中平六年，一月末。
病入膏肓的汉帝刘宏已在弥留之际，为防止后继无人，垂危的皇帝召集洛阳所有臣子，前往养泰殿商议立储一事。
帝话下达，京都诡谲。
哪怕是再隐忍不发、不愿插手党争的中立人士，此刻也不得不站位。一时，西园与何大将军府来往人士络绎不绝。当然，前去投效何进的，占绝大多数。
只有曾与外戚结下过梁子、仇怨之人，才万般无奈悲戚的去投西园。
于是乎，一场肉眼可见、即将暴起的洗牌风雨，渐渐弥漫至京都洛阳、这座承载东汉百余年国运的恢弘古城之上。
……
“时不待我，时不待我西园啊！”
西园，内府华室。
张让等一众权宦正在商议明日入殿立太子的事宜，个个面上愁云惨淡。
“董候年幼，若他为君就只能任用我辈宦官，但在其母王美人被皇后毒杀时…我们帮了何氏。如此一来，刘协长大。”
“定不会放过我等。”
“可史候即位，我们又能好过？”
“刘辩之舅何进与我等已势如水火，若他侄儿当上皇帝，其不铲除我们才怪！唉，这叫什么事啊！两个候选皇帝…”
“都跟咱有仇。”
“这进也是个死，退也是个死。”
华室中叹息连连，哀声迭起。
此刻，就连一向足智多谋的赵忠，亦是满面阴沉。他们作为宦官，只得倚靠皇权才能享受富贵，若非现任汉帝刘宏命不久矣，他们又岂会又岂敢不听话？
刘宏手软且将死，得罪也没啥。
可下任新帝的两个候选人，可是一个比一个悍。史候刘辩自身没啥主见，可要命的是其舅何进。董候刘协没什么势力，但脑子清明不好蒙蔽、年虽幼…
却已显现出明君之资。
若其上位，成年后揽大权清扫宦官是肯定的。届时，哪怕西园仍在，他们这些一手遮天的常侍们，也绝对十不存一！
难选啊！可也必须选。
“赵兄，有何高见？”
见众党羽斗志尽失、一副失魂落魄的败者姿态，张让终是按捺不住了。
他望向赵忠，朗声道：“赵兄乃咱西园之张良，定有妙计逢凶化吉！”
“为西园渡过此次灭顶之灾！”
说罢，张让起身行至赵忠座前，深深行了一礼。众宦见此一时也都强打精神，起身来至华室中央、跟着张让行礼。
赵忠见此微微颔首，轻动身躯、完完全全靠在椅子上，闭目沉思片刻。
待一票宦官等得不耐烦时，其才操着阴柔的调子、开口缓缓道：“本来说，咱们应该支持董候，但问题就在于王家。王美人出身之王家，乃正统忠君之门。”
“美人之父、王家家主常常信谏陛下废用我等。若非如此，我们岂会为何氏求情？杀母之仇不可忘，毒虽是皇后所下，但我等为其求情，也已逃不了干系。”
“既然都得罪死了，自不能再选刘协，史候刘辩是我西园唯一的选择。”
张让听声眉头微皱，当即接话：“可何进又岂会放过我们？刘辩上位…”
“我西园亦是死！”
“不，我们很可能幸免。”赵忠摆摆手、摇头道：“张兄，我们并未杀过一个何家人，甚至连何家的崛起，也与我西园息息相关。若非我们选中何氏入宫。”
“何进，不过是个乡野屠户。”
说着，赵忠面露苦笑。
若早知如此，当年他西园才不会为讨刘宏欢心，去各地寻觅美人。
没想，给自己寻了条死路。
“化敌为友？”
眉头紧皱，张让疑声道：“早在前几年，我们就主动找过何进停战。后不久双方又而抗衡，他岂会二次和解？怕是…”
“怕是大权在握，就立刻派兵…”
“不会！相信我！”
赵忠嘴角轻勾、斩钉截铁道：“若不把何进逼到最后一步，他是绝不会派兵剿杀我们的！张兄放心，何进小小屠狗辈。”
“事起，也不过运势来了罢。”
“就他那点狗涵养，没这魄力。”
说着，赵忠紧绷的秀脸微微放松。接着其猛然起身、昂扬开口道：“皇后何氏与我宦官素来交好，西园又是帮她脱罪、又是帮她儿子做皇帝，她自偏向我们。”
“就是新帝登基、何家当权后，何进想动我西园，何氏也会力保！不过那样，我们虽苟活下来，也就一世富贵清闲了。”
“权，别想了。”
众宦官听到能活命时，眼中齐齐一亮。而闻言代价是剥权后，又纷纷叹息起来。继而全用无比期盼的眼神望向赵忠，希望其能想出个两全其美的好办法来。
张让也在此列。
“别想了。何进不死，我们能活命就已经很不错了，还想掌权不可能。”
赵忠直接击碎了众人的幻想，但在叹息声再起时、其又眉头一挑道：“各位兄弟似乎搞错一点，我们立刘辩为储君。”
“只是交好何氏，留退路罢。”
“这并不代表我们就此投降，与之相反、我们还要尽全力杀了何进！”
“啊？赵公不是说和解吗？”
“这…”
在一片不解的目光中，赵忠面色平静，淡淡道：“全力与何进相搏，把他弄死了、赢了，何氏也要看我西园脸色。若是搏输，我们交好了何氏也不怕被清算。”
“赢了，一辈子富贵掌权。输了，也无性命之忧。那为何不搏一把呢？”
众宦官听声双目一亮，纷纷朝赵忠再次行礼、高兴道：“赵公真乃…”
“真乃当世张良也！”
……
中平六年，二月一日。
昏迷了整整三天的汉帝刘宏终于醒来。神智清醒，其登时便唤来一干朝廷重臣商议立储之事。帝言史候刘辩行为轻佻、没有帝王的威仪，不适合做皇帝。
帝想立皇子刘协为太子。
然想法刚出，皇帝便遭到几乎所有臣子的反对。大将军何进、京都卫戎司马袁绍等人，纷纷以皇子辩之长嫡子身份相抗。所言大汉各代，立储皆为嫡长子。
此惯例决不可废。
迫于历代规矩下，灵帝无言以对。本以为十常侍等宦官会反驳何进，事态却出乎意料，张让赵忠竟也支持立刘辩为储。
刘宏一时无奈，也产生随大流的想法。可王美人哀怨的俏脸，又莫名浮现于心。最终，灵帝挥退众人、未立有太子。
或许是憋着气，皇帝开始整日整日的昏迷不醒，洛阳氛围也愈渐肃杀。
……
中平六年，四月十一日。
养泰殿戒备森严，密密麻麻的西园军士护卫在殿外，三步一明哨、五步一暗哨，将这浩大的辉煌宫殿防到密不透风。
殿内，烘热的令人难受。
然席上，骨瘦如柴已不成人样的汉帝刘宏，却紧紧裹着一床厚实棉被。
似置身于冰窟之中，饱受冷寒。
“蹇硕，朕，朕要走了。”
听见这虚弱无力之声，抱着火炉立于席侧的魁梧太监一脸悲戚、哀声道：“陛下，周太医说了，您，您能挺过去的！”
“好了，朕的身子，朕能…咳咳…”
正说着，刘宏面色痛苦的大咳起来。积病已久，他的身子早已如被蛀空的腐木般脆弱。每一次咳嗽，哪怕再轻，都会拉扯到喉部肌肉、带来巨大的痛苦。
“陛，陛，陛下！水！水！！”
蹇硕见状赶忙放下炉子，迅速端起席前小案上的瓷杯朝皇帝递去。
而刘宏却没接。
他突然感到咳得很爽，似乎随每一次咳嗽…那些烦闷苦恼，也全都离他而去。过了一小会，皇帝终止住咳嗦，却见蹇硕…正满脸煞白、直勾勾的盯着席上。
刘宏见此，也将目光移至席上。视线流转，汉帝被骇了一跳…
只见被褥上，尽是殷红！
“呵，朕说得没错吧。”
边颤颤巍巍抹去嘴角上沾染滴落的温热鲜血，皇帝边摇头苦笑道：“太医说朕能长命百岁…那是在宽慰朕，是在骗朕。”
“朕，朕活不过今天了…”
“陛下！！”
蹇硕双目赤红，魁梧之身猛然跪地。竟然早已泪流满面、泣不成声。
皇帝见此，眼中闪过欣慰。
继而抬头望向殿顶，悠悠道：“朕，当年唤张让、赵忠为阿父阿母。”
“对他们，是何其之爱戴。”
“然朕病重数月，他们却醉心于权斗。连一次…连一次也没来看过朕呐。”
蹇硕摇头，伏首于地。
一君一臣，沉默良久。
“蹇硕，在朕昏迷的这半年里，每每梦到昔日荒唐之举，朕…朕有愧于汉啊！”不知何时，刘宏已潸然泪下、颤声道：
“朕，朕毁了大汉。”
“朕是大汉的罪人啊！！”
“不是的，不是的，您不是的。”
蹇硕一个劲的摇头，泪水淌湿了大片地板，额头早被磨破也浑然不觉。
“唉，不说这个了。”
一股闷气忽然上涌，继而脑中变得无比清明、就如同年少一般。刘宏知道，这是回光返照，最多一刻，他就将死去。
“阿硕，抬起头来。”
蹇硕闻言抬头望去，却登时愣住了。只见皇帝不知何时已然坐起，双目中流转着锐利无比的威严、正紧盯着自己。
“陛，陛下！”
“蹇硕，能为朕办件事么？”
“您说！硕就是拼死也会完成！”
“朕，朕在大事上，对不起我刘家列祖列宗，对不起天下万万百姓。”
“在小节上，对不起自己的爱妃。”
“然大事已毁，小节却可挽回稍许。”言至于此，刘宏面上闪过悲痛：“王美人一生无微不至的服侍朕，朕说要让她…”
“要让她当皇后，让她享尽荣华。”
“可，可没到那一天，她，她就被何氏毒死了。”刘宏双目泛红，更咽道：“朕最后的一个心愿，就是让王美人的儿子…”
“朕的皇子刘协，为帝。”
“蹇硕，你能帮朕吗？”
蹇硕听声眼皮抽搐。皇帝这个小心愿着实有些难。就相当于，就相当于要他蹇硕一人独抗宦官外戚两大集团。已然…
已然超出了他的能力范围。
可看着皇帝无比期望的双目，尽管任务实在过于艰难，蹇硕却无法拒绝。
没有刘宏，他只是个小黄门。
没有刘宏，就没有他的荣华。
此刻老主垂死之托，叫他如何拒绝？君以国士待我，我必以国士报之。他蹇硕虽是阉人，也懂得身为人要知恩图报。
念头至此，蹇硕面上故作轻松、抱拳朗声道：“陛下，这有何难？臣定率西园八部兵马，拥皇子协上位，妥妥的！”
“您，就放一万个心吧！”
“哈哈哈，有你…有你…”
“托孤有你，朕，无忧也！！”
得到回应，刘宏见蹇硕一副胸有成竹的姿态，只感到浑身无比轻松。
那口气一松，无穷的乏力也随之上涌。皇帝眼中的神采开始飞速流逝，无尽的黑暗森冷朝他袭来、将他给彻底包笼。
而皇帝只是笑着。
只是笑着。
“美人，协儿会是圣君的。”
“他会把他父皇败掉的江山，一点一点的给打回来。将他托给蹇硕，朕…”
“放心。”
“美人，朕好累，朕乏了…”
“朕，来找你了。”
……
中平六年，四月十一日。
汉帝刘宏，于永泰宫山陵崩。
谥号为灵。