。

    有了这样周密的准备，索性在第一项议题，商讨每周聚会时间的问题上，是很快就表决通过的。随后第二项是纪律问题，似乎也不产生什么歧义，大家心中自是明白，只要专注于品评文章，而不议论政事，大约是不会引起多大矛盾的。第三项议题是排出一个书单子，除了唐书白事先倡议首周可以一起来读《群众心理学》，往后聚会的主题，便要照议定的书单子一路向下排了。这些话虽然琐碎，到底不过费些口舌，因此只要耐下性子，没有做不成功的。

    唯有吕乃文说起第四项内容，此读书会的原倡议人，也就是王富春先生已经远游去了，所以会长一职只能另选他人。就有人直接表示：“吕先生与我们有商有量，已经定下这样详尽的章程来了，正是行使了会长的职责，还有什么可说的呢。”话音落下，稀稀落落倒也有应和之声。

    以当下情况来看，大概赞同的人数不算少，却还凑不上半数。

    吕乃文是碍于王富春的请托，硬着头皮来完成读书会的成立大会，心中自然巴不得有别的合适人选可以挑起会长的重责。于是，十分诚恳地说道：“我呢……我平常的时间不很作准，我们议定了每周六下午聚会，但等到开了学，每个礼拜我又要去职业学校兼差，两方面就要起冲突了。”

    唐书白也不去惊动这种沉默，掏了一块黑玉挂在手里晃荡着把玩，时不时凑到门边，看一看里边的情形。

    里头谈的总算还顺利，被推举出来的魏源对于会长一职有些心驰神往，但面上还是维持着谦虚，索性提议会长轮值制度，一人负责一礼拜。照此办法实行，一来充分体现民主，二来也不给哪一个增添压力和负担。大家见是人人可以沾一点会长的光环，都说着主意很好，就此决定了下来。

    原先紧绷着身体一直低头记录发言的吕乃文，终于松了一口气，笑着抬头也夸赞魏源提的建议很好。抬眼的瞬间，恰见到唐书白挨着门框子在晃手中那块玉，嘴唇皮几不可查地抽动了一下。

    接着，吕乃文坐正身子，放开声来对众人道：“章程都定下了，大家先传阅一边。还好还好，章程只用了一钟头就解决了。留下的时间还很富裕呢，大家可以就《群众心理学》一书畅所欲言。”说着，顺手把章程簿子合上，递给下手的会员，“好啦，我今天只是一个穿线人，任务完成得总算圆满。这要谈起正题，我一个学经济的只有洗耳恭听的份，实在不好班门弄斧。我提议按坐次来，由我左手边第一位起，挨个向下发言。我敬陪末座，请诸君多多赐教。”这里，举高了手抱一抱拳，果然退居末席，先将纸笔放了，然后低调地闪出屋外去解手。

    门外的唐书白则“哎呦”一声，喃喃自语起来：“终于讲到正题了，我可得进屋好好听一听。”

    厉凤竹有些身不由主，看他抬脚向里，也就有意要跟着进去。这时，余光望见吕乃文顺着墙角转了弯离开，又决定先站在外边等一等。

    不到两分钟，吕乃文原路回转过来，见厉凤竹独立在廊下，便笑着上前问了一声好。

    厉凤竹也笑了笑，低下头，抬手来回摸着脖颈子，似乎有什么事犹豫不决似的。

    吕乃文看她有话要说，这倒不便立刻进屋，因问道：“密斯厉，我瞧着你……像是候着我，有话要说？”

    厉凤竹听了，更加有些不好意思。踌躇了两步，口中低低有声：“我呀，我……我……”她右手握一个松松的拳头，往左手心里轻轻一敲，终于下定决心，“我得说！”可她看看门内坐满了人，拿眼神请吕乃文走下台阶，躲远一些才捂了嘴瓮声瓮气地道，“吕先生，您啦太好说话了。我瞧这地方，恐怕是一摊浑水呀。我劝您一句，纵是末座也不该坐，还是及时抽身吧。”

    吕乃文垂下的手往身后一背，眼里带着疑问，向厉凤竹打量了几眼，似乎是在说：既然是浑水你为什么要来，你既来了为什么又要暗地拆台？

    厉凤竹起先还有些逞能，认为自己可以给吕乃文一些提示。然而话一出口，她也觉得自己的举止犯了矛盾的嫌疑，也就难怪唐书白会那样说她了。她脸上讪讪的，心中起了很重的哀感，摇头叹息道：“报界每况愈下，您是知道的。我要是个单身呢，当个打字员就能自立了。可谁让我还有家人要养活，只得……当然，这不相干，这与我要说的话毫不相干。”

    吕乃文对于她的善意，这时也是心领了，便道：“我明白，你是好意。可我们受着时局裹挟，本就无法一直独善其身。何况我跟老王呀，多年的同事了，私下又是朋友……哎，我辞过的，但……他对我说了不下百句的‘拜托’，又是作揖打拱，也表示了悔不当初，还说了些郁郁不平的负气话，我实在是没法子拒绝。”