初七一早，徐氏和孙氏前后脚到了顾青竹家，徐氏手巧，剪喜字贴窗花，孙氏儿女双全，张罗着缝喜被，秦氏忌讳自个的寡妇身份，只和其他村妇在灶间忙活。

    顾世福提着烟杆和顾世同坐在堂屋里低声说话，昨儿就被派了采买活计的顾青山和方奎等人，天蒙蒙亮就踩着冻成冰疙瘩的山路出门了。

    青松和青英被婶子嫂子们呼来唤去，一会儿找红纸，一会儿拿剪刀，偏没有一个人问顾青竹，哪怕她看不过，想要插手，也是立时被拦下了，还少不得被妇人们笑话，弄得她一时在家站也不是，坐也不是，索性出门往竹林里去了。

    冬日的竹子经过风雪的洗礼，依旧苍翠挺拔，繁盛茂密，竹林中虽冰雪未消，却没有外头大路上落得那般厚，踩在有些板结发硬的雪地上，脚下发出咯吱咯吱的声音，顾青竹往林中深处走去。

    那丛紫竹宛如一位紫衣少女温婉明艳，根根亭亭玉立，许是顾世同曾来过，周遭的枯枝败叶都被捡了干净，顾青竹抬手摘了两片竹叶，放在嘴里吹奏，清脆悠扬的曲调从唇间溢出，欢快的如同林间小溪奔流，又恰似东海朝阳初升，引得竹林里的鸟儿纷纷来和。

    这是她母亲教她的，可惜她少时气息不足，总吹不好，如今待她吹得如此婉转动听，百鸟应和，却再等不到那个听的人。

    眼泪猝不及防地流下，顾青竹依然在吹，曲调突然急转而下，满是悲怅之声，林鸟扑棱棱惊飞，震荡着竹叶飘然坠下，零落在她的发间肩头。

    “娘！”顾青竹哽咽地低低唤了一声，“明日，我便出嫁了，这虽非我想，但我曾许过愿，只要爹回来，要我拿什么换，都在所不惜，又何况，爹只是让我嫁人呢。”

    “娘，我会好好的，爹在南边吃了很多苦，愿他余生顺遂安康，青松明年肯定能考上童生，而青英长得越来越像您，又聪明又健康，我总算不曾辜负您的嘱托。”顾青竹细细抚过每一根紫竹，一时笑，一时哭。

    “丫头，我循着你吹的曲子来的，怎么了，想你娘了？”顾世同隔着四五根青竹缓缓走过来。

    顾青竹背身胡乱抹了下眼泪，嘴角扯出一点笑容：“你不是也想娘了。”

    说话间，顾世同已经走近，他抬手拈去女儿头发上的一片竹叶，温和地说：“那咱们父女就和你娘好好说会儿话。”

    “文卿，青竹大了，该有自己的家，明儿，你就有女婿了，你可得保佑他们夫妻，琴瑟和谐，白头偕老呀。”顾世同仰头，对着紫竹笑若清风。

    顾青竹瞬间红了眼眶，低头轻唤：“爹！”

    顾世同拍拍她的肩膀，语重心长地说：“丫头，有些话本该你娘和你说，可她不在这儿了，家里又没有贴心的女长辈，少不得由我来说，闺女明儿进了婆家门，上要孝敬长辈，敬爱夫婿，下对婆子丫头不可过于苛刻。

    你在家中，在村里大可自由自在，想做啥做啥，可在外头，说话行事总要三思而后行，将军府对外自有将军和你夫婿，而内宅肯定是要一个主事的女主人的。

    将军独身一人多年，想来你去了，日后自然是交于你的，薛宁薛管家是个好人，你自可信他，旁人的心思，还得靠你明辨是非。

    自古，害人之心不可有，防人之心不可无，你一入府就是主子，初来乍到，又兼着年纪又小，有些人难免不服，仗着老脸面使坏刁难。”

    顾青竹垮下肩膀，蹙眉道：“爹，我应付不来这些！”

    “我女儿是何等聪明之人，看诊、炒茶、养蚕、绣花、摆馄饨摊、挖药材，哪家姑娘有你这般能干，咱不惹事，也不怕事，再说还有你夫婿和将军给你撑腰，有什么事摆不平的。”顾世同连连安慰道。

    “为啥这般费脑筋！”顾青竹抓着一根紫竹，叹气道。

    顾世同透过疏落的竹叶空隙仰望，冬日灰白的天空撒下一点温暖，他感喟道：“人啊，一辈子就像渡难关，跨过一道坎，还有下一道，穷人富人各有各的苦，难道嫁与乡野村夫就不难了？公婆妯娌姑嫂为了一口饱饭一个鸡蛋，打架斗气的多了去了，这种鸡飞狗跳的日子，你就过得舒坦了？”

    顾青竹摇头，旁的她不晓得，单顾世贵一家就让她十分头疼，若是正遇着这种好吃懒做还滥赌无赖的人家，就算她能挣钱，也只是让无底洞越来越大，越来越多。

    “丫头，好好做一个贤妻良母，像你母亲一样，别让爹为你担心！”顾世同握住她的肩膀，殷切叮嘱。

    顾青竹猛地抬头，怔怔地看着顾世同，半晌不说话。

    “我知道你一定能做得到，再不济，还有爹，还有顾家坳。”顾世同展颜一笑道：“好了，咱们父女前后出来半天了，回去吧，省得你婶子们找不到拿主意的人，没了主张。”

    顾青竹心潮起伏，无言地跟着老爹回家，就见徐氏正捏着喜字，不知道该往哪几台嫁妆上贴，见着顾世同，赶忙招手问，而顾青竹也被帮忙的人叫去了厨房，询问更多的调料放在哪里了。

    小院里人来人往，每个人的脸上都是欢喜的笑容，几乎将屋檐上的雪都融化了几分，晚间帮忙的人吃了饭都回去了，顾青竹环顾家中，到处贴满双喜字，和窗上的剪纸交相辉映，连院里的枇杷树上都挂着小灯笼，一个个红艳艳地耀眼。

    厨房里，鸡鸭鱼肉都已清洗干净，米满缸，油满罐，一切都准备好了，只等着明日下锅烧煮。

    大黄乖顺地趴在廊下窝里，青英喂过了鸡和猪，这会儿只听见野猪与往日一般无二的打鼾声。

    这一日与平常无异，却又足以铭记。

    顾世同关了院门，回到家中，对顾青竹招手道：“进来吧，外头冷。”

    隔了会儿，全家洗漱安置，顾世同将顾青竹叫到房中，开了箱笼，拿出一个旧荷包递给她：“这里面有一张南苍县的房产地契，是薛宁帮着寻摸的，我去看过，确实不错，住人开店都可，等你得空，自个去看看就知道了。”

    “这得花多少钱！”顾青竹展开地契，看到后面附的房屋图样，发现居然是处三进临街院子，对着街口有处门面，不由得惊诧道。

    顾世同摇头：“不多，不多，薛宁帮着砍的价，一千两都不到。”

    “这还不叫多！”顾青竹咬牙。

    顾世同仿佛没听见她的话，又转身拿出一个用帕子包的东西，边在桌上打开，边说：“我替你换了些零散银子，这些五百和一百的银票，你收着，防着要紧时用，其他这些碎银，大小不等，明日你带在身上，头天进将军府，难免要打赏端茶倒水的下人，切莫小气了。”

    “这又是多少钱？”顾青竹万分心疼地说。

    顾世同笑着糊弄：“不多，不多，爹有钱的。”

    “加上外头那些开销，你还不得花出去两千两啊！两千两啊！”顾青竹伸出两根细长是手指晃了晃，皱眉道。

    “嫁女儿花多少都是该的，爹愿意你风光大嫁，将来过好你的小日子，爹就高兴了！”顾世同眼中泪光闪烁。

    顾青竹不忍责怪，鼻音浓重地低语：“爹，女儿晓得了。”

    第二日便是初八，孙氏和徐氏穿着簇新的衣裳，笑嘻嘻地来给顾青竹开脸装扮，顾大丫和郑招娣也穿了过年的新衣过来陪她。

    孙氏捻了五彩丝线，在顾青竹的脸上滚过，一次次绞除脸上细细的绒毛，每滚过一次都像反复被蚂蚁咬一般，大丫和招娣一人抓着她的一只手，有些心疼地低声问：“疼不疼？”

    顾青竹笑着摇头。

    而徐氏则在一旁唱着吉祥词：“一开额头，富贵当头；二开眼目，福寿自来；三开高鼻，夫妻和睦……”

    绞面之后，又要修眉，然后扑粉描眉点胭脂，足忙了两个多时辰，顾青竹腿都坐麻了，却是不敢动，也不知道自个被两位婶子折腾成什么样子，只觉脸上闷得难受。

    徐氏拿出聘礼里那套绣合欢花的繁复大红嫁衣，一件件搭在衣架上，却不知从哪件穿起，平常人家不过里外三件，可这个足有六件。

    正当两个女人没主意的时候，外头响起了震天的鞭炮声，和男女欢呼声，显然是迎亲的队伍来了。

    全村的人早早围在顾家小院前，笑闹着讨要喜糖喜钱，宋媒婆十分大方，每人都给了一把上好的饴糖，小孩儿更有一角银子的喜钱，众人哄笑着让开了一条道。

    宋媒婆带着一个四十多岁穿绛红色绸面袄裙的中年仆妇，和另一个十四五岁着绯色兔毛棉裙的丫鬟走进院子。

    顾世同客气地将她让进屋里，又朝门口张望了一眼，有些纳闷道：“只你们来的？”

    宋媒婆堆起满脸的笑，屈身行礼道：“顾先生，我正要给你赔罪呢，新郎官这几日忙婚礼的事，不慎着了风寒，年轻人只当自个身强体健，不曾医治。

    今儿原本说好与我们同来，可不料，昨夜一下子起了高热，病倒了，实在不能骑马迎亲，可将军说，黄道吉日原就是两家定好的，为图吉利，亲事不能改期，只得委屈新娘子由我们接了。”

    顾世同听了这话，一脸担心道：“这些好说，慕公子可要紧？”

    “谢亲家老爷关心，我家公子昨儿就请了德兴的谭先生过府诊治，吃了药，今儿晚间总归是要好些了。”一旁的中年仆妇矮身行礼道。

    “那便好，谭先生的医术我自信得过。”顾世同松了口气。

    宋媒婆看了眼中年仆妇，拈着棉帕子，在鬓边额角摁了摁，在这样哈气成霜的天气里，她竟然出了汗。