慕明成面色不改，笑容依旧，拱手送了他们，转身又迎新客，丝毫不见异样。

    谭立德将药行交给章平津，带着两个女儿同来，他清矍高瘦，两个女儿生得极好，大女儿谭子衿正是桃李之年，不仅长得琼鼻朱唇，冰肌玉骨，更兼才能出众，将德兴打理得井井有条，在南苍县，就算是四大家族中，也是公认的大小姐。

    而小女儿谭子佩豆蔻年华，身形虽未长开，可明眸皓齿，白璧无瑕，假以时日，样貌不输其姐，只她被父姐娇宠，性格跳脱活泼，敢说敢做，与男孩子一般淘气。

    慕明成与谭子衿幼时便订下了娃娃亲，两家关系匪浅，他紧走几步，迎上去躬身行礼，对于未来的老丈人，父亲的至交好友，并未隐瞒府里的困境，用只有他们两人才听见的声音低语：“谭叔，您入了府，还请先到老太太房里坐一坐。”

    “嗯？”谭立德微怔，看了眼慕明成，随之应了一声，“好。”

    谭子衿今日穿着烟霞色撒花百褶裙，衣襟袖口镶着雪狐毛，衬得她眉目如画，身姿窈窕，气质更是出尘脱俗，她看了眼慕明成，面上微红，矮身福了福，开口唤：“明成哥。”音若天籁。

    “明成哥，你今儿穿的衣裳和我姐的好搭呀，简直是天生一对，地造一双！”穿着碧色狐毛织锦袄裙的谭子衿跳到他跟前说。

    谭子衿抬手拉住她，嗔怪道：“子佩，不可胡说！”

    慕明成向来将这个淘气的小姨子当妹妹看，笑着夸赞：“你今日穿得也很好看。”

    谭立德心里记挂着要到老太太房里去，遂催促道，“咱们进去吧，莫在这里堵住了旁的客人。”

    谭子佩跟着父亲，蹦蹦跳跳走了，谭子衿回眸行礼。

    慕明成面上笑如春潮，眼中微光闪烁，朝她摇摇手。

    隔了会儿，宋家二老爷宋瑞安带着正妻张氏，嫡子宋允蟠来了，宋家大老爷宋瑞宏是慕家姑爷，慕家老太太的掌上明珠慕绍亭嫁了他，可惜夫妇二人英年早逝，遗下一个孤女宋允湘，一直住在慕家。

    虽然慕绍台与他哥哥一般，瞧不上宋家二老爷，原不想请他，但到底亲戚关系还在，面上过不去，况且，南苍县有头有脸的人家，幕府都请了，没有单不请富祥的道理。

    宋瑞安是个半吊子迂腐读书人，这些年，连个秀才也没考上，更没有做买卖赚钱的本事，自打大房没了，他将家中原有产业陆陆续续败落了七七八八，今年茶市不景气，茶行早关了门，单靠着宋允蟠的金银玉器古玩行，挣个三瓜两枣过日子。

    只这个行当本钱忒高，宋家时常银钱周转不灵，手头拮据拿不出现银补货，以至于生意越做越窄，如今只依靠大房当年留下的一点情义，从燕安城金家赊货，勉强支撑。

    慕明成是小辈，见着表妹家的二叔，自然以礼相待，而慕绍台恨宋家毁了自己如珍如宝的小妹，故见了宋瑞安，并不热络，宋允蟠将他的冷漠记在心里，面上却是不显。

    家中时日艰难，他需要一个和南苍县各家商户联络感情的契机，因着他家家道中落，首富慕家瞧不起他们这门穷亲戚，各家商户更怕他开口借钱，平日里想请都请不来，今儿有现成的酒席，他自然求之不得，对于慕绍台的一点脸色，他除了忍，也只能假装看不见。

    宋瑞安和张氏巴结着说了好些恭维话，慕绍台正敷衍地不耐烦，幸好，接着来的是邻县家里开着大作坊，专做金银器的王延晋。

    大腹便便的王延晋已过了花甲之年，他先后有七八房妻妾，嫡妻早年不开怀，那些个姨娘一个赛一个，一口气给他生了七个女儿，直到第八个才是个儿子，还是正妻老蚌怀珠生的，取名王宝，王延晋将近半百才得此子，自然宠上了天。

    而这王宝就是慕锦成口中唤的王老八，最喜到南苍县来与慕锦成钱溢等纨绔厮混，宋允蟠巴不得与他结交，赶忙上前客套搭讪，王宝正愁没人玩耍，也就勉强与他说两句话，两家人一起进去了。

    迎来送往，日头西斜，慕明成心里盘算着他爹给的那张请客的礼单，谁来谁没来，他心里一一过了一遍，正想着，就见一辆双健马拉的马车驶到阶下，他赶忙提袍疾行，亲手给车里人撩帘子：“丁副使，您来了！”

    穿一身黑色暗纹长袍的丁永道从车里下来，此时夕阳的金色光晕正打在飞檐挑角上，显得富贵堂皇，他觑着眼睛，望了眼将军府的匾额道：“好气派的府邸。”

    慕明成浅笑道：“我二叔在宁江城做个闲差，西院是最近才连着东院新扩建了一些，也就门脸好看，内里处处也还是将就能住而已。”

    “哦？这么说来，你二叔官阶不低呢。”丁永道说着，拾阶而上。

    慕明成走在他身旁，搓搓手道：“也不过是个闲差，说着好听罢了。”

    慕明成将丁永道领到慕绍台面前，给两位介绍：“这是我二叔，这是茶马司的丁副使。”

    慕绍台是武夫出生，论带兵打仗那是名猛将，可对官场那一套人情世故就不太在行了，他回来多时，也就见过沾着亲戚关系的侄女婿苏瑾苏县令，其他的，既不登门拜访，也不广为结交，对于上门来的也不热络，故而，对他这种空有官衔，不知进退的武夫，那些个官场油子联合着将他孤立了。

    慕绍堂办这场轰动南苍县的婚礼，不仅是为了儿子，为了三生，更为了他这个兄弟，请帖如雪花似的撒出去，请的不仅是商界同道，更有慕绍台的同僚，只要肯来的，他都有法子与人攀连上，日后常来往，自然可以相互照应。

    “丁副使？”慕绍台看了眼丁永道，犹豫着，仿佛似曾相识，却是想不起来。

    丁永道一见他，立时两袖齐眉躬身作揖道：“见过慕大将军！”

    见他行如此大礼，慕绍台有些拘谨，忙回身唤，“薛宁，领丁副使进去坐。”

    丁永道只做敬仰状，躬身低头退后，又错开半步，垂首跟在薛宁身后~进去，慕绍台是四品忠武将军，而茶马司正使也不过是小小的七品，薛宁对他如此谦卑的态度并不惊讶，只将他按寻常礼节安排了。

    过了会儿，廊下挂起了大红灯笼，熠熠的光彩将门前照出一片喜庆的红色，三生各处铺子的掌柜结伴而来，十多人热热闹闹挤在门前与慕绍台道贺。

    这些人中大多是三生的老人，有的人从学徒就在三生做的，慕绍台和他们自是认识，像茶行的韩守义，粮铺的关百昌等人更是少时玩伴，情义深厚。

    在这些大老爷们中站着三生酒楼的大掌柜罗霜降，她穿着一身绯色百蝶飞花的曳地长裙，外罩一件石榴色绸面暗纹棉斗篷，在一片黑灰褐色中仿佛林中一株娇花，格外引人注目。

    罗霜降踟蹰在后，她望着高大魁伟的慕绍台，仔细看他鬓边掩盖不住的几丝白发，以及眼角笑出的淡淡细纹，只觉自个一颗心乱蹦，几乎要不受控制地跳出来。

    她紧紧掩住胸口，屈身深深福了福，妙音低传：“将军安好。”

    慕绍台早已看见混在男人堆里的美娇娘，斗篷风帽的阴影遮住了她的面貌，却挡不住她的娉婷袅娜，一步一步摇曳生姿，宛如足下生莲，当她走到跟前，声娇音软地这一声，一下子就勾了他的魂。

    他早不是未经人事的少年郎，三娶三死，五年生死徘徊，原以为早绝了男女情爱，可这一会儿，竟如枯木逢春，死灰复燃，久违的怦然心动的颤栗，蔓延全身。

    遥想少时，第一房媳妇说的是南苍县富户赵家嫡女，这女子生得娇小可人，年龄比慕绍台足小了五岁，不过刚刚及笄，稚嫩如一枚青杏，新婚之夜受不得他大开大合的纵情驰骋，几度昏厥。

    之后，赵氏对床第之事十分畏惧，每到傍晚时分就吓得瑟瑟发抖，哪怕慕绍台做足了前戏，与她暖语温存，也不能缓解半分。久而久之，夫妻貌合神离，赵氏郁郁寡欢，不到一年便干瘦如柴，很快就去世了。

    坊间流传慕绍台器物太大，把女人的精气魂魄都吸了，一时间，南苍县待嫁闺阁的女子都吓得不敢上街，老太太深悔自个看错人，遂打发慕绍堂到离得不远的徽州，为慕绍台再寻一门亲事。

    隔了一年多，慕家再为慕绍台办了喜事，这回找的是个胸大臀阔的女人梁氏，成亲当晚，梁氏叫得像只野猫，兴奋地在慕绍台背上抓出了十多条血道子，一要再要，几乎让行伍出身的慕绍台软了脚。

    床帏尽兴，本该夫妻和睦，可不出三月，梁氏竟显出疯病来，夜夜缠着慕绍台，只要慕绍台在军中不归，她就在家里半夜发疯闹鬼，口口声声说，屋里有很多吐舌头，没脑袋，浑身是血的鬼要向她索命，吓得服侍的婆子丫头不敢靠近。

    已经死了一房媳妇的慕绍台急急请谭立德来看，并未发现异端，而后又请寺里的和尚来做法事，可都不能阻止梁氏疯病一日一日加重，最后竟然连人也认不得，一次出门不慎跌入河中淹死了。