而离开利顺德之后，厉凤竹一路走，一路盘算着，方才说的话一点退路都没有留，那么师生斗殴的稿子，就会是自己在《天津时报》的谢幕之作了。索性是赶不上今天刊登了，倒不如偷个懒，回家洗净这一身臭汗，干净恭敬地为自己的这一段经历，画上一个句号吧。

    想着，便果然如此去办了。

    当她坐在打字机前时，已是十点钟了，整个天津城都醒了。

    同事小刘踏着点才到，人还未坐定，便首先去关心厉凤竹正在打什么东西。看罢，不由惊呼起来：“你怎么还在跟这个案子？工部局的董事参与了这家学堂的投资，而工部局又参与了我们报馆的经营，约翰逊无论如何都会站在学校一边的。”他拎起稿纸的一角，心道，还如此郑重地打起英文稿来了，真是不怕事大的主儿。

    厉凤竹呆了一刻，但因着与约翰逊的激烈冲突，依然坚信自己的稿子明早一定是会发表的，便道：“可他对我的说法是，希望事情‘一波三折’，借此冲高销量。”

    小刘轻嗤了一声，一句“他在诓你”，出口却改成了“他是在弥补昨天的失误”。想了一想之后，有些不忍心看着这位不懂变通的耿直大姐招惹麻烦，遂就说出了实情：“昨天约翰逊在电话里，未必是让你去调查的。不，现在想来应该是要阻止你去调查。可是他太谨慎了，为了确保安全，特为从俱乐部打电话回来交代。可是你知道的，尽管约翰逊中文不错，但一着急就容易吞字。主任重复问了三次，究竟是‘别让厉介入’还是‘让厉介入’。另一方面，俱乐部的确是太吵了些……”

    此言一出，厉凤竹忽然恍悟了许多事情。譬如为什么约翰逊要刻意攀扯她辛苦抚养儿子的话，再譬如为什么他很有先见地谈起“宁折不弯”的话题。这大概是想借此提醒厉凤竹，不要因为冲动而打破自己的生活。然而当时的她没听懂，所以约翰逊的表情是那么地复杂。

    “结果很不凑巧，我就是在那时候路过主任身边的。听到他跟电话那头谈论公事，还提及了我，就主动问明了原由……”厉凤竹长长地叹了一口气，忽然失去了敲打字机的动力。

    约翰逊强势地表明，《天津时报》对她的报道，有着绝对的占有权，根本上却又打定了不发布的主意，那她还继续坐在这里干什么呢？

    小刘点头笑了笑，晃着稿纸道：“对，主任没想通你就已经出发了，结果顺势把事情办到这样一步，实在是……”

    “他为什么不说明白？”厉凤竹气得用力扯出了稿纸，差点把完成了一大半的报道给拦腰撕碎了，想了想还是割舍不下，放慢了动作，无奈地纠结着，“也免得我到现在还傻傻地扛着，想挽回一点儿……”

    小刘则答道：“他在等更新的新闻出现吧，这样可以分散公众对这件事的关注。再者说，他一直在努力地表现出绅士，既然你都为此付出努力了，就不忍心让你失望过甚吧。”

    “绅士？”厉凤竹白着眼，冷嗤道，“绅士首先应该诚实且正直！”

    只要一想到约翰逊借厉凤竹的儿子敲打她，她心里的怒意就止不住地往上窜。

    不过话又说回来，天津有那么多学校，却依旧把儿子送到上海去读书，不也是为了工作上没有后顾之忧吗？约翰逊的手再长，想来还不至于能伸到上海的法租界去。

    对，她不该就此放弃，不该因为小人的阻挠，就丢掉了诚实。否则，既对不起当事者，也对不起专业，对不起这朗朗乾坤，更无颜教育自己的儿子去做一个正直的人。

    想罢，厉凤竹一声不吭地开始收拾平日里总是无从顾及的办公桌。

    起先，小刘也不觉得什么，只是看她翻出了纸箱，往里头整理着日用品，这才觉出不对劲来：“你不会是要……”

    横竖跟约翰逊是无法再合作的，差别也只是要不要坚持报道师生斗殴的案子。既然伸头一刀，缩头也是一刀，不如努力去做成一件足够漂亮的事。

    厉凤竹冲小刘微笑了一笑，然后高声对在场的其他同事道：“各位，后会有期了。”

    “你就这么走了吗？”小刘想让她冷静一下再做决定，以免后悔。

    谁知厉凤竹早有准备，腾出一只捧箱子的手，头也不回地答道：“你放心，辞呈一早就摆到主编办公室了，完全符合程序。”

    一众不知情的同事，立马凑上来，南腔北调地议论起这个硬茬到底又唱的哪一出。

    ###

    倒是厉凤竹自己，走出报社一下便觉心内敞亮，把纸箱子往街边的垃圾堆上一扔，拍了拍手上的灰，坦然笑了起来。

    她很清楚，自己是怎样一路走到这里来的。东北沦陷的那一年，黑土地上生灵涂炭，可日本人照样有本事报道一出人民喜迎日军的闹剧，那时候还是英语教员的厉凤竹大受刺激。随着日本人以整顿为名，将罪恶之手伸向了东北的学校、图书馆、博物馆，更大的灾祸降临到她身上。她的丈夫因抗议日军盗运属于中国古文物，而被乱枪打死，尸骨无存。东北知识界充满了愤怒与屈辱，却独独没有保家卫国的武器，除了护送英雄家属转移，他们什么也做不了。

    从逃出东北的那一刻，厉凤竹就暗暗起誓，如果日本人企图烧光东北的书桌，那么她要把这些真实的黑暗拉到阳光下。除非这个世界彻底被黑暗所吞噬，否则她不会放弃心中奔向光明的信念。

    走了没几步，她又退回去，弯下腰从纸箱里，找回她在《天津时报》的名片，细心地收了起来。她不是舍不得印量在天津数一数二的大报馆，她只是从心底里觉得“外勤记者”的头衔，是她一生最大的光荣。

    起身又行了两步，不知不觉竟站在了天津卫手艺最好的裁缝铺——陈记裁缝铺门前。心想，不如置一身新行头，彻底地改换一下面貌。

    可再定眼一看，铺子里的场面似乎不大对劲。

    除了掌柜和伙计，及一位穿夏布褂子戴圆框眼睛的面善者。另有一位男子，穿着黑色日式制服，领着四五个手下。专属于记者的独特嗅觉告诉厉凤竹，这里即将发生些什么。

    不过，那位面善者究竟是谁呢？

    厉凤竹低眸思忖了片刻，是了，这位学者仿佛就是鼎鼎大名的吕乃文，曾在南开讲过课的。当时，厉凤竹借着采访的便利，从乌泱泱不到头的人堆里勉强挤到了前排。除了授课，他现下仿佛还兼着《大公报》经济版主笔一职。之所以一眼未认出来，皆因讲台上的吕乃文神采飞扬、幽默自信，下了讲台又亲切有礼，可无论是哪一个他都不会有现在这种面如土色的严肃模样。

    再从那群黑衣人的架势看，大约又是日本人在闹事，还闹到英租界来了。

    未有太多的犹豫，厉凤竹挺了挺身，自去推那扇玻璃门。

    屋内人俱有些发愣，因为这种场景下，寻常人躲都躲不得，怎么还有送入虎口的呢？

    而厉凤竹则集中全副的注意力，去留心那几个面冷的黑衣人。当领头的回身看她时，她立刻就接收了许多的信息。这人的面貌也是她所熟悉的，野崎公馆近两个月的活跃分子——坂本林智。因他有一位生于天津长在东京的母亲，因着这一层身份，举凡是日本领事馆出面表演对中亲善时，总有他的身影。然而，瞒不过厉凤竹的另一个线索是，野崎公馆以俱乐部形式为遮掩，实则是日本搜集英法租界情报的据点。

    所以，吕乃文现在是有危险了。

    “掌柜的歇业，今儿不待客。”坂本林智一开腔，果然口音纯正，他的眼里有着一丝不易让人察觉的阴鸷，睨着这里的掌柜陈老五道，“是吧？”

    一脸老实本分的陈老五讷讷地从鼻子里哼了许多的“是”出来，眨着眼睛想请这位不知此地杀机重重的女士，赶紧脱身离去为是。

    岂料这厉凤竹绝非一般人，淡然一笑，熟稔地搭起讪来：“吕先生便是客吧？”

    吕乃文先不忙着回答，仔细打量来人，看起来三十多岁的样子。眼中略有疲态，背脊似乎刻意挺得很直，乍一看很干练。个头有些高，大约是北方人。留着西式的卷发，两边耳后点缀着两个带小钻的发夹。藏青底色的印花哔叽套装，袖子很短，臂上的肤色分了黑白两截，一望可知，是一位奔劳的职业女性。

    坂本林智也因她这种不寻常的气势，不得不谨慎收敛起来，但眼底依旧充满了逼人的寒气：“他是贵客。”