元昭展开的笑颜微微一顿。

    陛下待他好吗？

    明明是简单的问题，他却答不上来。

    若与其他人相比......自然是好的。

    他承宠的次数最多，得到的赏赐也最为丰厚。

    宫中的大小宴会，陛下皆携着他出行，给足了面子，对母族也甚是宽厚。

    他若与旁人争执，陛下也定然向着他这边。

    尽管不知道陛下和其他人如何相处，但......每次在床榻之间，陛下对他也颇为温和照顾，喁喁私语，宛若寻常夫妻。

    可，同陛下之前为他做的相比，便差了许多。

    陛下还是皇女时，待他事事躬亲，连果壳都舍不得让他剥。

    送的东西虽然不似现在昂贵珍奇，却是无比用心，明明身为女子，也肯屈尊纡贵，为他绣鸳鸯戏水的荷包。

    从前的陛下，小心翼翼地捧着他，待他如珠如宝，视线舍不得从他身上移开片刻。

    而现在的陛下......

    元昭秀白的手指紧了紧。

    “元昭，朕告诉你！朕愿意哄着你、捧着你、高看你一眼，只是因为你这张脸！”

    他缠绵病榻之时，陛下冷冽漠然的话语如同魔咒，一遍遍在脑海中盘旋，缠绕着他，久久不肯散去。

    可曾几何时，陛下也曾为他祈福，凤眸中镌刻着化不开的温柔，对他说：“元郎就是元郎，朕心悦你，只因你是你。”

    他不知道究竟哪句话是真的，他不明白——

    一个曾将他奉为挚爱的女人，难道真的能在瞬息之间抛下这段情谊，狠心用这样刺耳的话伤害他吗？

    和琼璋郡主之间的婚约，似乎成了横亘在他和陛下心头的一根刺，以至于陛下每每看到他，都会想起，自己身为落魄皇女时的卑微与讨好。

    或许爱他的，是二皇女朱珠，而非女帝朱珠。

    曾经的珍珠，在坐拥天下之后，也变成了不值钱的鱼目吧。

    元昭牵起一抹笑容，温言低语：“陛下待我......自然是极好的。”

    “是吗？那就好。”

    绯云歌的笑容很古怪，但是他向来如此，元昭早已习惯了他对他的作态——将真心和关切隐藏在玩笑之下，别扭而古怪。

    自己的这位表弟出身低微、命途坎坷，儿时被母父苛待，长大后又被家族连累贬入暖香阁，在里面吃了不少苦头。

    以至于，他对待感情也像是执意用鸡卵撞击石头似的，非要磕破了、流了血才肯罢休。

    元昭到底是同情他，即使心情还低沉着，仍然挑起唇角关怀：

    “你呢？陛下将你接了回来，想必也是记挂你的，你既和绯家没甚么感情，也不必对陛下耿耿于怀。

    若是像魏小将军那样，迟早要触陛下霉头，惹她厌弃。”

    虽然魏恬跟他的关系也不错，但到底不如自家表弟亲近，元昭这番话，算是掏心掏肺了。

    绯云歌轻嗤一声，艳红的眼尾高高挑起：“行了，好菩萨，你自个都自身难保，还想着渡我？”

    他尾音轻转，表情中掺杂着几分回味，舔了舔嘴唇，一股风尘气扑面而来：“陛下可是......喜欢我喜欢得紧呢！”

    “哦？”

    一声突兀的轻笑插入他们之中，元昭脸色一变，急忙屈膝行礼：“臣妾参见陛下。”

    同时向背对着朱珠的绯元歌使眼色。

    朱珠不知何时挥退了宫人，悄无声息地走到内室，站在绯元歌身后，负手端详他们眼前的棋局。

    “在下棋？”语气带笑。

    绯元歌莹白圆润的脚指头动了动，轻盈地赤脚踩在地面上，没见他怎么动作，人就如一团红烟般偎在了她怀里。

    “陛下~”声音沙哑荡漾。

    元昭看着这一幕，暗自深吸了口气：“元歌，注意规矩。”

    “无妨，反正陛下不会介意。是不是？”

    “嗯。”

    朱珠低头旁若无人地亲了一口他红润的唇，任由绯元歌挂在她脖子上，掀袍坐在元昭对面，兴致勃勃地拿起棋子。

    “好棋。君后坐下陪朕玩一把。”

    元昭见状，只好跟着坐下，努力不让自己的目光落在对面黏黏糊糊交缠的两人身上，心底不免有些酸涩。

    他自幼受的是最正统的男则教导，不允许做出这般失礼放浪的动作，可心里，其实是羡慕的。

    只可惜，陛下愿意纵容绯元歌的恣意，却不会要求他，像这般，光天化日之下坐在她腿上。

    手心濡湿，被他悄悄擦在衣袖上，为自己的想象脸红心跳。

    元昭想，如果陛下这样要求，他、他......也是愿意的。

    胶着的棋局再度开始流动，绯元歌兴致勃勃地盯着棋盘，不时发出惊喜的呼声。

    相反的是，他每一声欢呼，都会让元昭的脸色更苍白一分。

    额角渐渐渗出了冷汗，元昭紧抿着唇，大脑高速运转着，可无论怎样穷尽方法，都无法赢对方半步。

    如果说绯元歌是狡诈的狐狸，漫不经心地将他逼入死局。

    那么，陛下就是雄狮，棋子嚣张地、恣意地插入他的棋局，将他的布局搅得一团糟，那股无言的气势令他心悸不已。

    元昭突然很想哭。

    或许是自觉输了绯元歌一头，或许是陛下寸步不让的强势令他感到委屈，又或许，是让他亲眼看到陛下和旁人相处时有多么的亲密无间——

    心脏酸涩地抽动着，每一下都压迫着肋骨和皮肉，像是阴沉的天空，让人喘不过气来。

    眼尾胀痛湿润，眼泪不自觉地往上冒，元昭低着头，不想让陛下觉得自己娇气无用。

    他紧紧捏着棋子，看似在谨慎地思考，实则大脑一团乱麻，一瞬间闪过许多无意义的画面，又好像什么都没想。

    他沉溺于浩瀚的苦痛和酸涩中时，绯元歌正娇声娇气地和朱珠学舌。

    “表哥说陛下待他很好呢，好到云歌都有些吃醋了......陛下~您说，表哥和我，您更喜欢谁？”

    这句话，像是从背后突然放了支冷箭，身体冰冷僵硬，只能苦苦停留在原地，等待着不知何时到来的刺痛。

    元昭不自觉竖起耳朵。

    ——表哥？

    朱珠暗自挑了挑眉，有意引他说更多。

    “你们是表兄弟，朕若说了，岂不是故意挑唆你们兄弟不合？”

    绯元歌：“不会的，表哥和元歌关系很好，肯定不会介意的！”

    朱珠笑了笑，似乎压根没在意垂头思索的男人，揉了揉绯元歌的手：“元昭懂事体贴，云歌娇憨可爱，无论谁，朕都喜欢得紧啊！”

    “噗嗤——”

    元昭心口一疼，仿佛被冷箭轰然贯穿，五脏六腑都被这蛮横的力度震得发抖。

    元昭，云歌。

    从称呼上，她就已经表明了态度。