坂本低头一笑，脚在地上划拉出一个圈，抬了抬肩膀，身上有一种如释重负的感觉，道：“这里实在让我住够了，所以我打算尽快地与野崎先生完成交涉，不日就要回到日本了。而以目前的情势判断，以我日侨的身份，在津门的租界里，纵然不是众星捧月，到底没人敢动我分毫。我所做的一切，不为哪一个人、哪一个国，单为着我个人的良心，想来不至于出什么大问题。”

    厉凤竹点点头，表示着对他的处境还算放心，跟着因了他的话而问道：“你说要跟野崎完成的交涉，是指剿共吗？”

    坂本沉沉地叹着气，答：“是啊，这帮人蛊惑人心太甚，暗地里不知埋了多少引线在津门。我不敢夸口能一举歼灭，但至少要摸出这些人的落脚之地。从前呀，恐怕你一直误会野崎公馆是个可怕的所在，但其实我们在英法租界一带的行动只关乎剿匪，与别事是没有牵扯的。否则，我是不愿身在其中眼睁睁看着平头百姓没有一天安生日子可过。”

    厉凤竹想起这连月来，几次反反复复的社会事件，一时看是民众愚昧排外，一时又查到是特务挑拨。大众每天所读的报道总在颠覆前一日的定论，闹得民间情绪乌烟瘴气，最受影响的还是普通百姓。不由慨然道：“是啊，这两个月来最受苦的就是津门百姓了，我身在其中也是很有感悟的。表象有时只是假象，要想知道揭开事情的真面貌……”厉凤竹突然顿住，心想再往下说恐怕会有走嘴的危险，忙转了话锋道，“就像你我的关系，我从前没有认真认识过你，我也不过是凭着听说和直觉。现在，我想还得回到我最钟意的一句话，不要看人如何说要看人如何做。你的人格是我亲眼所见，所以我很相信。但是，我也望你细细琢磨琢磨我这句话，多看看你身边是怎么做事的。”

    坂本觉得她的话，越说越绕起弯子来，伸了一根手指头不断地摇晃着，眼珠子滴溜溜转着似乎在思考着措辞，并且把语速放得很慢：“你……是有旁指曲谕之意吗？”

    厉凤竹眼中放出疑问的神情，愣了一刻这才笑起来道：“你的中文进步真是神速呀！”

    说完这一句，二人顿时没了话题，只能沉默地看着海河上彻夜忙碌的货运轮船。

    坂本搓着手，一时抬头看看寥落的星斗，一时又去远眺海河与天际之间那道几乎无法分辨的界线。徘徊良久，到底还是把眸光射回到厉凤竹身上，心想着这是最后一次了，最后再争取一次吧。因想着，就张口问道：“既然都出来了，我忍不住要问你一个答案，你现在更倾向于答应我呢，还是拒绝我？”

    厉凤竹先有一句话抵在嘴边，转过脸去看坂本时，正好有一群四个学生打扮的女孩子，捂着嘴看着她笑，咯咯笑了两声又赶紧小跑几步。都走过去一段路了，还不时扭过头偷摸着对他们指点两下。厉凤竹也就因着路人的反应，去咂摸着坂本刚才以那样的语句来问话，好像是会引起歧义的。大概走过去的四个女孩子在笑他二人是一对幽会的情人吧，否则为什么笑得那样羞怯呢？如是想去，自己也不由地红了红脸，躲起脸来摇摇头低低地叽咕了一句：“刚夸过你……罢罢罢，这话说穿了，我更要尴尬了。”接着把脸掉回去，看着坂本暗含期待的眼睛，未语先就一叹，“我……我倾向于拒绝你。”

    “为什么？”坂本几乎是失声喊出来的一嗓子，又惊动了三两个过路的人。

    大家冲了这边一瞧，厉凤竹愈加觉得这样子容易引人误会，一张红脸怎么也无法褪下颜色。可她越是维持着红晕，人家又越是误会更深。

    如此一层误会叠着一层误会地错下去，让厉凤竹下意识连连跺起脚来，道：“你瞧！你就是这样一个人，性格太莽了。当着桥上许多人……哎！不说些这不相干的了。我问你一句正经话，你一下子说是权益会招收教员欠考虑，一下子又说里边有贪污的嫌疑，你到底想查哪一个呢？”

    坂本对于自己最先说得不妙的那句话，根本还不觉得有什么错呢，因此错以为厉凤竹对了桥面赌气的这两脚，是为着他所拜托的事太烦人之故。因此心里好一阵难受，只觉有股郁结之气由胸腔一直翻腾到头顶心，莫名恨恨地憋起一股劲儿来，将拳头往栏杆上一捶，咬牙切齿地表示：“都查，是问题都揪出来！”

    即便坂本具有日侨身份，享受一定的治外法权，但他终究只是个临时办事员的身份，无法越权来搅动津门这摊浑水。可是，他对于权益会日渐暴露出的弊端实在气愤之至，决心扫除慈善界的一些弊病。然而，他每托请一个人就碰一次壁，尤其是碰了厉凤竹的钉子之后，认为津门的正义感大概就要彻底湮灭了，往后恐怕再无人敢揭露真相，故此深感灰心丧志，情绪到达顶点之时甚至暗地燃起一阵怒火来。可他不能无礼地对着厉凤竹撒气，一急之下，不由地要把这样一句不切实际的大话嚷出来，以表示他的愤慨。

    厉凤竹被吼得往后一缩脖子，偷眼瞧坂本把腮帮子鼓得圆滚滚的，叹了口气又轻笑一声，无奈地摆摆手，道：“你不要以为你在这事儿上的失败，原因都在别人身上。我之所以拒绝帮你，是因为我觉得你的想法太乱了，毫无章法可言。”

    这句话无疑给了坂本峰回路转的希望，他立刻又换了一张和缓的脸，上前一步，道：“那我很乐意向你讨教方法呀。”

    厉凤竹被噎得一时说不上话来，心里怨着自己场面话说得太满，倒有些下不来了。因此这一回只得把话说开了：“还是……还是不了。我没那工夫，我得忙更重要的事情呢。”

    坂本的心绪被她几句话，弄得是上下起伏不定，比之刚才更加气盛了，斜睇向她故意冷哼道：“什么事？谈恋爱？”

    厉凤竹心中发虚，后退着双脚，想要躲开了坂本促狭的质问。退了没几步，背撞着桥栏杆发出一声闷响，身上真如挨了一棍子那般吃痛。脸上烧得更加红了，皱着眉头拼命地去解释：“与私事无关，我就是想活得惬意些。过去，我一直处在很紧绷的状态，不停地接收社会的负面消息，现在积压到头了，我若再不抽身而退，心里边的负担是会引发出病症来的。心情郁结是被科学认证的一种疾病，这个你明白不明白？你既然总是反复表示你是个心存慈善的人，那你不如先可怜可怜我，不要再把我架到火上去烤吧。你，唉……”话到一半，厉凤竹眼里酸胀起来，心跳也跟着加快。自觉这地方有些待不住，一扭身，不等坂本回应便头也不回地飞跑开了。

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    却说厉凤竹一时无法面对坂本，飞也似地跑离了万国桥。她茫然在街上狂奔着，眼泪也就如珍珠断线般抛洒了一路。她真恨不得就这样一直一直跑，可以跑出津门卫，跑到一个宁静的简单的所在，去做一个真实的自己。但当这种逃避的情绪上升到最高点时，她骤然听到有一阵很远很低的哭泣，然后又恍恍惚惚仿佛看到了两张苍老憔悴悲苦的面庞。

    她停下来，在原地转着寻找声音由何而来，眼睛梭巡之际，人从中又闪过一张意气风发的笑脸。

    “陈君！”厉凤竹闷声惊呼的同时，一只手早用力地抬高，想去拉住那人，身子也就随着那只手向前一扑。势子起得猛，两只脚跟不上，就趔趄了一下。待到眼神望定了，死命睁大了一对眸子，几乎要把眼珠都瞪着蹦出来的样子。可是，四周哪里有她想要看到的那张脸呢？那张脸，今生再也不得见了。可那两下哭声，会在那个偏僻的祥和的小村庄里日日夜夜响起，响起许多许多年……

    厉凤竹伸出去的一只手慢慢卸力，垂到一半又猛地抬起，甩在自己脸上，咬了牙有音无字地念了一句：“振作！”跟着，拽紧拳头偷偷放回到身侧，又悄声告诫着自己，“忍耐，切记……”

    就这样忙忙碌碌一整天，当厉凤竹走回到法租界狄总领事路时，头脑发胀几乎就要栽到地上去了。

    这时，耳边飘来一句低声到几乎显得不真实的话：“顺利吗？”紧接着，肩上有了一种力量扶持着她向了报社走去。

    “顺……”疲惫至极的厉凤竹只能勉强发出一个字的音，甚至连回头这样一个简单的动作，做起来都是僵硬而吃力的。

    徐新启点点头，道：“我也是顺利的。你家老太太本质是很纯良的人，说服她并不需要费什么力气。也正是因此，自你家出来，就很是惭愧呀。”