谁成想，厉凤竹一听说他出现了，早早地就等在了过道里，上前质问道：“是你干的？”

    唐书白被问得发懵，他此刻只想套出约翰逊的短处，并未想到别的，因此连忙辩解道：“咱都不是小孩子了，我对你什么意思，你会看不出来吗？就算我爱而不得起了恨意，也绝不至于……”

    厉凤竹不想纠缠旁的事情，只想理论公事，便直奔主题道：“我是说，纪清漪的住处是你传出去的吗？”

    “不是那事儿呀？”唐书白松了一口气，抬手将蜜蜡在耳后擦了擦，笑容又重回眸中，“天津的事儿我都不爱搭理，北平的就更不会管了。你这人怎么回事儿，一有个不顺心的就先来疑我！这可不对了，我不单帮过你，还提醒过你约翰逊不会善罢甘休的。我要是诚心与你作对，什么话都不说，你倒的霉没准还更大呢。”

    看来是难问出结果的。当然了，就是问出来也是于事无补的境地。厉凤竹长叹一声，折回办公室去收拾东西。

    当她拎起提包时，下边压着的票子就露了出来。原来，托蒋逸霄打听的那场露天晚会，因连日高温，主人家首先就露了怯，不愿意大办，因此改在了今天晚上于私人别墅内举办。一时半会儿的，王富春还不能发给她正式的调动书，她教给蒋逸霄的绝招也确确实实是她最擅长的，是该拿出来用上一用了。

    唐书白就一路跟着她喊道：“哪儿去？我送你。”

    他二人走不多远，报社里的人就炸开了锅：“这可是……”

    “都看见了吧？这个女人前途无量啊！”

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    却说厉凤竹出了门一拐，唐书白就赶紧追着问：“你要回家这路可不近呐，要不要坐我的车？”

    凭是左拐还是右拐，不相熟的人怎么能做到以左右区分她的去处呢？很显然，唐书白调查过她。

    厉凤竹两弯眉毛一皱，刚一回身，就对上了唐书白急于辩解的双眸：“我是猜的！你心里只有工作，可现在这样子又没法工作。换了我是你，我也会回去睡大觉啊。”

    “哪怕我瘸了，哪怕全天津、全华北的车把势都死绝了，我也不坐你的车！”正在气头上的厉凤竹抬脚便是一踹。

    “哎呦！”唐书白大叫了一声，五官扭做一团，随即弯下腰，抱着小腿低声哼哼，“老子是有三分贱吧……”

    见状，厉凤竹倒忍不住得意笑了起来：“我看呐是十分！”

    这件事情到此打住，也到罢了。偏偏唐书白不肯白吃那一脚，索性一不做二不休，把车子开到地方，专等着靠两脚走路的厉凤竹慢悠悠回到楼底下。

    “绝对是缘分！”唐书白挑了挑眉，大摇大摆地上前道，“我的报社就在这儿，住在这儿合情合理。倒是该问你呢，你说你在英租界谋事也好几年了吧，为什么绕了远道，要把家安在裕德里呢？这说起来，还真像那么回事儿呢！”

    一怒未消一怒又起，厉凤竹起先还认为唐书白对她是有肖想，可是转头又觉得自己像是被寻仇了。要说仇呢，实在又想不到自己有什么对不住人的地方。只得气冲冲质问：“什么叫真像那么回事儿？你给我说清楚！”

    唐书白呵呵一笑：“就……就像你命里注定要去《大公报》似的。”

    厉凤竹攥起拳头一挥，却被他先一步挡回。泛红的眼睛里写满了愤懑，只得咬着牙维护自己的清誉：“因为我一位朋友买了这里几间公寓，他腾出一间来让我住着，我正好替他看屋子，月到月还帮他收租。房租和管理费就此相抵，这个理由够不够充分？”

    “唔——”唐书白闻言，眼里漾出得逞的笑意来，打了个响指，得意地将蜜蜡往空中抛了一下。

    “不对！”厉凤竹略一思忖，心里顿时喜忧参半。她忽然意识到唐书白方才是有意在羞辱她，借此试探她的底细。忙又追问道，“你在查我。”

    纪清漪的线索已经被搅黄了，如果唐书白仅仅是为了竞争，目的早已达到。为什么这时候还要来纠缠呢？

    厉凤竹判断唐书白极可能是授了谁的意。再联想一下，当记者是会面对许多麻烦，可是这次面临的种种麻烦仿佛自有一种节奏在。她的进展快一步，麻烦就多一点。

    若猜测没错，再串联起日日新闻的背景分析，日本人正严密监视马占山的结论简直就呼之欲出了。

    唐书白为她的聪慧感到一阵头疼，眼神慢慢变得正经起来：“俗话说，听人劝吃饱饭。你还是离开天津吧，别掺和这里的事。九国租界啊，哪里是闹着玩的！”

    厉凤竹恐怕他又像上回那样，才说了两句人话，马上就开始没正行。因此，并不把话听进心里去：“天津这么不堪，你怎么不走？”

    唐书白冷笑道：“我一个男人怕什么？”

    厉凤竹翻了翻眼珠子，不假思索道：“那我也不走。”言罢，大步离开。

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    另一方面，吕乃文听到业内流言之后，急忙赶到报社，倒让王富春大感棘手了：“吕先生不要着急呀，事态能够控制住的，您就放心吧。”

    吕乃文接过他递来的烟点着，这才道：“不是那样说，作为她的保人，我有露面的必要呀。”说时，手往烟缸子上弹了两下，“你会处分他们吗？”

    隔着小小一张茶几，王富春不时研究着他的神色，点头笑答：“徐新启升任副主编的主张暂缓，厉凤竹就调去副刊做编辑，省得抛头露脸招人非议。”

    这样的处理意见，以内部看来似乎在公平方面还过得去。

    吕乃文想了一下，眼中露出了一丝难色：“从你的立场看，的确是各打五十大板了。可外人却看不出来你对徐新启有什么实质的处罚，很容易落下歧视女性的口实。”

    “有道理……”王富春暗忖，吕乃文此来大约命意在于替厉凤竹撑腰，因话答话地就改了主意，“等风波过去，还让厉凤竹继续跑新闻吧。”

    岂知两不偏袒的吕乃文心内所想全不是那么一回事，他摆了摆手道：“明星记者忽然间消失，新闻主任却依旧在交际，听起来还是有些奇怪呀。我看不如这样，要冷就两个人一块冷着。”

    王富春讶然，眼皮子一跳，忙着否决道：“徐新启和几位川籍军事要员关系很不错。谁都知道眼下的局势是风声鹤唳，随时有爆发战争的危险。真要打起仗来，川人的本事那是从骨血里传承下来的。你要我冷着他这个人倒是事小，可你要我搁下他的人际圈，我可就舍不得了。”

    吕乃文认为此言有理，因之一笑道：“那一切照旧得了。总之，我的意思是罚或不罚都使得，唯一使不得的是两个人的结果不对等，那很容易掉进男女不平等的口水仗里去。”

    “先生！”对于内部男女问题起了警觉的王富春，难耐困惑，顾不得唐突，直接问起话来，“从前我倒不曾问过，您与厉凤竹是旧相识吗？”

    言下之意直白犀利，吕乃文当即将香烟往烟缸子里一丢，猛然起身怒答：“我差点被日本特务算计，多亏了她解围。我没有大大地宣扬此事，是担心我与日本人的嫌隙一旦被炒作开去，会给报社招来不必要的麻烦。怎么，这样的交情让你为难了？那也好办，或者我让开，或者她让开，这总可避嫌了吧？但是嘛，我让了她自然不必再让。可要是她让了，我也不会留。所谓保人不就是这个作用嘛！”

    眼见经济版面的王牌恼上了自己，王富春急得跳起脚来，连连赔罪道：“您消消气，消消气。我是……一朝被蛇咬十年怕井绳。您是见过大世面、有大局观的人，万万要体谅我对报社形象的慎之又慎。如有得罪之处，我这儿给您赔礼啦！”