“可是……来投靠的人多了，钱不够给了，你该怎么办？还有一层，你在访员堆里挑人，果然一点标准都没有，成本岂不太大了？”厉凤竹摇着头，把身子往前送着，完全是虚心领教的态度。

    由方笑柔的眼神完全可以看出，她并不觉得这是问题。只见她端起面前的英式小茶杯，抿了口舶来的红茶，笑道：“对于那些有才华能写要闻的访员，就是偶然到我这里做了一回生意，也不过是一时救急罢了。有好出路，我也乐得做人情，让他们去高升发财，只要他们发迹了别忘了我雪中送过炭就成。可是这样人才毕竟只是少数，更多的人虽对于社会动向很敏锐，却可惜了读书的时代少喝了两口墨，无论如何震撼的消息，攥在手心里总也写不出效果，单干是永远挣不到两块钱一条消息的。这样的人，不用得我费心笼络，自会长久跟着我的。”

    倒是厉凤竹一脸正经地扳着指头算起来，道：“我手边倒是有一些……有一些社会小团体里的活跃分子，可是……两块钱一条去收消息的话实在是大手笔，总要有个门槛才不至于亏本呀。”

    在厉凤竹一方面，想表达的意思是俗言道“京油子、卫嘴子”，津门卫是从不缺乏会挖掘谈资的人。只是那样多的嘴，全部买下来显然没有哪家报社敢说自己有如此之实力。这就得从中选择，在一众混子当中要如何来挑一个相对说来较为在谱的人呢？

    然则方笑柔似乎并未领会，甚至说是不认为靠谱是发展访员的必要前提，因而只管挑着自己格外热衷的字眼来议论：“社团？那更好啊，尤其是帮会。我最喜欢和帮会里凑付着勉强能写写信的人打交道了。你想啊，他们手底下的混混所遇到的人、听过的事岂不更多？但他们没法子把这些新闻写成稿子挣钱呀！但我可以给他们一个机会，让他们靠着鸡毛蒜皮的谈资来挣钱。当然，他们只有获得消息的路子，真要写起新闻来，措辞上简直粗糙不能看。对于这种人，我一礼拜也就只给个块八毛的。当然了，这些钱放在你我眼里不值什么，却也够他们一天的酒钱，自然很受他们的欢迎啦。”

    厉凤竹这时也就听明白了，两人的思维不在一条路子上，不如就把新闻报道的几要素暂抛开一边不谈，只绕着经济来摸日日新闻社的底细。因此想着，忙笑说：“也是，你们唐主编不会追问你们……”原意想问问上司查起账来该怎样办，尤其还是个彼此不对付的上司，转念想这个问题在大公报社中确实是问题，但在背靠领事馆的此地大概是不成为问题的，这便立刻自问自答起来，“哦，是我想复杂了，对于外勤工作来说，应付查账的话仔细想去还是有很多的。只是……密斯方，我有一事请教。我们虽然在向朋友的共识上发展着，可你为什么要告诉我这些？就不怕我……”

    方笑柔撇着嘴，似笑非笑地睇着她，答道：“我也不知道，我对女人总是很容易交心的。况且，你的心思早不在这上头了。说起这个，我倒忘了问了，婚期在何时呢？我不是花钱有数的主儿，所以你和唐主编好事将近，你们若不提前知会我，恐怕我的心意也就只能是一份心意而已了。”

    厉凤竹闻言自是一愣，虽然四处宣扬自己隐退是她主动为之的，然而方笑柔话音中所谓的好事将近，却又是谁在推波助澜呢？会是唐书白顺势而为吗？果真是他，那他这样做的目的又是什么呢？

    且先不追究这个，暂把眼前一段话糊弄过去。如是想去，厉凤竹便抿了嘴，抬手握了半边脸表示着羞怯，道：“密斯方，我们还是谈些别的吧。譬如说……你怎么看妇女事业的前途呢？”

    方笑柔见了，倒也认为一个预备再嫁的女子羞于谈婚姻是可以理解的，自然不必紧追着非要问个明白不可，因笑答：“我以为找对起始点比努力更重要。譬如你从前站的那一头，若是从零起步尤可说，可事实上那边分明是负起点。但你不妨在我们社里瞧瞧，我们这里充满了现代文明的阳光。”

    厉凤竹托着下巴颏，望着会客室那道关起的门，眼珠子转动了几圈，委婉接道：“但贵社的女职员似乎也不多。”

    方笑柔坦然颔首，答：“我们毕竟是中文报纸，一定程度上受了中国妇女愚昧落后的累，所以没能展现出……”

    厉凤竹又问：“唔……我明白你的意思。说起来，我还不够了解你的历史，密斯方可曾去过东洋？”

    方笑柔由这句问，大概能猜到后一句问，点着头就抢先地回答道：“我来给你介绍介绍吧，在东洋的大学里，家政科是很出色的。你瞧呀，连家庭主妇都设有一门专业，他们的现代生活理念，真是不得不让人叹服呀。”

    厉凤竹笑了笑，因怕言多必失也就没有多说，任由方笑柔谈些在外的见闻。但凡提到东洋，多半是往好处一方面谈。厉凤竹随便地应声，总是摆出倾听并同意的姿态。约莫又多聊了半个钟头，厉凤竹估摸着已经表现出足够的耐心与赞同，方才起身告辞道：“我得去一趟公寓，以免贵社的要员误了点卯的时候。”

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    方笑柔送了人出门，转身便敲开了唐书白办公室的门，拉开椅子自自在在坐了下去。

    原来，唐书白接过厉凤竹的电话不久便赶来了，由后门上楼，又把办公室的门紧闭着，前边的茶房就以为他迟迟没来。

    偏是方笑柔这一阵子也是喜欢在后门出入的，因此打一开始便知道他的虚实。只见方笑柔莞尔地问道：“虽然我并不知道你今天躲个将军不见面，心里打的是怎样的歪主意。但我感觉得到，你对密斯厉很上心呀。她究竟是……哪里吸引你？”

    “固执。”唐书白毫不考量地说着，心中自也知道是来者不善，不过见方笑柔是笑意和煦地在谈天，便也拿出一定善意的表情来回答她。

    “她是先和你走近，才转变了思想的。还是——”方笑柔腾地一下起身，两手抬高抱于胸前，脸上虽仍在笑，语气当中却有几分兴师问罪的意思，“她先转变了思想，然后才肯和你走近的？”

    唐书白脖子向后一仰，倒在椅子靠背上，漫不经心地答道：“同步吧。”

    方笑柔低头瞧瞧桌面，除了几份需要校正的稿件而外，就别无他物了。唐书白不以客人待方笑柔还算说得过去，但方笑柔一双眼看得真切，他今天来得可比任何人都早，为了不暴露行迹，就一直滴水不进，似乎是很有玄机的。想着，故意地起身去倒了一杯温热的白水，端着敬了过去。放低了姿态，以求教的口吻说道：“那还挺厉害呀。有什么经验可以传授给我吗？”

    唐书白在她走去斟茶的时候，脸色就是一变。上半身下意识便是一回正，右手很无措地在桌沿上徘徊了几秒钟，跟着赶紧趁了方笑柔未回头，迅速地向后一躺恢复了先前的坐姿。扯起一边嘴角，端了假笑反问道：“在拉拢人才一方面，你不比我更厉害嘛，还要我班门弄斧做什么？”

    方笑柔先听了这话认为有些无从说起，旋即一想倒也难说刚才和厉凤竹聊天时，唐书白人在哪里站着，脸上便笑了笑：“倒也是，毕竟不能总是依靠色相去招贤纳才呀。”

    唐书白摆摆手，道：“出卖色相果然如此有用，我就不会到了这时才笼络住她。”

    方笑柔冷哼道：“短时间内突然变脸的人，你就那么放心？”

    唐书白捋着半边头发，点着头答道：“我也没交给她什么任务，慢慢看吧。”

    方笑柔渐渐变得咄咄逼人起来：“那要是看错了，你又预备怎么办呢？”

    唐书白难免气急败坏起来：“这还用问？！”

    方笑柔心里先是在想，难得看他以如此高声说话，转念又回忆起那日在意国公园，也是像今日这般高吼。倒又镇定了下来，戳着唐书白的短处说道：“你说你没给她什么任务，但据我所知，你们前两日还一起参加了那个读书会。”

    唐书白先举了一根食指在身前，大有一种引起人正视的意思，然而接下去却有三秒钟之久的沉默，尔后才以不怎样坚定的嗓音含混地说着：“那是个……”

    方笑柔趁胜追击，打开他举高的一只手，道：“你别告诉我那个读书会不重要，我可是详细地知道参会人的名单呢。”

    唐书白把两手藏在身后，紧攥着被击中的手背，全然是一派暗忍的样子。脸上却依旧是淡淡的样子，见招拆招道：“你知道就更不该怀疑了，里边也有其他的抗日分子，并不只是对她有什么例外。”