三月十六日，兖州陈留。
此刻正值午间，郊外数十里处的桃李小林肉香扑鼻。四五百披甲持锐的精锐卫卒将林子包得水泄不通。这些士兵很是不凡，身上甲胄同一规格的尽是全身板甲，而在内里…
居然还有一件皮甲外挂细密锁子铠，如此繁琐的层层保护，赋予了卫士难以形容的防御力。在完全免疫了箭矢伤害的情况下，还使得寻常刀枪难以伤到其身。不过代价也很明显，这种重装步兵的行动力极低，且耗资…
亦是寻常步卒的十数倍以上。
毫不夸张的说，若将花在这五百重装精锐身上的资金放到寻常部队中，完全可以招募一支五千人轻步兵军团。故此，尽管重装步兵的战斗力彪悍无比，人人堪比军中小将…
但依旧没有几个诸侯会组建这样一支部队，原因无它，这花费确实是太大了。
普天之下，能拥有大规模成建制重装步兵的诸侯，恐怕也就只有袁术一家了。
……
“勇义，事儿干的漂亮。”
“没有辜负孤对你的看重。”
小林之中，袁术靠在一尊宽大奢华的纯金龙椅上。其一边痛饮美酒、一边朝座前躬身行礼的纪灵笑道：“虽然暴民们很快就会被赵枭镇压下去，但我们的目的却是达成了。”
“无论赵枭是铁血诛逆，还是玩他那套所谓的仁德，必要的杀戮都是免不了的。而只要他杀了暴民，就定然会与冀州民间交恶…”
“管他是降赋税还是施恩德，这道裂隙起码三年内难以愈合！他赵枭短时间也就别想在冀州民间募兵了，哈哈哈！今儿真是高兴！”
大笑着，袁术美滋滋的饮了口杯中琼液，不无自得道：“这天下虽大，可又有几个英雄？又有几个明君？现朝纲崩乱，各地狼烟相继而起，能终结这混沌的，也只有孤啊！！”
纪灵很识趣，听闻此言当即跪倒在龙椅前、伏拜而呼：“我主伟岸，必将扫清逆贼，执掌乾坤！我主承运，必将继承大统，定鼎天下！吾皇万岁！吾皇万岁！吾皇万岁！！”
“哇哈哈哈！！”
听麾下心腹之言，袁术满面酡红，环顾四周接连跪下伏拜的臣子、喃喃问道：“莫非，莫非诸卿也觉得孤…应该成为天下之帝皇？”
“在今日前，孤都从未想到过此事啊！”
话音落下，满林汗颜。
一干臣子面部扭曲，情不自禁的瞟了眼袁术座下的黄金龙椅、全都情真意切道：“我主心中只有救济苍生，不似其他诸侯一般满心只有称王称帝，实在是伟岸无比！但我主心系天下，我等作为臣子的，却不得不为主考虑…”
“那好吧！既然诸位卿家都这么想，孤也只能如此了。”稍有喝醉，一时袁术的脑壳有些晕眩。其竟强自打断手下臣子之言、无比正式的肃声呼曰：“那孤就寻个黄道吉日…”
“不负诸卿所望，勉为其难的…”
“称皇做帝，继承大统吧。”
袁术话一出口，所有在场之臣浑身一颤、无不面色煞白道：“这，这是不是…”
“早了些啊？”
“早？哪里早了？！”
藏于心中多年的夙愿终于借酒道出，袁术刚刚产生酣畅之感。可这不到几息就被麾下反驳，令他又羞又怒、咆哮道：“莫非要等江山满目疮痍，莫非要等天下遍地走尸时，才不算早吗？相反，待到那时才晚了！尔等…”
“真是愚昧无智！！”
胸怀满腔愤慨，袁术忽然猛地一下从奢华龙椅上腾起、怒道：“我袁家四世三公，在大汉全境皆拥有无上威望！再者各地皆有我袁家故吏门生，早些称帝定能得到四方支持…”
“可谓之众望所归！！”
言至于此，袁术浑身溢散出浓烈的优越感、眼有唏嘘道：“在灵帝濒死之际，甚至还有朝堂大臣上书奏谏…干脆就让我袁家子弟来当皇帝罢了，也省得让宦官外戚争权斗势。”
“诸位，再晚上个五六年的…”
“称帝，才是真难了。”
袁术环视四周跪倒的心腹臣子，眸中闪过睿智精光道：“袁家这块亮闪闪的牌匾，在盛世之中如日中天，可在乱世只会逐渐黯淡。”
“待到各方诸侯都称王称霸之时，待到所有人谈至故汉都毫无所谓之际，那么在故汉鼎盛强大的袁家，又还能剩下多少号召力呢？”
甩了甩雕龙画凤的袖袍，袁术优雅雍容的缓缓踱步于林间、淡淡道：“好比这次搞赵枭之所以能这般顺利，也全赖我袁家故往的人脉。除却鲜卑，匈奴与我袁家有长年的合作关系，已然不存的乌桓，昔日更是我之爪牙。”
“有这层关系，才能轻易驱使匈奴攻幽。而即便鲜卑王公历来与袁家互不待见，但下边的那些个首领，却是仰慕袁家的紧。若非如此，军械岂能从鲜卑草原运到域外半岛？”
听到这，一干臣子神情略微发生变化。
袁术想称帝，或许不仅仅是个人私欲。
可能也存在着他自身的某种打算。
“放着人脉与威望而不用，实乃愚蠢。”
“真不知过期作废么？！”
轻叹摇头，袁术喃喃道：“若是没有袁绍该多好？孤承继袁家的财富与情报，可孤那该死的兄长拿走的，却是我袁家交好的人才啊！”
“倘若将整个袁家的所有，倾注于一人，这天下归属也就没了悬念。我有上将纪灵桥蕤，若再加颜良华雄吕旷吕翔，谁能在战将上赢得我？我有文谋荀彧杨宏，可若再加上荀谌沮授，又有谁能在战略权谋上胜过孤？！”
诸多臣子闻言羞恼，纷纷抱拳道：“我主此话何来？您之心腹将领，个个皆强！”
“即便没有承继袁家人才，您在将官谋臣上也不输袁绍！称帝就称帝，下官们定然会保全主公大业所成！以我们看来，袁绍那的臣…”
“也就那样！！”
“嘿，什么颜良文丑，就是两个一起上…”
“我雷薄亦是单手可斩！”
瞧见手下臣子全都开始激动，袁术嘴角难以察觉的微微勾起、抬手道：“就该如此！尔等都是开朝功臣，应有势如破竹的气势才对！”
“可主公，您称帝这事，若是让荀先生知晓了，怕他还是难以接受啊！毕竟，荀先生对汉室太过愚忠，恐怕不会辅佐于称帝后的您…”
略显沙哑的声音忽然响起，一名白发苍苍的文臣谋士忽然起身、朝着袁术躬身拱手道：“臣杨宏，极力支持我主登鼎九尊，但荀彧他不会，其被忠汉之言蒙蔽了心智，若…”
“若让他知道主公之志在于称帝，其非但不会赞同支持，还极有可能背主叛逃啊！而其知晓我兖州众多机密，放他走了定是祸患！”
“故此，臣恳请主公速速拿下荀彧！”
袁术闻言眉头紧皱，事到如今，他整个势力中反对称帝的，或许也就只剩下荀彧一人了。荀彧这人，是真有才干的。加入自己阵营不久，随口道出的计策，就令赵枭内部大乱。如此人才，定然是不能给轻易放跑了的。
不过如同杨宏所说，荀彧这人确实过于愚忠汉室了。若自己称帝，其定不会再出一计。但什么速速拿下却是不可能的，袁术并不傻，哪里听不出杨宏话中的挑拨之意？原先在荀彧来前，老文臣杨宏是兖州的首席谋士。
眼下荀彧满腹学识，夺走了杨宏显赫的军师一职，后者怕是早就怀恨在心。
借着称帝之事发难，也很是正常。
但他撺掇他的，袁术却不会被区区几句话就给蛊惑。荀彧这人，必须留下。但称帝之事，也绝不能搁置不谈。难道说鱼与熊掌真的不可兼得吗？一定还有两全其美的方法！！
一时间，袁术陷入了沉默。
一干臣子见状，亦是闭口噤声。而就在氛围难言之际，林外忽然传来凄厉呼喊。
“主公！豫州急报！！”
“主公！豫州急报！！曹操起事了！豫州向天下发出讨兖文书，文书中说主公阴狠奸诈，以卑鄙龌龊之手段毒杀豫州前将军曹仁…”
“曹操前日在豫州公开讲话，表态必定要为其兄弟曹仁报仇！现在豫州已然全力开转、进入了战备状态！主公！荀军师唤您速速归城议事！我主！豫州急报！豫州急报啊！”
凄厉的呐喊声传入林中，登时便让一干兖臣面色大变、汗如雨下。一时间，全场目光齐齐聚焦于同样讶然失色的袁术脸上。后者面目登时泛红一片、怒斥道：“看什么看？！”
“孤何时毒杀曹仁了？！”
兖臣们见状赶忙低头，但面上仍是抑制不住的浮现出不信。什么毒杀之类的，正是袁术最在行的。而曹操敢向全天下传出讨伐械文，自然也是有着十足的底气才敢这样做。
袁术说自个没有毒杀曹仁…
便是他帐下的自己人，说实话都不太信。
“勇义，这事是不是你们干的？”
“我不是叫你们煽动暴民就够了吗？！为何还要去搞豫州的人？嫌事不够多么！”
此刻的袁术神情很难看，他心里非常憋屈。别看其手狠招黑，但现在的他却并不想轻易开启战事。兖州疆域很小，虽然富庶，但战略纵深着实有限。一旦打起防御战，就会很被动。随便丢个郡都会元气大伤、难以周旋。
而豫州与兖州全面接壤，又紧紧贴靠着兖州的首府。这仗若是真的打起来，那真没啥计策战略可讲、就是沿着城池打白热化攻防。
若只是曹操一家，那袁术其实根本不带怕。双方州军人数大抵一致，可袁术还有五万雇佣游寇和一万重装袁氏铁卫军。除此之外，大量的军械再加上守城之利，曹操根本没可能打赢兖州。但问题来了，就凭一家之力…
曹操敢这么大张旗鼓的宣战么？
就怕那鬼赵枭也参与到了其中啊！！
“没有，绝对没有！”
见袁术质疑，纪灵赶忙伏首、大声道：“末将敢用项上人头作为担保，我与桥大人在冀州所行，只有煽动暴民，除此外什么都没做！”
“什么曹仁，末将见都没见过啊！”
说着，纪灵紧咬牙关，只感到委屈极了。他娘的，他连曹仁面都没见到，哪可能去行毒杀之举？主子袁术也是随便逮人问罪啊！！
这干他屁事啊！
日逑狗了！辛辛苦苦跑去冀州，穿得破破烂烂的被乡下土财主给耻笑。好不容易把任务完成了回来，这赏赐都没下…就开始问罪了？
“咳，纪将军先起来吧！”
“哈哈，孤也觉得不会是你。”
瞧见纪灵牙都快咬碎了，袁术紧绷的面皮缓缓松弛下来。自己这位心腹上将，袁术还是很清楚的。其生性直爽豁达，有啥说啥，在这等大事上绝不会骗自己。刚刚点他的名，也不过是因为其最近潜伏在冀州，足有一个月。
若真是己方毒杀了曹仁，那纪灵的可能性自然是最大的。但真就是自己这位心腹下的手，倒也没啥，骂一顿也就完事了。袁术虽然阴狠且自私，但自己人怎么也还是要罩的。
“唤信使过来，把话讲清楚！”
“诺！”
随口交代几句，袁术先是将纪灵给扶起来，再后神情阴沉的回归到龙椅之上。
其不断揉捏着额头，胸口起伏很是剧烈。他娘的，一贯只有他袁术污蔑人的份，今天怎就被人给污蔑了？不过传谣者是曹操，倒也正常。阿瞒这厮从小长得就阴恻恻的、那大胡子丑啦吧唧的，一看就不是好东西。不准…
那曹仁根本就没有死！！
仅仅只是一个莫须有的幌子罢了！
从没感受过兄弟情深，相反从小就与兄弟反目成仇的袁术，才不相信曹操作为一方诸侯，会为了啥兄弟被杀而一怒发兵。甚至袁术还满怀恶意的揣测着，是不是曹仁与曹操争权…被曹操镇压诛杀后，废物利用来当做幌子？
反正外人不知他豫州内部到底发生了什么，将已死的曹仁说成被兖州毒杀，还莫名多了个出兵的借口！不过真就当他袁术是泥捏的吗？曹孟德，你想打就打，谁怕谁啊？！
“传孤之令！立刻召集游寇军团！”
“还有州军，全都给孤严阵以待！对了…除却豫州这面，靠冀州那边也防着点。”
“赵枭那厮也不是好玩意，都他妈的狼子野心！兖豫开战，保不齐赵枭起心思。”
眯起眼，袁术眸中寒意逼人。
好战必亡，可忘战必忧！兖州虽鲜有战事，但也常常操演，绝不是吃素的！
既然你曹操要战，那便战！！
而在此时，林外又传来一道凄厉的呼喊。只不过，这声音与先前那信兵截然不同。
粗糙的音色没啥，但呐喊的内容…
却一下，就把袁术给整破防了。
“主公！大事不妙！冀州赵枭不宣而战！昨日清晨，赵将许褚忽然率领三万精锐压入我兖州泰山郡治！现泰山岌岌可危，求援啊！”
“什么？冀州不宣而战？！！”
袁术猛然腾起，瞪着大眼半天说不出话来。
不宣而战是什么性质？是被世人唾弃的龌龊之举！但赵枭这货不要脸皮的，纵观其一生经历的战役，就他妈没几场仗是宣战再打的。
而潜意识里，袁术从来就没想过赵枭敢对他动手。这很好理解，赵枭才攻取冀州青州不到短短三月，新地盘都没消化过来，又怎会出军？可当其真的出兵了，事情就麻烦了！
这狗玩意，怎就这么莽啊！脑子是轴的啊！在这一刻，袁术无比后悔为何要去招惹赵枭。这人身为一方君主，居然不以大局为重…
仗，想打就打的吗？你冀州暴民处理完没？就这么快意恩仇不计后果的吗？
这么随意的吗？！
“啊啊啊！赵枭老狗！赵枭逆贼！！”
“你，你，你欺孤太甚啊！！！”