椒房姻戚未便久羁，请在外宫伺候。贾母、王夫人怎忍便离，无奈国家制度，只得下来，又不敢啼哭，惟有心内悲感。朝门内官员有信。不多时，只见太监出来，立传钦天监。贾母便知不好，尚未敢动。稍刻，小太监传谕出来说：〃贾娘娘薨逝。〃是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁。贾母含悲起身，只得出宫上轿回家。贾政等亦已得信，一路悲戚。到家中，邢夫人、李纨、凤姐、宝玉等出厅，分东西迎着贾母请了安，并贾政、王夫人请安，大家哭泣。不提。

    次日早起，凡有品级的，按贵妃丧礼，进内请安哭临。贾政又是工部，虽按照仪注办理，未免堂上又要周旋他些，同事又要请教他，所以两头更忙，非比从前太后与周妃的丧事了。但元妃并无所出，惟谥曰〃贤淑贵妃〃。此是王家制度，不必多赘。只讲贾府中男女天天进宫，忙的了不得。幸喜凤姐儿近日身子好些，还得出来照应家事，又要预备王子腾进京，接风贺喜。凤姐胞兄王仁知道叔叔入了内阁，仍带家眷来京。凤姐心里喜欢，便有些心病，有这些娘家的人，也便撂开，所以身子倒觉比前好了些。王夫人看见凤姐照旧办事，又把担子卸了一半，又眼见兄弟来京，诸事放心，倒觉安静些。

    独有宝玉原是无职之人，又不念书，代儒学里知他家里有事，也不来管他；贾政正忙，自然没有空儿查他。想来宝玉趁此机会竟可与姊妹们天天畅乐。不料他自失了玉后，终日懒怠走动，说话也胡涂了。并贾母等出门回来，有人叫他去请安，便去；没人叫他，他也不动。袭人等怀着鬼胎，又不敢去招惹他，恐他生气。每天茶饭，端到面前便吃，不来也不要。袭人看这光景，不像是有气，竟像是有病的。袭人

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    偷着空儿到潇湘馆告诉紫鹃，说是〃二爷这么着，求姑娘给他开导开导。〃紫鹃虽即告诉黛玉，只因黛玉想着亲事上头，一定是自己了，如今见了他，反觉不好意思：〃若是他来呢，原是小时在一处的，也难不理他；若说我去找他，断断使不得。〃所以黛玉不肯过来。袭人又背地里去告诉探春。那知探春心里明明知道海棠开得怪异，〃宝玉〃失的更奇，接连着元妃姐姐薨逝，谅家道不祥，日日愁闷，那有心肠去劝宝玉。况兄妹们男女有别，只好过来一两次。宝玉又终是懒懒的，所以也不大常来。

    宝钗也知失玉。因薛姨妈那日应了宝玉的亲事，回去便告诉了宝钗。薛姨妈还说：〃虽是你姨妈说了，我还没有应准，说等你哥哥回来再定。你愿意不愿意？〃宝钗反正色的对母亲道：〃妈妈这话说错了。女孩儿家的事情是父母做主的。如今我父亲没了，妈妈应该做主的；再不然，问哥哥；怎么问起我来？〃所以薛姨妈更爱惜她，说她虽是从小娇养惯的，却也生来的贞静，因此，在她面前，反不提起宝玉了。宝钗自从听此一说，把〃宝玉〃两个字自然更不提起了。如今虽然听见失了玉，心里也甚惊疑，倒不好问，只得听旁人说去，竟像不与自己相干的。只有薛姨妈打发丫头过来了好几次问信，因她自己的儿子薛蟠的事焦心，只等哥哥进京，便好为他出脱罪名；又知元妃已薨，虽然贾府忙乱，却得凤姐好了，出来理家，也把贾家的事撂开了。只苦了袭人，虽然在宝玉跟前低声下气的服侍劝慰，宝玉竟是不懂，袭人只有暗暗的着急而已。

    过了几日，元妃停灵寝庙，贾母等送殡去了几天。岂知宝玉一日呆似一日，也不发烧，也不疼痛，只是吃不像吃，睡不像睡，甚至说话都无头绪。那袭人、麝月等一发慌了，回过凤姐几次。凤姐不时过来，起先道是找不着玉生气，如今看他失魂落魄的样子，只有日日请医调治。煎药吃了好几剂，只有添病的，没有减病的。及至问他那里不舒服，宝玉也不说出来。

    直至元妃事毕，贾母惦记宝玉，亲自到园看视。王夫人也随过来。袭人等忙叫宝玉接去请安。宝玉虽说是病，每日原起来行动。今日叫他接贾母去，他依然仍是请安，惟是袭人在旁扶着指教。贾母见了，便道：〃我的儿，我打量你怎么病着，故此过来瞧你。今你依旧的模样儿，我的心放了好些。〃王夫人也自然是宽心的。但宝玉并不回答，只管嘻嘻的笑。贾母等进屋坐下，问他的话，袭人教一句，他说一句，大不似往常，直是一个傻子似的。贾母愈看愈疑，便说：〃我才进来看时，不见有什么病，如今细细一瞧，这病果然不轻，竟是神魂失散的样子。到底因什么起的呢？〃王夫人知事难瞒，又瞧瞧袭人怪可怜的样子，只得便依着宝玉先前的话，将那往南安王府里去听戏时丢了这块玉的话，悄悄的告诉了一遍。心里也彷徨的很，生恐贾母着急，并说：〃现在着人在四下里找寻，求签问卦，都说在当铺里找，少不得找着的。〃贾母听了，急得站起来，眼泪直流，说道：〃这件玉如何是丢得的！你们忒不懂事了！难道老爷也是撂开手的不成？〃王夫人知贾母生气，叫袭人等跪下，自己敛容低首，回说：〃媳妇恐老太太着急，老爷生气，都没敢回。〃贾母咳道：〃这是宝玉的命根子。因丢了，所以他是这么失魂丧魄的。还了得！况是这玉满城里都知道，谁捡了去，便叫你们找出来么？叫人快快请老爷，我与他说。〃那时，吓得王夫人、袭人等俱哀告道：〃老太太这一生气，回来老爷更了不得了。现在宝玉病着，交给我们尽命的找来就是了。〃贾母道：〃你们怕老爷生气，有我呢！〃便叫麝月传人去请，不一时，传进话来，说：〃老爷谢客去了。〃贾母道：〃不用他也使得。你们便说我说的话，暂且也不用责罚下人，我便叫琏儿来，写出赏格，悬在前日经过的地方，便说，有人捡得送来者，情愿送银一万两；如有知人捡得，送信找得者，送银五千两。如真有了，不可吝惜银子。这么一找，少不得就找出来了。若是靠着咱们家几个人找，就找一辈子，也不能得！〃王夫人也不敢直言。贾母传话告诉贾琏，叫他速办去了。贾母便叫人：〃将宝玉动用之物，都搬到我那里去，只派袭人、秋纹跟过来，余者仍留园内看屋子。〃宝玉听了，终不言语，只是傻笑。

    贾母便携了宝玉起身，袭人等搀扶出园。回到自己房中，叫王夫人坐下，看人收拾里间屋内安置，便对王夫人道：〃你知道我的意思么？我为的园里人少，怡红院里的花树忽萎忽开，有些奇怪。头里仗着一块玉能除邪祟，如今此玉丢了，生恐邪气易侵，故我带他过来一块儿住着。这几天也不用叫他出去，大夫来，就在这里瞧。〃王夫人听说，便接口道：〃老太太想的自然是。如今宝玉同着老太太住了，老太太福气大，不论什么都压住了。〃贾母道：〃什么福气！不过我屋里干净些，经卷也多，都可以念念，定定心神。你问宝玉，好不好？〃那宝玉见问，只是笑。袭人叫他说〃好〃，宝玉也就说〃好〃。王夫人见了这般光景，未免落泪，在贾母这里，不敢出声。贾母知王夫人着急，便说道：〃你回去罢，这里有我调停他。晚上老爷回来，告诉他不必见我，不许言语就是了。〃王夫人去后，贾母叫鸳鸯找些安神定魄的药，按方吃了。不提。

    且说贾政当晚回家，在车内听见道儿上人说道：〃人要发财，也容易的很。〃那个问道：〃怎么见得？〃这个人又道：〃今日听见荣府里丢了什么哥儿的玉了，贴着招帖儿，上头写着玉的大小式样颜色，说有人捡了送去，就给一万两银子，送信的还给五千呢。〃贾政虽未听得如此真切，心里诧异，急忙赶回，便叫门上的人，问起那事来。门上的人禀道：〃奴才头里也不知道，今儿晌午，琏二爷传出老太太的话，叫人去贴帖儿，才知道的。〃贾政便叹气道：〃家道该衰，偏生养这么一个孽障！才养他的时候，满街的谣言，隔了十几年，略好了些。这会子又大张晓谕的找玉，成何道理！〃说着，忙走进里头去问王夫人。王夫人便一五一十的告诉。贾政知是老太太的主意，又不敢违拗，只抱怨王夫人几句。又走出来，叫瞒着老太太，背地里揭了这个帖儿下来。岂知早有那些游手好闲的人揭了去了。

    过了些时，竟有人到荣府门上，口称送玉来。家内人们听见，喜欢的了不得，便说：〃拿来，我给你回去。〃那人便怀内掏出赏格来，指给门上人瞧，〃这不是你府上的帖子么，写明送玉来的给银一万两。二太爷，你们这会子瞧我穷，回来我得了银子，就是个财主了。别这么待理不理的！〃门上听他话头来得硬，说道：〃你到底略给我瞧一瞧，我好给你回去。〃那人初倒不肯，后来听人说得有理，便掏出那玉，托在掌中一扬说：〃这是不是？〃众家人原是在外服役，只知有玉，也不常见，今日才看见这玉的模样儿了。急忙跑到里头，抢头报似的。那日贾政、贾赦出门，只有贾琏在家。众人回明，贾琏还细问：〃真不真？〃门上人口称：〃亲眼见过，只是不给奴才，要见主子，一手交银，一手交玉。〃贾琏却也喜欢，忙去禀知王夫人，即便回明贾母。把个袭人乐得合掌念佛。贾母并不改口，一叠连声：〃快叫琏儿请那人到书房内坐下，将玉取来一看，即便送银。〃贾琏依言，请那人进来，当客待他，用好言道谢：〃要借这玉送到里头，本人见了，谢银分厘不短。〃那人只得将一个红绸子包儿送过去。贾琏打开一看，可不是那一块晶莹美玉吗？贾琏素昔原不理论，今日倒要看看，看了半日，上面的字也彷佛认得出来，什么〃除邪崇〃。贾琏看了，喜之不胜，便叫家人伺候，忙忙的送与贾母、王夫人认去。

    这会子惊动了合家的人，都等着争看。凤姐见贾琏进来，便劈手夺去，不敢先看，送到贾母手里。贾琏笑道：〃你这么一点儿事，还不叫我献功呢！〃贾母打开看时，只见那玉比先前昏暗了好些。一面用手擦摸，鸳鸯拿上眼镜儿来，戴着一瞧，说：〃奇怪！这块玉倒是的，怎么把头里的宝色都没了呢？〃王夫人看了一会子，也认不出，便叫凤姐过来看。凤姐看了道：〃像倒像，只是颜色不大对。不如叫宝兄弟自己一看，就知道了。〃袭人在旁，也看着未必是那一块，只是盼得的心盛，也不敢说出不像来。凤姐于是从贾母手中接过来，同着袭人，拿来给宝玉瞧。这时，宝玉正睡着才醒。凤姐告诉道︰〃你的玉有了。〃宝玉睡眼朦胧，接在手里，也没瞧，便往地上一撂，道：〃你们又来哄我了！〃说着，只是冷笑。凤姐连忙拾起来，道：〃这也奇了，怎么你没瞧就知道呢？〃宝玉也不答言，只管笑。王夫人也进屋里来了，见他这样，便道：〃这不用说了。他那玉原是胎里带来的一种古怪东西，自然他有道理。想来这个必是人见了帖儿，照样做的。〃大家此时恍然大悟。

    贾琏在外间屋里听见这话，便说道：〃既不是，快拿来给我问问他去，人家这样事，他敢来鬼混！〃贾母喝住道：〃琏儿，拿了去给他，叫他去罢。那也是穷极了的人没法儿了，所以见我们家有这样事，他便想着赚几个钱，也是有的。如今白白的花了钱，弄了这个东西，又叫咱们认出来了。依着我，不要难为他，把这玉还他，说不是我们的，赏给他几两银子。外头的人知道了，才肯有信儿就送来呢。若是难为了这一个人，就有真的，人家也不敢拿来了。〃贾琏答应出去。那人还等着呢，半日不见人来，正在那里心里发虚，只见贾琏气忿走出来了。未知何如，下回分解。

    第九十六回

    瞒消息凤姐设奇谋泄机关颦儿迷本性

    话说贾琏拿了那块假玉忿忿走出，到了书房。那个人看见贾琏的气色不好，心里先发了虚了，连忙站起来迎着。刚要说话，只见贾琏冷笑道：〃好大胆，我把你这个混账东西！这里是什么地方儿，你敢来掉鬼！〃回头便问：〃小厮们呢？〃外头轰雷一般，几个小厮齐声答应。贾琏道：〃取绳子去捆起他来！等老爷回来问明了，把他送到衙门里去。〃众小厮又一齐答应：〃预备着呢。〃嘴里虽如此，却不动身。那人先自唬的手足无措，见这般势派，知道难逃公道，只得跪下给贾琏碰头，口口声声只叫：〃老太爷别生气！是我一时穷极无奈，才想出这个没脸的营生来。那玉是我借钱做的，我也不敢要了，只得孝敬府里的哥儿顽罢。〃说毕，又连连磕头。贾琏啐道：〃你这个不知死活的东西！这府里希罕你的那朽不了的浪东西！〃正闹着，只见赖大进来，陪着笑向贾琏道：〃二爷别生气了。靠他算个什么东西，饶了他，叫他滚出去罢。〃贾琏道：〃实在可恶。〃赖大、贾琏作好作歹，众人在外头都说道：〃胡涂狗党的！还不给爷和赖大爷磕头呢！快快的滚罢，还等窝心脚呢！〃那人赶忙磕了两个头，抱头鼠窜而去。从此街上闹动了：〃贾宝玉弄出‘假宝玉‘来。〃

    且说贾政那日拜客回来，众人因为灯节底下，恐怕贾政生气，已过去的事了，便也都不肯回。只因元妃的事忙碌了好些时，近日宝玉又病着，虽有旧例家宴，大家无兴，也无有可记之事。到了正月十七日，王夫人正盼王子腾来京，只见凤姐进来回说：〃今日二爷在外听得有人传说，我们家大老爷赶着进京，离城只二百多里地，在路上没了。太太听见了没有？〃王夫人吃惊道：〃我没有听见，老爷昨晚也没有说起，到底在那里听见的？〃凤姐道：〃说是在枢密张老爷家听见的。〃王夫人怔了半天，那眼泪早流下来了，因拭泪说道：〃回来再叫琏儿索性打听明白了来

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    告诉我。〃凤姐答应去了。王夫人不免暗里落泪，悲女哭弟，又为宝玉耽忧。如此连三接二，都是不随意的事，那里搁得住！便有些心口疼痛起来。又加贾琏打听明白了，来说道：〃舅太爷是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方，延医调治；无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。但不知家眷可到了那里没有。〃王夫人听了，一阵心酸，便心口疼得坐不住，叫彩云等扶了上炕，还扎挣着叫贾琏去回了贾政，〃即速收拾行装，迎到那里，帮着料理完毕，既刻回来告诉我们，好叫你媳妇儿放心。〃贾琏不敢违拗，只得辞了贾政起身。

    贾政早已知道，心里很不受用，又知宝玉失玉以后，神志惛愦，医药无效；又值王夫人心疼。那年正值京察，工部将贾政保列一等；二月，吏部带领引见。皇上念贾政勤俭谨慎，即放了江西粮道。即日谢恩，已奏明起程日期。虽有众亲朋贺喜，贾政也无心应酬，只念家中人口不宁，又不敢耽延在家。

    正在无计可施，只听见贾母那边叫：〃请老爷。〃贾政即忙进去，看见王夫人带着病也在那里，便向贾母请了安。贾母叫他坐下，便说：〃你不日就要赴任，我有多少话与你说，不知你听不听？〃说着，掉下泪来。贾政忙站起来，说道：〃老太太有话，只管吩咐，儿子怎敢不遵命呢？〃贾母咽哽着说道：〃我今年八十一岁的人了，你又要做外任去。偏有你大哥在家，你又不能告亲老。你这一去了，我所疼的只有宝玉，偏偏的又病得胡涂，还不知道怎么样呢！我昨日叫赖升媳妇出去，叫人给宝玉算算命，这先生算得好灵，说：‘要娶了金命的人帮扶他，必要冲冲喜才好；不然，只怕保不住。‘我知道你不信那些话，所以教你来商量。你的媳妇也在这里，你们两个也商量商量，还是要宝玉好呢？还是随他去呢？〃贾政陪笑说道：〃老太太当初疼儿子这么疼的，难道做儿子的就不疼自己的儿子不成么？只为宝玉不上进，所以时常恨他，也不过是恨铁不成钢的意思。老太太既要给他成家，这也是该当的，岂有逆着老太太不疼他的理！如今宝玉病着，儿子也是不放心。因老太太不叫他见我，所以儿子也不敢言语。我到底瞧瞧宝玉是个什么病。〃王夫人见贾政说着，也有些眼圈儿红，知道心里是疼的，便叫袭人扶了宝玉来。宝玉见了他父亲，袭人叫他请安，他便请了个安。贾政见他脸面很瘦，目光无神，大有疯傻之状，便叫人扶了进去，便想到：〃自己也是望六的人了，如今又放外任，不知道几年回来。倘或这孩子果然不好，一则年老无嗣，虽说有孙子，到底隔了一层；二则老太太最疼的是宝玉，若有差错，可不是我的罪名更重了？〃瞧瞧王夫人一包眼泪，又想到她身上，复站起来说：〃老太太这么大年纪，想法儿疼孙子，做儿子的还敢违拗？老太太主意该怎么便怎么就是了。但只姨太太那边，不知说明白了没有？〃王夫人便道：〃姨太太是早应了的。只为蟠儿的事没有结案，所以这些时总没提起。〃贾政又道：〃这就是第一层的难处。他哥哥在监里，妹子怎么出嫁？况且贵妃的事虽不禁婚嫁，宝玉应照已出嫁的姐姐，有九个月的功服，此时也难娶亲。再者，我的起身日期已经奏明，不敢耽搁，这几天怎么办呢？〃

    贾母想了一想：〃说的果然不错。若是等这几件事过去，他父亲又走了。倘或这病一天重似一天，怎么好？只可越些礼办了才好。〃想定主意，便说道：〃你若给他办呢，我自然有个道理，包管都碍不着。姨太太那边，我和你媳妇亲自过去求她。蟠儿那里，我央蝌儿去告诉他，说是要救宝玉的命，诸事将就，自然应的。若说服里娶亲，当真使不得。况且宝玉病着，也不可教他成亲，不过是冲冲喜。我们两家愿意，孩子们又有‘金玉‘的道理，婚是不用合的了。即挑了好日子，按着咱们家分儿过了礼。赶着挑个娶亲日子，一概鼓乐不用，倒按宫里的样子，用十二对提灯，一乘八人轿子抬了来，照南边规矩拜了堂，一样坐床撒帐，可不是算娶了亲了么？宝丫头心地明白，是不用虑的。内中又有袭人，也还是个妥妥当当的孩子，再有个明白人常劝她，更好。她又和宝丫头合的来。再者，姨太太曾说：‘宝丫头的金锁也有个和尚说过，只等有玉的便是婚姻。‘焉知宝丫头过来，不因金锁倒招出他那块玉来，也定不得。从此一天好似一天，岂不是大家的造化？这会子只要立刻收拾屋子，铺排起来，这屋子是要你派的。一概亲友不请，也不排筵席；待宝玉好了，过了功服，然后再摆席请人。这么着，都赶的上；你也看见了他们小两口的事，也好放心的去。〃

    贾政听了，原不愿意，只是贾母做主，不敢违命，勉强陪笑说道：〃老太太想的极是，也很妥当。只是要吩咐家下众人，不许吵嚷得里外皆知，这要耽不是的。姨太太那边，只怕不肯；若是果真应了，也只好按着老太太的主意办去。〃贾母道：〃姨太太那里有我呢，你去吧。〃贾政答应出来，心中好不自在。因赴任事多，部里领凭，亲友们荐人，种种应酬不绝，竟把宝玉的事听凭贾母交与王夫人、凤姐儿了。惟将荣禧堂后身王夫人内屋旁边一大跨所二十余间房屋指与宝玉，余者一概不管。贾母定了主意，叫人告诉他去，贾政只说很好。此是后话。

    且说宝玉见过贾政，袭人扶回里间炕上。因贾政在外，无人敢与宝玉说话，宝玉便昏昏沉沉的睡去。贾母与贾政所说的话，宝玉一句也没有听见。袭人等却静静儿的听得明白。头里虽也听得些风声，到底影响，只不见宝钗过来，却也有些信真。今日听了这些话，心里方才水落归漕，倒也喜欢。心里想道：〃果然上头的眼力不错，这才配得是。我也造化。若她来了，我可以卸了好些担子。但是这一位的心里只有一个林姑娘，幸亏他没有听见，若知道了，又不知要闹到什么分儿了。〃袭人想到这里，转喜为悲，心想：〃这件事怎么好？老太太、太太那里知道他们心里的事？一时高兴，说给他知道，原想要他病好――若是他仍似前的心事：初见林姑娘，便要摔玉砸玉；况且那年夏天在园里，把我当作林姑娘，说了好些私心话；后来因为紫鹃说了句玩话儿，便哭得死去活来――若是如今和他说要娶宝姑娘，竟把林姑娘撂开，除非是他人事不知还可，若稍明白些，只怕不但不能冲喜，竟是催命了！我再不把话说明，那不是一害三个人了么？〃袭人想定主意，待等贾政出去，叫秋纹照看着宝玉，便从里间出来，走到王夫人身旁，悄悄的请了王夫人到贾母后身屋里去说话。贾母只道是宝玉有话，也不理会，还在那里打算怎么过礼，怎么娶亲。

    那袭人同了王夫人到了后间，便跪下哭了。王夫人不知何意，把手拉着她说：〃好端端的，这是怎么说？有什么委屈，起来说。〃袭人道：〃这话奴才是不该说的，这会子因为没有法儿了。〃王夫人道：〃你慢慢说。〃袭人道：〃宝玉的亲事，老太太、太太已定了宝姑娘了，自然是极好的一件事。只是奴才想着，太太看去，宝玉和宝姑娘好，还是和林姑娘好呢？〃王夫人道：〃他两个因从小儿在一处，所以宝玉和林姑娘又好些。〃袭人道：〃不是‘好些‘。〃便将宝玉素与黛玉这些光景一一的说了，还说：〃这些事都是太太亲眼见的。独是夏天的话，我从没敢和别人说。〃王夫人拉着袭人道：〃我看外面儿已瞧出几分来了，你今儿一说，更加是了。但是刚才老爷说，的话想必都听见了，你看他的神情儿怎么样？〃袭人道：〃如今宝玉若有人和他说话，他就笑，没人和他说话，他就睡，所以头里的话却倒都没听见。〃王夫人道：〃倒是这件事叫人怎么样呢？〃袭人道：〃奴才说是说了，还得太太告诉老太太，想个万全的主意才好。〃王夫人便道：〃既这么着，你去干你的，这时候满屋子的人，暂且不用提起，等我瞅空儿回明老太太，再作道理。〃说着，仍到贾母跟前。

    贾母正在那里和凤姐儿商议，见王夫人进来，便问道：〃袭人丫头说什么，这么鬼鬼祟祟的？〃王夫人趁问，便将宝玉的心事细细回明贾母。贾母听了，半日没言语。王夫人和凤姐也都不再说了。只见贾母叹道：〃别的事都好说。林丫头倒没有什么。若宝玉真是这样，这可叫人作了难了！〃只见凤姐想了一想，因说道：〃难倒不难，只是我想了个主意，不知姑妈肯不肯。〃王夫人道：〃你有主意，只管说给老太太听，大家娘儿们商量着办罢了。〃凤姐道：〃依我想，这件事只有一个掉包儿的法子。〃贾母道：〃怎么掉包儿？〃凤姐道：〃如今不管宝兄弟明白不明白，大家吵嚷起来，说是老爷做主，将林姑娘配了他了。瞧他的神情儿怎么样。要是他全不管，这个包儿也就不用掉了；若是他有些喜欢的意思，这事却要大费周折呢！〃王夫人道：〃就算他喜欢，你怎么样办法呢？〃凤姐走到王夫人耳边，如此这般的说了一遍。王夫人点了几点头儿，笑了一笑，说道：〃也罢了。〃贾母便问道：〃你娘儿两个捣鬼，到底告诉我是怎么着呀！〃凤姐恐贾母不懂，露泄机关，便也向耳边轻轻的告诉了一遍。贾母果真一时不懂，凤姐笑着又说了几句。贾母笑道：〃这么着也好，可就只忒苦了宝丫头了。倘或吵嚷出来，林丫头又怎么样呢？〃凤姐道：〃这个话原只说给宝玉听，外头一概不许提起，有谁知道呢？〃

    正说间，丫头传进话来，说：〃琏二爷回来了。〃王夫人恐贾母问及，使个眼色与凤姐。凤姐便迎着贾琏，努了个嘴儿，同到王夫人屋里等着去了。一回儿，王夫人进来，已见凤姐哭的两眼通红。贾琏请了安，将到十里屯料理王子腾的丧事的话说了一遍，便说：〃有恩旨赏了内阁的职衔，谥了文勤公，命本宗扶柩回籍，着沿途地方官员照料。昨日起身，连家眷回南去了。舅太太叫我回来请安问好，说如今想不到不能进京，有多少话不能说。听见我大舅子要进京，若是路上遇见了，便叫他来到咱们这里细细的说。〃王夫人听毕，其悲痛自不必言。凤姐劝慰了一番，〃请太太略歇一歇，晚上来，再商量宝玉的事罢。〃说毕，同了贾琏回到自己房中，告诉了贾琏，叫他派人收拾新房。不提。

    一日，黛玉早饭后，带着紫鹃到贾母这边来，一则请安，二则也为自己散散闷。出了潇湘馆，走了几步，忽然想起忘了手绢子来，因叫紫鹃回去取来，自己却慢慢的走着等她。刚走到沁芳桥那边山石背后，当日同宝玉葬花之处，忽听一个人呜呜咽咽在那里哭。黛玉煞住脚听时，又听不出是谁的声音，也听不出哭着叨叨的是些什么话。心里甚是疑惑，便慢慢的走去。及到了跟前，却见一个浓眉大眼的丫头在那里哭呢。黛玉未见她时，还只疑府里这些大丫头有什么说不出的心事，所以来这里发泄发泄；及至见了这个丫头，却又好笑，因想到：〃这种蠢货，有什么情种！自然是那屋里作粗活的丫头，受了大女孩子的气了。〃细瞧了一瞧，却不认得。那丫头见黛玉来了，便也不敢再哭，站起来拭眼泪。

    黛玉问道：〃你好好的为什么在这里伤心？〃那丫头听了这话，又流泪道：〃林姑娘，你评评这个理。她们说话，我又不知道，我就说错了一句话，我姐姐也不犯就打我呀！〃黛玉听了，不懂她说的是什么，因笑问道：〃你姐姐是那一个？〃那丫头道：〃就是珍珠姐姐。〃黛玉听了，才知道她是贾母屋里的，因又问：〃你叫什么？〃那丫头道：〃我叫傻大姐儿。〃黛玉笑了一笑，又问：〃你姐姐为什么打你？你说错了什么话了？〃那丫头道：〃为什么呢，就是为我们宝二爷娶宝姑娘的事情。〃黛玉听了这一句，如同一个疾雷，心头乱跳。略定了定神，便叫了这丫头

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    〃你跟了我这里来。〃那丫头跟着黛玉到那畸角儿上葬桃花的去处，那里背静。黛玉因问道：〃宝二爷娶宝姑娘，她为什么打你呢？〃傻大姐道：〃我们老太太和太太、二奶奶商量了，因为我们老爷要起身，说就赶着往姨太太商量，把宝姑娘娶过来罢。头一宗，给宝二爷冲什么喜；第二宗，――〃说到这里，又瞅着黛玉笑了一笑，才说道：〃赶着办了，还要给林姑娘说婆婆家呢。〃黛玉已经听呆了。这丫头只管说道：〃我又不知道她们怎么商量的，不叫人吵嚷，怕宝姑娘听见害臊。我白和宝二爷屋里的袭人姐姐说了一句：‘咱们明儿更热闹了，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，这可怎么叫呢？‘林姑娘，你说我这话害着珍珠姐姐什么了吗？她走过来就打了我一个嘴巴，说我混说，不遵上头的话，要撵出我去。我知道上头为什么不叫言语呢？你们又没告诉我，就打我！〃说着，又哭起来。

    那黛玉此时心里竟是油儿、酱儿、糖儿、醋儿倒在一处的一般，甜、苦、酸、咸，竟说不上什么味儿来了。停了一会儿，颤巍巍的说道：〃你别混说了。你再混说，叫人听见，又要打你了。你去罢。〃说着，自己移身要回潇湘馆去。那身子竟有千百斤重的，两只脚却像踩着棉花一般，早已软了，只得一步一步慢慢的走将来。走了半天，还没到沁芳桥畔。原来脚下软了，走的慢，且又迷迷痴痴，信着脚从那边绕过来，更添了两箭地的路。这时刚到沁芳桥畔，却又不知不觉的顺着堤往回里走起来。紫鹃取了绢子来，却不见黛玉。正在那里看时，只见黛玉颜色雪白，身子恍恍荡荡的，眼睛也直直的，在那里东转西转。又见一个丫头往前头走了，离的远，也看不出是那一个来。心中惊疑不定，只得赶过来，轻轻的问道：〃姑娘怎么又回去？是要往那里去？〃黛玉也只模糊听见，随口应道：〃我问问宝玉去。〃紫鹃听了，摸不着头脑，只得搀着她到贾母这边来。

    黛玉走到贾母门口，心里微觉明晰，回头看见紫鹃搀着自己，便站住了问道：〃你作什么来的？〃紫鹃陪笑道：〃我找了绢子来了。头里见姑娘在桥那边呢，我赶着过来问姑娘，姑娘没理会。〃黛玉笑道：〃我打量你来瞧宝二爷来了呢，不然怎么往这里走呢？〃紫鹃见她心里迷惑，便知黛玉必是听见那丫头什么话了，惟有点头微笑而已。只是心里怕她见了宝玉，那一个已经是疯疯傻傻，这一个又这样恍恍惚惚，一时说出些不大体统的话来，那时如何是好？心里虽如此想，却也不敢违拗，只得搀她进去。

    那黛玉却又奇怪了，这时不似先前那样软了，也不用紫鹃打帘子，自己掀起帘子进来，却是寂然无声。因贾母在屋里歇中觉，丫头们也有脱滑玩去的，也有打盹儿的，也有在那里伺候老太太的。倒是袭人听见帘子响，从屋里出来一看，见是黛玉，便让道：〃姑娘屋里坐罢。〃黛玉笑着道：〃宝二爷在家么？〃袭人不知底里，刚要答言，只见紫鹃在黛玉身后和她努嘴儿，指着黛玉，又摇摇手儿。袭人不解何意，也不敢言语。黛玉却也不理会，自己走进房来。看见宝玉在那里坐着，也不起来让坐，只瞅着嘻嘻的傻笑。黛玉自己坐下，却也瞅着宝玉笑。两个人也不问好，也不说话，也无推让，只管对着脸傻笑起来。袭人看见这番光景，心里大不得主意，只是没法儿。

    忽然听着黛玉说道：〃宝玉，你为什么病了？〃宝玉笑道：〃我为林姑娘病了。〃袭人、紫鹃两个吓得面目改色，连忙用言语来岔。两个却又不答言，仍旧傻笑起来。袭人见了这样，知道黛玉此时心中迷惑不减于宝玉，因悄和紫鹃说道：〃姑娘才好了，我叫秋纹妹妹同着你搀回姑娘，歇歇去罢。〃因回头向秋纹道：〃你和紫鹃姐姐送林姑娘去罢，你可别混说话。〃秋纹笑着，也不言语，便来同着紫鹃搀起黛玉。那黛玉也就起来，瞅着宝玉只管笑，只管点头儿。紫鹃又催道︰〃姑娘，回家去歇歇罢。〃黛玉道：〃可不是？我这就是回去的时候