正想得眼酸不已时，高俭突然窜进了报社，老远就拱了手问道：“密斯厉真是勤勉呀，刚到中午就来点卯。对了，家里一切都还好吗？”

    厉凤竹一下被他喊醒，自然先想到这一问很可怪呀，他二人的关系本没有那么融洽，高俭却要关心起她的家人来，似乎有些刻意似的。但有道是伸手不打笑脸人，厉凤竹因就礼貌地笑了笑，答：“托福托福，一向都好。”说罢，自是走去办公桌前呆坐着细想接下来该做些什么。

    唐书白刚才在电话里很是语音不详，表示今天去不去日日新闻社都使得，只是那里毕竟人多嘈杂，不适合谈话，所以另约了晚上碰面。厉凤竹这就为难起来了，唐书白并不是个安心坐班的主编，如果要通过他的工作来达到接近方笑柔的目的，似乎希望不大呀。而且方笑柔也不是善茬，前一段厉凤竹几次三番透过伪装电话去打听她的行踪，已经引起了她相当的警觉，甚至说为了这个就极力避免去报社办公了。即便一天二十四钟头紧盯着，趁了唐、方二人都在日日新闻社时赶过去，他二人既不交好，那么最多也就是碰个面、点个头而已，能得到什么呢？

    不行，要跟方笑柔建立关系，还是单枪匹马找去更容易成功呢。

    因想着，厉凤竹就往脸上敷了一层薄粉，抹上入时的口红，垮起手提包，准备出门去。

    却是那高俭追上前两步，把那十分钟前聊崩了的家常拉出来，继续地谈着：“又要出去呀，忙什么呢？我仿佛，仿佛听见老徐说老伯母身上有个什么……有难处可别瞒我呀。我跟老徐一样都是副主编，理应在生活上多关心你们的。”

    厉凤竹笑着止了脚步，把包往手胳膊上提了提。但也不过只是望了他笑，笑时眼中闪动着神秘的光。也就是这一笑过后，脚腕子一抬，一句答话没有便向外去了。她大概能猜着高俭是为什么事突然殷勤起来的，无非是因为徐新启照计划去传播她和唐书白好事将近，高俭有些怕得罪她，所以在态度上来了个一百八十度的大转变。

    高俭见了她态度冷淡，搓着手犹豫了一晌子，跟着就下定决心追出去说道：“老徐事情多，他未必呀忙得过来，实在是……”

    厉凤竹并不停住步子，只是微微侧过头给了少许的眼神，嘴角轻蔑地一抬：“徐主任腿脚快，我一和他说他就帮我办我了。这会儿……还真没有别的什么事了。”

    高俭听了，两腮的肌肉不由僵住，勉强搔着头皮笑笑，不再向前只是望着她走远了，才咬牙切齿骂了一声娘，又往地上吐了一口唾沫。

    然而厉凤竹却是悄悄杀了个回马枪，躲在街角落里目睹了一切，免不了暗暗嗤笑一番。跟着才回头拦了一辆人力车，让拉到日日新闻社去碰碰运气。

    不几分钟地工夫，厉凤竹就跨进了日日新闻社的大门。这已是她第三次登门了，但要说到实心实意地拜访，却不过是第二次，因此除了唐书白的办公间，别个的办公桌她依然是一头雾水的。门口招待的茶房望了厉凤竹一路地笑着过来，要给她引路。她倒也乐得如此，正好借机会问一问方笑柔平时坐的哪张桌子。

    茶房转到楼上，抬眼便是一笑，回身答道：“巧了不是，今儿密斯方在呢。”

    方笑柔听见有人喊着自己，就回过头向了楼梯口一望。虽不站起身，却是笑着打了一声招呼：“我说，哪一路的客来得这样早。不是密斯厉要来，想必唐主编也不肯起早呢。”

    茶房听了后半句话，却是搓着手，觑着厉凤竹的神色，低声道：“唐，唐主编……恐怕路上有些耽搁呢。”

    厉凤竹来前是打过电话的，心里明知唐书白今天恐怕不会来的，显然茶房也是替他敷衍惯了的，一张嘴就是胡诌。

    却见方笑柔笑容一凝，狐疑地反问道：“耽搁？”

    “我到会客室里等着也是一样的。”厉凤竹笑答，心里也有另一番算盘，就让人误会自己跟唐书白有约好了。先做出傻等的样子，隔了一刻钟之后，从会客室踱步出来自然而然去跟方笑柔攀谈。

    方笑柔倒是很有礼，忙道：“那样待客却是不周，不如这样，我陪密斯厉坐一坐吧。”又扭头吩咐茶房，“密斯厉是有英文专长的，又在英租界服务多年，你去问问厨子能不能找些西式茶点来。若没有，就现买去。”说罢，引了厉凤竹往会客室里去。

    厉凤竹一面走，一面客套起来：“密斯方真是太好客了。其实我不过学了几句三脚猫，都没正经出过洋，哪里就有那些个讲究。”

    如此云云，二人彼此谦让了几句，就在两把小沙发上坐了。

    只见方笑柔翘着一条腿，便不住地向着厉凤竹周身上下打量，因笑道：“我有个绰号，大概密斯厉是听闻过的。”

    方笑柔今天不单客气，说话的态度还很放松似的，大概是十分相信了唐书白与厉凤竹的亲密关系。可实际上呢，厉凤竹对于方笑柔的了解实在局限得很，但她无法说明这一点，同时也不能露馅，因而只是端着似有若无的笑意微微点头。

    见状，方笑柔却也没多想，跟着自己就先皆破了谜底：“我知道人家在背后都管我叫什么……冰山美人。其实，我也不是对一切事情都无动于衷的。譬如你昨天来找我谈天，虽然我脸上没什么表示，其实我心里是很激动的。毕竟全华北的记者，无人不知密斯厉的文章有多么地出色。”

    “都是过眼云烟啦！”厉凤竹喟然一叹，悄悄留心着方笑柔的一切举动，又道，“文笔好不代表我就是个优秀的记者。人人都说记者是正义的化身，而正义在老百姓心中意味着天下太平，既没有冤情也没有枉送性命的可怜虫。你瞧瞧我，为了工作上的一点成绩，自己累死累活不说，竟然就牺牲了一个大好青年光明的一生。”

    只见方笑柔并没有表现出任何的讶异，仿佛对于厉凤竹所指的事情一点不好奇。对此，厉凤竹不由地手心微微冒汗。然而再一转念想，自己对着方笑柔会以不变应万变，那么方笑柔对着自己或者也正在使这一招，这便又镇定了下来，笑着摆手道：“得啦得啦，还说这些做什么！即便没有陈君的一件事，我也觉年纪大了有些跑不动，不是出外勤的料。”

    方笑柔闻言，眸子里一闪，噗嗤一下笑出了声：“密斯厉，不是我要说你，你呀太蛮干啦！一个人只有两条腿，能走多远？一个人也只有一双眼，能看多少？一个人更是只有一副耳朵一张嘴，能听见多少又能问多少？”

    厉凤竹困惑地望定了她，把眉头一拢，问道：“对倒对，人人都是这样呀。我看密斯方也没有三头六臂，可密斯方却是无所不到、无所不能的。”

    方笑柔对于这番恭维感到十分受用，故作神秘而又得意地颔首答道：“其实我那三头六臂并不长在我自个儿身上。”

    厉凤竹闻言，眼角略微一扬，手指兴奋地一跳，五官却是很耐得住情绪，淡淡地问着：“哎呦，那样说来，贵社的经费应该是相当充足的了？”

    同时，茶房把办妥的英式红茶和小点心盛在大瓷盘里，轻轻悄悄送了进来，并不打搅她们谈话。

    就看见方笑柔举着两手，齐平了肩膀一摊，笑答：“规矩是死的，人是活的。我知道你们平日的办法，做一个专题就申请一项经费。我却没有那么死板，我头一笔雇佣访员的经费好像是……”

    厉凤竹见她一根指头在下巴上来回戳着，果然是在认真回忆的样子。

    忽见方笑柔把眼里一亮，手抬着在脸边打了个响指，道：“哦！是领到了一笔鞋袜费。对，就是这个名目。出外勤费鞋，实力在中等以上的报社都有这么一项补贴。折合成现洋应该是……一个季度四十块。你想啊，四十块够买什么鞋？但散给访员，他们一人一个月只收八块钱，就肯保证每个礼拜都可以给我一条独家。至于新闻面世后的效应，完全是由我来把握的，不需要他们负责。算下来，也就是一条消息两块钱，这比他们写了报道送到报社按稿件质量定价还更划算呢。要照行价算，快讯只两三块，要闻五块，价钱虽比我的高，但要求不是一样会比我的高吗？有时候，实在是一个礼拜也访不到一条有用的信息，那可得挨一礼拜的饿呀。我就这样，陆陆续续靠着访员一个传一个地，把我这条路子给传开了。”

    听着这话厉凤竹脑海里就冒出那些好吃黑饭的访员，对于寻访消息实则并无几分认真，无非为了一口烟敷衍敷衍罢了。对于方笑柔所做的这门生意，倒的确有生长的土壤。