“叫你俩选个布料，怎这般磨蹭！”门口传来一声吼。

    铺子里的人都被惊着了，顾青竹转身望去，就见一个身穿黑缎裙，肥头大耳的丰硕妇人，张着血盆大口骂骂咧咧，两道短眉描得仿佛两只黑虫，趴在被肉挤得永远睁不大的眼睛上，半斤脂粉虽将她黧黑的大脸庞涂得雪白，可脖子往下却如黑炭一般，这会儿是白日，乍看尚且吓人，若是晚上，暗处隐了身形，只露一张煞白的脸，只怕是要闹出人命来的。

    “来了来了，黄嬷嬷，你看这匹如何？”胖丫头抱着一匹杏粉色织缎飞跑到妇人跟前，她胸口剧烈跳跃，一对白兔仿佛要蹦出来一样，真让人为她捏一把汗。

    “还有这个！”黄发丫头不敢耽搁，紧跟着递上一匹烟霞色罗绸。

    “行了，去结账。”肥壮妇人扫了一眼，不耐烦地催促。

    她的身后还跟着两个穿着一样衣裳的丫头，一个拿着胭脂水粉，另一个捧着首饰头面，俱是面若桃花，身段风流。

    一行人如一阵风似的，呼啦啦来，又咋呼呼走了。

    顾青竹买了两块布和一包棉絮，付钱时，随嘴问：“适才是哪家的夫人，好大的气派。”

    掌柜的当她是乡下人没见过世面，这会儿正巧不忙，遂好心道：“那是昌隆钱家二爷的乳母，一般小户人家的夫人可不及她威风！”

    “哦。”顾青竹笑了笑，拿起捆好的棉布走出布庄。

    过了寒露，天气转凉，顾青竹走在山林间，日暮秋风，无悲无喜，路是自个选的，是哭是笑，做人做玩物，都与旁人无涉，就如这山间花木，逢春而开，遇冬而敝，文人骚客赞春哀秋，落得自个心情跌宕，而花木照旧四季轮回，若它们有知，必是要笑那些人俱是痴儿。

    一年的茶事了了，顾青竹开始拾掇茶园，修枝锄草，松土施肥，又割了几担荒草，铡碎了沤肥，这些活足足做了几天才收工，夜里还要忙着给弟妹续衣裳。

    山里的野菊开败了，早晚有了寒意，山里的菌菇再难生长，有时出去一天，周边都难采到两斤普通的蘑菇，故而顾家坳人开始为过冬攒山货，拿出去卖的，越来越少。

    顾青竹跟着顾青水到深山里去了几次，有回运气好，正逢着雨后松蕈丛生，一口气采了大半篓，后来陆陆续续采了些鸡枞，深秋鸡枞少见，但个头很大，十来朵就铺满了篓底，还有鸡油黄等等，如此七七八八，也攒了一小篮子干菌菇，除了送秦氏一些，她都用布袋装了，吊在屋里房梁上，通风干燥。

    夜露凝霜，天气越发冷了，出门要加穿外衫，顾青竹提前磨了砍刀，冬天愈发近了，过冬的柴禾是顶顶重要的事，该早早准备起来，就连顾青山和方奎也专程赶回家中帮忙。

    这日，顾青竹吃了一碗炒饭，拿着扁担和绳索和男人们一起上老君山砍柴，她今年额外要多砍一点，因着秦氏见她炒茶要用桑条，遂将家里留着烧火做饭的二十多捆桑条都送了她，她自然不能让秦氏冬日没柴禾烧。

    砍柴可不比炒茶养蚕，那是力气活，家家出门的都是壮劳力，顾青竹到底是个女孩子，气力不够，只能拣那些手指粗细的杂树，偶尔砍几根手腕粗的，青山几个力大手快，轮流帮她砍，村里其他人都惦记着明年春上要向她学炒茶，这会子不好袖手旁观，每人额外多砍几根，就能帮她凑出一担柴禾。

    枯枝不熬火，山里人只砍活枝，这样新鲜的枝条十分重，每担都有一百五六十斤，而男人们挑两百多斤也是常事，顾青竹连干了五日，一早出门，中午和晚上回来吃饭时，各挑一担柴回家，垒在院里空地上晾晒。

    不出几日，她的手上便磨出了好几个大血泡，肩上更是压肿了，碰一下都钻心的疼，晚上要让青英帮她抹了活血化瘀消肿的药，才能睡觉。

    这日晚饭桌上，秦氏见她吃饭时，拿筷子的手都抖了，遂心疼地劝：“咱不砍柴了，明儿，我上山捡些枯枝也一样烧嘛。”

    “那哪成，冬日数九寒天，大雪封山，定要起火盆取暖，枯枝烧的炭不经用，三根不抵一根的热气。”顾青竹摇头道。

    秦氏拧眉道：“要不你歇两日，养养再砍？”

    顾青竹笑着说：“别吧，我都到这份上了，再做两日就皮实了，可不能歇，省得又吃二茬苦，更怕疼了。”

    秦氏没辙，只得将特意炖的一只母鸡撕下一条腿放在她碗里。

    “给铁蛋吃，他长个呢，我喜欢啃骨头。”说着，顾青竹将鸡腿搛给眼巴巴看着的铁蛋。

    秦氏只得依她，接着道：“那另一个鸡腿给青英。”

    顾青竹吃了一大块鸡脯肉，这是秦氏死活摁在她碗里的，只差翻脸，命令她吃了。

    秋末冬初，喝一碗干松蕈鸡汤，鲜嫩柔爽，香气浓郁，滋补又美味，这一夜睡着格外温暖。

    待手上起了茧子，肩上也没那么疼了，顾青竹和秦氏院里都垒起了高高的柴禾垛，青英和铁蛋也不闲着，跟一般大的孩子去松林捡松球，不单为了吃松子，也因着松球好燃，冬天点炉子最好。

    霜降是秋天最后一个节气，这个时候，山里人格外忙些，家里养羊的开始储备冬草，玉米杆，红薯藤，再不济也要到山野割草，至于被羊爬塌的圈墙，啃坏的圈门，这会儿也要抓紧时间加固修整，有的人家为了能早些卖羊，夜里额外加豆粕和苞谷碎贴膘。

    顾青川年纪小，却晓得家里背着债，兄姐都在外头奔波，他每日都比旁人家的孩子起得早，专找人少草多的地方放那十几只羊，顾青竹春上帮忙接生的三只羊羔，现如今长得丝毫不比别家的差，一个个毛光水滑，形如大羊，惹得村里妇人一个个眼热得很，有忍不住的，晚上少不得数落自家孩子，若是敢回嘴辩解的，自是要挨打，又是一番哭闹。

    日子就这样在袅袅的烟火气里慢慢滑过，顾青竹家里没有羊，这个季节正是上山采挖药材的最佳时机，村里的年轻人常常结伴同往。

    绵延八百里的太华山脉，就是一个药材宝库，秋霜一落，连翘决明子豆荚熟了，带了镰刀割上满篓饱胀的豆荚回家，在院里暴晒一两日，打下种子就可卖钱。

    而采收红艳艳的五味子和山茱萸，则要带上长竹竿，后生们举着打，姑娘们在树下捡，大家嘻嘻哈哈笑笑闹闹就能满载而归。

    最难的还是挖桔梗和黄精等地下茎块，常常要用小锄头刨很深才能采到一棵，至于当归人参之类，价钱虽高，却是可遇不可求。

    有些药材药食同源，也是可以饱腹吃的，比如桔梗和山药，桔梗可以鲜食，偶尔做点凉拌菜换换口味，而山药风干后，可以储存一个冬天，与木耳炒或炖汤都是极好的。

    秋末冬初，山坳里早晚有雾，唯有中午的阳光毫不吝啬，将各家晾晒的药材迅速晒瘪晒干。

    今儿一年顾青竹都没攒下什么钱，茶叶价贱，在德兴打工挣下的一点钱，为救村长又花了，眼瞅着过冬的米面油盐，青松明年的束脩还没有着落，她不免想多挖些药材贴补贴补。

    近处的药材根本经不住全村人涌去采挖，想要更多，自然要走得更远。

    一般去深山，年轻后生们不愿带女孩子们，一则她们体力跟不上，爬山上坡要人照顾，再则万一遇着野兽，吓得跑不动，拖累大家就更糟糕了。

    往年这个时候，地里的活就够顾青竹忙了，她很少跟他们出来，这次顾青水帮她说了一箩筐好话，反复保证不会拖累大家，还说她认得很多药材，其他人被打动，勉强答应带上她。

    顾青竹这日早早吃了早饭，带上几个馒头和水囊，嘱咐青英在家里翻晒药材，便背着竹篓，带上家伙什，跟着顾青水等人进山了。

    山中，大树参天，脚下藤蔓缠绕，越往深处走，越是步履艰难，到底是一个村上的，出了门，那些个十几二十岁，先前还嘴硬的小子们，自觉让唯一的女孩子顾青竹走在中间，前有顾青石砍树开路，后有顾青水押队标记，一行十数人倒也井然有序，丝毫不乱。

    顾青竹左右张望，她爹留下的几本药书，她几乎倒背如流，对上面画的药材也是烂熟于胸，这会儿虽经了霜，一些叶子枯焦了，但还是逃不过她的眼睛。

    很快，她就在枯草中发现了几丛威灵仙，这种药材连根带藤都可入药，专治风湿痹痛，大家按她的指点纷纷散开采挖，沿山坡望去，居然还有很多，这种药材根系不深，只是根须长，要完整一棵，总要耐着性子一点点刨。

    众人都有了收获，索性继续往上走，顾青水一路做好标记，走到一处向阳山坡，顾青竹瞧见满坡半枯如羽毛般的细小叶子，不由得拿出小锄头细细刨，越挖心里越欢喜，手上更是加了小心。

    其他不认得这个，俱都围着她看，顾青竹直往下挖了一尺多深，才取出一整棵根系，直溜溜一条，只有手指粗细。

    “这是个啥？”顾青石接过，左看右看，有些瞧不上地问。