一天之内卷入两场纷争的厉凤竹，到了这时才有空闲，去做一件自己真正想做，也是亟待完成的事。

    关于学堂的斗殴，她有必要解释清楚，为什么耽误了那么多人的时间，最后报上却没有半个字的体现。

    可是，身为记者最两难的立场是，若你没有耐心与当事者推心置腹，就无法真正去深入事件最内核的矛盾点；若你深深走进了事件的中心，谁又愿意为你付出的巨大心力与时间买单呢？昨夜那些恳切的保证，真诚的同情，皆在《天津时报》出刊的那一刻，变成了一场无可挽回的骗局。除了白眼、鄙夷、谩骂、泄愤，厉凤竹的歉意再收不到任何其他的回应。

    孩子的哭声、家长的哀叹、校方得逞后对新闻界高调的答谢，一天时间足以改变太多人的命运。

    奔波了几十个小时，却什么也没能挽回的厉凤竹，呆呆地望着公寓的天花板。已经数不清这是她第几回入睡失败了，生理上的疲惫一次次地强迫她闭上双眼。不过几秒的时间，心头总有各种情绪陆续地冒出来，有愧疚、有愤怒，也有绝望。

    几番挣扎之后，厉凤竹滕然起身，扭亮了电灯，在书桌底下仔细地翻找着近半年来每一份《大公报》。说来有趣，做了多年的记者，认识行业里的许多人，然而时间被永远报道不完的新闻所霸占，未必有工夫认真拜读同行们的文章。

    看完了报，又提笔将早上未写完的稿子给续了。

    这一来，玻璃窗上不知何时已挂上了微弱的白光。

    不拘如何，总要有一个牢靠的渠道，把学生的事情说清楚才好。

    厉凤竹想着，便下了决心，等天大亮了，就去《大公报》谈一谈。

    有了决断，似乎就减轻了烦恼似的，往床上随便一歪，便睡了足有三个钟头。

    醒来时，洗了个冷水脸，梳了梳头发便出门了。

    《大公报》新闻部的主任是徐新启，大不了厉凤竹几岁，生得矮小瘦弱，工作起来却富有精力。待他分派完一整天的任务之后，才有空来招呼客人。

    一开口，是浓浓的四川口音：“密斯厉，我认得你嘞，你的文章我看得还是蛮多。就是吕先生不和我讲起，我也要上门去请一请你嘞。我们这一行，每天都像打仗，这办公室就是半个战场，战友、敌人轮番地来，所以有什么话我就直说咯。待遇上不会比你老东家低，而且你不用坐班，时间全自由，你看好不？”

    “其实主要是……”

    未等厉凤竹把话说完，徐新启立刻又笑着补充道：“报社大了一点，免不了各有各想。但是只要我做一天新闻主任，我就坚持不党、不卖、不私、不盲。”

    这句话留有不小的余地，也正是因此，反显得真实。

    厉凤竹抿着唇想了一下，从公文包里取出连夜赶出来的新闻稿，递过去道：“待遇上我想贵报社也不至于落于同行之后，就一件事儿，您要是能拍板，我今儿就算来报到了。”

    徐新启双手接过，幽默道：“要是都带着稿子来应聘，我怕是比发财还开心些。”

    厉凤竹却笑得有些吃力，一方面还是休息得不足，另一方面她内心深处对《大公报》颇有微词。要知道尽管眼下《大公报》坚定地站在抗日一方，但东北沦陷的头一年，他们所提出的“缓抗”一说实在不得人心，厉凤竹对此深有恶感，至今还没能完全释怀。

    谁料这位满口白话的主任，看完稿子完全是如获至宝的模样：“好得很！密斯厉要是没有别的问题，我马上就叫人去排版。”

    “真的吗？”厉凤竹这时终于来了精神，睁大的眼眶里闪着些许泪光，站起身，隔着桌子拉着徐新启的手，用力地摇撼了数下，“徐主任，我替这些孩子谢谢您。也替我自己，谢谢您了。您不知道我昨天一整日的遭遇，差一点就使我动摇做这一行的决心了。”

    “你带着礼来的，倒先谢起我来咯。”徐新启举着稿子，激动地晃着，刚说要排版真就如此行动起来。走到办公室门口，却又站住步子，回头换上了一脸严肃，“你别怪我没提醒你，文章一登，动摇你做记者的事情，会源源不断地来哦。”

    厉凤竹也就站直了身子，正色回答道：“麻烦是不会断的，这点觉悟我有。动摇我的只是，没有人愿意与我携手光明。如果贵报社愿意接受我这个‘不知趣’的人，别的就不必替我操心了。”

    “好啊，好噻！”徐新启一手比着大拇指，一手开了门，笑呵呵地一路说了出去，“你就放心在我手底下做巾帼英雄。”

    一时间，独留下厉凤竹的办公室变得异常安静。在等待徐新启回来的空档，厉凤竹好奇地环顾着这里的布局。四面墙摆满了书架，各种资料书籍堆得这些书架喘不过气来似的。

    视线落向办公桌，徐新启似乎正在研究一项重要的工作。摊在正中的报纸上，大字号标题写得有些骇人，乃是“弃亲不养败坏人伦，立场反复居心难测”，下头一行小标题——“假英雄之真面目”，正文之上配着抗日名将马占山的戎装像。第一句话里提到的这段公案，早在两个月前，就闹得天津卫无人不知无人不晓了。前不久，天津地方法院检察处刚向马占山发出传票。许多报社的记者都在关注追踪这条消息，厉凤竹也颇有留意。

    至于第二句话，就扯得远了些，东北局势复杂，抗不抗日吵到今日也还没个结论。马占山的经历也是一波三折，先是在江桥打响了中国军队抗击日本侵略者的第一枪，战至弹尽粮绝，又选择担任伪满洲国军政要员。不到两个月，在筹集了两百万银元、三百匹战马和十几卡车物资之后，带领亲随再举抗日旗帜。五个月的苦战，终因孤军无缘，退往苏联境内。

    “听你口音是东北人？”

    徐新启的问话，打断了厉凤竹的回忆。

    “是。”她发现徐新启的眼神在自己与报纸之间流转，便站起来说道，“我对马将军的生平，还是取支持态度的。他若是墙头草，何至于毁家纾难，流落在外多年？到如今，也不过在天津过着不得志的寓公生活。”

    考虑到她对东北应当有更深的了解和情感，徐新启不假思索地决定道：“那么……你来接手这个工作吧。先前有同事跟过一阵子，但是出于多方面的原因，一直访不到马占山一方面的消息。这个工作说好做也好做，说难做也难做。现在的情况是，唯有声称被弃养的原告马荣一方频频表态，而马占山如同失踪了一般。所以，想天天出消息不难，想有全面的消息难于登天。”

    厉凤竹点了点头，迅速进入了工作状态：“那么之前的工作做到哪一步了呢？”

    徐新启皱着眉头，摊手道：“马占山现在连住处都是守秘密的，我们唯一知道的是，马荣时常出现在英租界西芬道附近。”

    这种情况下，只有蹲守一条路可以走了。厉凤竹起身牵了牵衣襟，搓着手，一副跃跃欲试的模样，笑道：“那就够了，现在除了时间，我什么也不要。”

    “那我就等你好消息咯。”徐新启满意地颔首，把手伸向她，面带鼓励地大大摇撼着，“还有一点要关照你，这案子牵涉太大，一切进展直接由我拿主意，向旁的人最好守一守秘密，否则马将军那边只会更加地戒备媒体。”

    ###

    刚接到新工作的厉凤竹，似乎运气很不错。才在英租界西芬道转了不上半小时，果然有人当街闹了起来。

    有位老人对着过路的人，声泪俱下道：“街坊们，你们给评评理呀。我辛苦一生，养得马占山那老小子出息了，又能打仗又能当大官儿。可人家呢，阔了就不认亲爹了。我都是半只脚进棺材的人啦，也吃不上他几口饭，见不着他几回面了，我就想着临死前了一了这半辈子的心愿……”哭到这里，一个趔趄扑在地上，几乎要背过气去。

    厉凤竹在人群的缝隙间穿梭向前，只见地上坐着的老人一头花白的发，破的衣裳挂在瘦骨嶙峋的肩上，脚下的草鞋断成了两截。黑黢黢的面孔被晒得发紫，褶皱中嵌满了泥垢，眼泪鼻涕挂了一脸。

    听他的哭诉，大约这就是马荣了。

    众人见他这般肝肠寸断，不由都跟着落泪叹息：“我说呢，这家人怪怪的，大热的天儿挂那么厚的窗帘，从不开门开窗的，原来是没脸见人呀！”

    厉凤竹闻言，眼中不免为之一亮，遂追问道：“哪一家呀，我天天打这儿过，偏是不知道咱们街上还住着将军呐？”

    人群中有人接言答道：“三十多少号我也记不清了。却也好认得很，有一家窗户挂满黑窗帘，从来不开门不开窗的就是。”

    厉凤竹点着头，默默记下了这条重要的线索。

    随着马荣声情并茂地诉说，附近一带的住户，无不落泪叹息。唯有厉凤竹，大约出于对抗日英雄的崇拜之情，始终存着疑。这样的控告，难以证实也难以证伪。记者这行干久了，光怪陆离的事情见多了，就能知道有时候站在道德高地上的人，未必是真的有理。譬如师生斗殴就是一个典型。