了两三回，仍旧添上这两分的。为是他们说只有这个项数，叫我也难再说了。如今我手里每月连日子都不错给她们呢。先时在外头关，哪个月不打饥荒，何曾顺顺溜溜的得过一遭儿？〃王夫人听说，也就罢了。半日，又问：〃老太太屋里几个一两的？〃凤姐道：〃八个。如今只有七个，那一个是袭人。〃王夫人道：〃这就是了。你宝兄弟也并没有一两的丫头，袭人还算是老太太房里的人。〃凤姐笑道：〃袭人原是老太太的人，不过给了宝兄弟使。她这一两银子还在老太太的丫头分例上领。如今说因为袭人是宝玉的人，裁了这一两银子，断然使不得。若说再添一个人给老太太，这个还可以裁她的。若不裁她的，须得环兄弟屋里也添上一个才公道均匀了。就是晴雯、麝月等七个大丫头，每月人各月钱一吊，佳蕙等八个小丫头，每月人各月钱五百，还是老太太的话，别人如何恼得气得呢？〃薛姨姨笑道：〃你们只听凤丫头的嘴，倒像倒了核桃车似的，只听他的帐也清楚，理也公道。〃凤姐笑道：〃姑妈，难道我说错了不成？〃薛姨妈笑道：〃说得何尝错，只是你慢些说岂不省力。〃凤姐才要笑，忙又忍住了，听王夫人示下。王夫人想了半日，向凤姐儿道：〃明儿挑一个好丫头送去老太太使，补袭人，把袭人的一分裁了。把我每月的月例二十两银子里拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的，只是袭人的这一分都从我的分例上匀出来，不必动官中的就是了。〃凤姐一一答应了，笑推薛姨妈道：〃姑妈听见了，我素日说的话如何？今儿果然应了我的话。〃薛姨妈道：〃早就该如此。模样儿自然不用说的，她的那一种行事大方，说话见人和气里头带着刚硬要强，这个实在难得。〃王夫人含泪说道：〃你们那里知道袭人那孩子的好处，比我的宝玉强十倍。宝玉果然是有造化的，能够得她长长远远的服侍他一辈子，也就罢了。〃凤姐道：〃既这么样，就开了脸，明放她在屋里岂不好？〃王夫人道：〃那就不好了，一则都年轻，二则老爷也不许，三则那宝玉见袭人是个丫头，纵有放纵的事，倒能听她的劝，如今作了跟前人，那袭人该劝的也不敢十分劝了。如今且浑着，等再过二三年再说。〃

    说毕半日，凤姐见无话，便转身出来。刚至纜乳|苌希�只见有几个执事的媳妇子正等她回事呢，见她出来都笑道：〃奶奶今儿回什么事，说了这半天？可是要热着了。〃凤姐把袖子挽了几挽，跐着那角门的门槛子，笑道：〃这里过门风倒凉快，吹一吹再走。〃又告诉众人道：〃你们说我回了这半日的话，太太把二百年的事都想起来问我，难道我不说罢？〃又冷笑道：〃我从今以后倒要干几样克毒事了。抱怨给太太听，我也不怕。胡涂油蒙了心，烂了舌头，不得好死的下作东西，别作娘的春梦！明儿一裹脑子扣的日子还有呢。如今才知了丫头的钱，就抱怨了咱们。也不想一想是奴几，也配使两三个丫头！〃一面骂一面方走了，自去挑人回贾母话去，不在话下�?br />

    却说王夫人等这里吃毕西瓜，又说了一会闲话，各自方散去。宝钗与黛玉等回至园中，宝钗因约黛玉往藕香榭去，黛玉回说立刻要洗澡，便各自散了。宝钗独自行来，顺路进了怡红院，意欲寻宝玉谈谈以解午倦。不想一入院来，鸦雀无闻，一并连两只仙鹤在芭蕉下都睡着了。宝钗便顺着游廊来至房中，只见外间床上横三竖四都是丫头们睡觉。转过十锦槅子，来至宝玉的房内，见宝玉在床上睡着了，袭人坐在身旁，手里做针线，旁边放着一柄白犀尘。宝钗走近前来，悄悄的笑道：〃你也过于小心了，这个屋里哪里还有苍蝇、蚊子，还拿蝇帚子赶什么？〃袭人不防，猛抬头见是宝钗，忙放下针线起身，悄悄笑道：〃姑娘来了，我倒也不防，吓了一跳。姑娘不知道，虽然没有苍蝇蚊子，谁知有一种小虫子，从这纱眼里钻进来，人也看不见，只睡着了，咬一口，就像蚂蚁叮的。〃宝钗道：〃怨不得。这屋子后头又近水，又都是香花儿，这屋子里头又香。这种虫子都是花心里长的，闻香就扑。〃说着，一面又瞧她手里的针线，原来是个白绫红里的兜肚，上面扎着鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯。宝钗道：〃嗳哟，好鲜亮活计！这是谁的，也值得费这么大工夫？〃袭人向床上努嘴儿。宝钗笑道：〃这么大了，还带这个？〃袭人笑道：〃他原是不肯带，所以特特的做得好了，叫他看见由不得不带。如今天气热，睡觉都不留神，哄他带上了，便是夜里纵盖不严些儿，也就不怕了。你说这一个就用了工夫，还没看见他身上现带的那一个呢。〃宝钗笑道：〃也亏你奈烦。〃袭人道：〃今儿做的工夫大了，脖子低得怪酸的。〃又笑道：〃好姑娘，你略坐一坐，我出去走走就来。〃说着便走了。宝钗只顾看着活计，便不留心一蹲身，刚刚的也坐在袭人方才坐的所在，因又见那活计实在可爱，不由得拿起针来替她代刺。

    不想林黛玉因遇见史湘云约她来与袭人道喜，二人来至院中，见静悄悄的，湘云便转身先到厢房里去找袭人。林黛玉却来至窗外，隔着纱窗往里一看，只见宝玉穿著银红纱衫子，随便睡着在床上，宝钗坐在身旁做针线，旁边放着蝇帚子。林黛玉见了这个景况，连忙把身子一藏，手捂着嘴不敢笑出来，招手儿叫湘云。湘云一见她这般光景，只当有什么新闻，忙也来一看，也要笑时，忽然想起宝钗素日待她厚道，便忙掩住口。知道林黛玉口里不让人，怕她言语之中取笑，便忙拉过她来道：〃走罢。我想起袭人来，她说午间要到池子里去洗衣裳，想必去了，咱们那里找她去。〃林黛玉心下明白，冷笑了两声，只得随她走了。

    这里宝钗只刚做了两三个花瓣儿，忽见宝玉在梦中喊骂说：〃和尚、道士的话如何信得？什么是‘金玉姻缘‘，我偏说是‘木石姻缘‘！〃薛宝钗听了这话不觉怔了。忽见袭人走进来笑道：〃还没有醒呢？〃宝钗摇头。袭人又笑道：〃我才碰见林姑娘、史大姑娘，他们可曾进来？〃宝钗道：〃没见她们进来。〃因向袭人笑道：〃她们没告诉你什么话？〃袭人笑道：〃左不过是她们那些玩话，有什么正经说的。〃宝钗笑道：〃今儿她们说的可不是玩话，我正要告诉你呢，你又忙忙的出去了。〃

    一句话未完，只见凤姐儿打发人来叫袭人。宝钗笑道：〃就是为那话了。〃袭人只得唤起两个丫鬟来，一同宝钗出怡红院，自往凤姐这里来。果然是告诉她这话，又叫她与王夫人叩头，且不必见贾母去，倒把袭人不好意思的。见过王夫人急忙回来，宝玉已醒了，问起原故，袭人且含糊答应，至夜间人静，袭人方告诉了宝玉。宝玉喜不自禁，又向他笑道：〃我可看你回家去不去了！那一回往家里走了一趟，回来就说你哥哥要赎你，又说在这里没着落，终久算什么，说了那么些无情无义生分的话吓我。从今以后，我可看谁敢来叫你去！〃袭人听了便冷笑道：〃你倒别这么说。从此以后我是太太的人了，我要走连你也不必告诉，只回了太太就走。〃宝玉笑道：〃就便算我不好，你回了太太竟去了，叫别人听见说我不好，你去，你也没意思。〃袭人笑道：〃有什么没意思，难道做了强盗贼，我也跟着罢。再不然，还有一个死呢。人活百岁，横竖要死，这一口气不在，听不见看不见就罢了？〃宝玉听见这话，便忙捂她的嘴说道：〃罢，罢，罢！不用说这些话了。〃袭人深知宝玉性情古怪，听见奉承吉利话，又厌虚而不实，听了这些尽情实话，又生悲感，便悔自己说冒撞了，连忙笑着用话截开，只拣那宝玉素喜谈者问之。先问他春风秋月，再谈及粉淡脂莹，然后谈到女儿如何好，不觉又谈到女儿死，袭人忙掩住口。宝玉谈至浓快时，见她不说了，便笑道：〃人谁不死，只要死得好。那些个须眉浊物，只知道文死谏，武死战，这二死是大丈夫死名死节，究竟何如不死的好！必定有昏君他方谏，他只顾邀名，猛拚一死，将来弃君于何地？必定有刀兵他方战，猛拚一死，他只顾图汗马之名，将来弃国于何地？所以这皆非正死。〃袭人道：〃忠臣良将，出于不得已他才死。〃宝玉道：〃那武将不过仗血气之勇，疏谋少略，他自己无能，送了性命，这难道也是不得已！那文官更不可比武将了，他念两句书窝在心里，若朝廷少有疵瑕，他就胡谈乱劝，只顾他邀忠烈之名，浊气一涌，实时拚死，这难道也是不得已？还要知道，那朝廷是受命于天，他不圣不仁，那天也断断不把这万几重任与他了。可知那些死的都是沽名，并不知大义。比如我此时若果有造化，该死于此时的，如今趁你们在，我就死了。再能够你们哭我的眼泪流成大河，把我的尸首漂起来，送到那鸦雀不到的幽僻之处，随风化了，自此再不要托生为人，就是我死得得时了。〃袭人忽见说出这些疯话来，忙说困了，不理他。那宝玉方合眼睡着，至次日，也就丢开了。

    一日，宝玉因各处游得烦腻，便想起《牡丹亭》曲来，自己看了两遍，犹不惬怀，因闻得梨香院的十二个女孩子中有小旦龄官最是唱得好，因着意出角门来找时，只见宝官、玉官都在院内，见宝玉来了，都笑嘻嘻的让坐。宝玉因问〃龄官在那里？〃众人都告诉他说：〃在她房里呢。〃宝玉忙至她房内，只见龄官独自倒在枕上，见他进来，文风不动。宝玉素习与别的女孩子玩惯了的，只当龄官也同别人一样，因进前来身旁坐下，又陪笑央她起来唱〃袅晴丝〃一套。不想龄官见他坐下，忙抬身起来躲避，正色说道：〃嗓子哑了。前儿娘娘传进我们去，我还没有唱呢。〃宝玉见她坐正了，再一细看，原来就是那日蔷薇花下划〃蔷〃字那一个。又见如此景况，从来未经过这番被人弃厌，自己便讪讪的红了脸，只得出来了。宝官等不解何故，因问其所以。宝玉便说了出来。宝官便说道：〃只略等一等，蔷二爷来了叫她唱，是必唱的。〃宝玉听了，心下纳闷，因问：〃蔷哥儿哪去了？〃宝官道：〃才出去了，一定还是龄官要什么，他去变弄去了。〃

    宝玉听了以为奇特。少站片时，果见贾蔷从外头来了，手里又提着个雀儿笼子，上面扎着个小戏台，并一个雀儿，兴兴头头往里走着找龄官。见了宝玉，只得站住。宝玉问他：〃是个什么雀儿？会衔旗串戏台？〃贾蔷笑道：〃是个玉顶金豆。〃宝玉道：〃多少钱买的？〃贾蔷道：〃一两八钱银子。〃一面说，一面让宝玉

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    坐，自己往龄官房里来。宝玉此刻把听曲子的心都没了，且要看他和龄官是怎样。只见贾蔷进去笑道：〃你起来，瞧这个玩意儿。〃龄官起身问：〃是什么？〃，贾蔷道：〃买了个雀儿你玩，省得天天闷闷的没个开心。我先玩个你看。〃说着，便拿些谷子哄得那个雀儿在戏台上乱串，衔鬼脸旗帜。众女孩子都笑道〃有趣！〃，独龄官冷笑了两声，赌气仍睡去了。贾蔷还只管陪笑，问她好不好。龄官道：〃你们家把好好的人弄了来，关在这牢坑里学这个劳什子还不算，你这会子又弄个雀儿来，也偏生干这个。你分明是弄了它来打趣形容我们，还问我好不好。〃贾蔷听了不觉慌起来，连忙赌身立誓。又道：〃今儿我哪里的脂油蒙了心！费一二两银子买它来，原说解闷，就没有想到这上头。罢，罢！放了生，免免你的灾病。〃说着，果然将雀儿放了，一顿把将笼子拆了。龄官还说：〃那雀儿虽不如人，他也有个老雀儿在窝里，你拿了它来弄这个劳什子也忍得！今儿我咳嗽出两口血来，太太打发人来找你叫人请大夫来细问问，你且弄这个来取笑。偏生我这没人管没人理的，又偏病。〃说着又哭起来。贾蔷忙道：〃昨儿晚上我问了大夫，他说不相干。他说吃两剂药，后儿再瞧。谁知今儿又吐了。这会子请他去。〃说着，便要请去。龄官又叫〃站住！这会子大毒日头地下，你赌气子去请了来我也不瞧。〃贾蔷听如此说，只得又站住。宝玉见了这般景况，不觉痴了，这才领会了划〃蔷〃的深意。自己站不住，也抽身走了。贾蔷一心都在龄官身上，也不顾送，倒是别的女孩子送了出来。

    那宝玉一心裁夺盘算，痴痴的回至怡红院中，正值林黛玉和袭人坐着说话儿呢。宝玉一进来，就和袭人长叹，说道：〃我昨晚上的话竟错了，怪道老爷说我是‘管窥蠡测‘。昨夜说你们的眼泪单葬我，这就错了。我竟不能全得了。从此后只是各人各得眼泪罢了。〃袭人昨夜不过是些玩话，已经忘了，不想宝玉今又提起来，便笑道：〃你可真真有些疯了。〃宝玉默默不对，自此，深悟人生情缘各有分定，只是每每暗伤〃不知将来葬我洒泪者为谁？〃此皆宝玉心中所怀，也不可十分妄拟。

    且说林黛玉当下见了宝玉如此形像，便知是又从哪里着了魔来，也不便多问，因向他说道：〃我才在舅母跟前听见，明儿是薛姨妈的生日，叫我顺便来问你出去不出去。你打发人前头说一声去。〃宝玉道：〃上回连大老爷的生日我也没去，这会子我又去，倘或碰见了人呢？我一概都不去。这么怪热的，又穿衣裳，我不去姨妈也未必恼我。〃袭人忙道：〃这是什么话？她比不得大老爷。这里又住得近，又是亲戚，你不去岂不叫她思量。你怕热，只清早起到那里磕个头，吃钟茶再来，岂不好看。〃宝玉未说话，黛玉便先笑道：〃你看人家赶蚊子的分上，也该去走走。〃宝玉不解，忙问：〃什么赶蚊子？〃袭人便将昨日睡觉无人作伴，宝姑娘坐了一坐的话说了出来。宝玉听了忙说：〃不该。我怎么睡着了，亵渎了她。〃一面又说：〃明日必去。〃

    正说着，忽见史湘云穿得齐齐整整走来辞说家里打发人来接她。宝玉、黛玉听说，忙站起来让坐。史湘云也不坐，宝、林两个只得送她至前面。那史湘云只是眼泪汪汪的，见有她家人在跟前，又不敢十分委屈。少时，薛宝钗赶来，愈觉缱绻难舍。还是宝钗心内明白，她家人若回去告诉了她婶娘，待她家去又恐受气，因此倒催她走了。众人送至二门前，宝玉还要往外送，倒是湘云拦住了。一时回身又叫宝玉到跟前，悄悄的嘱道：〃便是老太太想不起我来，你时常提着，打发人接我去。〃宝玉连连答应了。眼看着她上车去了，大家方才进来。要知端的，且听下回分解。

    第三十七回

    秋爽斋偶结海棠社蘅芜苑夜拟菊花题

    这年贾政又点了学差，择于八月二十日起身。是日，拜过宗祠及贾母起身，宝玉诸子弟等送至洒泪亭。

    却说贾政出门去后，外面诸事不能多记。单表宝玉每日在园中任意纵性的逛荡，真把光阴虚度，岁月空添。这日正无聊之际，只见翠墨进来，手里拿着一副花笺送与他。宝玉因道：〃可是我忘了，才说要瞧瞧三妹妹去的，可好些了？你偏走来。〃翠墨道：〃姑娘好了，今儿也不吃药了，不过是凉着了一点儿。〃宝玉听说，便展开花笺看时，上面写道：

    娣探谨奉：二兄文几：前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧。时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患。昨蒙亲劳抚嘱，又复数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，何�〗瘃惠爱之深哉耶！今因伏几凭床处默之时，忽思及历来古人处名攻利敌之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志者盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛、林之技。风庭月榭，惜未宴集诗人；帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉；直以东山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。此谨奉�?br />

    宝玉看了，不觉喜得拍手笑道：〃倒是三妹妹的高雅，我如今就去商议。〃一面说，一面就走，翠墨跟在后面。刚到了沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖走来，见了宝玉便迎上去，口内说道：〃芸哥儿请安，在后门口等着呢，叫我送来的。〃宝玉打开看时，写道是：

    不肖男芸恭请：父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。前因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安男芸跪书

    宝玉看了笑问道：〃独他来了？还有什么人？〃婆子道：〃还有两盆花儿。〃宝玉道：〃你出去说，我知道了，难为他想着。你便把花儿送到我屋里去就是了。〃一面说，一面同翠墨往秋爽斋来，只见宝钗、黛玉、迎春已都在那里了。

    众人见他进来，都笑说道：〃又来了一个。〃探春笑道：〃我不算俗，偶然起了个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。〃宝玉笑道：〃可惜迟了，早该起个社的。〃黛玉道：〃你们只管起社，可别算我，我是不敢的。〃迎春笑道：〃你不敢谁还敢呢！〃宝玉道：〃这是一件正经大事，大家鼓舞起来，不要你谦我让的。各有主意自管说出来大家平章。宝姐姐也出个主意，林妹妹也说个话儿。〃宝钗道：〃你忙什么！人还不全呢。〃一语未了，李纨也来了，进门笑道：〃雅得紧！要起诗社，我自荐我掌坛。前儿春天我原有这个意思的。我想了一想，我又不会作诗，瞎乱些什么，因而也就忘了，就没有说得。既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。〃

    黛玉道：〃既然定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。〃李纨道：〃极是，何不大家起个别号，彼此称呼则雅。我是定了‘稻香老农‘，再无人占的。〃探春笑道：〃我就是‘秋爽居士‘罢。〃宝玉道：〃居士、主人到底不恰，且又瘰赘。这里梧桐、芭蕉尽有，或指梧桐、芭蕉起个倒好。〃探春笑道：〃有了，我最喜芭蕉，就称‘蕉下客‘罢。〃众人都道别致有趣。黛玉笑道：〃你们快牵了她去，炖了脯来吃酒。〃众人不解。黛玉笑道：〃你们不知，古人曾云‘蕉叶覆鹿‘。她自称‘蕉下客‘，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。〃众人听了，都笑起来。探春因笑道：〃你别忙使巧话来骂人，我已替你想了个极当的美号了。〃又向众人道：〃当日娥皇、女英洒泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今她住的是潇湘馆，她又爱哭，将来她想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的。以后都叫她作‘潇湘妃子‘就完了。〃大家听说，都拍手叫妙。林黛玉低了头，方不言语。李纨笑道：〃我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。〃惜春、迎春都问是什么。李纨道：〃我是封她‘蘅芜君‘了，不知你们以为如何？〃探春笑道：〃这个封号极好。〃宝玉道：〃我呢？你们也替我想一个。〃宝钗笑道：〃你的号早有了，‘无事忙‘三字恰当得很。〃李纨道：〃你还是你的旧号‘绛洞花主‘就好。〃宝玉笑道：〃小时候干的营生，还提它作什么。〃探春道：〃你的号多得很，又起什么。我们爱叫你什么，你就答应着就是了。〃宝钗道：〃还得我送你个号罢。有最俗的一个号，却于你最当。天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富贵闲人‘也罢了。〃宝玉笑道：〃当不起，当不起！倒是随你们混叫去罢。〃李纨道：〃二姑娘、四姑娘起个什么号？〃迎春道：〃我们又不大会诗，白起个号做什么？〃探春道：〃虽如此，也起个才是。〃宝钗道：〃她住的是紫菱洲，就叫她‘菱洲‘；四丫头在藕香榭，就叫她‘藕榭‘就完了。〃

    李纨道：〃就是这样好。但序齿我大，你们都要依我的主意，管保说了大家合意。我们七个人起社，我和二姑娘、四姑娘都不会作诗，须得让出我们三个人去。我们三个各分一件事。〃探春笑道：〃已有了号，还只管这样称呼，不如没有了。以后错了，也要立个罚约才好。〃李纨道：〃立定了社，再定罚约。我那里地方大，竟在我那里作社。我虽不能作诗，这些诗人竟不厌俗客，我作个东道主人，我自然也清雅起来了。若是要推我作社长，我一个社长自然不够，必要再请两位副社长，就请菱洲、藕榭二位学究来，一位出题限韵，一位誊录监场。亦不可拘定了我们三个人不作，若遇见容易些的题目、韵脚，我们也随便作一首。你们四个却是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附骥了。〃迎春、惜春本性懒于诗词，又有薛、林在前，听了这话便深合己意，二人皆说〃极是〃。探春等也知此意，见她二人悦服，也不好强，只得依了。因笑道：〃这话也罢了，只是自想好笑，好好的我起了个主意，反叫你们三个来管起我来了。〃宝玉道：〃既这样，咱们就往稻香村去。〃李纨道：〃都是你忙，今日不过商议了，等我再请。〃宝钗道：〃也要议定几日一会才好。〃探春道：〃若只管会得多，又没趣了。一月之中，只可两三次才好。〃宝钗点头道：〃一月只要两次就够了。〃拟定日期，风雨无阻。除这两日外，倘有高兴的，她情愿加一社的，或情愿到她那里去，或附就了来，亦可使得，岂不活泼有趣。〃众人都道：〃这个主意更好。〃

    探春道：〃只是原系我起的意，我须得先作个东道主人，方不负我这兴。〃李纨道：〃既这样说，明日你就先开一社如何？〃探春道：〃明日不如今日，此刻就很好。你就出题，菱洲限韵，藕榭监场

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    。〃迎春道：〃依我说，也不必随一人出题限韵，竟是拈阄的公道。〃李纨道：〃方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒是好花。你们何不就咏起它来？〃迎春道：〃都还未赏，先倒作诗。〃宝钗道：〃不过是白海棠，又何必定要见了才作。古人的诗赋，也不过都是寄兴写情耳。若都是等见了才作，如今也没这些诗了。〃迎春道：〃既如此，待我限韵。〃说着，走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，这首竟是一首七言律，递与众人看了，都该作七言律。迎春掩了诗，又向一个小丫头道：〃你随口说一个字来。〃那丫头正倚门立着，便说了个‘门〃字。迎春笑道：〃就是门字韵，‘十三元‘了。头一个韵定要这‘门‘字。〃说着，又要了韵牌匣子过来，抽出〃十三元〃一屉，又命那小丫头随手拿四块。那丫头便拿了〃盆〃〃魂〃〃痕〃〃昏〃四块来。宝玉道：〃这‘盆‘‘门‘两个字不大好作呢！〃待书一样预备下四份纸笔，便都悄然各自思索起来。独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或和丫鬟们嘲笑。迎春又命丫鬟炷了一支〃梦甜香〃。原来这〃梦甜香〃只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成便要罚。一时探春便先有了，自提笔写出，又改抹了一回，递与迎春。因问宝钗：〃蘅芜君，你可有了？〃宝钗道：〃有却有了，只是不好。〃宝玉背着手，在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道：〃你听，她们都有了。〃黛玉道：〃你别管我。〃宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：〃了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。〃又向黛玉道：〃香快完了，只管蹲在那潮地下作什么？〃黛玉也不理。宝玉道：〃我可顾不得你了，好歹也写出来罢。〃说着，也走在案前写了。李纨道：〃我们要看诗了，若看完了，还不交卷是必罚的。〃宝玉道：〃稻香老农虽不善作却善看，又最公道，你就评阅优劣，我们都服的。〃众人都道：〃自然。〃于是先看探春的稿上写道是：

    咏白海棠限门盆魂痕昏斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。

    大家看了，称赞一回，又看宝钗的：

    珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。

    李纨笑道：〃到底是蘅芜君。〃说着又看宝玉的，道是：

    秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。

    大家看了，宝玉说探春的好，李纨终要推宝钗这诗有身分，因又催黛玉。黛玉道：〃你们都有了？〃说着提笔一挥而就，掷与众人。李纨等看她写道是：

    半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。

    看了这句，宝玉先喝起彩来，只说〃从何处想来！〃又看下面道是：

    偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。

    众人看了，也都不禁叫好，说〃果然比别人又是一样心肠。〃又看下面道是：

    月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。

    众人看了，都道是这首为上。李纨道：〃若论风流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。〃探春道：〃这评得有理，潇湘妃子当居第二。〃李纨道：〃怡红公子是压尾，你服不服？〃宝玉道：〃我的那首原不好了，这评得最公。〃又笑道：〃只是蘅、潇二首还要斟酌。〃李纨道：〃原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚。〃宝玉听说，只得罢了。李纨道：〃从此后，我定于每月初二、十六这两日开社，出题、限韵都要依我。这其间你们有高兴的，你们只管另择日子补开，哪怕一个月每天都开社，我只不管。只是到了初二、二十六这两日，是必往我那里去。〃宝玉道：〃到底要起个社名才是。〃探春道：〃俗了又不好，特新了，刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠社罢。虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。〃说毕，大家又商议了一回，略用些酒果，方各自散去。也有回家的，也有往贾母、王夫人处去的。当下别人无话。

    且说袭人因见宝玉看了字帖儿便慌慌张张的同翠墨去了，也不知何事。后来又见后门上婆子送了两盆海棠花来。袭人问是哪里来的，婆子便将宝玉前一番缘故说了。袭人听说，便叫摆好，让她们在下房里坐了，自己走到自己房内秤了六钱银子封好，又拿了三百钱走来，都递与那两个婆子，道：〃这银子赏那抬花来的小子们，这钱你们打酒吃罢。〃那婆子们站起来，眉开眼笑，千恩万谢的不肯受，见袭人执意不收，方领了。袭人又道：〃后门上外头可有该班的小子们？〃婆子忙应道：〃天天有四个，原预备里面差使的。姑娘有什么差使，我们吩咐去。〃袭人笑道：〃有什么差使？今儿宝二爷要打发人到小侯爷家与史大姑娘送东西去，可巧你们来了，顺便出去叫后门上的小子们雇辆车来。回来你们就往这里拿钱，不用叫他们又往前头混碰去。〃婆子答应着去了。袭人回至房中，拿碟子盛东西与史湘云送去，却见槅子上碟槽空着。因回头见晴雯、秋纹、麝月等都在一处做针黹，袭人问道：〃这一个缠丝白玛瑙碟子哪去了？〃众人见问，都你看我，我看你，都想不起来。半日，晴雯笑道：〃给三姑娘送荔枝去的，还没送来呢。〃袭人道：〃家常送东西的家伙也多，巴巴的拿这个去。〃晴雯道：〃我何尝不也这样说。他说这个碟子配上鲜荔枝才好看。我送去，三姑娘见了也说好看，叫连碟子放着，就没带来。你再瞧，那槅子尽上头的一对联珠瓶还没收来呢。〃秋纹笑道：〃提起这瓶来，我又想起笑话来了。我们宝二爷说声孝心一动，也孝敬到十二分。因那日见园里桂花开了，折了两枝，原是自己要插瓶的，忽然想起来说，这是自己园里的才开的新鲜花，不敢自己先玩，巴巴的把那一对瓶拿下来，亲自灌水插好了，叫个人拿着，亲自送一瓶进老太太，又进一瓶与太太。谁知他孝心一动，连跟的人都得了福了。可巧那日是我拿去的。老太太见了这样，喜得无可无不可，见人就说：‘到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿也想得到。别人还只抱怨我疼他。‘你们知道，老太太素日不大同我说话的，有些不入她老人家的眼的。那日竟叫人拿几百钱给我，说我可怜见的，生得单薄。这可是再想不到的福气。几百钱是事小，难得这个脸面。及至到了太太那里，太太正和二奶奶、赵姨奶奶、周姨奶奶好些人翻箱子，找太太当日年轻的颜色衣裳，不知要给那一个。一见了，连衣裳也不找了，且看花儿。又有二奶奶在旁边凑趣儿，夸宝玉又是怎样孝敬，又是怎样知好歹，有的没的说了两车话。当着众人，太太自为又增了光，堵了众人的嘴。太太越发喜欢了，现成的衣裳就赏了我两件。衣裳也是小事，年年横竖也得，却不像这个彩头。〃晴雯笑道：〃呸！没见世面的小蹄子！那是把好的给了人，挑剩下的才给你，你还充有脸呢！〃秋纹道：〃凭她给谁剩的，到底是太太的恩典。〃晴雯道：〃要是我，我就不要。若是给别人剩下的给我，也罢了。一样这屋里的人，难道谁又比谁高贵些？把好的给她，剩下的才给我，我宁可不要。冲撞了太太，我也不受这口软气。〃秋纹忙问：〃给这屋里谁的？我因为前儿病了几天，家去了，不知给谁来着。好姐姐，你告诉我知道知道。〃晴雯道：〃我告诉了你，难道你这会退还太太去不成？〃秋纹笑道：〃胡说！我白听听喜欢喜欢。哪怕给这屋里的狗剩下的，我只领太太的恩典，也不犯管别的事。〃众人听了，都笑道：〃骂得巧，可不是给了那西洋花点子哈巴儿了。〃袭人笑道：〃你们这起烂了嘴的！得了空就拿我取笑打牙儿。