的、周瑞家的陪着，又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子、倭瓜并些野菜。众人见她进来，都忙站起来了。刘姥姥因上次来过，知道平儿的身分，忙跳下地来问〃姑娘好〃，又说：〃家里都问好。早要来请姑奶奶的安，看姑娘来的，因为庄家忙，好容易今年多打了两石粮食，瓜果、菜蔬也丰盛。这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿孝敬姑奶奶、姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算是我们的穷心。〃平儿忙道：〃多谢费心。〃又让坐，自己也坐了。又让张婶子、周大娘坐，又命小丫头子倒茶去。周瑞、张材两家的因笑道：〃姑娘今儿脸上有些春色，眼圈儿都红了。〃平儿笑道：〃可不是。我原是不吃的，大奶奶和姑娘们只是拉着死灌，不得已喝了两盅，脸就红了。〃张材家的笑道：〃我倒想着要吃呢，又没人让我。明儿再有人请姑娘，可带了我去罢。〃说着，大家都笑了。周瑞家的道：〃早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两三个。这么两三大篓，想是有七八十斤呢。〃若是上上下下只怕还不够。〃平儿道：〃哪里够，不过都是有名儿的吃两个子。那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。〃刘姥姥道：〃这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄家人过一年的了。〃平儿因问：〃想是见过奶奶了？〃刘姥姥道：〃见过了，叫我们等着呢。〃说着，又往窗外看天气，说道：〃天好早晚了，我们也去罢，别出不去城才是饥荒呢。〃周瑞家的道：〃这话倒是，我替你瞧瞧去。〃说着一径去了，半日方来，笑道：〃可是你老的福来了，竟投了这两个人的缘了。〃平儿等问怎么样，周瑞家的笑道：〃二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告诉二奶奶，‘刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去。‘二奶奶说：‘大远的，难为他扛了那些沉东西来，晚了就住一夜，明儿再去。‘这可不是投上二奶奶的缘了！这也罢了，偏生老太太又听见了，问刘姥姥是谁。二奶奶便回明白了。老太太说：‘我正想个积古的老人家说话儿，请了来我见一见。‘这可不是想不到天上缘分了！〃说着，催刘姥姥下来前去。刘姥姥道：〃我这生像儿怎好见的！好嫂子，你就说我去了罢。〃平儿忙道：〃你快去罢，不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。〃说着，同周瑞家的引了刘姥姥往贾母这边来。
二门口该班的小厮们见了平儿出来，都站起来了，又有两个又跑上来，赶着平儿叫〃姑娘〃。平儿问：〃又说什么？〃那小厮笑道：〃这会子也好早晚了，我妈病着，等我去请大夫。好姑娘，我讨半日假可使得？〃平儿道：〃你们倒好，都商议定了，一天一个告假，又不回奶奶，只和我胡缠。前儿住儿去了，二爷偏生叫他，叫不着，我应起来了，还说我作了情。你今儿又来了。〃周瑞家的道：〃当真的，他妈病了，姑娘也替他应着，放了他罢。〃平儿道：〃明儿一早来。听着，我还要使你呢，再睡得日头晒着屁股再来！你这一去，带个信儿给旺儿，就说奶奶的话，问着他那剩的利钱。明儿若不交了来，奶奶也不要了，就索性送他使罢。〃那小厮欢天喜地答应去了。
平儿等来至贾母房中，彼时，大观园中姊妹们都在贾母前承奉。刘姥姥进去，只见满屋里珠围翠绕，花枝招展的，并不知都系何人。只见一张榻上歪着一位老婆婆，身后坐着一个纱罗裹的美人一般的一个丫鬟在那里捶腿，凤姐儿站着正说笑。刘姥姥便知是贾母了，忙上来陪着笑，福了几福，口里说：〃请老寿星安。〃贾母亦忙欠身问好，又命周瑞家的端过椅子来坐着。那板儿仍是怯人，不知问候。贾母道：〃老亲家，你今年多大年纪了？〃刘姥姥忙立身答道：〃我今年七十五了。〃贾母向众人道：〃这么大年纪了，还这么健朗。比我大好几岁呢。我要到这么大年纪，还不知怎么动不得呢。〃刘姥姥笑道：〃我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的。若我们也这样，那些庄稼活也没人做了。〃贾母道：〃眼睛牙齿都还好？〃刘姥姥道：〃都还好，就是今年左边的槽牙活动了。〃贾母道：〃我老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记性也没了。你们这些老亲戚，我都不记得了。亲戚们来了，我怕人笑我，我都不会，不过嚼的动的吃两口，睡一觉，闷了时和这些孙子、孙女儿玩笑一回就完了。〃刘姥姥笑道：〃这正是老太太的福了。我们想这么着也不能。〃贾母道：〃什么福，不过是个老废物罢了。〃说得大家都笑了。贾母又笑道：〃我才听见凤哥儿说，你带了好些瓜菜来，叫她快收拾去了，我正想个地里现撷的瓜儿、菜儿吃。外头买的，不像你们田地里的好吃。〃刘姥姥笑道：〃这是野意儿，不过吃个新鲜。依我们倒想鱼肉吃，只是吃不起。〃贾母又道：〃今儿既认着了亲，别空空儿的就去。不嫌我这里，就住一两天再去。我们也有个园子，园子里头也有果子，你明日也尝尝，带些家去，也算看亲戚一趟。〃凤姐儿见贾母喜欢，也忙留道：〃我们这里虽不比你们的场院大，空屋子还有两间。你住两天，把你们那里的新闻故事儿说些与我们老太太听听。〃贾母笑道：〃凤丫头别拿她取笑儿。她是乡屯里的人，老实，哪里搁得住你打趣她。〃说着，又命人去先抓果子与板儿吃。板儿见人多了，又不敢吃。贾母又命拿些钱给她，叫小ㄠ儿们带他外头玩去。刘姥姥吃了茶，便把些乡村中所见所闻的事情说与贾母，贾母越发得了趣味。正说着，凤姐儿便令人来请刘姥姥吃晚饭。贾母又将自己的菜拣了几样，命人送过去与刘姥姥吃。
凤姐知道合了贾母的心，吃了饭便又打发过来。鸳鸯忙命老婆子带了刘姥姥去洗了澡，自己挑了两件随常的衣服命给刘姥姥换上。那刘姥姥哪里见过这般行事，忙换了衣裳出来，坐在贾母榻前，又搜寻些话出来说。彼时宝玉姊妹们也都在这里坐着，他们何曾听见过这些话，自觉比那些瞽目先生说的书还好听。那刘姥姥虽是个村野人，却生来的有些见识，况且年纪老了，世情上经历过的，见头一个贾母高兴，第二见这些哥儿姐儿们都爱听，便没了话也编出些话来讲。因说道：〃我们村庄上种地种菜，每年每日，春夏秋冬，风里雨里，哪里有个坐着的空儿，天天都是在那地头子上作歇马凉亭，什么奇奇怪怪的事不见呢。就像去年冬天，接连下了几天雪，地下压了三四尺深。我那日起得早，还没出房门，只听外头柴草响。我想着必定是有人偷柴草来了。我爬着窗眼儿一瞧，却不是我们村庄上的人。〃贾母道：〃必定是过路的客人们冷了，见现成的柴，抽些烤火去也是有的。〃刘姥姥笑道：〃也并不是客人，所以说来奇怪。老寿星当个什么人？原来是一个十七八岁极标致的小姑娘，梳着溜油光的头，穿著大红袄儿、白绫裙子〃刚说到这里，忽听外面人吵嚷起来，有说：〃不相干的，别唬着老太太！〃贾母等听了，忙问怎么了。丫鬟回说〃南院马棚里走了水，不相干，已经救下去了
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。〃贾母最胆小的，听了这话，忙起身扶了人出至廊上来瞧，只见东南上火光犹亮。贾母唬得口内念佛，忙命人去火神跟前烧香。王夫人等也忙都过来请安，又回说〃已经下去了，老太太请进房去罢。〃贾母足足的看着火光熄了，方领众人进来。宝玉且忙着问刘姥姥：〃那女孩儿大雪地里作什么抽柴草？倘或冻出病来呢？〃贾母道：〃都是才说抽柴草惹出火来了，你还问呢！别说这个了，再说别的罢。〃宝玉听说，心内虽不乐，也只得罢了。刘姥姥便又想了一篇，说道：〃我们庄子东边，有个老奶奶子，今年九十多岁了。她天天吃斋念佛，谁知就感动了观音菩萨，夜里来托梦说：‘你这样虔心，原本你该绝后的，如今奏了玉皇，给你个孙子。‘原来这老奶奶只有一个儿子，这儿子也只一个儿子，好容易养到十七八岁上死了，哭得什么似的。后果然又养了一个，今年才十三四岁，生的雪团儿一般，聪明伶俐非常。可见这些神佛是有的。〃这一席话，实合了贾母、王夫人的心事，连王夫人也都听住了。
宝玉心中只记挂着抽柴的故事，因闷闷的心中筹画。探春因问他〃昨日扰了史大妹妹，咱们回去商议着邀一社，又还了席，也请老太太赏菊花何如？〃宝玉笑道：〃老太太说了，还要摆酒还史妹妹的席，叫咱们作陪呢。等吃了老太太的，咱们再请不迟。〃探春道：〃越往前去越冷了，老太太未必高兴。〃宝玉道：〃老太太又喜欢下雨下雪的。不如咱们等下头场雪，请老太太赏雪岂不好？咱们雪下吟诗也更有趣了。〃林黛玉忙笑道：〃咱们雪下吟诗？依我说，还不如弄一捆柴火，雪下抽柴，不更有趣儿呢！〃说着，宝钗等都笑了。宝玉瞅了她一眼，也不答话。
一时散了，背地里宝玉到底拉了刘姥姥，细问那女孩儿是谁。刘姥姥只得编了告诉他道：〃那原是我们庄北沿地埂子上有一个小祠堂里供的，不是神佛，当先有个什么老爷。〃说着又想名姓。宝玉道：〃不拘什么名姓，你不必想了，只说原故就是了。〃刘姥姥道：〃这老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知书识字，老爷太太爱如珍宝。可惜这茗玉小姐生到十七岁，一病死了。〃宝玉听了，跌足叹惜，又问：〃后来怎么样？〃刘姥姥道：〃因为老爷、太太思念不尽，便盖了这祠堂，塑了这茗玉小姐的像，派了人烧香拨火。如今日久年深的，人也没了，庙也烂了，那个像就成了精。〃宝玉忙道：〃不是成精，规矩这样人是虽死不死的。〃刘姥姥道：〃阿弥陀佛！原来如此。不是哥儿说，我们都当她成精。她时常变了人出来各村庄店道上闲逛。我才说这抽柴火的就是他了。我们村庄上的人还商议着要打了这塑像、平了庙呢。〃宝玉忙道：〃快别如此。若平了庙，罪过不小。〃刘姥姥道：〃幸亏哥儿告诉我，我明儿回去拦住他们就是了。〃宝玉道：〃我们老太太、太太都是善人，就是合家大小也都好善喜舍，最爱修庙塑神的。我明儿做一个疏头，替你化些布施，你就做香头，攒了钱把这庙修盖，再装潢了泥像，每月给你香火钱烧香岂不好？〃刘姥姥道：〃若这样，我托那小姐的福，也有几个钱使了。〃宝玉又问她地名庄名，来往远近，坐落何方。刘姥姥便顺口胡诌了出来。
宝玉信以为真，回至房中盘算了一夜。次日一早，便出来给了茗烟几百钱，按着刘姥姥说的方向、地名，着茗烟去先踏看明白，回来再做主意。那茗烟去后，宝玉左等也不来，右等也不来，急得热锅上的蚂蚁一般。好容易等到日落，方见茗烟兴兴头头的回来。宝玉忙道：〃可有庙了？〃茗烟笑道：〃爷听得不明白，叫我好找。那地名坐落不似爷说的一样，所以找了一日，找到东北上田埂子上才有一个破庙。〃宝玉听说，喜的眉开眼笑，忙说道：〃刘姥姥有年纪的人，一时错记了也是有的。你且说你见的。〃茗烟道：〃那庙门却倒是朝南开，也是稀破的。我找得正没好气，一见这个，我说‘可好了‘，连忙进去。一看泥胎，唬得我跑出来了，活似真的一般。〃宝玉喜得笑道：〃她能变化人了，自然有些生气。〃茗烟拍手道：〃那里有什么女孩儿，竟是一位青脸红发的瘟神爷。〃宝玉听了，啐了一口，骂道：〃真是一个无用的杀才！这点子事也干不来。〃茗烟道：〃二爷又不知看了什么书，或者听了谁的混话，信真了，把这件没头脑的事派我去碰头，怎么说我没用呢？〃宝玉见他急了，忙抚慰他道：〃你别急。改日闲了你再找去。若是她哄我们呢，自然没了，若竟是有的，你岂不也积了阴骘。我必重重的赏你。〃正说着，只见二门上的小厮来说：〃老太太房里的姑娘们站在二门口找二爷呢。〃要知端祥，下回分解。
第四十回
史太君两宴大观园金鸳鸯三宣牙牌令
话说宝玉听了，忙进来看时，只见琥珀站在屏风跟前说：〃快去吧，立等你说话呢。〃宝玉来至上房，只见贾母正和王夫人、众姊妹商议给史湘云还席。宝玉因说道：〃我有个主意。既没有外客，吃的东西也别定了样数，谁素日爱吃的拣样儿做几样。也不要按桌席，每人跟前摆一张高几，各人爱吃的东西一两样，再一个什锦攒心盒子，自斟壶，岂不别致！〃贾母听了，说〃很是忙命人传与厨房：〃明日就拣我们爱吃的东西做了，按着人数，再装了盒子来。早饭也摆在园子里吃。〃商议之间，早又掌灯，一夕无话。
次日清早起来，可喜这日天气清朗。李纨侵晨先起，看着老婆子、丫头们扫那些落叶，并擦抹桌椅，预备茶酒器皿。只见丰儿带了刘姥姥、板儿进来，说〃大奶奶倒忙得紧。〃李纨笑道：〃我说你昨儿去不成，只忙着要去。〃刘姥姥笑道：〃老太太留下我，叫我也热闹一天去。〃丰儿拿了几把大小钥匙，说道：〃我们奶奶说了，外头的高几恐不够使，不如开了楼把那收着的拿下来使一天罢。奶奶原该亲自来的，因和太太说话呢，请大奶奶开了，带着人搬罢。〃李氏便命素云接了钥匙，又命婆子出去把二门上的小厮叫几个来。李氏站在大观楼下往上看，命人上去开了缀锦阁，一张一张往下抬。小厮、老婆子、丫头一齐动手，抬了二十多张下来。李纨道：〃好生着，别慌慌张张鬼赶来似的，仔细碰了牙子！〃又回头向刘姥姥笑道：〃姥姥也上去瞧瞧。〃刘姥姥听说，巴不得一声儿，便拉了板儿登梯上去。进里面，只见乌压压的堆着些围屏、桌椅、大小花灯之类，虽不大认得，只见五彩炫耀，各有奇妙。念了几声佛便下来了。然后锁上门，一齐才下来。李纨道：〃恐怕老太太高兴，索性把舡上划子、篙桨、遮阳幔子都搬了下来预备着。〃众人答应，又复开了，色色的搬了下来。命小厮传驾娘们到舡坞里撑出两只船来。
正乱着安排，只见贾母已带了一群人进来了。李纨忙迎上去，笑道：〃老太太高兴，倒进来了。我只当还没梳头呢，才撷了菊花要送去。〃一面说，一面碧月早捧过一个大荷叶式的翡翠盘子来，里面养着各色折枝菊花。贾母便拣了一朵大红的簪于鬓上。因回头看见了刘姥姥，忙笑道：〃过来戴花儿。〃一语未完，凤姐便拉过刘姥姥来笑道：〃让我打扮你。〃说着，将一盘子花横三竖四的插了一头。贾母和众人笑得了不得。刘姥姥笑道：〃我这头也不知修了什么福，今儿这样体面起来。〃众人笑道：〃你还不拔下来摔到他脸上呢，把你打扮得成了个老妖精了。〃刘姥姥笑道：〃我虽老了，年轻时也风流藉，爱个花儿粉儿的，今儿老风流才好呢。〃
说笑之间，已来至沁芳亭子上。丫鬟们抱了一个大锦褥子来，铺在栏杆榻板上。贾母倚柱坐下，命刘姥姥也坐在旁边，因问她：〃这园子好不好？〃刘姥姥念佛说道：〃我们乡下人到了年下，都上城来买画儿贴。时常闲了，大家都说，怎么得也到画儿上去逛逛。想着那个画儿也不过是假的，哪里有这个真地方呢。谁知我今儿进子这园子里一瞧，竟比那画儿还强十倍。怎么得有人也照着这个园子画一张，我带了家去，给他们见见，死了也得好处。〃贾母听说，便指着惜春笑道：〃你瞧我这个小孙女儿，她就会画。等明儿叫她画一张如何？〃刘姥姥听了喜得忙跑过来，拉着惜春说道：〃我的姑娘，你这么大年纪儿，又这么个好模样，还有这个能干，别是神仙托生的罢！〃
贾母少歇一回，自然领着刘姥姥都见识见识，先到了潇湘馆。一进门，只见两边翠竹夹路，土地下苍苔布满，中间羊肠一条石子墁的路。刘姥姥让出路来与贾母众人走，自己却赶走土地。琥珀拉她说道：〃姥姥，你上来走，仔细苍苔滑了！〃刘姥姥道：〃不相干的，我们走熟了的，姑娘们只管走罢。可惜你们的那绣鞋，别沾脏了。〃她只顾上头和人说话，不防底下果踩滑了，咕咚一跤跌倒。众人都拍手哈哈的笑起来。贾母笑骂道：〃小蹄子们，还不搀起来！只站着笑。〃说话时，刘姥姥已爬了起来，自己也笑了，说道：〃才说嘴就打了嘴。〃贾母问她：〃可扭了腰了不曾？叫丫头们捶一捶。〃刘姥姥道：〃哪里说得我这么娇嫩了。哪一天不跌两下子，都要捶起来，还了得呢。紫鹃早打起湘帘，贾母等进来坐下。林黛玉亲自用小茶盘捧了一盖碗茶来奉与贾母。王夫人道：〃我们不吃茶，姑娘不用倒了。〃林黛玉听说，便命丫头把自己窗下常坐的一张椅子挪到下首，请王夫人坐了。刘姥姥因见窗下案上设着笔砚，又见书架上磊着满满的书，刘姥姥道：〃这必定是哪位哥儿的书房了。〃贾母笑指黛玉道：〃这是我这外孙女儿的屋子。〃刘姥姥留神打量了林黛玉一番，方笑道：〃这哪里像个小姐的绣房，竟比那上等的书房还好。〃贾母因问：〃宝玉怎么不见？〃众丫头们答说：〃在池子里船上呢。〃贾母道：〃谁又预备下船了？〃李纨忙回说：〃才开楼拿几，我恐怕老太太高兴，就预备下了。〃贾母听了，方欲说话时，人回说：〃姨太太来了。〃贾母等刚站起来，只见薛姨妈早进来了，一面归坐笑道：〃今儿老太太高兴，这早晚就来了。〃贾母笑道：〃我才说来迟了的要罚他，不想姨太太就来迟了。〃
说笑一会，贾母因见窗上纱的颜色旧了，便和王夫人说道：〃这个纱新糊上好看，过了后来就不翠了。这个院子里头又没有个桃杏树，这竹子已是绿的，再拿这绿纱糊上反不配。我记得咱们先有四五样颜色糊窗的纱呢。明儿给她把这窗上的换了。〃凤姐儿忙道：〃昨儿我开库房，看见大板箱里还有好些匹银红蝉翼纱，也有各样折枝花样的，也有流云卍福花样的，也有百蝶穿花花样的，颜色又鲜，纱又轻软，我竟没见过这样的。拿了两匹出来，作两床绵纱被，想来一定是好的。〃贾母听了笑道：〃呸！人人都说你没有不经过，不见过，连这个纱还不认得呢，明儿还说嘴！〃薛姨妈等都笑说：〃凭她怎么经过见过，如何敢比老太太呢。老太太何不教导了她，我们也听听。〃凤姐儿也笑说：〃好祖宗，教给我罢。〃贾母笑向薛姨妈众人道：〃那个纱，比你们的年纪还大呢。怪不得她认作蝉翼纱，原也有些像，不知道的都认作蝉翼纱。正经名字叫作‘软烟罗‘。〃凤姐儿道：〃这个名儿也好听。只是我
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这么大了，纱罗也见过几百样，从没听见过这个名儿。〃贾母笑道：〃你能够活了多大，见过几样没处放的东西，就说嘴来了。那个软烟罗只有四样颜色：一样雨过天晴，一样秋香色，一样松绿的，一样就是银红的；若是做了帐子，糊了窗屉，远远的看着就似烟雾一样，所以叫作‘软烟罗‘。那银红的又叫作‘霞影纱‘。如今上用的府纱也没有这样软厚轻密的了。〃薛姨妈笑道：〃别说凤丫头没见，连我也没听见过。〃凤姐儿一面说话，早命人取了一匹来了。贾母说：〃可不是这个，先时原不过是糊窗屉，后来我们拿这个作被作帐子试试，也竟好。明儿就找出几匹来，拿银红的替她糊窗子。〃凤姐答应着。众人都看了，称赞不已。刘姥姥也觑着眼看个不了，念佛道：〃我们想它作衣裳也不能，拿着糊窗子，岂不可惜？〃贾母道：〃倒是做衣裳不好看。〃凤姐忙把自己身上穿的一件大红绵纱袄子襟儿拉了出来，向贾母、薛姨妈道：〃看我的这袄儿。〃贾母、薛姨妈都说：〃这也是上好的了，如今上用内造的，竟比不上这个。〃凤姐儿道：〃这个薄片子，还说是内造上用呢，竟连这个官用的也比不上了。〃贾母道：〃再找一找，只怕还有青的。若有时，都拿出来，送这刘亲家两匹，再做一个帐子我挂，下剩的添上里子，做些夹背心子给丫头们穿，白收着霉坏了。〃凤姐忙答应了，仍命人送去。贾母起身笑道：〃这屋里窄，再往别处逛去。〃刘姥姥念佛道：〃人人都说大家子住大房。昨儿见了老太太正房，配上大箱、大柜、大桌子、大床，果然威武。那柜子比我们一间房子还大还高。怪道后院子里有个梯子。我想又不上房晒东西，预备个梯子作什么？后来我想起来，定是为开顶柜、收放东西，离了那梯子怎么得上去呢？如今又见了这小屋子，更比大的越发齐整了。满屋里的东西都只好看，都不知叫什么，我越看越舍不得离了这里。〃凤姐道：〃还有好的呢，我都带你去瞧瞧。〃说着一径了离潇湘馆。
远远望见池中一群人在那里撑船。贾母道：〃他们既预备下船，咱们就坐一回。〃说着，便向紫菱洲蓼溆一带走来。未至池前，只见几个婆子手里都捧着一色捏丝戗金五彩大盒子走来。凤姐忙问王夫人早饭在那里摆。王夫人道：〃问老太太在哪里，就在哪里摆罢了。〃贾母听说，便回头说：〃你三妹妹那里就好。你就带了人摆去，我们从这里坐了船去。〃凤姐听说，便回身同了李纨、探春、鸳鸯、琥珀带着端饭的人等，抄着近路到了秋爽斋，就在晓翠堂上调开桌案。鸳鸯笑道：〃天天咱们说外头老爷们吃酒吃饭都有一个篾片相公，拿他取笑儿。咱们今儿也得了一个女篾片了。〃李纨是个厚道人，听了不解。凤姐儿却知道说的是刘姥姥了，也笑说道：〃咱们今儿就拿她取个笑儿。〃二人便如此这般的商议。李纨笑劝道：〃你们一点好事也不做，又不是个小孩儿，还这么淘气，仔细老太太说。〃鸳鸯笑道：〃很不与你相干，有我呢。〃
正说着，只见贾母等来了，各自随便坐下。先有丫头端过两盘茶来，大家吃毕。凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，敁敪人位，按席摆下。贾母因说：〃把那一张小楠木桌子抬过来，让刘亲家近我这边坐着。〃众人听说，忙抬了过来。凤姐一面递眼色与鸳鸯，鸳鸯便拉了刘姥姥出去，悄悄的嘱咐了刘姥姥一席话，又说：〃这是我们家的规矩，若错了，我们就笑话呢。〃调停已毕，然后归坐。薛姨妈是吃过饭来的，不吃，只坐在一边吃茶。贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌，王夫人带着迎春姊妹三个人一桌，刘姥姥傍着贾母一桌。贾母素日吃饭，皆有小丫鬟在旁边，拿着漱盂、麈尾、巾帕之物。如今鸳鸯是不当这差的了，今日鸳鸯偏接过麈尾来拂着。丫鬟们知道她要撮弄刘姥姥，便躲开让她。鸳鸯一面侍立，一面悄向刘姥姥说道：〃别忘了。〃刘姥姥道：〃姑娘放心。〃那刘姥姥入了座，拿起箸来，沉甸甸的不伏手。原是凤姐和鸳鸯商议定了，单拿一双老年四楞象牙镶金的筷子与刘姥姥。刘姥姥见了，说道：〃这叉爬子比俺那里铁锨还沉，哪里犟得过它。〃说得众人都笑起来。
只见一个媳妇端了一个盒子站在当地，一个丫鬟上来揭去盒盖，里面盛着两碗菜。李纨端了一碗放在贾母桌上。凤姐儿偏拣了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。贾母这边说声〃请〃，刘姥姥便站起身来，高声说道：〃老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。〃自己却鼓着腮不语。众人先是发怔，后来一听，上上下下都哈哈的大笑起来。史湘云撑不住，一口饭都喷了出来；林黛玉笑岔了气，伏着桌子叫〃嗳哟〃；宝玉早滚到贾母怀里，贾母笑得搂着宝玉叫〃心肝〃；王夫人笑得用手指着凤姐儿，只说不出话来；薛姨妈也撑不住，口里的茶喷了探春一裙子；探春手里的饭碗都合在迎春身上；惜春离了座位，拉着她奶母叫〃揉一揉肠子〃。地下的无一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替她姊妹换衣裳的，独有凤姐、鸳鸯二人撑着，还只管让刘姥姥。刘姥姥拿起箸来，只觉不听使，又说道：〃这里的鸡儿也俊，下的这蛋也小巧，怪俊的。我且C攮一个。〃众人方住了笑，听见这话，又笑起来。贾母笑得眼泪出来，琥珀在后捶着。贾母笑道：〃这定是凤丫头促狭鬼儿闹的，快别信她的话了。〃那刘姥姥正夸鸡蛋小巧，要C攮一个，凤姐儿笑道：〃一两银子一个呢，你快尝尝罢，那冷了就不好吃了。〃刘姥姥便伸箸子要夹，哪里夹得起来，满碗里闹了一阵，好容易撮起一个来，才伸着脖子要吃，偏又滑下来滚在地下，忙放下箸子要亲自去捡，早有地下的人捡了出去了。刘姥姥叹道：〃一两银子，也没听见响声儿就没了。〃众人已没心吃饭，都看着她取笑。贾母又说：〃这会子又把那个筷子拿了出来？又不请客摆大筵席。都是凤丫头支使的，还不换了呢！〃地下的人原不曾预备这牙箸，本是凤姐和鸳鸯拿了来的，听如此说，忙收了过去，也照样换上一双乌木镶银的。刘姥姥道：〃去了金的，又是银的，到底不及俺们那个伏手。〃凤姐儿道：〃菜里若有毒，这银子下去了就试得出来。〃刘姥姥道：〃这个菜里有毒，俺们那些菜都成了砒霜了。哪怕毒死了，也要吃尽了。〃贾母见她如此有趣，吃得又香甜，把自己的也都端过来与她吃。又命一个老嬷嬷来，将各样的菜给板儿夹在碗里。
一时吃毕，贾母等都往探春卧室中去说闲话。这里收拾过残桌，又放了一桌。刘姥姥看着李纨与凤姐儿对坐着吃饭，叹道：〃别的罢了，我只爱你们家这行事。怪道说‘礼出大家‘。凤姐儿忙笑道：〃你回别多心，才刚不过大家取乐儿。〃一言未了，鸳鸯也进来笑道：〃姥姥别恼，我给你老人家赔个不是。〃刘姥姥笑道：〃姑娘说那里话，咱们哄着老太太开个心儿，可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要心里恼，也就不说了。〃鸳鸯便骂人〃为什么不倒茶给姥姥吃。〃刘姥姥忙道：〃刚才那个嫂子倒了茶来，我吃过了。姑娘也该用饭了。〃凤姐儿便拉鸳鸯坐下道下：〃你和我们吃了罢，省得回来又闹。〃鸳鸯便坐下了。婆子们添上碗箸来，三人吃毕。刘姥姥笑道：〃我看你们这些人都只吃这一点儿就完了，亏你们也不饿。怪只道风儿都吹得倒。〃鸳鸯便问：〃今儿剩的菜不少，都那去了？〃婆子们道：〃都还没散呢，在这里等着一齐散与他们吃。〃鸳鸯道：〃他们吃不了这些，挑两碗给二奶奶屋里平丫头送去。〃凤姐儿道：〃她早吃了饭了，不用给她。〃鸳鸯道：〃她不吃了，喂你们的猫。〃婆子听了，忙拣了两样拿盒子送去。鸳鸯道：〃素云那去了？〃李纨道：〃她们都在这里一处吃，又找她作什么。〃鸳鸯道：〃这就罢了。〃凤姐儿道：〃袭人不在这里，你倒是叫人送两样给她去。〃鸳鸯听说，便命人也送两样去后，鸳鸯又问婆子们：〃回来吃酒的攒盒可装上了？〃婆子道：〃想必还得一回子。〃鸳鸯道：〃催着些儿。〃婆子应喏了。
凤姐儿等来至探春房中，只见她娘儿们正说笑。探春素喜阔朗，这三间屋子并不曾隔断。当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒、笔海内插的笔如树林一般。那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球的白菊。西墙上当中挂着一大幅米襄阳《烟雨图》，左右挂着一副对联，乃是颜鲁公墨迹，其词云：
烟霞闲骨格泉石野生涯
案上设着大鼎。左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。那板儿略熟了些，便要摘那锤子要击，丫鬟们忙拦住他。他又要佛手吃，探春拣了一个与他说：〃玩罢，吃不得的。〃东边便设着卧榻，拔步床上悬着葱绿双绣花卉草虫的纱帐。板儿又跑过来看，说〃这是蝈蝈，这是蚂蚱〃。刘姥姥忙打他一巴掌，骂道：〃下作黄子，没干没净的乱闹！倒叫你进来瞧瞧，就上脸了。〃打得板儿哭起来，众人忙劝解方罢。贾母因隔着纱窗往后院内看了一回，困说：〃这后纜乳|芟碌奈嗤┮埠昧耍椭幌感！ㄕ祷埃鲆徽蠓绻霉睦种＜帜肝省ㄊ撬胰⑶啄兀空饫锪俳值菇！ㄍ醴蛉说刃氐溃骸ń稚系哪睦锾眉馐窃勖堑哪鞘锤雠⒆用茄菹按荡蚰亍！帜副阈Φ溃骸仁撬茄菹啊：尾唤兴墙囱菹啊Ｋ且补湟还洌勖强捎掷至恕！ǚ锝闾担γ顺鋈ソ欣矗忠幻娣愿腊谙绿踝溃躺虾煺弊印＜帜傅溃骸ň推膛旁谂合汩康乃ぷ由希枳潘舾锰；乩丛勖蔷驮谧航醺蟮紫鲁跃疲挚砝痔媒！ㄖ谌硕妓担骸抢锖谩！帜赶蜓σ搪栊Φ溃骸ㄔ勖亲甙铡Ｋ擎⒚妹嵌疾淮笙不度死醋牛略嗔宋葑印Ｔ勖潜鹈谎凵换刈哟染迫ァ！ㄋ底牛蠹移鹕肀阕摺Ｌ酱盒Φ溃骸ㄕ馐悄睦锏幕埃笞爬咸⒁搪琛⑻醋共荒苣兀 帜感Φ溃骸ㄎ业恼馊就啡春茫挥辛礁鲇穸啥瘛；乩闯宰砹耍勖瞧俏堇锬秩ァ！?br />
说着，众人都笑了，一齐出来。走不多远，已到了荇叶渚。那姑苏选来的几个驾娘早把两只棠木舫撑来，众人扶了贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯、玉钏儿上了这一只，落后李纨也跟上去。凤姐儿也上去，立在船头上，也要撑船。贾母在舱内道：〃这不是玩的，虽不是河里，也有好深的。你快不给我进来！〃凤姐儿笑道：〃怕什么！老祖宗只管放心。〃说着便一篙点开。到了池当中，船小人多，凤姐只觉乱晃，忙把篙子递与驾娘，方蹲下了。然后迎春姊妹等并宝玉上了那只，随后跟来。其余老嬷嬷散众丫鬟俱沿河随行。宝玉道：〃这些破荷