“伯……伯爵大人！”

    阿诺德小心翼翼地行礼问候着，心中忽然升起一股不祥的预感。

    柯林来到韦伯骑士的跟前，笑呵呵地拍着他的肩膀，道：

    “韦伯骑士，没想到你在北境有这么多商人朋友呀！”

    “其实……其实我只是受阿诺德先生的邀请前来参加聚会，并不认识其它人。”韦伯骑士脸色僵硬地回应道。

    他忽然意识到，自己恐怕被阿诺德利用了，而且，他也低估了柯林对这次北境商人聚会的重视。

    来到北境的这段时间，韦伯骑士越发地感觉到柯林势力的强大，这里不像御龙城，完全是柯林的主场。

    赛巴斯执政官的告诫再次浮现，韦伯骑士终于下定决心从这个泥潭中抽身。

    “伯爵大人，我刚好想到，还有一件急事需要处理，所以，请容许我就此告辞！”

    柯林笑眯眯地看着韦伯骑士，见对方这就怂了，心中不禁有些遗憾，但他也没有为难对方，而是点了点头。

    韦伯骑士如蒙大赦，也不去看欲言又止的阿诺德，就此匆匆离去。

    酒馆中的气氛顿时为之一变。

    商人们从韦伯骑士的狼狈逃离中看出了一些端倪，立刻意识到，阿诺德并非真的获取到了圣希尔德家族的支持。

    至少，目前圣希尔德家族真正的掌权者——安格列伯爵，就没有站在阿诺德一边。

    阿诺德此刻也是心乱如麻，不知如何是好。

    他其实并非没有考虑到柯林的态度。

    作为在北境商界屹立几十年的大商人，阿诺德当然对北境局势的变化了如指掌。

    柯林的崛起极为迅速，令很多人都有些措手不及之感，但阿诺德却很早就注意到这位深受圣希尔德公爵和加西亚侯爵赏识的北境新贵。

    只是之前巨魔帝国通商条款和平抑粮价两件事，让柯林不自觉地站在了北境各大商人的对立面。

    阿诺德也曾对柯林咬牙切齿过一阵，暗恨对方断了自己的财路。

    但在薇拉成功继承北境公爵之后，尤其是赛巴斯执政官的低头服软，让阿诺德不得不认清现实，开始主动向柯林靠拢。

    他先是通过赛巴斯执政官，向柯林赠送了一副价格昂贵的附魔铠甲，作为试探。

    结果很不错。

    柯林接受了铠甲，还在公开场合多次穿过。

    于是，阿诺德便掉以轻心了，以为柯林对北风商会没有恶意。

    谁知道，对方今天突然不请自来，而且还是一副来势汹汹的模样，这下子，阿诺德就有些抓瞎了。

    “阿诺德先生。”这时，柯林转过身，笑眯眯地看着僵立在一旁的阿诺德，“我这次不请自来，还望您不要介意。”

    “当然不会！您能大驾光临黄油酒馆，是我的荣幸！”阿诺德心中发苦，表面上却只能装作一副受宠若惊的样子。

    柯林淡淡一笑，随即便反客为主地说道：“其实我来此只是想简单说几件事，说完就走，不会打扰你们的聚会。”

    “好，好，您请讲。”阿诺德只得乖乖地坐了下去，将讲台交给了柯林。

    柯林当然不会客气，朗声道：“诸位，想必你们也都已经从奥利弗那里知道消息了，圣希尔德家族准备以借贷的方式向各位征收粮食。

    我知道你们手中囤积了大批粮食，准备趁着这次饥荒粮价上涨大赚一笔。

    不瞒你们说，本来我是准备无偿征收这些粮食的。”

    此话一出，全场哗然。

    但随即，一众商人又在柯林冰冷的目光下，将嘴巴闭上了。

    他们知道，真要将眼前这位惹急了，“无偿征收”是真的会发生的。

    毕竟现在整个北境都掌握在柯林夫妇手里，各大领主们都不敢吱声，他们这些没有军队的商人又敢怎么样呢？

    柯林将众人的反应一一收在眼底，并没有太在意这些敢怒不敢言的商人们。

    他这样说，只是想要降低商人们的预期，好让后面的措施不会引起太大的反弹。

    “但，仁慈的公爵大人心怀怜悯，不愿采取这种极端措施。”柯林将薇拉推出来当好人，而他自己，则扮演恶人的角色。

    果然，商人顿时纷纷出声赞美北境公爵。

    柯林伸手虚压，全场又立刻安静下来，他继续道：“不过，你们也别想用这种方法赚黑心钱。我可以坦白地告诉你们，再过几天，我就会亲自前往银月城采购粮食。

    到时候，大批粮食将会和去年一样涌入北境市场，粮价就是想涨，也涨不起来！

    你们也别想着去半精灵王国收购粮食，囤积惜售，因为我已经跟艾莎女王达成协议，半精灵王国的粮食只会卖给圣希尔德家族！”

    商人们面面相觑，心中打鼓。

    不过，对于柯林的话，他们还是相信的。

    毕竟去年半精灵王国的粮食就被柯林一个人全包了，而且艾莎女王还派出银月卫队帮助柯林镇守冰岩城，所以说，柯林对半精灵王国的掌控力是毋庸置疑的。

    柯林看着惴惴不安的商人们，语气稍稍缓和了一些，道：

    “所以，如果你们不想让手中囤积的粮食烂在仓库里，就抓住这一次机会。

    这次，圣希尔德家族将公开征收粮食，每一位愿意将手中粮食借给圣希尔德家族的人，都将获得等值的债券。”

    说到这里，柯林拍了拍手。

    随即，一众侍从鱼贯而入，将准备好的债券样板分发下去。

    阿诺德也拿到了一份，发现这种所谓的“债券”是用一种不知名的材料制作的，有点像莎草纸，但更薄，更白，也更光滑。

    纸上写着债券的价值，从一磅、五磅、十磅到千磅都有，而且上面还写着债券的到期时间是三年之后，以及每年百分之八的利息。

    其实这就是柯林参照地球上的纸币设计出来的债券，来作为影子货币使用。

    柯林等众人都拿到了债券样板之后，强调道：“任何人，注意，是任何人拿着这些债券，在到期之日后来到狮吼堡，都可以兑换等价的粮食，当然，还会附带这期间产生的利息。”

    商人们拿着这些债券，便开始交头接耳，讨论起来。

    这个世界还没有出现过纸币，所以，当商人们看着这些有着各种面额的债券时，并不会联想到这东西的真正作用。

    他们现在只是被这百分之八的年利率吸引，觉得这确实是一个合算的买卖。

    如果北境粮价继续上涨，商人们当然不肯将存粮拿出来借给圣希尔德家族，但柯林已经明确表示了自己平抑粮价的决心，商人当然就开始计算得失了。

    与其去赌圣希尔德家族控制不住粮价，还不如用粮食换这些债券。

    至少这是一笔稳赚不赔的买卖。

    而继续捂着粮食跟圣希尔德家族对着干，那定然会得罪眼前这位杀气腾腾的安格列伯爵。

    他们也都清楚，这位年轻伯爵的爵位可不是靠着娶了北境公爵得来的，而是真的一刀一枪杀出来的，晋爵之路可以说是用鲜血和尸骸铺成的。

    “伯爵大人请放心，我们北风商会一定会拿出所有的存粮，换取债券！”阿诺德第一个表态道，这家伙现在只想着怎么讨好柯林，更别说这个买卖其实并不会让他亏本。

    有了阿诺德带头，其余的商人们也纷纷扯开嗓子，表示愿意将粮食借给圣希尔德家族。

    柯林满意地点点头，他其实也清楚，虽然有利可图，但要想让这些商人真的将所有存粮都拿出来也不可能，估计有不少人想着拿出一部分，然后静观事态的发展，再考虑要不要继续用粮食换债券。

    不过，柯林也不着急，债券信用的建立也需要一个过程。

    相信等第一批债券到期并兑换成功之后，商人们就会相信并认可这些债券的价值了，最终将债券与粮食划上等号。

    到那时，桑尼学士的新农牧体系也将逐渐铺开，市场上对货币的需求也将激增，柯林也可以趁机宣布可以用债券来缴税。

    这样一来，就会让债券真正具有货币的功能。

    而且，商人们也会逐步发现，这些纸质的债券其实更便于携带和交易，从而更加愿意接受债券作为替代货币。

    如此，圣希尔德家族也就拥有了实质上的铸币权。

    或许皇室会渐渐反应过来，不过到那时，北境已经彻底发展起来，柯林也就不用在意皇室的诘问了。

    想到这里，柯林越发心情舒畅，再次开口道：

    “感谢大家的支持！下面，我就说说第二件事。”

    他在场中环视一周，最后目光停在了阿诺德的脸上，笑着道：

    “我准备组建北境对外贸易公司，如果大家愿意，可以出资参与。”