顾青竹绞尽脑汁想主意，慕锦成更是把他知道的现代促销手段都搬了出来，两人和掌柜们反复商议，将能用的法子都用了，比如打折、买赠、加购、试吃试用、购物奖励等等，虽然掀起了一时的热潮，但所卖有限，价格又低廉，故而，并没有赚到多少钱。

    南边的粮船过了往年来的时间，仍然没有来，粮行无粮可卖，只得挂了歇业的牌子，关百昌急得带人出去打听消息。

    温如礼将一些珍品玉器和金家送来的那两件玉雕，都收进了珍宝行的地库封存，这些东西都是传世之作，若有变故，必然落入贼人之手，他不得提前防备。

    罗霜降经过最初的恐慌，已经坦然接受了当下的变故，慕家终究还是按她上辈子听到的那样，发生了泼天的祸事，她虽不能改变这个进程，但她重生了，并如愿嫁给慕绍台，为了未出世的孩子，她要拼命一搏，改变原来的结果。

    南苍县的每一天都是不好的消息，燕安城那边更是半点讯息也没有，卢氏的病情反反复复，顾青竹和慕锦成日日一早出门，傍晚归家，忙得焦头烂额，心身俱疲，还要想着怎么宽慰卢氏，瞒住寇氏。

    晚间，顾青竹有时等不及慕锦成洗漱就已经睡着了，慕锦成只能草草在她睡颜上吻一下，然后抱着她睡觉，为下一个白天养足精神。

    这日傍晚，夕阳如血，渐沉西山，路上行人脚步匆匆。

    南苍县县城外，远远的跑来一辆马车，赶车人用力抽打驽马，车厢后腾起滚滚灰尘，惊得归巢老鸦呱呱乱叫。

    守城的兵士刚想上前盘问，宛如受惊的马车连顿都没顿一下，像一阵风似的卷入了城，只留下呛人的烟尘。

    “慕家的马车？”有眼尖的兵士看见车厢上青色的流苏，虽然沾满了灰尘，但依然闪着丝的光亮。

    “真的？也不知是哪位回来了。”另一个兵士觑着眼睛望。

    马车驰骋在街市上，半点没减速，转眼已经跑远了，他在暮色中只看见一个模糊的影子。

    慕府门口，满身灰尘的庆丰勒着缰绳，他飞快地跳下马车，朝门房的仆人招手：“老爷回来了，快去报信！”

    此时，天色已然暗下来，正是各家吃晚饭的时辰，这条长街上，连半个人影都没有，庆丰掀开车帘，将面如金纸的慕绍堂扶了出来。

    慕绍堂勉强跨进大门，走不远，便再也忍不住，哇得吐出一口鲜血，幸而他及时扶住了影壁，才没有一头栽倒！

    此时若仔细看，他身上的黑色长袍，满是一团一团的深色印记。

    慕锦成和顾青竹正在朝晖院陪卢氏吃饭，听了这个消息，立时出来，见此情形，吓得猛扑到跟前。

    “爹，你怎么了？”慕锦成毫不犹豫俯下身子，将老爹背上。

    卢氏跟在后头，拐过一丛花木，正见伏在儿子身上的慕绍堂，和顺着影壁流淌的鲜血。

    她眼前骤黑，身形一晃，茯苓紧紧扶住她。

    “娘！”顾青竹赶上来，用力捏她的虎口。

    卢氏强撑住一口气，急急道：“锦成，将你爹送到朝晖院，庆丰，你快去叫谭先生！”

    庆丰转身飞跑而去。

    慕绍堂不住的咳血，被子上绽放出无数冶艳的血色花朵。

    顾青竹和慕绍堂齐齐跪在床前，卢氏软在床边的椅子上，手脚半点力气也没有，只怔怔地盯着床上的人。

    谭立德很快赶来，诊脉行针，好歹是将血止住了。

    “谭叔，我爹到底怎么了？”慕锦成无助地问。

    谭立德看了眼昏沉沉的慕绍堂，摇头道：“他上次中毒，身体受损还没恢复，又车马劳顿奔波几百里，再说，他早有心疾之兆，这次不知出了什么事，令他气血逆行，身体又挨了毒打，只怕……”

    “毒打？”慕锦成一瞬间瞪大了眼睛，转而问，“庆丰，你说，到底出了什么事！”

    庆丰扑通跪在地上，堂堂七尺男儿泣不成声，他黑色的衣裳上满是灰尘和一块块盐碱印，头发更是板结在一起，眼泪将脸上的灰尘冲出几条沟壑。

    “你倒是说呀！”卢氏颤着声催促道。

    庆丰狠狠地抹了把眼泪道：“我和老爷日夜兼程赶到燕安城，却听燕安城三生钱庄掌柜冯渊说，熊管家请金老爷从中斡旋二爷的事，非但没成，反被关进了府衙大牢，老爷亲自去求了各处关系，钱财花得跟流水似的，才好容易将熊管家救了出去。

    为了见关在刑部大牢的二爷，老爷拿着二老爷的拜帖不知求了多少家，那些人当面说得好听，背地里不知有什么龌龊心思，没一个当真帮忙的。”

    顾青竹在一旁问：“我给了爹莲花灯，难道没去找七王爷？”

    庆丰吸了下鼻子，接着说：“找了，可七王爷自个都自身难保，他因为提议开海禁，被皇帝关进了大理寺，其他大臣还在不断上折子，说他参与雅州倒卖茶马的案子，皇后娘娘为此犯了旧疾，九公主进宫伺候去了。”

    “天亡我三生啊！”卢氏惨叫一声，一口痰堵在喉头，令她咳嗽不止。

    “娘！”顾青竹赶忙帮她抚背顺气。

    “那到底可见着二哥了？”慕锦成急切地问。

    “后来宁渡不知用了什么法子，找了一位和我们二老爷一样的四品武将，通过他的关系，才得以见到二爷。”庆丰突然哽咽，“可怜的二爷本就身子单薄，在狱中被折磨多时，他原本伤的那条腿又被打折了……”

    庆丰再次忍不住泪奔，屋里人俱都身上一凛！

    “后来又如何？”慕锦成额头青筋直爆，愤怒地问。

    “后来，老爷花了大价钱买通狱卒，请了个大夫给二爷看腿，但到底迟了，只怕这辈子都……”庆丰咬了咬后槽牙，气恨道：“老爷为了早日将二爷救出来四下打听，可还找到没有什么眉目，就被刑部抓了，说是伙同七王爷勾结海寇，游说大臣，意图造反！”

    “这……”顾青竹倒吸一口凉气。

    饶是她不甚通晓律法，也知造反是死罪，慕绍堂被施以重刑，明显是要屈打成招，构陷忠良！

    庆丰接着又说：“老爷被突然抓了，宁渡也在同一天意外失去了联系，我和冯渊只好去找那个狱卒，在另一家钱庄，用他的名字存了一万两，他方才答应用一个将死的死囚替代老爷，对外只说是打死了，借扔尸之际，我才侥幸连夜带着老爷回来！”

    听了他的话，慕锦成定定神，朝他伸手：“你起来吧，无论如何谢谢你。”

    “都是我护佑不周，方才出了大乱子，我有何脸面当得起谢，合该请三爷责罚！”庆丰哑声道。

    慕锦成一把抱着他的肩膀，用力摇了摇：“若你真要受罚，就和我一起救我二哥吧！”

    “在下听三爷安排！”庆丰挺身站立。

    卢氏发疯地抓住慕锦成的衣袖，嘶哑地叫：“不，不，锦成，你不能去！”

    “他是我二哥啊，他被冤枉下狱，备受折磨，娘，你不心疼吗？”慕锦成讶然道。

    卢氏拼命摇头，手上紧攥着不松：“他不是你哥，他已经把你爹害成这样，断不能再害你了！”

    “娘，你急糊涂了！”慕锦成反身拥住卢氏，安慰道。

    “他不是你哥，你才是慕家唯一嫡子！”卢氏眼泪扑簌簌掉落。

    坐在桌边写方子的谭立德手一抖，一大滴墨晕在纸上，他只得重新拿了一张来写。

    “啊？！”这话如同一个焦雷，将慕锦成打蒙了。

    慕锦成忆及之前种种，方才发现，如论慕明成如何讨好，卢氏都不喜欢他，就连给她买了翠屏镇最好的茶山做生辰礼物，也吝啬给他一个赞许的笑容，而慕明成那般清冷的性子，原来也不是天生而成。

    “二哥……二哥可知道？”慕锦成结结巴巴地说。

    “无论他知道不知道，你都不能去！”卢氏哭得妆都花了，显出苍白的脸色。

    “咳咳咳！”慕绍堂剧烈地咳嗽，好似要将五脏六腑都要咳出来。

    “爹！”慕锦成撇了卢氏，伏在床边问，“爹，你感觉如何？”

    “锦成，你一定要救你二哥，你们是兄弟啊！”慕绍堂睁不开眼，气若游丝道。

    “老爷，你不能糊涂，锦成可是我的独苗，你不能拿他去救浣娘的儿子！”卢氏忿忿地说。

    “无论是谁生的，他们都是我的儿子，手心手背都是肉，你要我舍了哪个好？”慕绍堂气息不稳，顿了顿道：“桂香，算我求你了，明成若没了，我死不瞑目！”

    慕绍堂说完，大口大口呕血，谭立德施针也止不住。

    慕锦成于心不忍：“爹，你放心，只要我有一口气在，必定会想方设法救二哥的！”

    “儿！庆丰日后就跟着你了，你得尊他敬他！”慕绍堂满嘴血沫子，脸上露出一丝笑容。

    “是，我听爹的。”慕锦成忍痛答应。

    “老爷！”庆丰再次湿了眼眶。

    “大哥！”慕绍台旋风似地卷进来。

    入目惨状，令这个见惯生死的人也红了眼。

    慕绍堂突然圆睁双目，切齿道：“二弟，我悔啊，若我不贪念贡茶之名，何至有今日之祸，是我把慕家害了，到了地底下，叫我如何向爹交代！”

    慕绍台紧握着他冰凉的手：“大哥，你会好的，不过是小波折，咱慕家历经百年，什么大风大浪没见过，一切都会过去的。”

    “对，三生会好的，让明成和锦成去做吧，我累了，想睡了。”慕绍堂的眼皮颤抖着，就要合上。

    “爹，你别走，别走，我错了，错了，你打我骂我，再教教我吧！”慕锦成心中大恸，呼号道。