“你少在这里污蔑人，还是管管你家里的烂事！”顾青竹冷清着脸道。

    顾二妮出去几个月，倒是练出些忍耐的本事，她见众人不信她的话，遂道：“顾青竹，你在南苍县和大伯子在旅店亲热的时候，没想到被自个男人撞破吧，你这个水性杨花的女人，让慕家成了一个大笑话，怎么还有脸逃回顾家坳来，要是我，早一头扎进龙潭死了，省得带累了咱们村的名声！”

    顾世同大吼一声：“够了，闭嘴，带着你那一家子，滚吧！”

    顾二妮黑炭描出的细眉微立，挑衅道：“大伯，我看你一点不惊讶，想来也是早知道了，顾青竹这般伤风败俗，合该沉塘！你满嘴规矩道德，今儿将我爹娘打成这样，我倒要看看，您如何处置你自己的女儿！”

    顾大丫挡在顾青竹面前：“青竹是被人设计冤枉的，你今儿若敢闹事，看我不撕了你！”

    “你如此讲，那便就是有这事呗！至于真真假假，只怕只有顾青竹自个心里知道吧，俗话说，没做亏心事，不怕鬼敲门，她若真被陷害，逃跑做什么！”顾二妮扭着细腰，扑哧一下笑了。

    “是真是假，你说我说，恐怕都不会让人信服，是非曲直，衙门里自有公断，我等得，你这个看热闹的，倒等不及了？我回不回顾家坳，是我的事，还容不得你来搅浑水，你既然衣锦还乡，还是先赔了我家竹子是正经！”顾青竹看了眼她身上低劣的衣料，粗大的针脚，讽刺道。

    顾二妮嫌弃地挥挥手：“二十两，拿去！”

    顾青竹淡淡一笑：“二十两？你莫不是眼瞎了，我这里整片成年竹子，被你家偷盗了几百根，而今年的冬笋春笋更被挖空了，我家的竹子是被宁江城凤翔灯铺预定做花灯骨架的，一根一两银子，至于笋子，罗掌柜给的价更高，一斤一两，你算算吧，一百个二十两，我倒是可以考虑勉强收下。”

    众人一片吸气声。

    去看过上元灯节花灯展的人无不知道凤翔灯铺，他家一盏小巧的荷花灯都得卖十两银子，一根竹卖一两，真不算贵，至于罗掌柜，村里人更知道了，三生酒楼收山货，出手大方得很，顾青竹家的龙笋独一份，又白又嫩，脆甜爽口，一斤一两，似乎贵了些，但人家是一家人，不过是左口袋掏到右口袋，乐意这么玩，碍不着谁的事。

    顾二妮被戳着脊梁骨似的，一下子急了：“你红口白牙胡说，谁见着你卖这些东西了？”

    一个男人在她身后接口道：“她说的，你不信，我说她讲得一句不假，你信不信？”

    顾青竹闻声，立时回头，她仿佛被阳光刺着了，不由得杏眼微眯，目之所及，只见男人肩上坐着一个小姑娘，身边白马驮着一些包袱和一个少年。

    “爹，姐！”少年跳下马，牵着小姑娘向顾青竹飞奔。

    “三爷！”胖男人和三角眼婆子面色一慌，回身低头行礼。

    “我当是谁，曹管事和梁嬷嬷今儿怎么有空到这穷乡僻壤来？”慕锦成一身藏蓝暗纹锦衣，挺拔俊逸，面露微笑道。

    梁婆子低眉顺眼回话：“二爷院里的丫头前些日子求了假，今儿归省。”

    “钱溢这个色胚居然又收了一房？还是顾家坳的？我怎么不知道？”慕锦成说完，又拧眉改口问，“不对呀，上次不是才收了十九姨娘吗？”

    “只是丫头。”梁婆子依旧毕恭毕敬地说。

    “哦，不过是一个通房，只是这通身的气派，看着倒似钱溢嫡妻，唬得我一跳。”慕锦成慢悠悠转到她面前，上上下下打量一番。

    被揭穿了身份，顾二妮心中恨极了，咬牙道：“三爷心真大，被戴了绿帽子，还有闲情耻笑我！”

    慕锦成半点不恼，笑盈盈道：“你大概还不知，今儿午后，县衙已经出了审理澄清的布告，是富祥旅店的掌柜嫉妒三生的生意，伙同一群飞贼做的陷阱，只我二哥是何等聪明的人，早一眼看穿，我们弄那么大阵仗，不过是陪他们演一场苦肉计，好顺藤摸瓜逮住那些飞贼，为百姓除害！”

    “怎么可能！我分明听说……”顾二妮急切地辩解。

    可她的话还没说完，就被曹管事警告声打断：“你回来只有几个时辰，太阳下山前，必须回府！”

    顾二妮无力地垂下头。

    慕锦成拍拍胖男人的肩膀：“曹管事，钱溢也忒小气了，她虽没有姨娘的身份，可也是他的女人，总不至于戴这么粗糙的鎏金首饰，再者，你们这些随从，身上没个千儿八百两银票，也敢说自个是钱府的，也不怕丢人！”

    “是是是，小的们出来匆忙，考虑不周。”胖男人垮下肩膀道。

    慕锦成不耐地挥挥手：“行了，行了，我能为难你嘛，我媳妇说两千两都是算得便宜的，三生酒楼是我家的，多说几句好话就过去了，可凤祥那边，可是要实打实付违约金的，这笔钱，你们拿不出，我赶明儿问钱溢要。”

    “三爷……”胖男人一哆嗦，脸上的笑容终于冻住了。

    三角眼婆子更是抖得厉害；“三爷，这不关我们的事！”

    钱家向来是一毛不拔的铁公鸡，金银在他们手里过一下，都得留下些许渣渣，今儿出来一趟，平白就要钱溢多花两千两，他俩的小命也不值这个价啊，这简直就是无妄之灾！

    “怕啦？”慕锦成笑，“祸事是你们惹的，谁嘴欠，你找谁！”

    曹管事扬手就给顾二妮一个嘴巴子，梁婆子更使劲掐她的胳膊。

    这简直就是一个大型施虐现场，顾二妮大概常被打，她当着全村人的面屈辱地忍着，一声不吭。

    顾世贵一家吓傻了，根本不敢上前救人，只任由女儿被当场打得面颊肿胀，披头散发。

    “停！要打，你们带回去打，别再这儿丢人现眼！”顾青竹搂着青英，捂住她的耳朵，喝止道。

    曹管事和梁婆子停了手，用力甩了甩，显然是胳膊都打酸了。

    狼狈不堪的顾二妮吐出一口血，惨笑：“顾青竹，你不用做烂好人，要不是你漫天要价，我今儿何受此苦！”

    “你受苦，是你自甘堕落，好好的姑娘偏要做人家通房！”顾青竹不屑道。

    “你不是我，哪知我的难，我们的仇，这辈子都解不开了，以后，骑驴看唱本，走着瞧！”说完，顾二妮掩面而走，曹管事和梁婆子跟着离开。

    顾世贵追了几步，招手喊：“哎呀，走就走，快把二十两银子留下！”

    “没良心的东西，回来一趟，啥也没给，还不如死在外头，我们还能得两个埋尸钱呢！”眼见着儿子没赶上，吴氏气得跺脚。

    围观的人们，无语至极，这样狠毒的家人，世间少见！

    慕锦成拱手道：“各位叔伯婶子，顾二妮说的都是谣言，大家不要相信，青竹回来是为了炒茶和建山庄，我打今儿起，也来山里住，大家不要嫌弃我不会干农活呀。”

    他生得好，又懂礼，笑起来，让人如沐春风，很得婶子嫂子们的喜欢，他还帮村里卖山货，几乎家家都因他挣了钱，故而，在顾家坳，众人都愿意和他交往说话。

    旁边的村人打趣道：“哎呦，世同，你女婿多好啊，富家小子还能帮你干活呢，难得，难得！”

    徐氏羡慕不已：“还是青竹福气好，嫁到大户人家，还得夫婿宠爱！”

    只有大丫气鼓鼓地朝慕锦成翻了白眼，鼻子里哼了一声，假惺惺！

    顾世贵趁大家说话的档口，偷偷溜了，朱氏扶着大宝也悄悄走了，吴氏本还想巴结慕锦成，得些好处，可他的目光根本扫都不扫她一眼，吴氏只得一脸难堪地离开。

    竹园被盗，顾青竹根本没想能得到顾世贵的赔偿，就连他死不承认，她都预料到了，只是顾二妮突然回来说了南苍县的事，才让她恼地开了天价，这当然也只是争一时之气的气话，却不料被慕锦成一下子坐实了，不过依三生的人脉和实力和她家竹子的品质，当真卖给凤祥也不是什么难事。

    故而，眼见着顾世贵一家子离开，顾青竹也没有出声，她心里正翻江倒海，只怕一时忍不住。

    众人说笑了几句，纷纷自顾忙去了，顾大丫本还想跟着顾青竹走，却被顾世福一只泥手拎走了。

    慕锦成牵着如风，跟在顾青竹一家后头，他心里如重锤擂鼓，当着全村人的面，顾青竹不会对他怎样，可过一会儿，能不能进家门都是问题！

    进了小院，顾世同回身从马上将粗布包袱取下来，交给顾青竹道：“带你弟妹先进去！”

    顾青竹低垂眉眼，无声接过，揽着一脸惊讶的青松青英回家。

    眼见着屋门关上了，顾世同沉着脸，指着院门外道：“谢谢慕三爷刚才的解围，你……可以走了！”

    “爹！我不走，你听我说……”慕锦成紧紧攥着马缰绳，急切地说。

    “我知道那事没有你说的那么简单，但我在乎的，不光是她被人陷害，更重要的是你没有保护好她，出了事，也不肯信任她，甚至连解释都不愿听，她这是无事，若是有半点闪失，我不仅要追查恶人，更要打断你的腿！”顾世同越说越激动，他转身从柴禾垛里抽出一根杂树棍，梆梆梆地敲打地面。

    慕锦成跪在地上道：“爹，千错万错都是我的错，你要是觉得打我能解气，只管打吧。”

    顾世同没想到他能这般，手里的棍子反倒不好落下，只得恨恨道：“你走，赶快走，我原当你是虎父无犬子，却不料是个无用的绣花枕头，我如今十分后悔将青竹嫁与你！”