而原本好好盯着人唐书白，刚入英租界时就听见报童喊着：“卖报卖报！黄鼠狼生了小鼬子，昨天老子告儿子，今天儿子告老子！”

    这话引得他改了主意，买了一份报看着，原来是马占山反诉的独家新闻见报了，标题下署名的自然是厉凤竹。

    方笑柔忙问：“不是要跟他们的新闻吗？”

    唐书白回头望着她，想了一晌子，才道：“我猜他们一会儿准会回报社的。”

    “我也是这么猜的。”方笑柔冷笑着想，大清早的各人都在睡梦里，这可不是办公的好时间，因此厉凤竹应当是在踩点，很犯不着跟的。

    说到底，包括方笑柔在内的许多同行都有些瞧不上唐书白，认为他靠声色犬马结交狗肉朋友而上位的酒囊饭袋，做什么事都是想起一出是一出。

    “那个我说……”唐书白开了一段路，忽然嘻着嘴，望了后视镜里的方笑柔欲言又止起来，“不管怎样，我总归让你意识到厉凤竹手里是有王牌的，对吧？”

    方笑柔猜他是为自己无章法的一通乱撞而感到心虚了，眼神里流露着淡淡的轻蔑，冷笑道：“是啊，真是大收获了。”

    唐书白一脸讪讪地套着近乎：“难得咱俩也有独处的时候。这样啊，你呀今天别拿我当上司看，咱就随便聊聊。我这个人在你看来，究竟怎么样呢？或者，你告诉告诉我，咱们社里的员工都是怎么看待我的？”

    白折腾了一清早的方笑柔不想对他客气，因之故作玩笑的样子，想给他一个难堪：“好玩、怕事、出了问题不敢担当……”

    这时候，唐书白的脸色变得有些阴沉，却仍然只以礼貌的笑声打断她：“就没点儿优点吗？”

    方笑柔低头玩着指甲，打了个哈欠接道：“很机灵、会花钱，特别擅长坐享其成。”

    唐书白虽坦然受之，也不免要替自己开脱两句：“但我从来不考勤，从来不拉着你们开早会、晚会、周会、月会。你说，在我手下做事是不是省了很多的假模假式？”

    这人怎么回事，忽然这样注意自己在下属眼里的形象。方笑柔眼眸不由一闪，把脑袋往前一探，问道：“传言难道是真的？”

    闻言，唐书白当即表现出惊异的样子：“都已经传到你们耳朵里去了？”

    报社里已经议论了许多天，说是唐书白刚偷来的副主编要丢。不过，从获利一方面去分析，也可以说是高升了。

    方笑柔抿了一下唇，脸上的冰冷挥去大半，忙道：“我倒不是首先通过同事知道的，是听家里长辈在闲谈呢。他们说到同文俱乐部的总经理前两天心梗没能救回来，就有人跟方嗲嗲说：横竖你手下的小唐常在俱乐部过夜的，倒不如顶上那个缺吧。”底下其实还有一句“反正吃喝玩乐的营生他最会了”，方笑柔却没敢说，只窃笑着偷偷藏在了心底。

    她口中的“方嗲嗲”不单是同文俱乐部的老板，更是《天津日日新闻》的社长兼总编方谦，爱好钱币和字画。此人祖籍浙江，早年任《国闻报》主笔，因抨击慈禧弊政而避居日本领事馆，继而东渡日本。回国后接下江河日下的《国闻报》，也就是《天津日日新闻》的前身。因与日本领事馆交好，在天津逐渐打开局面。不单唐书白是他一手提携的，就连方笑柔的父亲方弘民也在姓氏上做文章，一口一个本家侄儿地自称，方笑柔也自然地成了他半个孙女。

    这里，得到答案的唐书白一下子找道了正题，倏然严肃起来：“跟方老爷子打趣的分别是哪几位贵宾呢？其中有令尊吗？”

    他怎么会知道的，难道托父亲去吹的风不但失败了，老爷子转头还对他和盘托出了？方笑柔心里没有多少伎俩拆穿后的窘迫，只是对结果感到失落。背脊往后一塌，闷闷地坐着也不搭话了。

    出来谋事，有了成绩就免不了被觊觎、算计。不过，像这样仗着家里的人情关系，就横冲直撞要连升三级的，唐书白可只认得方笑柔一个了。他绷着脸，冷冷地哼着气：“别怪我没教你，你需要有一些觉悟。人跟人，生来就有能力和智商差异的。有些人虽然起早贪黑、勤勤恳恳，工作上却终年没有进展。再比方一些人呢，吃着喝着就能得到他想要的一切。”

    到这时，方笑柔才后知后觉地想起来，唐书白前两天就开始频频地找她。可是他们在报社的时间总是错开，等下了班她更是不肯搭理。难怪呀，今天借口有工作，白白耍了她一早晨，怕是有意在给她上眼药呢。

    果然，就听见唐书白咄咄地指责起来，口吻完全不是平日里玩笑的样子：“小丫头片子我告诉你，连冈村宁次那样人脉、眼线俱全的中国通，为了得到南京方面一点确切的消息，照样是想尽了办法往各种舞会酒局里钻，只为了能跟顾维钧、王正廷那些人多说上一句半句的。你以为喝花酒真的是图那花、图那酒？你该学的还多着呢！这些门道别说会了，你连窍都没开，就妄想坐我的位子？”

    这可真是一失足成千古恨了，因为运动升职的事不成功，倒落下这么大一个把柄，被这样的人一通数落。可方笑柔理亏在先，她没有那种堂堂正正顶撞的底气，只得干受着。

    唐书白停顿了一阵，见她噘着嘴只管赌气，忽然心生一念，道：“你要不服的话，咱俩打个赌。我的一位帮手，道上的人都叫他‘矮豆子’。就在昨天我付了定钱，请他去访一则秘闻，他拍着胸脯保证过，不出一个礼拜准有信儿。你也不用干别的，就负责在一个礼拜之内找到我这位老哥哥，把我应得的简讯替我拿回来。你要跑成了这个腿，我立马腾出位子让你坐！”

    像这样的话横听竖听都是个套，可是只要听者心底有着极强的渴求，就没有不往里头钻的。方笑柔自然也逃脱不掉，虽然隐隐感到不安，却依旧控制不住贪欲，道：“你不是……在玩儿我吧？”

    “我说密斯方，我知道你们在背地里说我什么，欢场博士嘛！”唐书白把车子停在了大公报社街对面，扭头狠盯着方笑柔，“既然我是绣花枕头，你又怕什么呢？你既然怕了，就证明你心底很清楚，除非是我主动走人，否则无论从人情上还是能力上，你都不会是我的对手。本来嘛，谁有本事谁就往高处走。你不过是气我不用点卯、不用出勤，手里的大消息却从来不曾断过。可你要有那能耐，你也可以学我啊，我给你做保人就是了。”

    到了这种地步，方笑柔方始露出一丝愧色：“这事儿，我的确有些不该……”她已知道升职无望，那么眼下要紧的就是立刻收敛锋芒，与上司缓和关系，因就挤出一点泪珠子来，“可你知道吗？我的时间不多了。”

    唐书白听罢，长长地呵出一口气，不断地打量起人来：“怎么，你也有心梗，还是得了肺结核？”

    事实上，方笑柔的想法很简单，除了想升职，还贪慕美名，想推高自己在女界和报界的声望。是以，拜托父亲私下里与方谦商量。

    据她所闻，前后少说提过两回。头一回推拒的理由是社里的人手实在太充裕，暂没有那种打算，只肯松口给她新闻主任的薪资。但金钱不是方笑柔的第一需求，因此事情就没有再提。直到同文俱乐部有了一个缺，她因想到既然唐书白是俱乐部的常客，或者是正中下怀的提议，便认为是个机会，多番催促父亲大力去办。

    只是她算漏了两点：首先，留恋俱乐部只是图娱乐而已，至于管理俱乐部则完全不同，名头再好听也就是个看场子的江湖混子。君子再爱财也爱不过社会声望，唐书白怎么肯答应呢。其次，由于父女性别有异，方弘民在传授她社会经验时，对于“花天酒地”四个字的解释并没有做到知无不言。而唐书白对这四个字游刃有余的把握，恰恰就是方谦格外看重他的奥秘。

    此刻，方笑柔实在为难极了，搜肠刮肚地想要找出一个能够搪塞窘境的理由来。唐书白这种人，若在同一阵营，简直是完美的搭档，果断干脆、手段多多。可要是不幸成了他想对付的靶子……

    想来想去，方笑柔认为自己只有一点优势。人都说唐书白怕是贾宝玉投的胎，跟他姐姐妹妹地攀交情，绝没有不成功的可能。思忖再三，只得抓住这根救命稻草，一通苦水往外倒：“我，我……我父亲催我结婚呢！我倒不是独身主义，也没有特别反对之处。只是结了婚得生孩子吧，生孩子得养胎吧。可我现在不过一个小小的外勤记者，什么头衔也没有。这两件大事一办，尤其是生一个孩子下来，社里还有我的位置吗？如果要我从头来过，做个小编辑或者穷校对，上班时间刻板不说，还要被人呼来喝去的，我是在为自己的将来筹谋呢。”

    唐书白听了，低头想了一下，似乎也有合情理之处，语气先就软下了三分：“所以，你打算先争上一个管理层的职位，这样就算是因结婚生子被人顶替了位子，降一档次至少还能继续聘你做记者，是这意思吗？”

    方笑柔暗地里重新琢磨了一下自己的说辞，生怕有什么破绽，因而只是怯怯地点头，想要博得一丝同情。

    “这个……就当是情有可原吧。”唐书白想着，若这话是真，那么他该对自己在社里的威严有所警觉了，因之又问，“可你为什么要挑我下手呢？你上头有四个版面的主任，还有副理和经理，就是副主编也不止我一个。是不是看我老不在社里，所以图谋我的位子比较心安理得？”

    彻底湮灭了锋芒的方笑柔，仍只是低头哼了一声，算作默认。

    “对了，你要结婚，那新郎是谁？”

    方笑柔抬头觑了一眼，守着私密答道：“自然是有那样一个人啦。”

    唐书白以为她害臊，付之一笑便罢了。