〃可是姐姐们都过来了，怎么不见？〃邢夫人道：〃她们坐了一会子，都往后头不知那屋里去了。〃宝玉道：〃大娘方才说有话说，不知是什么话？〃邢夫人笑道：〃哪里有什么话，不过叫你等着，同你姊妹们吃了饭去。还有一个好玩的东西给你带回去玩。〃娘儿两个说话，不觉早又晚饭时节。调开桌椅，罗列杯盘，母女姐妹们吃毕了饭。宝玉辞了贾赦，同姐妹们一同回家，见过贾母、王夫人等，各自回房安息。不在话下。

    且说贾芸进去见了贾琏，因打听可有什么事情。贾琏向他说：〃前儿倒有一件事情出来，偏生你婶娘再三求了我，给了贾芹了。她许了我说，明儿园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程出来，一定给你就是了。〃贾芸听了，半晌说道：〃既是这样，我就等着罢。叔叔也不必先在婶子跟前提我今儿来打听的话，到跟前再说也不迟。〃贾琏道：〃提它作什么，我哪里有这些工夫说闲话儿呢。明儿一个五更，还要到兴邑去走一趟，需得当日赶回来才好。你先去等着，后日起更以后你来讨信，早了我不得闲。〃说着便回后面换衣服去了。

    贾芸出了荣国府回家，一路思量，想出一个主意来，便一径往他母舅卜世仁家来。原来卜世仁现开香料铺，方才从铺子面里来，忽见贾芸进来，彼此见过了，因问他这早晚什么事跑了来。贾芸笑道：〃有件事求舅舅帮衬帮衬。我现有一件要紧的事，用些冰片、麝香使用，好歹舅舅每样赊四两给我，八月里按数送了银子来。〃卜世仁冷笑道：〃再休提赊欠一事。前儿也是我们铺子里一个伙计，替他的亲戚赊了几两银子的货，至今总未还上。因此我们大家赔上，立了合同，再不许替亲友赊欠。谁要错了这个，就要罚他二十两银子的东道，还赶出铺子去。况且如今这个货也短，你就拿现银子到我们这种不三不四的小铺子里来买，也还没有这些，只好倒扁儿去。这是一。二则你哪里有正经事，不过赊了去又是胡闹。你只说舅舅见你一遭儿就派你一遭儿不是。你小人儿家很不知好歹，也到底立个主见，赚几个钱，弄得穿是穿吃是吃的，我看着也喜欢。〃

    贾芸笑道：〃舅舅说得倒干净。我父亲没的时候，我年纪又小，不知事。后来听见我母亲说，都还亏舅舅们在我们家出主意，料理的丧事。难道舅舅就不知道，还有一亩田、两间房呢是我不成器，花了不成？巧媳妇做不出没米的粥来，叫我怎么样呢？还亏是我呢，要是别个，死皮赖脸的三日两头儿来缠着舅舅，要三升米二升豆子的，舅舅也就没法儿呢。〃

    卜世仁道：〃我的儿，舅舅要有，还不是该的。我天天和你舅母说，只愁你没算计儿。你但凡立得起来，到你大房里，就是他们爷儿们见不着，便下个气，和他们的管家或者管事的人们嬉和嬉和，也弄个事儿管管。前日我出城去，撞见了你们三房里的老四，骑着大黑叫驴，带着四五辆车，有四五十和尚、道士，往家庙里去了。他那不亏能干，就有一这样的好事儿到他手里了！〃贾芸听他唠叨的不堪，便起身告辞。卜世仁道：〃怎么急得这样，吃了饭再去罢。〃一句未完，只见他娘子说道：〃你又胡涂了。说着没有米，这里买了半斤面来下给你吃，这会子还装胖呢。留下外甥挨饿不成？〃卜世仁说：〃再买半斤来添上就是了。〃他娘子便叫女儿：〃银姐，往对门王奶奶家去问，有钱借二三十个，明儿就送过来。〃夫妻两个说话，那贾芸早说了几个〃不用费事〃，去得无影无踪了。

    不言卜家夫妇，且说贾芸赌气离了母舅家门，一径回归旧路。心下正自烦恼，一边想，一边低头只管走，不想一头就碰在一个醉汉身上，把贾芸唬了一跳。听那醉汉骂道：〃C你妈的！瞎了眼睛了，碰起我来了。〃贾芸忙要躲，早被那醉汉一把抓住，对面一看，不是别人，却是紧邻倪二。原来这倪二是个泼皮，专放重利债，在赌博场吃闲钱，专爱吃酒打架。如今正从欠主人家来了利钱，吃醉回来，不想被贾芸碰了一头，正没好气，抡拳就要打。只听那人叫道：〃老二住手！是我冲撞了你。〃倪二听见是熟人的语音，将醉眼睁开看时，见是贾芸，忙把手松了，趔趄着笑道：〃原来是贾二爷，我该死，我该死。这会子往那里去？〃贾芸道：〃告诉不得你，平白的又讨了个没趣儿。〃倪二道：〃不妨不妨，有什么不平的事，告诉我，我替你出气。这三街六巷，凭他是谁，有人得罪了我醉金刚倪二的街坊，管叫他人离家散！〃

    贾芸道：〃老二，你且别气，听我告诉你这缘故。〃说着，便把卜世仁一段事告诉了倪二。倪二听了大怒道：〃要不是令舅，我便骂不出好话来，真真气死我倪二。也罢，你也不用愁烦，我这里现有几两银子，你若用什么，只管拿去买办。但只一件，你我作了这些年的街坊，我在外头有名放帐的，你却从没有和我张过口。也不知你厌恶我是个泼皮，怕低了你的身分；也不知是你怕我难缠，利钱重。若说怕利钱重，这银子我是不要利钱的，也不用写文约；若说怕低了你的身分，我就不敢借给你了，各自走开。〃一面说，一面果然从搭包里掏出一卷银子来。

    贾芸心下自思：〃素日倪二虽然是泼皮无赖，却因人而使，颇颇的有义侠之名。若今日不领他这情，怕他臊了，倒恐生事。不如借了他的，改日加倍还他也倒罢了。〃想毕，笑道：〃老二，你果然是个好汉，我何曾不想着你，和你张口。但只是我见你所相与交结的，都是些有胆量的有作为的人，像我们这等无能为的你倒不理。我若和你张口，你岂肯借给我。今日既蒙高情，我怎敢不领？回家按例写了文约过来便是了。〃倪二大笑道：〃好会说话的人。我却听不上这话。既说‘相与交结‘四个字，如何又放帐给他，使他图赚的利钱！既把银子借与他，图他的利钱，便不是相与交结了。闲话也不必讲。既肯青目，这是十五两三钱有零的银子，你便拿去治买东西。你要写什么文契，趁早把银子还我，让我放给那些有指望的人使去。〃贾芸听了，一面接了银子，一面笑道：〃我便不写罢了，有何着急的。〃倪二笑道：〃这才是了。天色黑了，也不让茶让酒，我还到那边有点事情去，你竟请回去罢。我还求你带个信儿与舍下，叫她们早些关门睡罢，我不回家去了。倘或有要紧事，叫我们女儿明儿一早到马贩子王短腿家来找我。〃一面说，一面趔趄着脚儿去了，不在话下。

    且说贾芸偶然碰了这件事，心中也十分罕希，想那倪二倒果然有些意思，只是还怕他一时醉中慷慨，到明日加倍的要起来，便怎么处，心内犹豫不决。忽又想道：〃不妨，等那件事成了，也可加倍还他。〃想毕，一直走到个钱铺里，将那银子称了称，十五两三钱四分二厘。贾芸见倪二不撒谎，心下越发欢喜，收了银子来至家门，先到隔壁将倪二的信捎了与他娘子知道，方回家来。见他母亲自在炕上拈线，见他进来，便问哪里去了一日。贾芸恐他母亲生气，便不说起卜世仁的事来，只说在西府里等琏二叔的来着问他母亲吃了饭不曾，他

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    母亲说：〃已吃过了，给你留了饭在那里。叫小丫头子拿过来与他吃。那天，已是掌灯时候，贾芸吃了饭收拾歇息，一夜无话。

    次日一早起来洗了脸，便出南门，大香铺里买了冰、麝，便往荣国府来。打听贾琏出了门，贾芸便往后面来，到贾琏院门前，只见几个小厮拿着大高笤帚在那里扫院子呢。忽见周瑞家的从门里出来叫小厮们：〃先别扫，奶奶出来了。〃贾芸忙上去笑问道：〃二婶子往哪里去？〃周瑞家的道：〃老太太叫，想必是裁什么尺头。〃

    正说着，只见一群人簇着凤姐出来了。贾芸深知凤姐是喜奉承、尚排场的，忙把手逼着，恭恭敬敬抢上来请安。凤姐连正眼也不看，仍往前走着，只问他母亲好，〃怎么不来我们这里逛逛？〃贾芸道：〃只是身上不大好，倒时常记挂着婶子，要来瞧瞧，又不能来。〃凤姐笑道：〃可是会撒谎，不是我提起她来，你就不说她想我了。〃贾芸笑道：〃侄儿不怕雷打了，就敢在长辈前撒谎？昨儿晚上还提起婶子来，说婶子身子生得单弱，事情又多，亏婶子好大精神，竟料理得周周全全。要是差一点的，早累得不知怎么样呢。〃

    凤姐听了满面是笑，不由得便止了步，问道：〃怎么好好的你娘儿两个在背地里嚼起我来？〃贾芸道：〃有个原故，只因我有个极好的朋友，家里有几个钱，现开香铺。只因他身上捐着个通判，前儿选了云南不知哪一处，连家眷一齐去，他收了香铺也在这里不开了。便把账物攒了一攒，该给人的给人，该贱发的贱发了，像这细贵的货，都分着送了亲朋。他就一共送了我四两冰片、四两麝香。我就和我母亲商量，若要转买，不但卖不出原价来，而且谁家拿这些银子买这个作什么，便是很有钱的大家子，也不过使个几分几钱就挺折腰了；若说送人，也没个人配使这些，倒叫他一文不值半文转卖了。因此我就想起婶子来，往年间我还见婶子大包的银子买这些东西呢。别说今年贵妃进了宫，就是这个端阳节下，不用说这些香料自然是比往常加上十倍的用呢。因此想来想去，只孝顺婶娘才合式，方不算遭塌这东西。〃一边说，一边将一个锦匣举起来。

    凤姐正是要办端阳的节礼、采买香料药饵的时节，忽见贾芸如此一来，听这一篇话，心下又是得意又是喜欢，便命丰儿：〃接过芸哥儿的来，送了家去，交给平儿。〃因又说道：〃看着你这样知好歹，怪道你叔叔常提你，说你说话儿也明白，心里有见识。〃贾芸听这话入了港，便打进一步来，故意问道：〃原来叔叔也曾提我来？〃凤姐见问，才要告诉他与他管事情的话，便忙又止住，心下想道：〃我如今要告诉他那话，倒叫他看着我见不得东西似的，为得了这点子香，就混许他管事了。今儿先别提这事。〃想毕，便把派他监种花木工程的事都隐瞒得一字不提，随口说了两句淡话，便往贾母那里去了。贾芸也不好提的，只得回来。

    因昨日见了宝玉，叫他到外书房等着，贾芸吃了饭便又进来，到贾母那边仪门外绮霰斋三间书房里来。只见茗烟、锄药两个小厮下象棋，为夺〃车〃正拌嘴；还有引泉、扫花、挑云、伴鹤四五个人，在房檐上掏小雀儿玩。贾芸进入院内，把脚一跺，说道：〃猴头们淘气，我来了。〃众小厮看见贾芸进来，都才散了。贾芸进入房内，便坐在椅子上问：〃宝二爷没下来？〃茗烟道：〃今儿总没下来。二爷说什么，我替你哨探哨探去。〃说着便出去了。

    这里贾芸便看字画古玩，有一顿饭工夫还不见来，再看看别的小厮，都玩去了。正自烦闷，只听门前娇声嫩语的叫了一声〃哥哥〃。贾芸往外瞧时，看是一个十六七岁的丫头，生得倒也细巧干净。那丫头见了贾芸，便抽身躲了过去。恰值茗烟走来，见那丫头在门前，便说道：〃好，好，正抓不着个信儿呢。〃贾芸见了茗烟，也就赶了出来，问怎么样了。茗烟道：〃等了这一日，也没个人儿出来。这就是宝二爷房里的。好姑娘，你进去带个信儿，就说廊上的二爷来了。〃

    那丫头听说，方知是本家的爷们，便不似先前那等回避了，下死眼把贾芸钉了两眼。那贾芸说道：〃什么是廊上廊下的，你只说是芸儿就是了。〃半晌，那丫头冷笑了一笑：〃依我说，二爷竟请回家去罢，有什么话明儿再来。今儿晚上得空儿我回了他。〃茗烟道：〃这是怎么着？〃那丫头道：〃他今儿也没睡中觉，自然吃得晚饭早。晚上他又不下来。难道只是耍的二爷在这里等着挨饿不成？不如家去，明儿来是正经。便是回来有人带信，那都是不中用的。他不过是口里答应着，他那么工夫给你带信儿去呢！倒给带呢！〃贾芸听这丫头说话简便俏丽，待要问他的名字，因是宝玉房里的，又不便问，只得说道：〃这话倒是，我明儿再来。〃说着便往外走。茗烟道：〃我倒茶去，二爷吃了茶再去。〃贾芸一面走，一面回头说：〃不吃茶，我还有事呢。〃口里说话，眼睛瞧那丫头还站在那里呢。

    那贾芸一径回家。至次日果然又来了，至大门前，可巧遇见凤姐往那边去请安，才上了车，见贾芸来，便命人唤住，隔窗子笑道：〃芸儿，你竟有胆子在我的跟前弄鬼。怪道你送东西给我，原来你有事求我。昨儿你叔叔才告诉我说你求他。〃贾芸笑道：〃求叔叔这事，婶娘休提，我昨儿正后悔呢。早知这样，我竟一起头儿求婶娘，这会子也早完了。谁承望叔叔竟不能的。〃凤姐笑道：〃怪道你那里没成儿，昨儿又来寻我。〃贾芸道：〃婶娘辜负了我的孝心，我并没有这个意思。若有这个意思，昨儿还不求婶娘。如今婶娘既知道了，我倒要把叔叔丢下，少不得求婶娘了，好歹疼我一点儿！〃

    凤姐冷笑道：〃你们要拣远路儿走，叫我也难了。早告诉我一声儿，什么不成的，多大点子事，耽误到这会子。那园子里还要种树种花呢，我只想不出一个人来，你早来不早完了？〃贾芸笑道：〃既是这样，婶娘明儿就派了我罢。〃凤姐半晌说道：〃这个我看着不大好。等明年正月里的烟火灯烛那个大宗儿下来，再派你罢。〃贾芸道：〃好婶娘，先把这个派了我罢。果然这个办得好，再派我那个。〃凤姐笑道：〃你倒会拉长线儿。罢了，要不是你叔叔说，我不管你的事。我不过吃了饭就过来，你到午错的时候来领银子，后日就进去种树。〃说毕，命人驾了香车，一径去了。

    贾芸喜不自禁，来至绮霰斋打听宝玉，谁知宝玉一早便往北静王府里去了。贾芸便呆呆的坐到晌午，打听凤姐回来，便写个领票来领对牌。至院外，命人通报了，彩明走了出来，单要了领票进去，批了银数年月，一并连对牌交与了贾芸。贾芸接了，看那批上银数批了二百两，心中喜不自禁，翻身走到银库上，交与收牌票的，领了银子。回家告诉他母亲，自是母子俱各欢喜。次日一个五鼓，贾芸先找了倪二，将前银按数还他。那倪二见贾芸有了银子，他便按数收回，不在话下。这里贾芸又拿了五十两，出西门找到花儿匠方椿家里去买树，亦不在话下。

    如今且说宝玉，自那日见了贾芸，曾说明日着他进来说话儿。如此说了之后，他原是富贵公子的口角，哪里还把这个放在心上，因而便忘怀了。这日晚上，从北静王府里回来，见过贾母、王夫人等，回至园内，换了衣服，正要洗澡。袭人因被薛宝钗烦了去打结子；秋纹、碧痕两个去催水；檀云又因她母亲的生日接了出去；麝月又现在家中养病；虽还有几个作粗活听唤的丫头，估着叫不着她们，都出去寻伙觅伴的玩去了。不想这一刻的工夫，只剩了宝玉在房内。偏生的宝玉要吃茶，一连叫了两三声，方见两三个老嬷嬷走进来。宝玉见了她们，连忙摇手儿说：〃罢，罢！不用你们了。〃老婆子们只得退出。

    宝玉见没丫头们，只得自己下来，拿了碗向茶壶去倒茶。只听背后说道：〃二爷仔细烫了手！让我们倒。〃一面说，一面走上来，早接了碗过去。宝玉倒唬了一跳，问：〃你在那里的？忽然来了，唬我一跳。〃那丫头一面递茶，一面回说：〃我在后院子里，才从里间的后门进来，难道二爷就没听见脚步响？〃宝玉一面吃茶，一面仔细打量那丫头：穿著几件半新不旧的衣裳，倒是一头黑鬒鬒的好头发，挽着个簪（原字为上髟下赞），容长脸面，细巧身材，却十分俏丽干净。

    宝玉看了，便笑问道：〃你也是我这屋里的人么？〃那丫头道：〃是的。〃宝玉道：〃既是这屋里的，我怎么不认得？〃那丫头听说，便冷笑了一声道：认不得的也多，岂止我一个？从来我又不递茶递水，拿东拿西，眼见的事一点儿不作，爷那里认得呢！〃宝玉道：〃你为什么不作那眼见的事？〃那丫头道：〃这话我也难说。只是有一句话回二爷：昨儿有个什么芸儿来找二爷。我想二爷不得空儿，便叫茗烟回他，叫他今日早起来，不想二爷又往北府里去了。〃

    刚说到这句话，只见秋纹、碧痕嘻嘻哈哈的说笑着进入院来，两个人共提着一桶水，一手撩着衣裳，趔趔趄趄，泼泼撒撒的。那丫头便忙迎出去接。那秋纹、碧痕正对着抱怨，〃你湿了我的裙子〃，那个又说〃你踹了我的鞋〃。忽见走出一个人来接水，二人看时，不是别人，原来是小红。二人便都诧异，将水放下，忙进房来东瞧西望，并没个别人，只有宝玉，便心中大不自在。只得预备下洗澡之物，待宝玉脱了衣裳，二人便带上门出来，走到那边房内便找小红，问她：〃方才在屋里说什么？〃小红道：〃我何曾在屋里？只因我的手帕子不见了，往后头找手帕子去。不想二爷要茶吃，叫姐姐们一个没有，是我进去了，才倒了茶，姐姐们便来了。〃

    秋纹听了，兜脸啐了一口，骂道：〃没脸的下流东西！正经叫你去催水去，你说有事故，倒叫我们去，你可等着做这个巧宗儿。一里一里的，这不上来了。难道我们倒跟不上你了？你也拿镜子照照，配递茶递水不配！〃碧痕道：〃明儿我说给她们，凡要茶要水送东送西的事，咱们都别动，只叫她去便是了。〃秋纹道：〃这么说，还不如我们散了，单让她在这屋里呢。〃二人你一句我一句正闹着，只见有个老嬷嬷进来传凤姐的话说：〃明日有人带花儿匠来种树，叫你们严禁些，衣服裙子别混晒混晾的。那土山上一溜都拦着帏幙呢，可别混跑。〃秋纹便问：〃明儿不知是谁带进匠人来监工？〃那婆子道：〃说什么后廊上的芸哥儿。〃秋纹、碧痕听了，都不知道，只管混问别的话。那小红听见了，心内却明白，就知是昨儿外书房所见的那个人了。

    原来这小红本姓林，小名红玉，只因〃玉〃字犯了林黛玉、宝玉的名字，便都把这个字隐起来，便都叫她〃小红〃。原是荣国府中世代的旧仆，她父母现在收管各处房田事务。这红玉年方十六岁，因分人在大观园的时节，把她便分在怡红院中，倒也清幽雅静。不想后来命人进来居住，偏生这一所儿又被宝玉占了。这红玉虽然是个不谙事的丫头，却因她原有三分容貌，心内着实妄想痴心的往上攀高，每每的要在宝玉面前现弄现弄。只是宝玉身边一干人，都是伶牙利爪的，哪里插得下手去。不想今儿才有些消息，又遭秋纹等一场恶意，心内早灰了一半。正闷闷的，忽然听见老嬷嬷说起贾芸来，不觉心中一动，便闷闷的回至房中，睡在床上暗暗盘算，翻来掉去，正没个抓寻。忽听窗外低低的叫道：〃红玉，你的手帕子我拾在这里呢。〃红玉听了，忙走出来看，不是别人，正是贾芸。红玉不觉的粉面含羞，问道：〃二爷在那里拾着的？〃贾芸笑道：＆quo

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    t；你过来，我告诉你。〃一面说，一面就上来拉她。那红玉急回身一跑，却被门槛绊倒。要知端的，下回分解。

    第二十五回

    魇魔法叔嫂逢五鬼通灵玉蒙蔽遇双真

    话说红玉心神恍惚，情思缠绵，忽朦胧睡去，遇见贾芸要拉她，却回身一跑，被门槛子绊了一跤，唬醒过来，方知是梦。因此翻来覆去，一夜无眠。至次日天明，方才起来，就有几个丫头来会她去打扫房子地面，提洗脸水。这红玉也不梳洗，向镜中胡乱挽了一挽头发，洗了洗手，腰内束了一条汗巾子，便来扫地。谁知宝玉昨儿见了红玉，也就留了心。若要直点名唤她来使用，一则怕袭人等寒心；二则又不知红玉是何等行为，若好还罢了，若不好起来，那时倒不好退送的。因此心下闷闷的，早起来也不梳洗，只坐着出神。一时下了窗子，隔着纱屉子，向外看得真切，只见好几个丫头在那里扫地，都擦胭抹粉，簪花插柳的，独不见昨儿那一个。宝玉便靸了鞋，晃出了房门，只装着看花儿，这里瞧瞧，那里望望。一抬头，只见西南角上游廊底下栏杆外，似有一个人在那里倚着，却恨面前有一株海棠花遮着，看不真切。只得又转了一步，仔细一看，可不是昨儿那个丫头在那里出神？待要迎上去，又不好去的。正想着，忽见碧痕来催他洗脸，只得进去了。不在话下。

    却说红玉正自出神，忽见袭人招手叫她，只得走来。袭人道：〃你到林姑娘那里去，把他们的借来使使，我们这里的还没有收拾了来呢。〃红玉答应了，便往潇湘馆去。正走上翠烟桥，抬头一望，只见山坡上高处都是拦着帏幙，方想起今儿有匠人在里头种树。因转身一望，只见那边远远的一簇人在那里掘土，贾芸正坐在那山子石上。红玉待要过去，又不敢过去，只得闷闷的向潇湘馆取了喷壶回来，无精打彩自向房内倒着去。众人只说她一时身上不爽快，都不理论。

    展眼过了一日，原来次日就是王子腾夫人的寿诞。那里原打发人来请贾母、王夫人的，王夫人见贾母不去，自己也便不去了。倒是薛姨妈同凤姐儿并贾家几个姊妹、宝钗、宝玉一齐都去了，至晚方回。

    且说王夫人见贾环下了学，便命他来抄个唪诵唪诵。那贾环正在王夫人炕上坐了，命人点上灯，拿腔作势的抄写。一时又叫彩云倒杯茶来，一时又叫玉钏儿来剪剪蜡花，一时又叫金钏儿挡了灯影。众丫鬟们素日厌恶他，都不答理。只有彩霞还和他合得来，倒了一钟茶来递与他。见王夫人和人说话，便便悄悄的向贾环说道：〃你安些分罢，何苦讨这个厌呢！〃贾环道：〃我也知道了，你别哄我。如今你和宝玉好，把我不答理，我也看出来了。〃彩霞咬着嘴唇，向贾环头上戳了一指头，说道：〃没良心的！才是狗咬吕洞宾，不识好人心！〃

    两人正说着，只见凤姐来了，拜见过王夫人。王夫人便一长一短的问她，今儿是那位堂客在那里，戏文如何，酒席好歹等语。说了不多几句话，宝玉也来了，进门见了王夫人，不过规规矩矩说了几句话，便命人除去抹额，脱了袍服，拉了靴子，便一头滚在王夫人怀里。王夫人便用手满身满脸摩挲抚弄他，宝玉也搬着王夫人的脖子说长道短的。王夫人道：〃我的儿，你又吃多了酒，脸上滚热。你还只是揉搓，一会闹上酒来。还不在那里静静的倒一会子呢。〃说着，便叫人拿个枕头来。宝玉听了便下来，在王夫人身后倒下，又叫彩霞来替她拍着。宝玉便和彩霞说笑，只见彩霞淡淡的，不大答理，两眼睛只向贾环处看。宝玉便拉他的手笑道：〃好姐姐，你也理我理儿呢。〃，彩霞夺了手道：〃再闹，我就嚷了。〃

    二人正闹着，原来贾环听得见，素日原恨宝玉，如今又见他和彩霞闹，心中越发按不下这口毒气。虽不敢明言，却每每暗中算计，只是不得下手，今儿相离甚近，便要用蜡灯里的滚油烫瞎他一大。因而故意装作失手，把那一盏油汪汪的蜡灯向宝玉脸上只一推。只听宝玉〃嗳哟〃了一声，满屋人都唬了一跳。连忙将地下的戳灯挪过来，又将里外间屋的灯拿了三四盏看时，只见宝玉满脸满头都是蜡油。王夫人又急又气，一面命人来替宝玉擦洗，一面又骂贾环。凤姐三步两步跑上炕去，给替宝玉收拾着，一面笑道：〃老三还是这么慌脚鸡似的，我说你上不得高台盘。赵姨娘时常也该教导教导他。〃才是一句话提醒了王夫人，王夫人便不骂贾环，便叫过赵姨娘来骂道：〃养出这样不知道理下流黑心种子来，也不管管！几番几次我都不理论，你们得了意了，这不越发上来了！〃

    那赵姨娘素日虽然也常怀嫉妒之心，不忿凤姐、宝玉两个，也不敢露出来；如今贾环又生了事，受这场恶气，不但吞声承受，而且还要替宝玉来收拾。只见宝玉左边脸上烫了一溜燎泡，幸而眼睛竟没动。王夫人看了，又是心疼，又怕明日贾母问怎么回答，急得又把赵姨娘数落一顿。然后又安慰了宝玉一回，又命取败毒消肿药来敷上。宝玉道：〃有些疼，还不妨事。明儿老太太问，就说是我自己烫的罢了。〃凤姐笑道：〃便说自己烫的，也要骂人为什么不小心看着，叫你烫了。横竖有一场气生的，到明儿凭你怎么说去罢。〃王夫人命人好生送了宝玉回房去后，袭人等见了都慌得了不得。

    林黛玉见宝玉出了一天门，就觉闷闷的，没个可说话的人。至晚，正打发人来问了两三遍回来没有，这遍方才说回来，偏生又烫了脸。林黛玉便赶着来瞧，只见宝玉正拿镜子照呢，左边脸上满满的敷着一脸药。黛玉只当烫得十分利害，忙上来问：〃怎么烫了？〃，要瞧瞧。宝玉见她来了，忙把脸遮着，摇手不肯叫她看。――知道她的癖性喜洁，见不得这些东西。林黛玉自己也知道有这件癖性，知道宝玉的心内怕她嫌脏，因笑道：〃我瞧瞧烫了哪里了，有什么遮着藏着的！〃一面说，一面就凑上来，强搬着脖子瞧了一瞧，问他疼得怎么样。宝玉道：〃也不很疼，养一两日就好了。〃黛玉坐了一回，闷闷的回房去了。一宿无话。次日，宝玉见了贾母，虽然自己承认是自己烫的，不与别人相干，免不得贾母又把跟从的人骂一顿。

    过了一日，就有宝玉寄名的干娘马道婆进荣国府来请安。见了宝玉，唬一大跳，问起原由，说是烫的，便点头叹息一回，又向宝玉脸上用指头画了几画，又口内嘟嘟囔囔的又持诵了一回，就说道：〃管保你好了，这不过是一时飞灾。〃又向贾母道：〃祖宗老菩萨哪里知道，那经典佛法上说得利害，大凡那王公卿相人家的子弟，只一生长下来，暗中就有许多促狭鬼跟着他，得空便拧他一下，掐他一下，或吃饭时打下他的饭碗来，或走着推他一跤，所以往往的那大家子孙多有长不大的。〃贾母听如此说，便赶着问道：〃这有什么佛法解释没有呢？〃马道婆道：〃这个容易，只是替他多作些因果善事也就罢了。再那经上还说，西方有位大光明普照菩萨，专管照耀阴暗邪祟，若有那善男子、善女子虔心供奉者，可以永佑儿孙康宁安静，再无惊恐邪祟撞客之灾。〃贾母道：〃倒不知怎么供奉这位菩萨呢？〃马道婆道：〃也不值什么，不过除香烛供养之外，一天多添几斤香油，点在大海灯里。这海灯就是菩萨现身法像，昼夜是不敢熄的。〃贾母道：〃一天一夜也得多少油？明白告诉我，我也好做这件功德的。〃马道婆听如此说，便笑道：〃这也不拘，随施主们心愿舍罢了。像我们庙里，就有好几处的王妃诰命供奉：南安郡王太妃，她许的多，愿心大，一天是四十八斤油，一斤灯草，那海灯也只比缸略小些；锦田侯的诰命次一等，一天不过二十四斤油；再还有几家也有五斤的，三斤的，一斤的，都不拘数。那小家子舍不起这些，就是四两半斤，也少不得替他点。〃贾母听了，点头思忖。马道婆又道：〃还有一件，若是为父母尊亲长上点，多舍些不妨；像老祖宗如今为宝玉，若舍多了倒不好，还怕哥儿禁不起，倒折了福。也不当家。要舍，大则七斤，小则五斤，也就是了。〃贾母说：〃既这样说，你就一日五斤合准了，每月打趸来关了去。〃马道婆念了一声〃阿弥陀佛，慈悲大菩萨〃。贾母又命人来吩咐道：〃以后大凡宝玉出门的日子，拿几串钱交给他小子们带着，遇见僧道穷苦之人好施舍。〃

    说毕，那马道婆又闲话了一回，便又往各院各房问安，闲逛了一回。一时来至赵姨娘房内，二人见过，赵姨娘命小丫头倒了茶来与她吃。马道婆因见炕上堆着些零碎绸缎湾角，赵姨娘正粘鞋呢。马道婆道：〃可是我正没有鞋面子。赵奶奶，你有零碎缎子，不拘什么颜色，弄一双给我。〃赵姨娘听说，叹口气道：〃你瞧瞧那里头，还有哪一块是成样的？成了样的东西，也不到我手里来！有的没的都在这里，你不嫌，就挑两块子去。〃那马道婆见说，果真便挑了两块袖起来。

    赵姨娘问道：〃前日我送了五百钱去药王跟前上供，你可收了没有？〃马道婆道：〃早已替你上了供了。〃赵姨娘叹口气道：〃阿弥陀佛！我手里但凡从容些，也时常的上个供，只是心有余力量不足。〃马道婆道：〃你只管放心，将来熬的环哥儿大了，得个一官半职，那时你要做多大的功德不能？〃赵姨娘听了，鼻子里笑了一声，道：〃罢，罢，再别说起。如今就是个样儿，我们娘儿们跟得上哪一个！也不是有了宝玉，竟是得了活龙。他还是小孩子家，长得得人意儿，大人偏疼他些也还罢了；我只不服这个主儿。〃一面说，一面伸出两个指头儿来。马道婆会意，便问道：〃可是琏二奶奶？〃赵姨娘唬得忙摇手儿，走到门前，掀帘子向外看看无人，方进来向马道婆悄悄的说道：〃了不得，了不得！提起这个主儿，这一分家私要不教她搬送了娘家去，我就不是个人！〃

    马道婆道：〃我还用你说，难道都看不出来。也亏你们心里也不理论，只凭她去。倒也妙。〃赵姨娘道：〃我的娘，不凭她去，难道谁还敢把她怎么样？〃马道婆听说，鼻子里一笑，半晌说道：〃不是我说句造孽的话，你们没有本事也难怪。明不敢怎么样，暗里也就算计了，还等到这时候！〃赵姨娘闻听这话里有道理，心里暗暗的欢喜，便问道：〃怎么暗里算计？我倒有这心，只是没这样的能干人。你若教给我这法子，我大大的谢你。〃马道婆听说这话打拢了一处，她便又故意说道：〃阿弥陀佛！你快休来问我，我哪里知道这些事。罪过罪过！〃赵姨娘道：〃又来了，你是最肯济困扶危的人，难道就眼睁睁的看人家来摆布死了我们娘儿两个不成？还是怕我不谢你？〃马道婆听说如此