“那……那好吧。”顾青竹猜大丫是不想在弟妹面前说她家里的事，她便拿了篮子和她一起出去了。

    顾家坳太小了，丁点的事，尤其是坏事，一顿饭的工夫，全村人都知道了，一路上避开来来往往的嫂子婶子投过来探寻的目光，两人爬到了一处山坡上，拣了两块挨着的石头坐下，大丫一言不发，顾青竹也不问，只陪她看着远处依旧苍茫灰暗的山脉。

    “青竹，我哥被退亲了！”隔了半晌，顾大丫终于开口，神色忧伤。

    “为啥？之前不是已经过了彩礼，只等成亲了吗？”顾青竹十分惊讶，偏头问道。

    她先前只认为青山受了伤，婚事起了波折，却没料到直接被女方退亲。退亲在乡下是很严重的事，不仅对男方不好，对女方的影响更大，而这次竟是由女方提出的，这对顾世福来说，简直是天大的折辱，这让他怎么在顾家坳挺胸做人。

    “我爹早说过，镇上人心思活泛，靠不住，偏我娘着了魔似的，死活认准了彭家姑娘，说到底还不是图人家是独生女儿，以为将来在镇上有家产房舍什么的，可人家又不是傻的，自有自个的小算盘。

    如今，彭家姑娘不知怎的知道我哥伤着了，躺在床上不能动，她在家里整日闹着不吃不喝，逼着她爹亲自来看，今儿老头一见我哥的情形，自是今非昔比，立时就反悔了，说什么宁愿多赔彩礼钱，也要退婚。

    你知道，我爹最要面子，又怎么会借退婚的由头，要人家多赔钱？只是他气闷得很，要不是为了我哥的亲事，家里怎么会欠那么多债，他和我娘吵了一架，出门去茶园了。”顾大丫躬身将下巴搁在膝盖上，双臂抱腿，萎靡不振。

    “青山哥也知道这个事了？”顾青竹挨过来，揽着顾大丫的肩膀。

    “那花媒婆说话喳喳的，像个雀儿，想听不到都难，不过我哥看着倒没那么伤心，起码，他中午照常吃了两碗粥呢。”顾大丫将脑袋靠在顾青竹肩膀上。

    她爹气走了，她也赶快挎了篮子溜出门，要不然，非得被她娘找茬骂不可，家里今日就跟个点着的炮仗似的，不定啥时候就炸了。

    “我想他也没那么喜欢彭家姑娘，到底见都没见过，谈不上伤心。”顾青竹将鬓边吹乱的碎发别在耳后，轻言劝道。

    “我哥呀，闷葫芦似的，谁也瞧不透，若非要说他难过，也是心疼钱打了水漂，不过，以后任谁嫁进来，房子总是要有的，我瞧着他以前有点喜欢招娣，我一说她，他总是听得十分仔细，偶尔还主动问过，似乎很上心。”顾大丫转头看顾青竹，扯着下嘴角，勉强笑了笑。

    “招娣性子软，人也娇俏，很得人喜欢，只是她早早没了娘，再说，郑叔靠四处揽活过日子，没有田地山林，寻常人看他没根基，总是有些不可靠，你娘恐怕是瞧得上。”顾青竹为姐妹叹了口气。

    “可不是嘛，但如今，此一时彼一时，我哥被退了婚，又受了伤，若是回头找郑叔提亲，他会怎么想，哪怕是为了名声，也未必肯呢。”顾大丫发愁地说。

    “两家结亲是大事，总要青山哥愿意，福叔拿主意才是，再说，这会儿说这些，对两家都不是最好的时机。”顾青竹劝慰道。

    “想当初，我爹倒是中意你，我也愿意你做我嫂子，可我娘……”顾大丫扭了下身子，拧眉撅嘴。

    “你娘是对的。”顾青竹抢着打断了大丫的话，她的目光望向更远处，轻声说道，“我答应过爹娘，要抚养弟妹长大，供青松念书，我是长姐，责无旁贷，断不好将这副重担交给旁人，婶子那样想，原也无可厚非。”

    “我知道你心里想法多，心思重，也晓得一般人配不上你，只我们做一辈子姐妹就好。”顾大丫握着顾青竹的手，用力摇了摇。

    “那肯定呀，啥时候都不会变，走吧，太阳要下山了，再不回去，婶子该生气了。”顾青竹拉了大丫起身，天边的落日红彤彤的，像一个大大的流油咸鸭蛋黄挂在西山上。

    她俩手脚麻利地各掐了一把菜薹，踩着夕阳余晖回到顾青竹家中，大丫拿上春笋，未作停留，飞快地回去了，生怕被正在气头上的母亲责骂。

    一场透雨之后，接连几天都是好日头，顾青竹早晚都要去茶园观察茶叶长势，春茶最讲究鲜嫩，哪怕是同一天不同时辰采摘的，滋味也有千差万别。

    茶桩上的枝顶和叶腋处抽出了壮实的芽头，经过一冬天的养精蓄锐，个个肥硕，色泽娇黄，满披绒毛，在阳光下泛着鲜嫩的油光，它们紧紧包裹着，像一枚枚莲心立在枝头，更像刚挖出的紧实冬笋。

    “明儿要赶着采头茬芽，中午我就不回来吃饭了，青松你在家照顾小妹。”晚饭桌上，顾青竹一边喝粥，一边说道。

    “我们明儿一起去帮忙吧。”顾青松看了眼阿姐道。

    “头茬芽少，又多藏在枝桠里，不好采，再说，明儿整片茶园采下来，能做一斤茶饼就很了不得了，真没到你们一起帮忙的时候。”顾青竹笑着摇摇头。

    “那我明儿给阿姐送饭！”顾青英眨着亮晶晶的眼睛说。

    “好呀。”顾青竹宠溺地揉揉她柔软的发顶。

    第二天太阳温暖地照着，过了卯时，茶叶上的露水差不多干了，顾青竹戴着帷帽，腰间系上小竹篓，出门去了茶园。

    经过一夜，早萌的芽头比昨日又窜了些，约莫有大半个指节长，正适合采摘，顾青竹从第一垄茶树侧面开始，挑那些长足的芽头，用纤细的手指捏住茶芽根部，轻轻一掰，一枚嫩黄鲜活的芽头就躺在了她的手心里。

    这是今年的头茬，顾青竹单手摘了几片茶芽，适应之后，开始双手飞快的采摘，这是她五年来练就的采茶绝活之一。

    以前弟妹弱小，帮不上忙，而盛产期的茶叶不等人，芽叶每多展开一分，价钱就掉三成，清明谷雨节气，顾家坳人个个忙得脚不沾地，女人和半大孩子都要上山采茶，男人们则负责翻山越岭背出去卖，那是从顾家坳到翠屏镇十多里山路，一年中最热闹的时候。

    卖茶，她可以请旁人顺带拿去卖，可采茶，请人帮忙是万万不可能的，一是没有那个闲钱，二是根本没有闲人，顾青竹能做的，就是快些，再快些，就是这样的迫切，训练了她双手齐动，十指如飞。

    头茬芽苞生的小，又长在枝条老叶中，纵使顾青竹眼疾手快，双手像一只轻巧的蝴蝶般乍来又走，可为采到更多芽茶，她的手上仍旧被枝条划出深深浅浅的痕迹，有的地方还被戳破了肌肤。

    莲心芽苞又嫩又小，十分不容易采，顾青竹走过三条长长的茶垄，勉强凑齐了蓬松一篓，芽苞娇嫩，不能按压塞挤，更不能长时间暴露在阳光下，要不然，不仅会因为拥挤发热，还会很快萎顿失去鲜香之气。

    她将芽茶松松地摊开晾在窝棚里阴凉的竹匾上，一水的嫩黄色，足有上万个芽头，长短大小一般无二，顾青竹在山泉溪边，掬水洗了一把脸，丝丝凉意，让在阳光下劳作了一早上的女孩感觉十分舒爽，她喝了几口水，转身又去采茶。

    第二篓还没有摘满，顾青松便带着顾青英来送饭，一罐荠菜粥和半箩窝头，他还额外带了些辣椒末腌的萝卜干，因怕油味熏染了茶，所以并没有在油锅炒，不过，这样的萝卜干吃着有嚼劲，咸咸的，配粥最好。

    “阿姐，我们和你一起吃饭。”顾青英见着顾青竹就撒开了哥哥的手，围着阿姐转。

    顾青松在下风口的松树下摆上饭，笑眯眯地看着妹妹像个撒欢的小狗似的在茶垄里跑来跑去。

    “快来吃饭。”顾青竹洗了手，接过顾青松给的筷子，呼唤青英。

    粥是晾温的，有一点点咸味，荠菜鲜香碧绿，吃着满嘴清爽宜人。随手掰开窝头，夹一根腌萝卜干，咸辣爽脆配玉米微甜，越嚼越香。

    三姐弟很快吃完，青英赖着不走，顾青松也想留下帮忙，顾青竹拗不过，只得由着他们。

    顾青松自然不能和顾青竹的熟练相比，但总是多了个人手，青英也不过才只有茶树高，她学着阿姐的样子，在小手够得着的地方采。

    及到傍晚，三人将茶园里莲心茶芽全都采了下来，顾青竹赶着制茶，打发青松带着青英回去了。

    蒸青茶饼，不仅对茶叶要求高，在制作茶饼时，蒸茶、捣茶、拍茶、焙茶每一步都很重要，稍有疏忽，茶饼的颜色、成型，茶汤的色泽、滋味都会千差万别，这些都会极大地影响售价。

    好的茶饼，一斤能卖到一百文以上，而芽茶，是春茶中的头茬，长的少，时间短，若天公不作美，稍有不慎就会错过，为此，产量极低，价钱还会更高些。