越想身上就越冷，厉凤竹挪着椅子靠近了程云香，预备好好地套两句话出来：“我刚才进来，觉得这里好安静呀。大人呢我倒是理解，受了风言风语，大概身上也不得劲儿，闷在屋里不爱出来玩耍了。倒是小孩子，很难得集体这么懂事呀。”

    程云香便解释道：“这两天，从早到晚总断不了过来敲门的人，有些是记者，有些就是过路人，看了报纸找过来的。我觉得这地方太吵，不适合孩子们待着。不管将来他们要去哪儿吧，在会里一日我总要管他们一日的功课，这两天索性让他们出去上户外课。”

    厉凤竹昂了脑袋要点不点的，顺着话题问了下去：“户外课？出去学些什么呢？”

    程云香笑答：“生活技能，教他们怎样坐车、怎样买吃食，学学怎么算找钱。”

    谈到孩子厉凤竹眼底稍有了一丝笑意：“听起来也是很有意义的课程。”只是，她苦于没法子把话题转去那些豆蔻年华的女孩子身上。因此，说完却又眉间一凝，低了头，抬手去找桌上的茶杯。

    原以为这话说到这里也就结束了，却不料厉凤竹的嘴刚碰上杯沿，程云香又想起一件什么事，特地拿出来说了一说：“这个呀，还是魏源教授向我们建议的呢。他说，人终究是社会型动物，孩子们光是会写字算术还很不够，不学些实用的生活技巧，将来自理都会成为问题的。”

    此言一出，可着实惊到了厉凤竹，扑哧一呛满嘴的茶喷将出来，有两片叶子好巧不巧地就粘在了程云香的裙边上。厉凤竹一方面的确是觉得自己失了仪，一方面是怕自己反应太大容易引起怀疑，连声念了十几遍“对不住”，慌里慌张弹起身子，还没站直就往下一哈腰赶紧替程云香轻而快地抹着水渍。

    程云香也是不料会闹出这样的一段小插曲，一时之间坐也不是，站也不是，嘴里连句整话也说不出来：“这……这是……不不不，密斯厉别这么多礼，小事小事……”低头看时，裙子已是被擦干了，口中就不由嘀咕了一句，“怕是我倒的茶太烫了吧。”

    厉凤竹看程云香脚脖子一抬，怕是要走过去换茶，一个挺身站起，快步后退着把杯子抢在手里，掩饰着答道：“不，早放凉了，却是我呀……年纪大了喝不了凉的。”接上，就自己跑着去接了半杯热的来，总算把一段事故混了过去。

    两人重新坐下后，谈了没几分钟，电话铃就催着程云香赶紧起身。

    于是，程云香让着请厉凤竹宽坐片刻，自去接了那电话。毫无疑问，只听程云香这方面慌张而焦灼的答话态度，便可知道这又是哪家报社打过来质疑权益会黑幕问题的。只见程云香先是转过身去，背对着厉凤竹低语，但她依然感到很不便似的，脚上小动作颇多。恰好是电话机是装在门边的，她索性就牵着电话线一步一步挪着，尽量以看起来自然的姿态，挨到门外去说。

    厉凤竹虽然对此留心得很，却不表露在面上。在椅子上稍待了两分钟，便起身荡悠到窗边，貌似无意地看了一阵风景。却是很赶巧，在她站的位子上，能看见有三男两女带着二十来个孩子站在边门外等候。门铃响过三下，老门房跑到门后由缝里一瞧，还没开门嘴里就先喊了好几声“快”。跟着，在外等候的五个大人围成一个圈，让这些小孩挤在当中，只等那门微微透开一道小缝，就撵小鸡似地一窝蜂撵了进来。厉凤竹心念一动，脸仍对着窗外，脖子向后一抻，听程云香的话音大概一时半会儿是挂不了电话的。她便故意打了哈欠，跟着伸了个懒腰，活动起筋骨来了。抬腿伸胳膊再绕绕脖子，貌似漫无目的地退出办公室，对了程云香以笑眼示意要下楼随便去走一走，很顺利地离开了她的视线。

    下楼来，只见领头一位三十上下的男青年一边引路，一边还操心着掉队的几个顽皮鬼：“哎呀，别乱跑真是的……”

    厉凤竹觉得是机会难得，赶紧奔过去拦着抱住一个向着反面跑的小孩子，对了那五个干事打扮的人，笑问道：“认得我吗？我是这里密斯程一个极好的朋友。我看你们有些忙不过呢，需要我做些什么吗？”问时，也不管他们答应不答应，赶紧就蹲下身子摸着小孩子的圆脑袋自说自话起来，“好孩子，乖，听老师的话，可别乱跑呀。要知道老师们带你们一天，真是怪受累的。”

    队尾的一名女干事大概是与程云香关系不错，因此很快就接了嘴：“认得认得，是厉大记者啦！你不单帮我们的孩子登载画作，还帮助我们这份事业做宣传，却不想呀还没能好好谢谢你呢，就先连累了贵社和我们一起承受这么大的压力。”

    因为厉凤竹眼疾手快先盯紧了那个小捣蛋鬼，减轻了干事们一点压力，大家也就很容易地接纳了她的出现，一道谈着往孩子们的宿舍走去。

    年纪大些的男干事，看着似乎是处在能负责的位置上，说起话来很有几分官样：“那个光明连同他所在的庸报社都是激进分子，瞧他写的都是些什么鬼话！说什么善款之中只要有一分一厘没能惠及真正需要救助的人，那都是对慈善的背叛。可是，密斯厉你是能讲道理的人，我就烦你来评评这个理。会内总需要我们这样的员工全身心地维持日常工作，而我们也是要生活的，支用一部分经费是必然的。否则，让员工喝西北风过活，那决计没人肯干这一行了。”

    光明写文章向来是笔锋锐利的，这个厉凤竹自然心中有数。只是眼前这个人的托词实在也很站不住脚，若是有记者过来采访，把他的说法披露出去，无异于搬了石头砸自己的脚。厉凤竹因想着，语音不详地含糊应对。并不严厉批评哪一方，只是起劲地赞扬着几位干事的辛勤善良。

    大家听厉凤竹是个难得肯体谅他们付出的人，自然不加任何防备，在宿舍外就拜托了起来：“密斯厉你瞧，在外玩儿了半天，哪个孩子不是满头油汗呢。咱们这儿呢女干事多男干事少，而且这三位女士呀还是年轻轻的大姑娘，面皮薄得很，不很能带大男孩洗澡。你跟密斯程又是很要好的朋友，我们想请你帮这个忙。”

    厉凤竹自是巴不得如此，一个停顿不敢有，就满口应承了下来：“那没什么要紧，我看看——”说时，她走到孩子中间，故意地选了两个看起来大些也更老实些的孩子，一边拉住一个就往自己怀里揽，“这两个孩子跟我家里的小子长得差不多高嘞，我一眼看着就觉得很投缘啦。来，伯母带你们去换衣裳好吗？”

    众人没有任何疑心，一人牵着三两个孩子就往屋里带，走着时还给指了路：“密斯厉，走廊那头有一间盥洗室。你带的这两个，都是十三四岁的大孩子了，我们主张这个年纪要避避嫌的。只是呀，男孩子都粗心大意不够讲卫生，衣裳不管是要洗的还是要穿的，都扔在一处不知道怎样去区分。所以请你带他们过去，他们会进里屋去淋浴的，你只需要帮着在外边把要换洗的衣裳分开就行了。”

    厉凤竹听了，心里却觉不好。自己原想着挑两个大孩子更容易沟通，不过经了这边的人一说，却是大孩子会自理，不需要搭太多的手，那便没有机会去套话了。只见她眸子低垂着转了两转，很快就抬了头，笑道：“这样啊……那跟没帮忙也就差不多了。我还是……带两个不能自己洗浴的小娃娃，才算是给三位年轻淑女解了难呢。”

    那三个女干事见她如此提议，认为这话简直就说在她们心坎上，不迭连声地道谢，引过两个最小最皮的孩子同她牵着的两个换了一换，几路人就各挑了一间备好热水的屋子，帮着孩子们去洗漱打理了。

    待走进盥洗室，厉凤竹赶紧带上门窗，把两片帘子一合拢，先在周身口袋里一摸。幸而是小如甫回来以后，她身上常有糖果带着的，只是很不凑巧今日只带着一颗。却见她灵机一动，先不拆那糖纸，放在两排牙齿中间用力一咬，然后扭过身子，举着那粉色糖纸，笑盈盈地说道：“两个好孩子，伯母这里有糖。你们谁能告诉伯母，今天出去学了些什么呀？”

    当糖果一亮相，就勾动起小孩子一种本能，认为一定是谁先抢答谁就可以得到那颗糖。两个小娃娃跳得快有一丈高，各举着肉乎乎的一只小手，异口同声地说道：“听话课，听话课！”

    厉凤竹看他们兴奋有余，赶紧把食指贴在唇边，把糖捏着藏到背后，身子尽量弯着去迁就他们的高度，喁喁地道：“可不许大声喧哗。咱们呀，悄悄儿地说话，谁声音小，谁就能挑一颗大的，好是不好？”见两个娃娃都毫不踌躇地点头答应，然后才堆下笑脸来问着，“告诉伯母，什么叫……听话课？”