两刻种后，梨花巷内，顾青竹抱着顾青英在面馆前下车，对长宁再三表示感谢，顾大丫和郑招娣听见声音，疾跑出来，招娣接过她手里的药包，大丫伸手抱青英，小丫头却紧搂着顾青竹的脖子，怎么也不肯撒手。

    目送马车离开，顾青竹轻声说：“咱们回去吧。”

    四人进屋，大丫转身关上了大门，此时，已是戌时一刻，顾青山和方奎在厨房和明天做馒头包子面，当他俩洗了手回到饭厅，就见三个女孩子愁眉不展地坐着，顾青英像个幼猫似的，病怏怏地窝在顾青竹肩头。

    “今儿都怪我耽搁了，要是我早些回来，和你一起去，就不会发生这样的事。”顾青山一脸懊恼地说。

    “早先满仓让张西把背篓和剩下的包子馒头送回来，我们一听出了这么大的事，吓都吓死了，赶着去东市寻你们，可还是晚了一步，听人讲，你坐旁人的马车走了，却不知道去了哪儿。

    我们在周围找遍了，也没见着人影，实在没辙，只得在店里呆等，招娣已经哭了两回，幸好你回来了，要不然咱们今夜可就要后悔死了。”方奎到底年长一点，给顾青竹倒了碗水道。

    顾青竹哑着嗓子说：“今儿怪不得青山哥，是我自个疏忽了，好在恰巧遇着三生的二爷，他的随从救了青英，我又搭他的车去德兴给青英抓药，来不及告诉你们，所以回来迟了，反倒叫你们担心。”

    “人回来就好，天不早了，大丫快去熬药，招娣，你把锅里焖的粥盛来给她们吃，都这会儿了，肯定饿坏了。”方奎急急地说。

    “嗳。”大丫和招娣醒过神来，赶忙去了。

    “满仓哥来过吗？”顾青竹突然抬眸问。

    顾青山摇摇头：“马上就七夕了，他肯定忙得不可开交，只怕没时间来我们这儿。”

    正说着，招娣端来了两碗红豆粥，软糯香甜，还有酱黄瓜和酸豇豆两碟小菜，顾青竹哄青英吃，可她只吃了几口就犯恶心想吐，顾青竹只得作罢，依旧将她抱在怀里，自个胡乱吃了剩下的。

    顾青山看了眼角落里那两个崭新的框架子，什么也没说，方奎的目光跟过去，恨不得将它劈了烧火。

    青英脱险后，不哭不闹，却是谁也不要，只缠着顾青竹，大丫和招娣想帮忙也搭不上手，顾青竹好不容易给她洗了澡，喂了半碗药，抱到床上哄睡着了，可她的手还紧紧攥着顾青竹的手指，一松就似要惊醒。

    顾青竹只得坐在床前小杌子上，想起当时的情形，后怕连连，此时的她，方觉自个全身酸软无力，仿佛了做了一天重活，累得连喘气都似费着老大的劲。

    “你去洗洗，我帮你看着。”洗漱后的招娣低声说。

    顾青竹疲惫地摇摇头：“算了，她一会儿醒了见不到我，又该怕了。”

    大丫和招娣无法，只得打了热水，拧了热帕子，给她简单擦擦汗。

    夜静无声，大丫和招娣都睡了，为了防着顾青英半夜醒来，桌上留着一豆昏黄的灯火，顾青竹捱不住，趴在床边打盹。

    半梦半醒间，就听顾青英哭着喊：“阿姐，我要回家，我要回家！”

    顾青竹一下子惊醒了。

    “青英，青英！”顾青竹不敢大声，只温柔拍着她低语：“小妹乖，大姐带你回家……”

    多少伤心、委屈、孤独，在这一刻爆发，她的话未说完，已然泪盈于睫！

    顾青英似乎沉在自个的梦境里，全然听不见顾青竹的话，自顾哭喊，继而又蹬腿挥拳，拼命挣扎。

    “青英……”顾青竹忍住悲伤，不停地轻唤。

    她从未见她这样，虽然谭立德早告诉她会梦魇，但真逢着了，她仍旧手足无措，心疼得仿佛五脏六腑都被人揪住了一般。

    青英哭闹的声音愈发大了，大丫和招娣醒了，一个端了灯来照，另一个赶忙倒了水晾着，就连方奎和顾青山也在门外低声询问。

    大丫隔着门回说，是青英梦魇了，不妨事，他们方才回自个屋去了。

    顾青竹半倚在床头，将青英抱在怀里摇晃，反反复复只说一句：“青英别怕，姐带你回家。”语调温柔而坚定。

    大丫和招娣见此，无不红了眼眶，她俩将手搭在顾青竹肩上，给她无声的支持。

    足足折腾了一炷香的工夫，顾青英才缓缓睁开眼睛，迷迷瞪瞪地瞥了眼身边的人，呢喃道：“阿姐，我要喝水。”

    顾青竹喜极而泣，忙答应：“有的，有的。”

    郑招娣小心地把茶碗递给顾青竹，她低头喝了点，温温的正好，方给青英喝了。

    咕咚咕咚喝了一大碗水，顾青英眼底慢慢清明起来，只是梦里使了很大的力气，这会儿，她既不说话，也不吵闹，小身子软趴趴的，隔了半晌，渐渐出了很多汗。

    大丫忙去打了灶上焐着的热水，顾青竹给她擦了擦，换了干净衣裳，又轻声哄了会儿，慢慢睡着了，顾青竹这才偷空去洗漱。

    此时天边已经泛了鱼肚白，大丫和招娣在床上歪了会儿，便起床去赶早市采买，顾青竹一夜没睡，又恐青英醒来见不到人害怕，只得留下来陪着睡了会儿。

    但她向来是起早的人，又惦记前面的生意，担心顾大丫他们忙不过来，故而，只睡了一个时辰，她便起来做事。

    许是吃了药的缘故，顾青英这一觉睡得安稳，直到巳时才醒，在这期间，顾青竹前厅后院跑个不停，一会儿照顾前面的生意，一会儿又到后院去看妹妹，一时心牵两处，半刻难安。

    “姐！”就在顾青竹两难的时候，背着一个小包袱的顾青松，举着一根糖葫芦，兴冲冲跨进门来。

    顾大丫一个健步迎上去，偷瞧他的脸色，看着似乎很开心，方才说道：“你今儿怎么来了，学塾里不上课？”

    “我姐和青英呢？”顾青山目光扫过饭厅里吃饭的人，没见着她们，有些急切地说。

    顾大丫拉着他往后院去，仔细斟酌一番后，说道：“青英昨儿有些不舒服，你姐陪着她呢。”

    待走到屋里，就见顾青竹正抱着恹恹的青英在屋里踱来踱去，轻声软语地哄着，隔会儿喂她吃口药。

    “阿姐，青英！”顾青山见此，眼眶瞬间红了。

    姐妹俩同时转眸，顾青竹不可置信地瞪大了眼睛，青英则嘴一撇，带着哭腔叫了一声：“阿哥！”

    这一声委屈极了，几乎将人的心哭化了。顾大丫不忍，抹着眼睛，扭头回前面去了。

    “乖啊，青英，谁欺负你，哥替你揍他，往死里揍的那种！”顾青松张开手臂将她抱住，将糖葫芦递到她手上。

    看着红彤彤的糖葫芦，顾青英咽了下口水，嘟囔着：“嗯，阿哥最好了。”

    顾青松面上咧开大大的笑容，冲她说：“咱喝了药，慢慢吃糖葫芦，这可是我挑的最大最红的一个呢。”

    “好。”这会儿的青英十分乖，一口将剩下的药汁全喝了，张嘴咬了半颗山楂，又酸又甜，眯起了眼睛。

    “不年不节的，你怎么来了，难道学塾放假？”顾青竹这会儿才有机会问。

    顾青松点点头：“柳先生说，南苍县难得办场全国灯彩展会，我们离得这般近，实该去见见世面，打今儿起放两日假观灯，等回去还要做篇文章交给他看。”

    “哦，那你陪青英玩会儿，我到前头看看去。”顾青竹指了指外头，前面饭厅的吵杂声已经传到了后院。

    顾青英这会儿只顾埋头吃糖葫芦，粘着满嘴的糖，顾青松用帕子给她擦了擦，朝大姐无声地点点头。

    这会儿，饭厅正上客，源源不断的客人络绎不绝，一时一座难求，有的人等不及，就蹲在门边吸溜一碗馄饨，啃几个包子，赶着去东市。

    今儿是七月初六，东市的灯彩差不多都要亮灯了，有的人白天去看各式灯彩样式，晚上又去看灯彩在跳跃烛火中晕染出梦幻缥缈的七彩光华，故而，一整日，观灯者络绎不绝，拥挤难行，什么时候去，都不算晚。

    青英吃了药，又有顾青松陪着，开心不少，精神头明显恢复了些，小孩子做不得假，好了就不肯困在后院，而是和哥哥一起，偷摸到厨房，撩开帘子，朝外面张望。

    过了午后，人渐渐少了，顾青竹几人才得空坐下来吃午饭。

    “青山哥，我昨儿让你坐的框架子呢？”顾青竹吃着饭，想起来问。

    顾青山没想到她这会儿还惦记这件事，有些结巴得说：“在……在后院，我们屋里。”

    方奎看了眼青英和青松，婉转地劝：“今儿，我和青山到东市卖包子馒头，你在店里陪陪弟妹吧。”

    “对对对，灯展上，各色人等都有，人多手杂，他们男的去好些。”大丫附和着说。

    “我听好几位客人讲，中午要多吃点，等会儿进了灯展，还不知道啥时候能出来，可想而知，东市聚集着多少人，咱们光卖馒头包子挣不下几个钱，还是面条水饺赚得更多些。”顾青竹细细分析道。

    “可……”招娣目光看了眼青英，欲言又止。

    “有我陪着青英，哥哥姐姐们只管去做想做的事。”顾青松感受到他们担忧，扬眉道。

    顾青竹心中感慨良多，却一时无以言表，只拍拍自个弟弟仍旧瘦弱的肩膀。

    方奎知道拦不住，只得出主意道：“要我说，面条、水饺、馄饨，这三样中，最好做，又熟得快，赚的还多的，当数馄饨，青竹，你在东市不如就做这一样，简单省事，食客还不用等太久，配着包子馒头，既吃得饱，又省钱。”

    “我这几日也正琢磨这事，巧了，奎哥和我想的，不谋而合！”顾青竹双眸璀璨，仿佛盛着漫天星斗，熠熠生辉。