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正文 第 53 部分阅读
    唆什么来。〃王夫人冷笑道:〃你还强嘴!我且问你:前年我们往皇陵上去,是谁调唆宝玉要柳家的丫头五儿了?幸而那丫头短命死了,不然进来了,你们又连伙聚党,遭害这园子呢。你连你干娘都欺倒了。岂止别人!〃因喝命:〃唤她干娘来领去,就赏她外头自寻个女婿去吧。把她的东西一概给她。〃又吩咐:〃上年凡有姑娘分的唱戏的女孩子们,一概不许留在园里,都令其干娘带出去,自行聘嫁。〃一语传出,这些干娘皆感恩趁愿不尽,都约齐来与王夫人磕头领去。

    王夫人又满屋里搜检宝玉之物。凡略有眼生之物,一并命收的收,卷的卷,着人拿到自己房内去了。因说:〃这才干净,省得旁人口舌。〃因又吩咐袭人、麝月等人:〃你们小心!往后再有一点分外之事,我一概不饶。因叫人查看了,今年不宜迁挪,暂且挨过今年,明年一并给我仍旧搬出去心净。〃说毕,茶也不吃,遂带领众人又往别处去阅人。暂且说不到后文。

    如今且说宝玉只当王夫人不过来搜检搜检,无甚大事,谁知竟这样雷嗔电怒的来了。所责之事,皆系平日之语,一字不爽,料必不能挽回的。虽心下恨不能一死,但王夫人盛怒之际,自不敢多言一句,多动一步,一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命:〃回去好生念念那书!仔细明儿问你。才已发

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    下恨了。〃宝玉听如此说,方回来,一路打算:〃谁这样犯舌?况这里事也无人知道,如何就都说着了?〃一面想,一面进来,只见袭人在那里垂泪;且去了心上第一等的人,岂不伤心,便倒在床上也哭起来。袭人知他心内别的还犹可,独有晴雯是第一件大事,乃推他劝道:〃哭也不中用了。你起来,我告诉你,晴雯已经好了,她这一家去,倒心净养几天。你果然舍不得她,等太太气消了,你再求老太太,慢慢的叫进来,也不难。不过太太偶然信了人的诽言,一时气头上如此罢了。〃

    宝玉哭道:〃我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪!〃袭人道:〃太太只嫌她生得太好了,未免轻佻些。在太太是深知这样美人似的人,必不安静,所以很嫌她,像我们这粗粗笨笨的倒好。〃宝玉道:〃这也罢了。咱们私自顽话怎么也知道了?又没外人走风,这可奇怪!〃袭人道:〃你有甚忌讳的,一时高兴了,你就不管有人无人了。我也曾使过眼色,也曾递过暗号,被那别人已知道了,你反不觉。〃宝玉道:〃怎么人人的不是,太太都知道,单不挑出你和麝月秋纹来?〃袭人听了这话,心内一动,低头半日,无可回答,因便笑道:〃正是呢。若论我们,也有玩笑不留心的孟浪去处,怎么太太竟忘了?想是还有别的事,等完了,再发放我们,也未可知。〃宝玉笑道:〃你是头一个出了名的至善至贤之人,她两个又是你陶冶教育的,焉得还有孟浪该罚之处!只是芳官尚小,过于伶俐些,未免倚强压倒了人,惹人厌。四儿是我误了她,还是那年我和你拌嘴的那日起,叫上来作些细活,未免夺占了地位,故有今日。只是晴雯也是和你一样,从小儿在老太太屋里过来的,虽然她生得比人强些,也没甚妨碍去处;就只是她的性情爽利,口角锋芒些,究竟也不曾得罪你们。想是她过于生得好了,反被这好所误。〃说毕,复又哭起来。

    袭人细揣此话,好似宝玉有疑她之意,竟不好往前再劝,因叹道:〃天知道罢了。此时也查不出人来了,白哭一会子也无益。倒是养着精神,等老太太喜欢时,回明白了,再要她进来是正理。〃宝玉冷笑道:〃你不必虚宽我的心。等到太太平服了,再瞧势头去要时,知她这病等得等不得。她自幼上来娇生惯养,何尝受过一日委屈。连我知道她的性格,还时常冲撞了她。她这一下去,就如同一盆才抽出嫩箭来的兰花送到猪窝里去一般。况又是一身重病,里头一肚子的闷气。她又没有亲爷热娘,只有一个醉泥鳅姑舅哥哥。他这一去,一时也不惯的,哪里还等得几日?知道还能见她一面两面不能了!〃说着,又越发伤心起来。

    袭人笑道:〃可是你‘只许州官放火,不许百姓点灯‘。我们偶然说一句略妨碍些的话,就说是不利之谈,你如今好好的咒他,是该的了?她便比别人娇些,也不至这样起来。〃宝玉道:〃不是我妄口咒他,今年春天已有兆头的。〃袭人忙问何兆。宝玉道:〃这阶下好好的一株海棠花,竟无故死了半边,我就知有异事,果然应在她身上。〃袭人听了,又笑起来,因说道:〃我待不说,又撑不住,你太也婆婆妈妈的了。这样的话,岂是你读书的男人说的。草木怎又关系起人来?若不婆婆妈妈的,真也成了个呆子了。〃宝玉叹道:〃你们哪里知道,不但草木,凡天下之物,皆是有情有理的,也和人一样,得了知己,便极有灵验的。若用大题目比,就有孔子庙前之桧,坟前之蓍,诸葛祠前之柏,岳武穆坟前之松。这都是堂堂正大、随人之正气,千古不磨之物。世乱则萎,世治则荣,几千百年了,枯而复生者几次。这岂不是兆应?就是小题目比,也有杨太真沉香亭之木芍药,端正楼之相思树,王昭君冢上之草,岂不也有灵验?所以这海棠亦应其人欲亡,故先就死了半边。〃

    袭人听了这篇痴话,又可笑,又可叹,因笑道:〃真真的这话越发说上我的气来了。那晴雯是个什么东西,就费这样心思,比出这些正经人来。还有一说,他纵好,也灭不过我的次序去。便是这海棠,也该先来比我,也还轮不到她。想是我要死了。〃宝玉听说,忙捂她的嘴,劝道:〃这是何苦!一个未清,你又这样起来。罢了,再别提这事,别弄得去了三个,又饶上一个。〃袭人听说,心下暗喜道:〃若不如此,你也不能了局。〃

    宝玉乃道:〃从此休提起,全当她们三个死了,只不过如此。况且死了的也曾有过,也没见我怎么样,此一理也。如今且说现在的,倒是把她的东西,作瞒上不瞒下,悄悄的打发人送出去,与了她。再或有咱们常时积攒下的钱,拿几吊出去给她养病,也是你姊妹好了一场。〃袭人听了,笑道:〃你太把我们看得又小器又没人心了。这话还等你说!我才已将她素日所有的衣裳以至各什各物,总打点下了,都放在那里。如今白日里人多眼杂,又恐生事,且等到晚上,悄悄的叫宋妈给她拿出去。我还有攒下的几吊钱也给她去罢。〃宝玉听了,感谢不尽。袭人笑道:〃我原是久已出了名的贤人,连这一点子现成的好名儿还不会买来不成?〃宝玉听她点方才的话,忙陪笑抚慰一时。晚间,果密遣宋妈送去。

    宝玉将一切人稳住,便独自得便,出了后角门,央一个老婆子带他到晴雯家去瞧瞧。先是这婆子百般不肯,只说怕人知道,〃回了太太,我还吃饭不吃饭!〃无奈宝玉死活央告,又许她些钱,那婆子方带了他来。这晴雯当日系赖大家用银子买的,那时晴雯才得十岁,尚未留头。因常跟赖嬷嬷进来,贾母见她生得伶俐标致,十分喜爱。故此赖嬷嬷就孝敬了贾母使唤,后来所以到了宝玉房里。这晴雯进来时,也不记得家乡父母。只知有个姑舅哥哥,专能庖宰,也沦落在外,故又求了赖家的收买进来吃工食。赖家的见晴雯虽到贾母跟前,千伶百俐,嘴尖性大,却倒还不忘旧,故又将她姑舅哥哥收买进来,把家里的一个女孩子配了他。成了房后,谁知她姑舅哥哥一朝身安泰,就忘却当年流落时,任意吃死酒,家小也不顾。偏又娶了个多情美色之妻,见他不顾身命,不知风月,一味死吃酒,便不免有蒹葭倚玉之叹,红颜寂寞之悲。又见他器量宽宏,并无嫉衾妒枕之意,这媳妇遂恣情纵欲,满宅内,便延揽英雄,收纳材俊,上上下下竟有一半是她考试过的。若问他夫妻姓甚名谁,便是上回贾琏所接见的多浑虫、灯姑娘儿的便是了。目今晴雯只有这一门亲戚,所以出来就在他家。

    此时,多浑虫外头去了,那灯姑娘吃了饭去串门子,只剩下晴雯一人在外间房内爬着。宝玉命那婆子在院门外瞭哨,他独自掀起草帘进来,一眼就看见晴雯睡在芦席土炕上,幸而衾褥还是旧日铺的。心内不知自己怎么才好,因上来含泪伸手轻轻拉她,悄唤两声。当下晴雯又因着了风,又受了她哥嫂的歹话,病上加病,嗽了一日,才朦胧睡了。忽闻有人唤她,强展星眸,一见是宝玉,又惊又喜,又悲又痛,忙一把死攥住他的手。哽咽了半日,方说出半句话来:〃我只当不得见你了。〃接着,便嗽个不住。宝玉也只有哽咽的分。晴雯道:〃阿弥陀佛!你来得好,且把那茶倒半碗我喝。渴了这半日,叫半个人也叫不着。〃宝玉听说,忙拭泪问:〃茶在哪里?〃晴雯道:〃那炉台上就是。〃宝玉看时,虽有个黑沙吊子,却不像个茶壶。只得桌上去拿了一个碗,也甚大甚粗,不像个茶碗,未到手内,先就闻得油膻之气。宝玉只得拿了来,先拿些水洗了两次,复又用水汕过,方提起沙壶斟了半碗。看时,绛红的,也太不成茶。晴雯扶枕道:〃快给我喝一口罢;这就是茶了。哪里比得咱们的茶。〃宝玉听说,先自己尝了一尝,并无清香,且无茶味,只一味苦涩,略有茶意而已。尝毕,方递与晴雯。只见晴雯如得了甘露一般,一气都灌下去了。

    宝玉心下暗道:〃往常那样好茶,她尚有不如意之处,今日这样。看来,可知古人说的‘饱饫烹宰,饥餍糟糠‘,又道是‘饭饱弄粥‘,可见都不错了。〃一面想,一面流泪问道:〃你有什么说的,趁着没人,告诉我。〃晴雯呜咽道:〃有什么可说的!不过挨一刻是一刻,挨一日是一日。我已知道横竖不过三五日的光景,我就好回去了。只是一件,我死也不甘心的:我虽生得比别人略好些,并没有私情密意勾引你怎样,如何一口死咬定了我是个狐狸精!我大不服。今日既已担了虚名,而且临死,不是我说句后悔的话,早知如此,我当日也另有个道理。不料痴心傻意,只说大家横竖是在一处。不想平空里生出这一节话来,有冤无处诉!〃说毕,又哭。

    宝玉拉着她的手,只觉瘦如枯柴,腕上犹戴着四个银镯,因泣道:〃且卸下这个来,等好了再戴上罢。〃因与她卸下来,塞在枕下。又说:〃可惜这两个指甲,好容易长了二寸长,这一病好了,又损好些。〃晴雯拭泪,就伸手取了剪刀,将左指上两根葱管一般的指甲齐根铰下,又伸手向被内,将贴身穿著的一件旧红绫袄脱下,并指甲都与宝玉道:〃这个你收了,以后就如见我一般。快把你的袄儿脱下来我穿。我将来在棺材里独自躺着,也就像还在怡红院一样了。论理不该如此,只是担了虚名,我可也是无可如何了。〃宝玉听说,忙宽衣换上,藏了指甲。晴雯又哭道:〃回去她们看见了要问,不必撒谎,就说是我的。既担了虚名,越性如此,也不过这样了。〃

    一语未了,只见她嫂子笑嘻嘻掀帘进来,说道:〃好呀!你两个的话,我已都听见了。〃又向宝玉道:〃你一个作主子的,跑到下人房里作什么?看我年轻又俊,敢是来调戏我么?〃宝玉听说,吓得忙陪笑央道:〃好姐姐,快别大声!她服侍我一场,我私自来瞧瞧她。〃灯姑娘便一手拉了宝玉进里间来,笑道:〃你不叫我嚷也容易,只是依我一件事。〃说着,便坐在炕沿上,却紧紧的将宝玉搂入怀中。宝玉如何见过这个,心内早突突的跳起来了,急得满面红胀,又羞又怕,只说:〃好姐姐,别闹!〃灯姑娘乜斜醉眼,笑道:〃呸!成日家听见你风月场中惯作工夫的,怎么今日就反讪起来?〃宝玉红了脸,笑道:〃姐姐放手,有话咱们好说。外头有老妈妈,听见什么意思!〃灯姑娘笑道:〃我早进来了,已叫那婆子去园门等着呢。我等什么似的,今儿等着了你。虽然闻名不如见面,空长了一个好模样儿,竟是没药性的炮仗,只好装幌子罢了,倒比我还发讪怕羞。可知人的嘴一概听不得的。就比如方才我们姑娘下来,我也料定你们素日偷鸡盗狗的。我进来一会,在窗下细听,屋内只你二人,若有偷鸡盗狗的事,岂有不谈及于此,谁知你两个竟还是各不相扰。可知天下委屈事也不少。如今我反后悔错怪了你们。既然如此,你但放心。以后你只管来,我也不罗噪你。〃

    宝玉听说,才放下心来,方起身整衣,央道:〃好姐姐,你千万照看她两天!我如今去了。〃说毕出来,又告诉晴雯。二人自是依依不舍,也少不得一别。晴雯知宝玉难行,遂用被蒙头,总不理他,宝玉方出来。意欲到芳官、四儿处去,无奈天黑,出来了半日,恐里面人找他不见,又恐生事,遂且进园来了,明日再作计较。因乃至后角门看时,看角门的小厮正抱铺盖,里边嬷嬷们正查人,若再迟一步,也就关了。

    宝玉进入园中,且喜无人知道。到了自己房内,告诉袭人,只说在薛姨妈家去的,也就罢了。一时铺床,袭人不得不问:〃今日怎么睡?〃宝玉道:〃不管怎么睡罢了。〃原来这一二年间,袭人因王夫人看重了她了,越发自要尊重。凡背人之处,或夜晚之间,总不与宝玉狎昵,较先幼时反倒疏远了。况虽无大事办理,然一应针线,并宝玉及诸小丫头出入银钱、衣履、什物等事,也甚烦琐;且有吐血旧症,虽愈,然每因劳碌,风寒所感,即嗽中带血,故迩来夜间总不与宝玉同房。宝玉夜间常醒,又极胆小,每醒必唤人。因晴雯睡卧警心,且举

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    动轻便,故夜晚一应茶水、起坐呼唤之任,皆悉委她一人,所以宝玉外床只是她睡。今她去了,袭人只得要问,因思此任比日间紧要之意。宝玉既答不管怎样,袭人只得还依旧年之例,遂仍将自己铺盖搬来,设于床外。

    宝玉发了一晚上呆。及催他睡下,袭人等也都睡后,听着宝玉在枕上长吁短叹,覆去翻来,直至三更以后,方渐渐的安顿了。略有齁声,袭人方放心,也就朦胧睡着。没半盏茶时,只听宝玉叫:〃晴雯。〃袭人忙睁开眼,连声答应,问:〃作什么?〃宝玉因要吃茶。袭人忙下去,向盆内蘸过手,从暖壶内倒了半盏茶来吃过。宝玉乃笑道:〃我近来叫惯了她,却忘了是你。〃袭人笑道:〃她一乍来时,你也曾睡梦中直叫我,半年后才改了。我知道这晴雯人虽去了,这两个字只怕是不能去的。〃说着,大家又卧下。宝玉又翻转了一个更次,至五更方睡去时,只见晴雯从外头走来,仍是往日形景,进来笑向宝玉道:〃你们好生过罢,我从此就别过了。〃说毕,翻身便走。宝玉忙叫时,又将袭人叫醒。袭人还只当他惯了口乱叫,却见宝玉哭了,说道:〃晴雯死了!〃袭人笑道:〃这是哪里的话!你就知道胡闹,被人听着,什么意思!〃宝玉哪里肯听,恨不得一时亮了,就遣人去问信。

    及至天亮时,就有王夫人房里小丫头立等,叫开前角门传王夫人的话:〃‘实时叫起宝玉,快洗脸,换了衣裳快来,因今儿有人请老爷寻秋赏桂花,老爷因喜欢他前儿作的诗好,故此要带他们去。‘这都是太太的话,一句别错了。你们快告诉去,立逼他快来,老爷在上屋里还等他们吃面茶呢。环哥儿已来了,快跑快跑!再着一个人去叫兰哥儿,也要这等说。〃里面的婆子听一句,应一句,一面扣扭子,一面开门。一面早有两三个人,一行扣衣,一行分头去了。袭人听得叩院门,便知有事,忙一面命人问时,自己已起来了。听得这话,忙促人来舀了洗脸水,催宝玉起来盥漱,她自去取衣。因思跟贾政出门,便不肯拿出十分出色的新鲜衣履来。只拣那二等成色的来。宝玉此时亦无法,只得忙忙的前来。果然贾政在那里吃茶,十分喜悦。宝玉忙行了省晨之礼。贾环贾兰二人也都见过宝玉。贾政命坐吃茶,向环、兰二人道:〃宝玉读书不如你两个,论题联和诗这种聪明,你们皆不及他。今日此去,未免强你们做诗,宝玉须听便助他们两个。〃王夫人等自来不曾听见这等考语,真是意外之喜。

    一时,候他父子二人等去了,方欲过贾母这边来时,就有芳官等三个的干娘走来,回说:〃芳官自前日蒙太太的恩典赏了出去,她就疯了似的,茶也不吃,饭也不用,勾引上藕官、蕊官,三个人寻死觅活,只要剪了头发做尼姑去。我只当是小孩子家一时出去不惯,也是有的,不过隔两日就好了。谁知越闹越凶,打骂着也不怕。实在没法,所以来求太太,或者就依她们做尼姑去,或教导她们一顿,赏给别人作女儿去罢,我们也没这福。〃王夫人听了道:〃胡说!哪里由得她们起来,佛门也是轻易人进去的?每人打一顿给她们,看还闹不闹了!〃

    当下因八月十五日,各庙内上供去,皆有各庙内的尼姑来送供尖之例,王夫人曾于十五日就留下水月庵的智通与地藏庵的圆信住两日,至今未回,听得此信,巴不得又拐两个女孩子去作活使唤,因都向王夫人道:〃咱们府上到底是善人家。因太太好善,所以感应得这些小姑娘们皆如此。虽说佛门轻易难入,也要知道佛法平等。我佛立愿,原是一切众生,无论鸡犬,皆要度它,无奈迷人不醒。若果有善根,能醒悟,即可以超脱轮回。所以经上现有虎狼蛇虫得道者就不少。如今这两三个姑娘,既然无父无母,家乡又远,她们既经了这富贵,又想从小儿命苦,入了这风流行次,将来知道终身怎么样,所以苦海回头,出家修修来世,也是她们的高意。太太倒不要阻了善念。〃

    王夫人原是个好善的,先听彼等之语不肯听其自由者,因思芳官等不过皆系小儿女,一时不遂心,故有此意,但恐将来熬不得清净,反致获罪。今听了这两个拐子的话,大近情理,且近日家中多故,又有邢夫人遣人来知会,明日接迎春家去住两日,以备人家相看,且又有官媒婆来求说探春等事,心绪甚烦,哪里着意在这些小事上。既听此言,便笑答道:〃你两个既这等说,你们就带了作徒弟去,如何?〃两个姑子听了,念一声佛道:〃善哉,善哉!若如此,可是你老人家阴德不小。〃说毕,便稽首拜谢。王夫人道:〃既这样,你们问她们去。若果真心,即上来当着我拜了师父去罢。〃

    这三个女人听了出去,果然将她三人带来。王夫人问之再三,她三人已是立定主意,遂与两个姑子叩了头,又拜辞了王夫人。王夫人见她们意皆决断,知不可强了,反倒伤心可怜,忙命人取了些东西来赉赏了她们,又送了两个姑子些礼物。从此,芳官跟了水月庵的智通,蕊官、藕官二人跟了地藏庵的圆信,各自出家去了。再听下回分解。

    第七十八回

    老学士闲征姽婳词痴公子杜撰芙蓉诔

    话说两个尼姑领了芳官等去后,王夫人便往贾母处来省晨,见贾母喜欢,便趁便回道:〃宝玉屋里有个晴雯,那个丫头也大了,而且一年之间,病不离身;我常见他比别人分外淘气,也懒;前日又病倒了十几天,叫大夫瞧,说是女儿痨,所以我就赶着叫他下去了。若养好了也不用叫他进来,就赏他家配人去也罢了。再那几个学戏的女孩子,我也作主放出去了。一则他们都会戏,口里没轻没重,只会混说,女孩儿们听了如何使得?二则他们既唱了会子戏,白放了他们,也是应该的。况丫头们也太多,若说不够使,再挑上几个来也是一样。〃贾母听了,点头道:〃这倒是正理,我也正想着如此呢。但晴雯那丫头我看他甚好,怎么就这样起来。我的意思这些丫头的模样爽利言谈针线多不及他,将来只他还可以给宝玉使唤得。谁知变了。〃王夫人笑道:〃老太太挑中的人原不错。只怕她命里没造化,所以得了这个病。俗语又说,‘女大十八变‘。况且有本事的人,未免就有些调歪。老太太还有什么不曾经验过的。三年前,我也就留心这件事。先只取中了她,我便留心。冷眼看去,他色色虽比人强,只是不大沉重。若说沉重知大礼,莫若袭人第一。虽说贤妻美妾,然也要性情和顺,举止沉重的更好些。就是袭人,模样虽比晴雯略次一等,然放在房里,也算得一二等的了。况且行事大方,心地老实,这几年来,从未逢迎着宝玉淘气。凡宝玉十分胡闹的事,她只有死劝的。因此品择了二年,一点不错了,我就悄悄的把她丫头的月分钱止住,我的月分银子里批出二两银子来给她。不过使她自己知道,越发小心学好之意。且不明说者,一则宝玉年纪尚小,老爷知道了又恐说耽误了书;二则宝玉再自为已是跟前的人,不敢劝他说他,反倒纵性起来。所以直到今日,才回明老太太。〃

    贾母听了,笑道:〃原来这样,如此更好了。袭人本来从小儿不言不语,我只说她是没嘴的葫芦。既是你深知,岂有大错误的。而且你这不明说与宝玉的主意更好。且大家别提这事,只是心里知道罢了。我深知宝玉将来也是个不听妻妾劝的。我也解不过来,也从未见过这样的孩子。别的淘气都是应该的,只他这种和丫头们好,却是难懂。我为此也耽心,每每的冷眼查看他。只和丫头们闹,必是人大心大,知道男女的事了,所以爱亲近她们。既细细查试,究竟不是为此。岂不奇怪!想必原是个丫头,错投了胎不成?〃说着,大家笑了。王夫人又回今日贾政如何夸奖,又如何带他们逛去,贾母听了,更加喜悦。

    一时,只见迎春妆扮了前来告辞过去。凤姐也来省晨,伺候过早饭,又说笑了一回。贾母歇晌后,王夫人便唤了凤姐,问她丸药可曾配来。凤姐道:〃还不曾呢,如今还是吃汤药。太太只管放心,我已大好了。〃王夫人见她精神复初,也就信了。因告诉撵逐晴雯等事,又说:〃怎么宝丫头私自回家睡了,你们都不知道?我前儿顺路都查了一查。谁知兰小子这一个新进来的奶子也十分的妖乔,我也不喜欢她。我也说与你嫂子了,好不好叫她各自去罢。况且兰小子也大了,用不着奶子了。我因问你大嫂子:‘宝丫头出去,难道你也不知道不成?‘她说是告诉了她的,不过两三日,等你姨妈好了就进来。你姨妈究竟没甚大病,不过还是咳嗽腰疼,年年是如此的。她这去必有原故,敢是有人得罪了她不成?那孩子心重,亲戚们住一场,别得罪了人,反不好了。〃凤姐笑道:〃谁可好好的得罪着她?她们天天在园里,左不过是她们姊妹那一群人。〃王夫人道:〃别是宝玉有嘴无心,傻子似的从没个忌讳,高兴了,信嘴胡说也是有的。〃凤姐笑道:〃这可是太太过于操心了。若说他出去干正经事,说正经话去,却像个傻子;若只叫进来在这些姊妹跟前,以至于大小的丫头们跟前,他最有尽让,又恐怕得罪了人,那是再不得有人恼他的。我想薛妹妹此去,想必为着前时搜检众丫头的东西的原故。她自然为信不及园里的人才搜检,她又是亲戚,现也有丫头,老婆在内,我们又不好去搜检,恐我们疑她,所以多了这个心,自己回避了。也是应该避嫌疑的。〃

    王夫人听了这话不错,自己遂低头想了一想,便命人请了宝钗来,分晰前日的事,以解她疑心,又仍命她进来照旧居住。宝钗陪笑道:〃我原要早出去的,只是姨娘有许多大事,所以不便来说。可巧前日妈又不好了,家里两个靠得的女人也病着,我所以趁便出去了。姨娘今日既已知道了,我正好明讲出情理来,就从今日辞了,好搬东西。〃王夫人、凤姐都笑着:〃你太固执了。正经再搬进来为是,休为没要紧的事,反疏远了亲戚。〃宝钗笑道:〃这话说的太不解了,并没为什么事我出去。我为的是妈近来神思比先大减,而且夜晚没有得靠的人,通共只我一个。二则如今我哥哥眼看要娶嫂子,多少针线活计,并家里一切动用的器皿,尚有未齐备的,我也须得帮着妈去料理料理。姨娘和凤姐姐都知道我们家的事,不是我撒谎。三则自我在园里,东南上小角门子就常开着,原是为我走的。保不住出入的人就图省路,也从那里走,又没人盘查,设若从那里生出一件事来,岂不两碍脸面。而且我进园里来睡,原不是什么大事,因前几年年纪皆小,且家里没事,有在外头的不如进来,姊妹相共,或作针线,或玩笑,皆比在外头闷坐着好,如今彼此都大了,也彼此皆有事。况姨娘这边历年皆遇不遂心的事故,那园子也太大,一时照顾不到,皆有关系,惟有少几个人,就可以少操些心。所以今日不但我执意辞去之外,还要劝姨娘,如今该减些的就减些,也不为失了大家的体统。据我看,园里这一项费用,也竟可以免的,说不得当日的话。姨娘深知我家的,难道我们当日也是这样冷落不成?〃凤姐听了这篇话,便向王夫人笑道:〃这话依我说竟是不必强她了。〃王夫人点头道:〃我也无可回答,只好随你便罢了。〃

    话说之间,只见宝玉等已回来,因说他父亲还未散,恐天黑了,所以先叫我们回来了。王夫人忙问:〃今日可有丢了丑?〃宝玉笑道:〃不但不丢丑,倒拐了许多东西来。〃接着,就有老婆子们从二门上小厮手内接了东西来。王夫人一看时,只见扇子三把,扇坠三个,笔墨共六匣,香珠三串,玉绦环三个。宝玉说道:〃这是梅翰林送的,那是杨侍郎送的,这是李员外送的,每人一份。〃说着,又向怀中取出一个旃檀香小护身佛来,说:〃这是庆国公单给我的。〃王夫人又问在席何人、作何诗词等,语毕,只将宝玉一份令人拿着,同宝玉、兰、环,前来见过贾母。贾母看了,喜欢不尽,不免又问些话。无奈宝玉一心记着晴雯,答应完了话时,便说:〃骑马颠了,骨头疼。〃贾母便说:〃快回房去,换了衣服,疏散疏散就好了,不许睡倒。〃宝玉听了,便忙入园来。

    当下麝月、秋纹已带了两个丫头来等候,见宝玉辞了贾母出来,秋纹便将笔墨拿起来,一同随宝玉进园来。宝玉满口里说&qu

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    ot;好热!〃,一壁走,一壁便摘冠解带,将外面的大衣服都脱下来,麝月拿着,只穿著一件松花绫子夹袄,袄内露出血点般大红裤子来。秋纹见这条红裤是晴雯手内针线,因叹道:〃这条裤子以后收了罢,真是对象在人去了!〃麝月忙也笑道:〃这是晴雯的针线。〃又叹道:〃真真物在人亡了!〃秋纹将麝月拉了一把,笑道:〃这裤子配着松花色袄儿、石青靴子,越显出这靛青的头,雪白的脸来了。〃宝玉在前,只装听不见,又走了两步,便止步道:〃我要走一走,这怎么好?〃麝月道:〃大白日里,还怕什么?还怕丢了你不成!〃因命两个小丫头跟着,〃我们送了这些东西去再来。〃宝玉道:〃好姐姐,等一等我再去。〃麝月道:〃我们去了就来。两个人手里都有东西,倒像摆执事的,一个捧着文房四宝,一个捧着冠袍带履,成个什么样子!〃宝玉听说,正中心怀,便让她两个去了。

    他便带了两个小丫头到一石后,也不怎么样,只问她二人道:〃自我去了,你袭人姐姐打发人瞧晴雯姐姐去了不曾?〃这一个答道:〃打发宋妈瞧去了。〃宝玉道:〃回来说什么?〃小丫头道:〃回来说,晴雯姐姐直着脖子叫了一夜,今日早起,就闭了眼,住了口,世事不知,也出不得一声儿,只有倒气的分儿了。〃宝玉忙道:〃一夜叫的是谁?〃小丫头子说:〃一夜叫的是娘。〃宝玉拭泪道:〃还叫谁?〃小丫头子道:〃没有听见叫别人了。〃宝玉道:〃你胡涂!想必没有听真。〃

    旁边那一个小丫头最伶俐,听宝玉如此说,便上来说:〃真个她胡涂。〃又向宝玉道:〃不但我听得真切,我还亲自偷着看去的。〃宝玉听说,忙问:〃你怎么又亲自看去?〃小丫头道:〃我因想晴雯姐姐素日与别人不同,待我们极好。如今她虽受了委屈出去,我们不能别的法子救她,只亲去瞧瞧,也不枉素日疼我们一场。就是人知道了,回了太太,打我们一顿,也是愿受的。所以我拚着挨一顿打,偷着下去,瞧了一瞧。谁知她平生为人聪明,至死不变。她因想着那起俗人不可说话,所以只闭眼养神,见我去了,便睁开眼,拉我的手问:‘宝玉哪去了?‘我告诉她实情。她叹了一口气说:‘不能见了!‘我就说:‘姐姐何不等一等他回来见一面,岂不两完心愿?‘他就笑道:‘你们还不知道。我不是死,如今天上少了一位花神,玉皇敕命我去司主。我如今在未正二刻到任司花,宝玉须待未正三刻才到家,只少得一刻的工夫,不能见面。世上凡该死之人,阎王勾取了过去,是差些小鬼来捉人魂魄。若要迟延一时半刻,不过烧些纸钱,浇些浆饭,那鬼只顾抢钱去了,该死的人就可多待些个工夫。我这如今是有天上的神仙来召请,岂可捱得时刻?‘我听了这话,竟不大信,及进来到房里,留神看时辰表时,果然是未正二刻,她咽了气,正三刻上,就有人来叫我们,说你来了。这时候倒都对合。〃

    宝玉忙道:〃你不识字看书,所以不知道。这原是有的,不但花有一个神,一样花有一位神之外,还有总花神。但她不知是作总花神去了,还是单管一样花的神?〃这丫头听了,一时诌不出来。恰好这是八月时节,园中池上芙蓉正开。这丫头便见景生情,忙答道:〃我也曾问她是管什么花的神,告诉我们,日后也好供养的。她说:‘天机不可泄漏。你既这样虔诚,我只告诉你,‘你只可告诉宝玉一人。除他之外,若泄了天机,五雷就来轰顶的。‘她就告诉我说,她就是专管这芙蓉花的。〃宝玉听了这话,不但不为怪,亦且去悲而生喜,乃指芙蓉笑道:〃此花也须得这样一个人
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