董学文答道：“下官去年看到白莲教闹得厉害，唯恐生出祸端，于是上报到了布政司衙门。巡抚大人与都指挥使大人商议后，从襄阳府派了三千天兵前来征讨。哪知白莲教早就得到了消息，带着教众躲得无影无踪了。官军在敝县停留了一个多月，依然还是找不到白莲教的下落，最后只有捣毁白莲教的老巢回襄阳去了。”

    唐黛漪笑着说道：“官军才走，白莲教就回来了，是不是？”

    董学文愁眉苦脸地答道：“谁说不是！白莲教屡屡下山骚扰百姓，下官再次上报，却被知府大人痛斥了一番。下官有心无力，只得忍气吞声，也就不了了之。”

    “现在白莲教有多少人？”萧毅问道。

    “听说已经有了三四千人！”董学文答道。

    “入教的都是些什么人？”萧毅再问。

    董学文想了想，答道：“大多是一些想着延年益寿、长生不老的无知百姓，也有一些地痞无赖和不务正业的流民。”

    “你马上让人去张贴告示，就说本官是到竹山县游山玩水，让县城里的百姓不要惊慌！”萧毅沉声说道。

    董学文不敢怠慢，马上叫主簿前来书写告示，又让师爷抄写了几十份，用过大印以后这才让衙役们到县城四处张贴。满城的百姓看了衙役们贴出的告示，这才知道这几百个如狼似虎的军爷是来游山玩水的，于是人心逐渐稳定。也有喜欢看热闹的百姓扎堆来到县衙前看锦衣卫兵士搭建营帐，胆子大点的还主动上去帮忙，县城似乎又恢复了以往的安宁。

    到得戍时，锦衣卫围着县衙在街道上搭起了大大小小二三十个营帐。草草吃过晚饭以后，方清菡和唐黛漪在董学文夫人的陪同下到县城游玩去了，萧毅和韩武则相携来到了大帐。萧毅屏退左右，轻声问韩武道：“小武，我想去招抚白莲教，让他们解散教派，各自回家。不知道是否可行？”

    韩武笑着问道：“大哥是怕我们兵少力薄，打不过白莲教？”

    萧毅摇头说道：“我倒不是担心这个。我虽然只有五百锦衣卫，但都是久经沙场的勇士，无不能以一敌十。白莲教虽然人多，但都只是未加训练的乌合之众，他们必定不是我们的对手！”

    “那你担心什么？一举剿灭他们岂不省事？”韩武问道。

    萧毅沉吟良久，说道：“《孙子兵法》说，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。又说，不战而屈人之兵，善之善者也。白莲教的教众大多都是被蒙蔽的百姓，我是担心真打起来了，难免要伤及无辜。”

    韩武略微想了想，说道：“大哥真是菩萨心肠！不过，我认为招抚只能是自取其辱。”

    “为何？”萧毅连忙问道。

    “白莲教啸聚山林不是朝夕之事，他们要是真愿意归降，去年官军前来征讨时就会主动投降。但是他们并没有这么做，反而躲起来了。等到官军一走，他们又继续招兵买马、危害地方，可见他们并不想归降朝廷！”韩武说道。

    “难道只有打了？”萧毅颇有些遗憾地说道。

    “白莲教在竹山县如日中天，不打掉他们的气焰，他们是不会甘心被招抚的。古往今来，没有一伙强盗会心甘情愿被招抚，都是被打得没办法了才投降的。”韩武娓娓道来。

    萧毅听韩武分析得有理，毅然说道：“那就先剿后抚！为竹山县百姓彻底除了这一害！”

    韩武说道：“就算打也得要有方法，否则只怕断不了根！”

    萧毅不解地望着韩武。韩武笑着说道：“大哥，如果一旦打起来，白莲教要是发现苗头不对，再次溜之大吉了怎么办？他们躲在群山峻岭之中，我们到哪里去找他们！”

    萧毅点了点头，不无烦恼地说道：“那该怎么打……”

    韩武嘻嘻笑道：“大哥勿忧！你不是说上兵伐谋吗？我倒有个主意！”

    “快说，快说！”萧毅急切地说道。

    韩武贴近萧毅耳朵，轻声细语地说了一通。萧毅听了以后，连忙说道：“不行，不行，太凶险了，我们还是另想法子！”

    韩武说道：“大哥，我说的这个法子其实是有惊无险。再者，不入虎穴焉得虎子，你就让我试试吧！”

    萧毅死活不肯同意。韩武被惹得性起，说道：“大哥，你既想为民除害，又要妇人之仁，你有多少时间在这里耗着？再者，兵贵神速，你这样优柔寡断，迟早白莲教又要跑得无影无踪！”

    萧毅沉思良久，暗忖韩武说得极有道理。为了一方百姓的平安，也只有兵行险着了。他咬了咬牙，说道：“好，就按你说的办！只不过白莲教的人怎么会相信你呢？”

    韩武笑着说道：“大哥，上次官军来竹山县，白莲教是怎么得到的消息？我想县城之中肯定有白莲教的耳目，就算是县衙里也难免会有他们安插的暗线！”

    “万一没有怎么办？”萧毅问道。

    “不可能没有，要不白莲教怎么能在竹山县肆无忌惮！再者就算没有，只要我们把戏唱好了，也不怕他们不相信！”韩武说道。

    “那就都依你！”萧毅下了决心。

    “不过，你自己一定要小心。万一有什么不对，你赶紧回来！”萧毅还是有些不放心地嘱咐道。

    韩武玩笑道：“大哥也太小觑我了！凭我现在的武功，一个人就能荡平白莲教，有什么好担心的！”

    萧毅严肃地说道：“话虽如此，还是不能大意。你我兄弟劫后重逢，我可不想你再出什么意外！”

    韩武大为感激，诚恳地答道：“大哥，我晓得了。”

    萧毅又说道：“小武，等咱们办完了这件大事，你随我一起回京。圣上见了你一定很高兴，到时我再奏陈圣上，为你请功！”

    韩武慌忙摆手，笑着说道：“大哥，我可以跟你去京师，但是请功就算了！”

    萧毅忙问其故。韩武说道：“我习惯了无拘无束、自由自在的生活，可不想像你一样整日里兢兢业业、提心吊胆的！”

    萧毅轻叹一声，说道：“你说得何尝不是！好吧，我不勉强你。”

    韩武长揖到地，笑着说道：“那就多谢萧爵爷了！”

    萧毅看韩武一本正经的样子，顿时心情舒展了许多，他不禁笑道：“还是那么顽皮！什么爵爷不爵爷的，要不是你中箭掉进了斡难河，说不定这个爵位就是你的！”

    韩武做了个鬼脸，说道：“别、别、别，我可不是这块料！不过事成之后，我倒是想求大哥帮个忙！”

    “帮什么忙？”萧毅问道。

    “前些天我到西安去找过余振风，不知道他是不是得到风声躲起来了。要是找不到他，我就没办法查出真凶。大哥是锦衣卫指挥佥事，掌管着侦缉、审讯的大权，因此我想请大哥帮我尽早找到余振风！”韩武正色说道。

    “于公于私，义不容辞！”萧毅毫不犹豫地答应了。

    韩武大喜。兄弟两人在帐中又商议了许久，这才各自分头去准备、布置。