厉凤竹心下正为了自己不该对吕乃文说这些而懊恼，因此并不热切地来接他的话，只是敷衍着点头笑笑。跟着，她就慢慢顺着台阶而上，是预备要回到席上的表示。

    吕乃文也就随着她的脚步，踱到廊下。

    只听这时，屋内忽然震天震地，喊出一声：“至理名言！”

    接上，又是换了一副嗓子几乎以咆哮的气势喊出了“消沉丧气”的四字批语。

    看情势可以猜到大家已谈到了兴头上，此时若进去，他两个没进入状态的人恐怕有些格格不入。于是，吕乃文便提议道：“里边谈得热闹，不如咱们也聊聊吧。”

    厉凤竹只犹豫了不到一秒钟的时间，就欣然答应了：“好啊，我确实也没请教过吕先生在心理学上的见解。”

    吕乃文甩起长袍下摆，在廊下坐了，抬眼笑道：“我打算圆滑一些，请你先评一评《群众心理学》。”

    厉凤竹自徐新启桌上见过此书之后，就通读过一遍。昨晚上唐书白邀她入会，她又连夜把从前记忆深刻的几页书翻出来温习了一回。可是，她心里清楚自己来这个读书会并不是为了读书，也不是为了交流，因此正暗自为不能畅谈而感到可惜。

    现在倒好，自己一多嘴把吕乃文拉过来说了些没用的话，却歪打正着地有了个可交谈的对象。因此，厉凤竹并不推让，反是一股脑地说了一大套的议论：“写是写得不错。可我在想，研究群众先要把群众的定义弄清楚。群众是谁？干脆地问，作者是不是群众？”

    吕乃文听得很入味，接连点了几下头，眼里便有疑色，似乎是要问厉凤竹本人对于这个问题会怎样回答。

    厉凤竹与他神交，立刻给出了答案：“我认为是的。群众就是大家，是万万千千平等的你我他。可为什么我常感觉到，这书的作者尽管冷眼去看他人，他自己仿佛是脱离世外的。可是从社会角度看，他明明也是芸芸众生中的一分子呀。我读时总觉得作者先生似乎不打算融入在群众内，他没想过要改变群众的认知，他只是断言群众。是的，就像他所宣称的‘动员的手段有断言、重复和传染’，而他何尝不是在断言呢？在他的断言中，我感受到了一种静止，一种违背科学的静止。我认同世间永远不变的是变化，阳光、空气、水会变，那么借赖着它们生存的人一定也会变。既然人会变，那人就难以被定义。自然地，一切定性人类的所谓宿命，最终是会被人打破的。”

    吕乃文垂下眼，脑袋似是而非地一点，沉声问道：“看来你不喜欢他？”

    厉凤竹走近了，单手抱着一根廊柱，连连摇头道：“不，正相反。我对他有浓厚的兴趣，他的冷静令我崇拜。这一层您应该很好理解吧，我是个记者，我追逐毕生的心境，便是作为执笔者能走出事件之外，保持一份独到的冷静。可我读罢此书，倒反问了自己几个问题，我无数次地写下‘天下苍生’这样的句式，可天下是谁，苍生又是谁，我真的认清了吗？我若把天下苍生完全具象成我本身，那是自私。可我若以为天下苍生与我没有半分雷同，那又是自负了。我看完这书有点警醒，也许我执着了多年的追求并不那么高明。”

    吕乃文听了这话，藏不住眼底的笑意，欣然颔首，又问：“那你此刻有答案了吗？”

    厉凤竹抱憾再次摇摇头，答：“我腿脚还跑得不够远呢。我得见过更广的天下，遇过更多的苍生，才能找到我要的答案。”

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    就这样，读书会的头一次碰面，在各抒己见的气氛下圆满结束了。

    散会之后与众人客套地道了别，厉凤竹是跟着唐书白来的，自然又跟着他上车。

    在车上，厉凤竹就性急地问起来：“你答应我的事不会就忘了吧？”

    这话所指的正是厉凤竹想让唐书白从中牵线，让她与方笑柔修好的一段约定。可是，以唐书白和方笑柔愈来愈僵的关系来说，他点头答应完全是逞强的举动。现在经厉凤竹问破，更加认为是有损颜面了。因之，在急躁的情绪下，多给了一脚油门，汽车完全是冲到大路上的。

    “谁说的？那个……”唐书白沉重地换了一口气，心里盘算了一个主意，方始说道，“我现在有点紧急的事情必须先回一趟报馆，你就一路跟着我吧。至于你提的事情，等我手边料理停当了，立刻给你办，你看怎样？”

    厉凤竹似乎有不愿意同行的意思，先问一声合适吗，跟着又解释：“因为……其实我的意思是……我在你那儿，是个有前科的人。我要踏进了你的办公室，可不就，就像……”她心里想着一句“耗子进了米缸”，比喻倒是恰当，只是说出来恐怕把她自己比得太不得体了些，因此便止住了没有向下说去。

    唐书白想起刚才在俱乐部里谈话时，两人几乎要亲密无间的情形，不由地眉毛一扬，轻笑道：“女人果然都记仇。无碍的，我的办公桌上没什么机密。”

    稍侧过脸去看厉凤竹，她的性情比之从前柔顺了不少。若放在一个月前，这样拿话来戳她孤身一妇人装醉潜入男子公寓窃取日方文件的短处，她一定是又急又气，非要扳回一局不可。现在不然了，对于落人口舌的短处，挨了两句话也不过莞尔一笑，以不变应万变。

    男女相处若有一人格外强势，那嘴仗就会没完没了地打下去。反之，若有一人肯看开些，独处的氛围就会很温馨的。

    二人虽然是开着车出门，但其实由同文俱乐部出发到达日日新闻社，甚至还费不了一脚油门便到了。

    唐书白一下车，首先快步入内，拉住人事科一位日本雇员问道：“密斯方呢？”

    那人先说了一个“今”字，跟着就见厉凤竹踢踏着两截式的皮鞋匆匆向了这边跑来，不由顿了一顿，尔后才把话答完：“今天没见她来啊。”

    皮鞋声越来越趋近，唐书白耳朵一动，身子往前倾了点，压低声音交待道：“赶紧给她打电话，让她到我办公室来一趟。”

    日本雇员心里正挂了许多的问号，不过看表面上的情形，唐主编今天大概是需要搭官架子。因此不敢怠慢此事，不迭地应着是，趁了唐书白没走远就近抄起一部电话机，手指飞旋着数字盘，以此表现了自己工作很卖力。

    唐书白满意地点点头，暗自想着任是找了如何冠冕的理由，若是让一名华人雇员去请方笑柔，她总不会认为是大事。日本雇员则不然，即便只是当个小差，那也是高一等的侨民，方笑柔就算不完全服从，至少不会置若罔闻的。

    想罢，从从容容放缓步子，给厉凤竹在前慢慢地引路。

    一路走至办公室，厉凤竹没少受到人家的注意，她虽有些不自在，但也不曾把这些人促狭的审视目光正经当了心事搁着。进了屋，不见外地首先坐下，笑问道：“我仿佛听见人说，你跟密斯方不大对付，不会这时候还没冰释前嫌吧？”

    唐书白有了请动方笑柔的底气，这时窘态全消，神色松弛而自然，一拍大腿冷笑道：“这又是谁呀，尽喜欢散布些不实的谣言，我非找着这个人不可。”

    厉凤竹耳边隐隐回荡起那日意国花园内偷听到的对话，嘴角不由含了三分讥诮，只是不把这点情绪直接地说出来。

    反观唐书白倒是很费了几句口舌来解释：“她是个大小姐，我哪里敢跟她不对付呢。不过呀，她是个很随性的人，爱来就来，不爱来就编出一大堆借口请假。我发现她这一礼拜格外懒怠，只坐了一天的班。一打听才知道，她实在没有旷工的理由了，非要说她受了一个陌生女人的监视，三天两头打电话到报馆里询问她的行踪。”

    厉凤竹先不表示注意此事，笑向唐书白讨一杯茶来解渴。待唐书白转过身忙起来，她才抿着嘴唇，不安地扇动着睫毛。同时，她也依然勉强在维持镇定，悠悠地架起一条腿问道：“监视？果然有这事儿？后来解决了吗？”

    唐书白打趣她道：“你还挺好奇呀，看来我讲故事很有三分功力。”说着递上茶去，懒懒地回忆道，“后来嘛，她说要来一招引蛇出洞，暂不过来坐班了。或许那个监视她的女人扑空扑多了，会忍不住亲自上门来问的。”言罢，边吹着水面上浮起的叶子，边摇摇头表示着这些话在他眼里看来完全是荒诞的托词。

    厉凤竹端了茶杯，一直不喝也不去吹凉。满杯的水分量并不轻，稍不留意就滑着向一旁斜了斜。她忙把左手也抬高了，双手来扶正杯子，又问道：“那，那人果然上门了？”

    唐书白听了连连笑起来，双脚打开，鞋尖惬意地点着地板发出嘚嘚的响声，道：“哪有那样一个人呐，报馆本就是消息集散之处，许是哪个无聊的家庭主妇因为有不便对熟人倾诉的心事，就天天打给报馆，想请社内的女记者帮忙解惑。我这样猜也是有原因的，毕竟密斯方的笔墨是很细腻的，完全迎合着妇女们的心意。因此我才说，也许是对她抱有无限信任的忠实读者打来的电话。”