西平王爷到了。〃贾政慌忙去接，已见王爷进来。赵堂官抢上去请了安，便说：〃王爷已到，随来各位老爷就该带领府役把守前后门。〃众官应了出去。贾政等知事不好，连忙跪接。西平郡王用两手扶起，笑嘻嘻的说道：〃无事不敢轻造，有奉旨交办事件，要赦老接旨。如今满堂中筵席未散，想有亲友在此未便，且请众位府上亲友各散，独留本宅的人听候。〃赵堂官回说：〃王爷虽是恩典，但东边的事，这位王爷办事认真，想是早已封门。〃众人知是两府干系，恨不能脱身。只见王爷笑道：〃众位只管就请，叫人来给我送出去，告诉锦衣府的官员说，这都是亲友，不必盘查，快快放出。〃那些亲友听见，就一溜烟如飞的出去了。独有贾赦、贾政一干人，唬得面如土色，满身发颤。

    不多一回，只见进来无数番役，各门把守，本宅上下人等一步不能乱走。赵堂官便转过一副脸来，回王爷道：〃请爷宣旨意，就好动手。〃这些番役却撩衣勒臂，专等旨意。西平王慢慢的说道：〃小王奉旨，带领锦衣府赵全来查看贾赦家产。〃贾赦等听见，俱俯伏在地。王爷便站在上头说：〃有旨意：‘贾赦交通外官，依势凌弱，辜负朕恩，有忝祖德，着革去世职。钦此。‘〃赵堂官一叠声叫：〃拿下贾赦，其余皆看守。〃维时，贾赦、贾政、贾琏、贾珍、贾蓉、贾蔷、贾芝、贾兰俱在，惟宝玉假说有病，在贾母那边打闹，贾环本来不大见人的，所以就将现在几人看住。赵堂官即叫他的家人传齐司员，带同番役，分头按房，抄查登账。这一言不打紧，唬得贾政上下人等面面相看，喜得番役家人摩拳擦掌，就要往各处动手。西平王道：〃闻得赦老与政老同房各爨的，理应遵旨查看贾赦的家资，其余且按房封锁，我们覆旨去，再候定夺。〃赵堂官站起来说：〃回王爷，贾赦、贾政并未分家，闻得他侄儿贾琏现在承总管家，不能不尽行查抄。〃西平王听了，也不言语。赵堂官便说：〃贾琏、贾赦两处须得奴才带领去查抄才好。〃西平王便说：〃不必忙，先传信后宅，且请内眷回避，再查不迟。〃一言未了，老赵家奴番役已经拉着本宅家人领路，分头查抄

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    去了。王爷喝命：〃不许啰噪！待本爵自行查看。〃说着，便慢慢的站起来要走，又吩咐说：〃跟我的人一个不许动，都给我站在这里候着，回来一齐瞧着登数。〃

    正说着，只见锦衣司官跪禀说：〃在内查出御用衣裙并多少禁用之物，不敢擅动，回来请示王爷。〃一回儿，又有一起人来拦住王爷，就回说：〃东跨所抄出两箱房地契，又一箱借票，却都是违例取利的。〃老赵便说：〃好个重利盘剥！很该全抄！请王爷就此坐下，叫奴才去全抄来，再候定夺罢。〃说着，只见王府长史来禀说：〃守门军传进来说，主上特命北静王到这里宣旨，请爷接去。〃赵堂官听了心里喜欢说：〃我好晦气，碰着这个酸王。如今那位来了，我就好施威。〃一面想着，也迎出来。

    只见北静王已到大厅，就向外站着，说：〃有旨意，锦衣府赵全听宣。〃说：〃奉旨意：‘着锦衣官惟提贾赦质审，余交西平王遵旨查办。钦此。‘〃西平王领了，好不喜欢，便与北静王坐下，着赵堂官提取贾赦回衙。里头那些查抄的人，听得北静王到，俱一齐出来，及闻赵堂官走了，大家没趣，只得侍立听候。北静王便挑选两个诚实司官并十来个老年番役，余者一概逐出。西平王便说：〃我正与老赵生气。幸得王爷到来降旨，不然，这里很吃大亏。〃北静王说：〃我在朝内听见王爷奉旨查抄贾宅，我甚放心，谅这里不致荼毒。不料老赵这么混账。但不知现在政老及宝玉在那里，里面不知闹到怎么样了？〃众人回禀：〃贾政等在下房看守着，里面已抄得乱腾腾的了。〃北静王便吩咐司员：〃快将贾政带来问话。〃众人领命，带了上来。贾政跪了请安，不免含泪乞恩。北静王便起身拉着，说：〃政老放心。〃便将旨意说了。贾政感激涕零，望北又谢了恩，仍上来听候。王爷道：〃政老，方才老赵在这里的时候，番役呈禀有禁用之物并重利欠票，我们也难掩过。这禁用之物，原办进贵妃用的，我们声明也无碍。独是借券，想个什么法儿才好。如今政老且带司员实在将赦老家产呈出，也就了事，切不可再有隐匿，自干罪戾。〃贾政答应道：〃犯官再不敢。但犯官祖父遗产并未分过，惟各人所住的房屋有的东西便为己有。〃两王便说：〃这也无妨，惟将赦老那一边所有的交出就是了。〃又吩咐司员等依命行去，不许胡混乱动。司员领命去了。

    且说贾母那边女眷也摆家宴，王夫人正在那边说：〃宝玉不到外头，恐他老子生气。〃凤姐带病哼哼唧唧的说：〃我看宝玉也不是怕人，他见前头陪客的人也不少了，所以在这里照应，也是有的。倘或老爷想起里头少个人在那里照应，太太便把宝兄弟献出去，可不是好？〃贾母笑道：〃凤丫头病到这地位，这张嘴还是那么尖巧。〃正说到高兴，只听见邢夫人那边的人一直声的嚷进来说：〃老太太，太太，不不好了！多多少少的穿靴带帽的强强盗来了，翻箱倒笼的来拿东西。〃贾母等听着发呆。又见平儿披头散发，拉着巧姐，哭啼啼的来说：〃不好了！我正与姐儿吃饭，只见来旺被人拴着进来说：‘姑娘快快传进去请太太们回避，外面王爷就进来查抄家产！‘我听了着忙，正要进房拿要紧东西，被一伙人浑推浑赶出来的。咱们这里该穿该带的快快收拾。〃王、邢二夫人等听得，俱魂飞天外，不知怎样才好。独见凤姐先前圆睁两眼听着，后来便一仰身栽到地下死了。贾母没有听完，便吓得涕泪交流，连话也说不出来。那时，一屋子人拉那个扯那个，正闹得翻天覆地，又听见一叠声嚷说：〃叫里面女眷们回避，王爷进来了！〃

    可怜宝钗、宝玉等正在没法，只见地下这些丫头婆子乱抬乱扯的时候，贾琏喘吁吁的跑进来说：〃好了，好了！幸亏王爷救了我们了！〃众人正要问他，贾琏见凤姐死在地下，哭着乱叫，又怕老太太吓坏了，急得死去活来。还亏平儿将凤姐叫醒，令人扶着，老太太也回过气来，哭得气短神昏，躺在炕上。李纨再三宽慰。然后贾琏定神，将两王恩典说明，惟恐贾母、邢夫人知道贾赦被拿，又要唬死，暂且不敢明说，只得出来照料自己屋内。

    一进屋门，只见箱开柜破，对象抢得半空。此时急得两眼直竖，淌泪发呆。听见外头叫，只得出来。见贾政同司员登记对象，一人报说：

    赤金首饰共一百二十三件，珠宝俱全。珍珠十三挂、淡金盘二件、金碗二对、金抢碗二个、金匙四十把、银大碗八十个、银盘二十个、三镶金象牙筋二把、镀金执壶四把、镀金折盂三对、茶托二件、银碟七十六件、银酒杯三十六个。黑狐皮十八张、青狐六张、貂皮三十六张、黄狐三十张、猞猁狲皮十二张、麻叶皮三张、洋灰皮六十张、灰狐腿皮四十张、酱色羊皮二十张、猢狸皮二张、黄狐腿二把、小白狐皮二十块、洋呢三十度、毕叽二十三度、姑绒十二度、香鼠筒子十件、豆鼠皮四方、天鹅绒一卷、梅鹿皮一方、云狐筒子二件、貉崽皮一卷、鸭皮七把、灰鼠一百六十张、獾子皮八张、虎皮六张、海豹三张、海龙十六张、灰色羊四十把、黑色羊皮六十三张、元狐帽沿十副、倭刀帽沿十二副、貂帽沿二副、小狐皮十六张、江貉皮二张、獭子皮二张、猫皮三十五张、倭股十二度、绸缎一百三十卷、纱绫一百八一卷、羽线绉三十二卷、氆氇三十卷、妆蟒缎八卷、葛布三捆、各色布三捆、各色皮衣一百三十二件、棉夹单纱绢衣三百四十件。玉玩三十二件、带头九副、铜锡等物五百余件、钟表十八件、朝珠九挂、各色妆蟒三十四件、上用蟒缎迎手靠背三分、宫妆衣裙八套、脂玉圈带一条、黄缎十二卷。潮银五千二百两、赤金五十两、钱七千吊。一切动用家伙攒钉登记，以及荣国赐第，俱一一开列。

    其房地契纸、家人文书亦俱封裹。

    贾琏在旁边窃听，只不听见报他的东西，心里正在疑惑。只闻两家王爷问贾政道：〃所抄家资内有借券，实系盘剥，究是谁行的？政老据实才好。〃贾政听了，跪在地下碰头，说：〃实在犯官不理家务，这些事全不知道，问犯官侄儿贾琏才知。〃贾琏连忙走上跪下，禀说：〃这一箱文书既在奴才屋内抄出来的，敢说不知道么？只求王爷开恩，奴才叔叔并不知道的。〃两王道：〃你父已经获罪，只可并案办理。你今认了，也是正理。如此叫人将贾琏看守，余俱散收宅内。政老，你须小心候旨。我们进内覆旨去了。这里有官役看守。〃说着，上轿出门。贾政等就在二门跪送。北静王把手一伸，说：〃请放心。〃觉得脸上大有不忍之色。

    此时贾政魂魄方定，犹是发怔。贾兰便说：〃请爷爷进内瞧老太太，再想法儿打听东府里的事。〃贾政疾忙起身进内。只见各门上妇女乱糟糟的，不知要怎样。贾政无心查问，一直到贾母房中，只见人人泪痕满面，王夫人、宝玉等围住贾母，寂静无言，各各掉泪。惟有邢夫人哭作一团。因见贾政进来，都说：〃好了，好了！〃便告诉老太太说：〃老爷仍旧好好的进来，请老太太安心罢。〃贾母奄奄一息的，微开双目，说：〃我的儿，不想还见得着你！〃一声未了，便嚎啕的哭起来。于是满屋里人俱哭个不住。贾政恐哭坏老母，即收泪说：〃老太太放心罢。本来事情原不小，蒙主上天恩，两位王爷的恩典，万般轸恤。就是大老爷暂时拘质，等问明白了，主上还有恩典。如今家里一些也不动了。〃贾母见贾赦不在，又伤心起来，贾政再三安慰方止。

    众人俱不敢走散，独邢夫人回至自己那边，见门总封锁，丫头、婆子亦锁在几间屋内。邢夫人无处可走，放声大哭起来，只得往凤姐那边去。见二门旁舍亦上封条，惟有屋门开着，里头呜咽不绝。邢夫人进去，见凤姐面如纸灰，合眼躺着，平儿在旁暗哭。邢夫人打量凤姐死了，又哭起来。平儿迎上来说：〃太太不要哭。奶奶抬回来觉着像是死的了，幸得歇息一回，苏过来，哭了几声，如今痰息气定，略安一安神。太太也请定定神罢。但不知老太太怎样了？〃邢夫人也不答言，仍走到贾母那边。见眼前俱是贾政的人，自己夫子被拘，媳妇病危，女儿受苦，现在身无所归，那里禁得住。众人劝慰，李纨等令人收拾房屋，请邢夫人暂住，王夫人拨人服侍。

    贾政在外，心惊肉跳，拈须搓手的等候旨意。听见外面看守军人乱嚷道：〃你到底是那一边的？既碰在我们这里，就记在这里册上。拴着他，交给里头锦衣府的爷们！〃贾政出外看时，见是焦大，便说：〃怎么跑到这里来？〃焦大见问，便号天蹈地的哭道：〃我天天劝这些不长进的爷们，倒拿我当作冤家。连爷还不知道焦大跟着太爷受的苦！今朝弄到这个田地！珍大爷、蓉哥儿都叫什么王爷拿了去了，里头女主儿们都被什么府里衙役抢得披头散发，擉在一处空房里，那些不成材料的狗男女却象猪狗似的拦起来了。所有的都抄出来搁着，木器钉得破烂，磁器打得粉碎。他们还要把我拴起来。我活了八九十岁，只有跟着太爷捆人的，那里倒叫人捆起来！我便说我是西府里，就跑出来。那些人不依，押到这里，不想这里也是那么着。我如今也不要命了，和那些人拚了罢！〃说着撞头。众役见他年老，又是两王吩咐，不敢发狠，便说：〃你老人家安静些，这是奉旨的事。你且这里歇歇，听个信儿再说。〃贾政听明，虽不理他，但是心里刀绞似的，便道：〃完了，完了！不料我们一败涂地如此！〃

    正在着急听候内信，只见薛蝌气嘘嘘的跑进来说：〃好容易进来了！姨父在那里？〃贾政道：〃来得好，但是外头怎么放进来的？〃薛蝌道：〃我再三央说，又许他们钱，所以我才能够出入的。〃贾政便将抄去之事告诉了他，便烦去打听打听，说：〃就有好亲，在火头上，也不便送信，是你就好通信了。〃薛蝌道：〃这里的事，我倒想不到；那边东府的事，我已听见说，完了。〃贾政道：〃究竟犯什么事？〃薛蝌道：〃今朝为我哥哥打听决罪的事，在衙内闻得有两位御史，风闻得珍大爷引诱世家子弟赌博，这款还轻；还有一大款是强占良民妻女为妾，因其女不从，凌逼致死。那御史恐怕不准，还将咱们家的鲍二拿去，又还拉出一个姓张的来。只怕连都察院都有不是，为的是姓张的曾告过的。〃贾政尚未听完，便跺脚道：〃了不得！罢了，罢了！〃叹了一口气，扑簌簌的掉下泪来。

    薛蝌宽慰了几句，即便又出来打听去了。隔了半日，仍旧进来，说：〃事情不好。我在刑科打听，倒没有听见两王覆旨的信，但听得说，李御史今早参奏平安州奉承京官，迎合上司，虐害百姓，好几大款。〃贾政慌道：〃那管他人的事，到底打听我们的怎么样？〃薛蝌道：〃说是平安州，就有我们，那参的京官就是赦老爷。说的是包揽词讼，所以火上浇油。就是同朝这些官府，俱藏躲不迭，谁肯送信？就如才散的这些亲友，有的竟回家去了，也有远远儿的歇下打听的。可恨那些贵本家便在路上说，‘祖宗掷下的功业，弄出事来了，不知道飞到那个头上，大家也好施威。‘〃贾政没有听完，复又顿足道：〃都是我们大爷忒胡涂，东府也忒不成事体！如今老太太与琏儿媳妇是死是活，还不知道呢。你再打听去，我到老太太那边瞧瞧。若有信，能够早一步才好。〃正说着，听见里头乱嚷出来说：〃老太太不好了！〃急得贾政即忙进去。未知生死如何，下回分解。

    第一百六回

    王熙凤致祸抱羞惭贾太君祷天消祸患

    话说贾政闻知贾母危急，即忙进去看视。见贾母惊吓气逆，王夫人、鸳鸯等唤醒回来，即用疏气安神的丸药服了，渐渐的好些，只是伤心落泪。贾政在旁劝慰，总说：〃是儿子们

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    不肖，招了祸来，累老太太受惊。若老太太宽慰些，儿子们尚可在外料理；若是老太太有什么不自在，儿子们的罪孽更重了。〃贾母道：〃我活了八十多岁，自作女孩儿起，到你父亲手里，都托着祖宗的福，从没有听见过那些事。如今到老了，见你们倘或受罪，叫我心里过得去么？倒不如合上眼，随你们去罢了。〃说着，又哭。

    贾政此时着急异常，又听外面说：〃请老爷，内廷有信。〃贾政急忙出来，见是北静王府长史，一见面便说：〃大喜！〃贾政谢了，请长史坐下，请问：〃王爷有何谕旨？〃那长史道：〃我们王爷同西平郡王进内覆奏，将大人的惧怕的心、感激天恩之话都代奏了。主上甚是悯恤，并念及贵妃溘逝未久，不忍加罪，着加恩仍在工部员外上行走。所封家产，惟将贾赦的入官，余俱给还。并传旨令尽心供职。惟抄出借券，令我们王爷查核，如有违禁重利的，一概照例入官，其在定例生息的，同房地文书，尽行给还。贾琏着革去职衔，免罪释放。〃贾政听毕，即起身叩谢天恩，又拜谢王爷恩典：〃先请长史大人代为禀谢，明晨到阙谢恩，并到府里磕头。〃那长史去了。少停，传出旨来，承办官遵旨一一查清，入官者入官，给还者给还，将贾琏放出，所有贾赦名下男妇人等造册入官。

    可怜贾琏屋内东西，除将按例放出的文书发给外，其余虽未尽入官的，早被查抄的人尽行抢去，所存者只有家伙对象。贾琏始则惧罪，后蒙释放，已是大幸，及想起历年积聚的东西并凤姐的体己，不下七八万金，一朝而尽，怎得不痛？且他父亲现禁在锦衣府，凤姐病在垂危，一时悲痛。又见贾政含泪叫他，问道：〃我因官事在身，不大理家，故叫你们夫妇总理家事。你父亲所为，固难劝谏，那重利盘剥，究竟是谁干的？况且非咱们这样人家所为。如今入了官，在银钱，是不打紧的，这种声名出去，还了得吗！〃贾琏跪下说道：〃侄儿办家事，并不敢存一点私心，所有出入的账目，自有赖大、吴新登、戴良等登记，老爷只管叫他们来查问。现在这几年库内的银子出多入少，虽没贴补在内，已在各处做了好些空头，求老爷问太太就知道了。这些放出去的账，连侄儿也不知道那里的银子，要问周瑞、旺儿才知道。〃贾政道：〃据你说来，连你自己屋里的事还不知道，那些家中上下的事更不知道了。我这回也不来查问你。现今你无事的人，你父亲的事和你珍大哥的事，还不快去打听打听！〃贾琏一心委屈，含着眼泪，答应了出去。

    贾政叹气，连连的想道：〃我祖父勤劳王事，立下功勋，得了两个世职，如今两房犯事，都革去了。我瞧这些子侄没一个长进的。老天啊，老天啊！我贾家何至一败如此！我虽蒙圣恩格外垂慈，给还家产，那两处食用自应归并一处，叫我一人那里支撑的住？方才琏儿所说，更加诧异，说不但库上无银，而且尚有亏空，这几年竟是虚名在外。只恨我自己为什么胡涂若此。倘或我珠儿在世，尚有膀臂；宝玉虽大，更是无用之物。〃想到那里，不觉泪满衣襟。又想：〃老太太偌大年纪，儿子们并没有自能奉养一日，反累她吓得死去活来。种种罪孽，叫我委之何人！〃

    正在独自悲切，只见家人禀报各亲友进来看候。贾政一一道谢，说起：〃家门不幸，是我不能管教子侄，所以至此。〃有的说：〃我久知令兄赦大老爷行事不妥，那边珍哥更加骄纵。若说因官事错误，得个不是，于心无愧；如今自己闹出的，倒带累了二老爷。〃有的说：〃人家闹的也多，也没见御史参奏。不是珍老大得罪朋友，何至如此！〃有的说：〃也不怪御史，我们听见说是府上的家人同几个泥腿在外头哄嚷出来的。御史恐参奏不实，所以诓了这里的人去，才说出来的。我想府上待下人最宽的，为什么还有这事。〃有的说：〃大凡奴才们是一个养活不得的。今儿在这里都是好亲友，我才敢说。就是尊驾在外任，我保不得-你是不爱钱的，--那外头的风声也不好，都是奴才们闹的，你该堤防些。如今虽说没有动你的家，倘或再遇着主上疑心起来，好些不便呢。〃贾政听说，心下着忙道：〃众位听见我的风声怎样？〃众人道：〃我们虽没听见实据，只闻外面人说你在粮道任上，怎么叫门上家人要钱。〃贾政听了，便说道：〃我是对得天的，从不敢起这要钱的念头。只是奴才在外招摇撞骗，闹出事来，我就吃不住了。〃众人道：〃如今怕也无益，只好将现在的管家们都严严的查一查，若有抗主的奴才，查出来严严的办一办。〃

    贾政听了点头。便见门上进来回禀说：〃孙姑爷那边打发人来说，自己有事不能来，着人来瞧瞧。说大老爷该他一种银子，要在二老爷身上还的。〃贾政心内忧闷，只说：〃知道了。〃众人都冷笑道：〃人说令亲孙绍祖混账，真有些。如今丈人抄了家，不但不来瞧看帮补照应，倒赶忙的来要银子，真真不在理上！〃贾政道：〃如今且不必说他。那头亲事原是家兄配错的，我的侄女儿的罪已经受够了，如今又招我来。〃正说着，只见薛蝌进来说道：〃我打听锦衣府赵堂官必要照御史参的办去，只怕大老爷和珍大爷吃不住。〃众人都道：〃二老爷，还得是你出去求求王爷，怎幺挽回挽回才好，不然，这两家就完了。〃贾政答应致谢，众人都散。

    那时，天已点灯时候，贾政进去请贾母的安，见贾母略略好些。回到自己房中，埋怨贾琏夫妇不知好歹，如今闹出放账取利的事情，大家不好。方见凤姐所为，心里很不受用。凤姐现在病重，知她所有什物，尽被抄抢一光，心内郁结，一时未便埋怨，暂且隐忍不言。一夜无话。

    次早贾政进内谢恩，并到北静王府、西平王府两处叩谢，求两位王爷照应他哥哥、侄儿。两位应许。贾政又在同寅相好处托情。

    且说贾琏打听得父兄之事不很妥，无法可施，只得回到家中。平儿守着凤姐哭泣，秋桐在耳房中抱怨凤姐。贾琏走近旁边，见凤姐奄奄一息，就有多少怨言一时也说不出来。平儿哭道：〃如今事已如此，东西已去，不能复来。奶奶这样，还得再请个大夫调治调治才好。〃贾琏啐道：〃我的性命还不保，我还管她么！〃凤姐听见，睁眼一瞧，虽不言语，那眼泪流个不尽。见贾琏出去，便与平儿道：〃你别不达事务了，到了这样田地，你还顾我做什么？我巴不得今儿就死才好。只要你能够眼里有我，我死之后，你扶养大了巧姐儿，我在阴司里也感激你的。〃平儿听了，放声大哭。凤姐道：〃你也是聪明人。他们虽没有来说我，他必抱怨我。虽说事是外头闹的，我若不贪财，如今也没有我的事，不但是枉费心计，挣了一辈子的强，如今落在人后头。我只恨用人不当，恍惚听得那边珍大爷的事，说是强占良民妻子为妾，不从逼死，有个姓张的在里头，你想想还有谁？若是这件事审出来，咱们二爷是脱不了的，我那时怎样见人？我要实时就死，又耽不起吞金服毒的。你到还要请大夫，可不是你为顾我，反倒害了我了么？〃平儿愈听愈惨，想来实在难处，恐凤姐自寻短见，只得紧紧守着。

    幸贾母不知底细，因近日身子好些，又见贾政无事，宝玉、宝钗在旁，天天不离左右，略觉放心。素来最疼凤姐，便叫鸳鸯：〃将我体己东西拿些给凤丫头，再拿些银钱交给平儿，好好的服侍好了凤丫头，我再慢慢的分派。〃又命王夫人照看了邢夫人。又加了宁国府第入官，所有财产房地等并家奴等俱造册收尽，这里贾母命人将车接了尤氏婆媳等过来。可怜赫赫宁府，只剩得她们婆媳两个并佩凤、偕鸾二人，连一个下人没有。贾母指出房子一所居住，就在惜春所住的间壁。又派了婆子四人、丫头两个服侍。一应饮食起居在大厨房内分送，衣裙什物又是贾母送去，零星需用亦在账房内开销，俱照荣府每人月例之数。那贾赦、贾珍、贾蓉在锦衣府使用，账房内实在无项可支。如今凤姐一无所有，贾琏况又多债务满身，贾政不知家务，只说：〃已经托人，自有照应。〃贾琏无计可施，想到那亲戚里头，薛姨妈家已败，王子腾已死，余在亲戚虽有，俱是不能照应，只得暗暗差人下屯，将地亩暂卖了数千金，作为监中使费。贾琏如此一行，那些家奴见主家势败，也便趁此弄鬼，并将东庄租税也就指名借用些。此是后话，暂且不提。

    且说贾母见祖宗世职革去，现在子孙在监质审，邢夫人、尤氏等日夜啼哭，凤姐病在垂危，虽有宝玉、宝钗在侧，只可解劝，不能分忧，所以日夜不宁，思前想后，眼泪不干。一日傍晚，叫宝玉回去，自己扎挣坐起，叫鸳鸯等各处佛堂上香，又命自己院内焚起斗香，用拐拄着，出到院中。琥珀知是老太太拜佛，铺下大红短毡拜垫。贾母上香跪下，磕了好些头，念了一回佛，含泪祝告天地道：〃皇天菩萨在上，我贾门史氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲。我贾门数世以来，不敢行凶霸道。我帮夫助子，虽不能为善，亦不敢作恶。必是后辈儿孙骄侈暴佚，暴殄天物，以致合府抄检。现在儿孙监禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教儿孙，所以至此。我今即求皇天保佑：在监逢凶化吉，有病的早早安身。总有合家罪孽，情愿一人承当，只求饶恕儿孙。若皇天见怜，念我虔诚，早早赐我一死，宽免儿孙之罪。〃默默说到此，不禁伤心，呜呜咽咽的哭泣起来。鸳鸯、珍珠一面解劝，一面扶进房去。

    只见王夫人带了宝玉、宝钗过来请晚安，见贾母悲伤，三人也大哭起来。宝钗更有一层苦楚：想哥哥也在外监，将来要处决，不知可减缓否；翁姑虽然无事，眼见家业萧条；宝玉依然疯傻，毫无志气。想到后来终身，更比贾母、王夫人哭得更痛。宝玉见宝钗如此大恸，他亦有一番悲戚，想的是：〃老太太年老不得安，老爷、太太见此光景，不免悲伤。众姐妹风流云散，一日少似一日。追想在园中吟诗起社，何等热闹。自从林妹妹一死，我郁闷到今，又有宝姐姐过来，未便时常悲切。见她忧兄思母，日夜难得笑容。〃今见她悲哀欲绝，心里更加不忍，竟嚎啕大哭。鸳鸯、彩云、莺儿、袭人见他们如此，也各有所思，便也呜咽起来。余者丫头们看得伤心，也便陪哭，竟无人解慰。满屋中哭声惊天动地，将外头上夜婆子吓慌，急报于贾政知道。

    那贾政正在书房纳闷，听见贾母的人来报，心中着忙，飞奔进内。远远听得哭声甚众，打量老太太不好，急得魂魄俱丧，疾忙进来，只见坐着悲啼，神魂方定。说是〃老太太伤心，你们该劝解，怎么的齐打伙儿哭起来了？〃众人听得贾政声气，急忙止哭，大家对面发怔。贾政上前安慰了老太太，又说了众人几句。各自心想道：〃我们原恐老太太悲伤，故来劝解，怎么忘情，大家痛哭起来？〃

    正自不解，只见老婆子带了史侯家的两个女人进来，请了贾母的安，又向众人请安毕，便说：〃我们家老爷、太太、姑娘打发我来，说听见府里的事，原没有什么大事，不过一时受惊。恐怕老爷、太太烦恼，叫我们过来告诉一声，说这里二老爷是不怕的了。我们姑娘本要自己来的，因不多几日就要出阁，所以不能来了。〃贾母听了，即便道谢，说：〃你回去给我问好。这是我们的家运合该如此。承你老爷、太太惦记，过一日再来奉谢。你家姑娘出阁，想来你们姑爷是不用说的了。他们的家计如何？〃两个女人回道：〃家计倒不怎么着，只是姑爷长的很好，为人又和平。我们见过好几次，看来与这里宝二爷差不多，还听得说，才情学问都好的。〃贾母听了，喜欢道：〃咱们都是南边人，虽在这里住久了，那些大规矩还是从南方礼儿，所以新姑爷我们都没见过。我前儿还想起我娘家的人来，最疼的就是你们家姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天，混得这么大了。我原想给她说个好女婿，又为她叔叔不在家，我又不便作主。她既造化配了个好姑爷，我也放心。月里出阁，我原想过来吃杯喜酒的，不料我家闹出这样事来，我的心就像在热锅里熬的似的，那里能够再到你们家去？你回去说我问好，我们这里的人都说请安问好。你替另告诉

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    你家姑娘，不要将我放在心里。我是八十多岁的人了，就死也算不得没福的了。只愿她过了门，两口子和顺，百年到老，我便安心了。〃说着，不觉掉下泪来。那女人道：〃老太太也不必伤心。姑娘过了门，等回了九，少不得同姑爷过来请老太太的安，那时老太太见了才喜欢呢。〃贾母点头。那女人出去。别人都不理论，只有宝玉听了发了一回怔，心里想道：〃如今一天一天的都过不得了。为什么人家养了女儿到大了必要出嫁？一出了嫁就改变。史妹妹这样一个人，又被她叔叔硬压着配人了，她将来见了我，必是又不理我了。我想一个人到了这个没人理的份儿，还活着做什么！〃想到那里，又是伤心。见贾母此时才安，又不敢哭泣，只是闷闷的。

    一时，贾政不放心，又进来瞧瞧老太太，见是好些，便出来传了赖大，叫他将合府里管事家人的花名册子拿来，一齐点了一点。除去贾赦入官的人，尚有三十余家，共男女二百十二名。贾政叫现在府内当差的男人共二十一名进来，问起历年居家用度，共有若干进来，该用若干出去。那管总的家人将近来支用簿子呈上。贾政看时，所入不敷所出，又加连年宫里花用，账上有在外浮借的也不少。再查东省地租，近年所交不及祖上一半，如今用度比祖上更加十倍。贾政不看则已，看了急得跺脚道：〃这了不得！我打量虽是琏儿管事，在家自有把持，岂知好几年头里，已就寅年用了卯年的，还是这样装好看，竟把世职俸禄当作不打紧的事情，为什么不败呢？我如今要就省俭起来，已是迟了。〃想到那里，背着手踱来踱去，竟无方法。

    众人知贾政不知理家，也是白操心着急，便说道：〃老爷也不用焦心，这是家家这样的。若是统总算起来，连王爷家还不够。不过是装着门面，过到那里就到那里。如今老爷到底得了主上的恩典，才有这点子家产，若是一并入了官，老爷就不用过了不成？〃贾政嗔道：〃放屁！你们这班奴才最没有良心的，仗着主子好的时候，任意开销；到弄光了，走的走，跑的跑，还顾主子的死活吗？如今你们道是没有查封是好，那知道外头的名声。大本儿都保不住，还搁得住你们在外头支架子，说大话，诓人骗人？到闹出事来，往主子身上一推就完了。如今大老爷与珍大爷的事，说是咱们家人鲍二在外传播的，我看这人口册上并没有鲍二，这是怎么说？〃众人回道：〃这鲍二是不在册档上的。先前在宁府册上，为二爷见他老实，把他们两口子叫过来了。及至他女人死了，他又回宁府去。后来老爷衙门有事，老太太、太太们和爷们往陵上去，珍大爷替理家事带过来的，以后也就去了。老爷数年不管家事，哪里知道这些事来？老爷打量册上没有名字的就只有这个人？不知一个人手下亲戚们也有好几个，奴才还有奴才呢！〃贾政道：〃这还了得！〃想去一时不能清理，只得喝退众人，早打了主意在心里了，且听贾赦等事审得怎样再定。

    一日，正在书房筹算，只见一人飞奔进来说：〃请老爷快进内廷问话。〃贾政听了，心下着忙，只得进去。未知凶吉，下回分解。