长宁郡位于大雪山与瀚海之间，南北尽头各有一座新建不久的堡垒，用以屯兵垦荒，开辟商路，扩大长宁郡治下的土地面积。

    南北走向的狭长一线并不方便治理，若非背靠大雪山，需要接面对的敌人只有瀚海人，长宁郡绝对无法安稳存于这个世间。

    正是这种时刻都面对着外在危险，长宁郡的力量才能相对的拧成一股，在中原混乱十多年后依旧偏安一隅，不动如山。

    不过承平十多年，长宁郡内部逐渐出现变化，分化形成了各个山头势力，各有各的目标。

    坚持进军中原，拥立某位割据一方的皇子，助其登上皇位的是第一类。

    如今掌控部分军政大权，原本不过小富甚至平民的得利者想拥有更多土地财富，甚至奴仆私军，过上十多年前长宁郡土地上，那些大家豪族一般的生活，他们是第二类。

    十多年前的动乱中没有被彻底清洗，或者在清洗中侥幸躲过的旧时代遗留，梦想颠覆长宁郡的平稳，恢复家族曾经的荣光富贵，除掉以楼万沉为首的“叛逆”，这是第三类。

    认为长宁郡应该脱离中原大周皇朝，自立为国，并攻打瀚海，开疆扩土的是第四类。

    除此之外还有各种更小的利益团体，这些团体相互纠缠勾连或敌对争斗，随着形势时间的变化显露出了形迹。

    最近的数年中，温和安抚逐渐失效，强力镇压，抹杀所有敌对必定带来动乱，似乎不论怎么做，都注定了一场祸事的降临。

    在长宁郡平静的水面下，一只只龙蛇蛟蟒暗暗潜伏，风波大浪随时可能爆发。

    林怀山在无踪武馆的时候，只要有空闲就会与叶传交流，了结长宁郡以及这个世界的事情，对这些知晓不少。

    如今步行向北前往北荒堡，沿途所见所闻更明白了几分，这一片土地恐怕维持不了多久的安宁了。

    不过长宁郡的实际统治者是楼万沉，他直接掌控长宁郡大部分军队，财政人事皆在其手，以十多年前的决然和手段来看，他倒未必不能解决目前的纷乱。

    不过只是可能，毕竟长宁郡需要面对的外敌非常强，瀚海的总人口是长宁郡的数十倍，若非瀚海各个势力之间倾轧严重，瀚海的地域实在太广，绿洲中才能生活，长宁郡必定不是瀚海的对手。

    传闻瀚海中央的罪城之主是大宗师境界的绝世高手，陆地神仙般的人物，若这种强人升起追求权势的想法，将瀚海铸成一国，恐怕世间立刻会陷入恐怖的烽火末世。

    离开红石城第二天的傍晚，林怀山来到了红石城的边缘，再往前的路将变得非常差，其中有很长一段路甚至处于瀚海境内。

    前方的危险自然比较多，虽然沿途时不时有赤血军甲士进行巡逻清扫，但无法彻底杜绝瀚海马贼盗匪的攻击。

    茶山村的客栈酒旗飘舞，喧闹声和饭菜酒肉的香味顺着风传出老远，林怀山刚走到客栈大门，一名跛脚老人便迎了上来，他引着林怀山进入客栈，在介绍各种吃食美酒时狠狠夸了村子出产的茶叶多么好，多么受欢迎。

    这个客栈并不是某家的私有财产，它属于整个茶山村，维持客栈运转的人手大半是战场上受伤残疾的退伍士卒，客栈的收益不但能养活这些人，还有不少剩余投入村中的武馆书馆，供下一代读书习武。

    林怀山凭着一双腿走了两百多里，赶路的同时在修炼无踪步，所以每一步都需要消耗内气，这两天比以往打铁的时候还要辛苦。

    吃饱喝足后泡了个热水澡，林怀山换上干净衣服站在窗前，前方所见的黑暗大地上有一个个小小的光点，那是遥远村落中的灯光火光。

    它们位于瀚海境内，距离这里远的有百余里，近的只有数十里。

    在大周未曾陷入混乱的时候，瀚海东方边缘的绿洲是编号从一到五十三的驿站，如今它们基本变成了贼窝。

    这时天刚暗下去，林怀山正准备练两套灵蛇舞，远方如同闷雷般的马蹄声在飞快接近。

    轰鸣巨响中大地好似在颤抖，至少有两三百匹战马在狂奔，以长宁郡的惯例来说，若无事情，这种规模的军队不该在夜晚狂奔。

    马蹄声出现的刹那，客栈中刀剑出鞘的声音响成一片，客栈厚重的外墙大门立刻关上，同时一盏盏系着绳索的巨大天灯立刻飞起，如同一个小太阳般悬在空中，客栈周围立刻变得通明一片。

    看到客栈的变化，不远处的茶山村同样有了反应，民团、游侠、驻扎的甲士全部动了起来，如果客栈继续传来危险的讯号，茶山村也将放飞天灯，向其他村庄传递信息。

    马蹄声由远而近，随着声音越来越响，马蹄敲打地面的剧烈急切在降低，这说明对方在降速。

    发现这种变化，客栈中的众人才松了一口气，明白对方是敌对的可能性降低了很多，但降速同样意味着对方可能在此停留，危险依然存在。

    不久之后，放低速度的骑兵队伍出现在客栈前，全队停下之后，领头五名甲士从马背上跃下，径直走到客栈大门前。

    这些人整个笼罩在厚重的黝黑血纹甲胄中，脸部扣着猛虎面甲，没有一点皮肤暴露在外。

    腰挎长刀，背负一柄长约一米，头部不过小儿拳头大小的棱锤，长枪弓弩并未背在身上，行走时依然如同钢铁怪物一样可怕。

    林怀山在万锋堂学习过不少锻造方面的知识，自然了解过赤血军的兵器甲胄，如今见着了实物，立刻确定这些甲士身上穿的应该是赤血军中的玄金虎咆甲。

    它是赤血军制式装备，但价值极高，因为它们是添加了灵材的万锻甲。

    在金属甲胄下还有一套价值不低与万锻甲，用秘法制成的内衬皮甲。

    也就是这个世界的武人体魄足够强大，否则没办法穿着两层甲胄还能上阵杀敌。

    因为武人多，甲胄兵器极其沉重的原因，这个世界并不存在真正的骑兵，马匹虽然也重要，但它们基本只是单纯的运输和代步工具。

    力可扛马、短时间奔跑速度超越战马的士卒并不少，骑马去冲撞敌军，或者弓马轻骑进行袭扰，这些战术在这个世界不怎么行得通。

    领头的甲士将身份凭证从大门上的小窗口递了进去，隔着门与客栈掌柜交流了几句。

    林怀山隔的远，没法听到他们说了什么，但很快客栈升起的天灯被拽了下来，大门打开后甲士们有序进入了客栈。

    随着危险解除，客栈再度热闹了起来。

    院落中点燃了一堆堆篝火，铺满了席子，不用站岗守卫的部分甲士围坐在一起低声交谈着，同时服用丹药和热水补充体力。

    甲胄的穿卸极其不便，两层甲更难，所以这个世界最精锐的军队在行军或者作战的时候，他们身上的甲胄一穿就是几天甚至十几天。

    在这段时间内，甲士只服用丹药和少量饮水，以此保持体力精力不损，也不用担心遇到突发时身上无甲的情况。

    正是这些原因，这个世界的军队更烧钱，当然，有这种待遇和煎熬的只有最精锐的甲士，普通甲士依然需要吃喝，而且比平时吃的更多。

    一百余甲士，二十多辆大车，两百余马匹，这支队伍的规模已经不小，精锐甲士最低都是开辟一条十二正经的后天境武人，领头的百将至少是修出真气的先天武人，加上万锻甲和战阵配合的威势，只要地形没问题，横扫数倍甚至十倍的敌人都不是难事。

    军威虽盛，但因为军法严苛，加上士卒几乎全是长宁郡的本地人，骚扰地方的事情几乎不存在。

    所以随着百余甲士的到来，客栈中歇息的商人们非常高兴，因为他们知晓，随着这队甲士进入瀚海，完全不用担心遇到来自马贼流寇的威胁，掌柜更高兴，因为这次可以赚不少钱。