“你……你仗势欺人！”男人一张脸已经涨成了猪肝色。

    食客们笑得更大声，有几个还被呛到了，咳个不停。

    “掌柜的，这是你专门请来的说笑先生吧？现在面馆还时兴这个了？”

    “这热闹难得一见，得好好瞅瞅。”

    顾青竹屈身福了福：“不好意思，让大家伙儿看笑话了，刚好烦请各位为我做个见证，这位先生非想在我的面里吃出金银翡翠，我这小本买卖，可玩不起呢。”

    “掌柜的莫怕，我们都没他那个离奇想法，要我说，要真有这种事，实该给他吃个十碗八碗全家福，白得一群老婆和孩子，让他走哪儿都绿得发光，哈哈哈！”

    “还有还有，这三丸面，取的是连中三元的意思，难不成吃碗面，还得送解元、会元、状元，这恐怕连皇帝也做不到呢。”

    ……

    搞怪的食客们想出各种说词，饭厅里爆发出一阵阵哄笑声，完全出乎男人的意料。

    骑虎难下的男人气急败坏，终于原形毕露：“臭丫头，给脸不要脸，想在这里开店，就得交钱，那个死老太婆没把规矩告诉你吗！”

    顾青竹沉声问：“面馆的赋税每月月初交，你收的又是什么？”

    “别跟我这儿装傻充愣，要么你当下交钱，要么我立时砸店！”男人随手操起板凳，高高举起。

    “啊！……”刚刚还笑得开怀的食客，见他穷凶极恶，慌忙弃了面碗，避让一旁。

    “你倒是砸个试试！”

    这句话从两个地方来，一个是提着菜刀从厨房出来的方奎，另一个人逆光从门口进来，阳光将他的影子拉了好长，完全将男人覆盖在阴影之下。

    男人眼神瑟缩，他原本以为面馆里只有几个女孩子，他受人之托来捣乱，顺便想讹点钱财，可他运气太差了，不仅店里有个身高八尺有余孔武有力的壮汉，还赶巧来了另个身形高大魁梧的青年，两厢夹击，他拿着板凳的手都颤抖了。

    “怂货，乖乖放下板凳，它若磕破一点皮，我就剜了你的皮补！”方奎将锋利的刀刃在他面前闪了闪。

    男人脸上抽搐，冷汗滚滚：“二位爷，小的再不敢了！”

    “敢不敢的，咱们到里面好好聊聊。”从门口进来的青年冷声道。

    “不不不！”男人几乎吓得尿裤子，到里面还有啥聊的？不会拿他做人肉包子吧！

    方奎一把揪住他的后脖领，连拖带拽地将他像条死狗似的弄往后院。

    这会儿，站在一旁的顾青竹惊讶地唤了一声：“青山哥？”

    顾青山摆摆手，轻声道：“你先照顾店里，咱们后面说话。”

    说完，他跟着方奎，撩开帘子进了厨房。

    顾青竹赶忙招呼众人：“大家继续坐下吃面吧，适才让大家受惊了，今儿所有的面都打八折，算是给在座的道歉。”

    “哦……”众人欢呼，重新落座吃面，更有好事者追问，“掌柜的，再来一碗，打不打折？”

    “只要你吃的下，今儿中午都打八折！”顾青竹爽快地回答。

    众人哄笑，笑声几乎把刚才的不愉快都冲刷掉了。

    顾青竹见饭厅恢复正常，便赶回厨房，就见方奎和顾青山正在后院审那个男人，他是个不经打的软骨头，几句狠话一吓，啥都招了。

    原来这男人是梨花巷附近的地痞，平日里经常耍横骚扰各家店铺，有的店家求安生，就给他些钱打发了事，丁氏是个妇道人家，更不想和他扯上关系，也只得花钱买平安。

    据他说，这次到丁家面馆闹事，是有人给了他十两银子，叫他务必搞垮面馆，把顾青竹等人赶出南苍县。

    “叫你办事的人，到底是谁？”顾青山手里握着一截柴禾棍，那是山上砍的杂树，又硬又韧，抽在人身上十分疼。

    男人苦着脸，哀嚎：“我真不知道啊，这人就是叫一个小乞丐，给我送了钱和口信，其他的，我一概不知！”

    “你最好老老实实说真话，要不然，我剁了你喂狗！”方奎在他面前虚晃一刀，阳光折射的寒芒差点闪瞎男人的眼睛。

    “没有，没有，我说的全是真的！”男人瘫在地上，怕死地用手肘捂住脸。

    方奎扭头见顾青竹进来，遂问道：“青竹，你说怎么办？”

    “这种地痞恶霸，还是交给衙门处理吧，咱们也算是为民除害了。”顾青竹嫌恶地看了他一眼。

    |“嗯嗯嗯！”怕死的男人点头若捣蒜，全没了刚才的凶狠劲儿。

    他怕只怕他们一个不高兴，一刀宰了他，做了人肉包子。

    方奎嫌他啰嗦，一脚踢在他肚子上，立时让他哑了。

    “先捆着，别惊着外头的客人。” 说完，顾青竹转身回厨房忙去了。

    前头的食客吃得满意，陆续有人走，继而又有人来，却再没有人想起来问，那个来捣乱的倒霉蛋，后来怎么样了。

    及到午后，方奎在梨花巷外找了两个衙役来，将事情来龙去脉说了一遍，衙役二话不说，直接把在后院晒得头昏眼花的男人带走了。

    “青竹，你仔细想想，你最近得罪什么人没有？”几人吃了午饭，难得闲下来，顾青山拧眉问道。

    顾大丫连连摇头道：“没有啊，我们在这里开店还没有半个月，怎会平白得罪人呢？”

    “也未必是得罪人，恐怕是有人眼红我们的生意好，故意找茬刁难。”方奎想了想道。

    顾青竹懒得在这上面花时间，花心思猜测：“我也弄不明白，不过，想太多，终究是无用，咱们本本分分做生意，那些个魑魅魍魉迟早会现出原形。”她顿了顿，转而又问，“青山哥，我刚才就想问，你怎么来了？”

    顾青山轻叹一声：“嗳，你们本是好心瞒着，不想我们担心，但村里人有几个心里能藏住事？再说，我爹这几年从没留在外面这么久等结账的，我娘不放心，就去问旁人，所有的人都说得支支吾吾，遮遮掩掩，我心想必是出了大事，就在茶园里堵了顾青水，逼着他说，才知这里的情形。”

    “哥！”顾大丫眼泪汪汪，委屈地叫。

    顾青山摸摸妹妹的头发：“我晓得你最近担惊受怕，又吃了苦，娘和青川也来了，他们在客栈里陪爹，我就过来找你们，哪知刚好赶上逮着闹事的。”

    “大丫，你和青山哥回客栈陪陪孙婶子，下午生意不多，我今儿不打算到东市去了，这里能应付得过来。”顾青竹推推顾大丫道。

    顾大丫抹了下眼睛，吸溜鼻子道：“那怎么行，人家还指望你呢。”

    “青竹，我娘大概要在这儿住上几天，你只管忙去，我若能帮上什么，也尽管开口，千万别客气。”顾青山感激道。

    顾青竹与他家恩情太多，他都不知该拿什么还。

    “也好，咱们今儿少做几笔买卖，烧五六样菜，早些回去，大家一起吃个饭。”顾青竹露出一口贝齿笑道。

    “嗯嗯。”顾大丫连连点头。

    下午，顾青山一直留在店里帮忙，他帮着揉面擀皮，顾青竹第一次觉得轻松多了，要知道，她每天要做五十多斤面粉，掺上水，远不止这个分量，这些天她的胳膊一直酸痛，有时睡一觉都恢复不过来。

    码头上，各家的花灯骨架已经差不多都完成了，匠人们忙着糊宣纸和泥金纸，还有几家是做大型灯彩组灯的，外头瞧着很大的架子，都用油布盖着，内里全看不见。

    今儿，顾青山陪着顾青竹出门卖包子，她的生意依旧十分好，有熟稔的，见着魁梧挺拔的顾青山，还忍不住开个无伤大雅的玩笑。

    每到这个时候，顾青竹总要一本正经地说，他是她的哥哥，顾青山也帮着说话，却是越描越黑，惹得人暧昧地笑。

    “你瞧我，也不会说话，尽给你添麻烦。”顾青山挠挠头，鼻尖上都急出了汗。

    顾青竹大度地摇摇手，笑道；“他们不过是反复做一件事太过无趣，在这儿找点乐子罢了，当不得真。”

    “没事就好。” 顾青山撩起小褂擦脸上的汗。

    顾青竹卖了一阵馒头包子，得闲片刻，偷空问道：“青山哥，村里还好吧？”

    “村里没啥大事，你家里的茶园桑园我来之前都帮着料理过了，秦婶子舍不得浪费夏茶，帮你采了些鲜叶，都托我一起卖了。

    可今年的茶市当真是一言难尽，鲜叶价钱低得离谱，统共也没卖出多少钱，临了，还被你阿奶追上门要了去，说是抵口粮，他们一家子四口人，只等你的钱买米下锅，全村也找不出这样的第二家。”

    闻言，顾青竹蹙眉：“顾二妮没回去吗？他家的斗鸡怎么不卖？”

    “顾二妮不是在德兴织坊吗？没见她回去呀。”顾青山反问，接着说，“至于他家的鸡，我听说，原本是要赶在夏至前拿几只抵债的，却因为满仓上次把几只大鸡都打死了，导致交不了差，这回，鸡倒是养大了，可赌坊管事又变卦说，暂时不要了，只叫他养到明年清明，你二叔这些日子抓肝挠心，没处找粮食，好似想把鸡弄到集市上去卖换钱，可又怕赌坊管事知道了，找他麻烦，反正最近日子不好过。”

    顾青竹对他家的鸡怎么样，不感兴趣，倒是听说顾二妮没有回家，觉得十分惊讶，她早离了德兴织坊，却没有回家，想来她家里也没有什么了不得的亲戚能收留她，既如此，这么一个十多岁的大姑娘，难不成平白失踪了？！