未可知。〃宝玉笑道：〃这可再没了。〃鸳鸯已知话俱被宝玉听了，只伏在石头上装睡。宝玉推他笑道：〃这石头上冷，咱们回房里去睡，岂不好？〃说着，拉起鸳鸯来，又忙让平儿来家坐吃茶。平儿和袭人都劝鸳鸯走，鸳鸯方立起身来，四人竟往怡红院来。宝玉将方才的话俱已听见，此时心中自然不快，只默默的歪在床上，任他三人在外间说笑。

    外边邢夫人因问凤姐儿鸳鸯的父母，凤姐因回说：〃他爹的名字叫金彩，两口子都在南京看房子，从不大上京。他哥哥金文翔，现在是老太太那边的买办。他嫂子也是老太太那边浆洗的头儿。〃邢夫人便命人叫了他嫂子金文翔媳妇来，细细说与他。金家媳妇自是喜欢，兴兴头头找鸳鸯，只望一说必妥，不想被鸳鸯抢白一顿，又被袭人，平儿说了几句，羞恼回来，便对邢夫人说：〃不中用，他倒骂了我一场。〃因凤姐儿在旁，不敢提平儿，只说：〃袭人也帮着他抢白我，说了许多不知好歹的话，回不得主子的。太太和老爷商议再买罢。谅那小蹄子也没有这么大福，我们也没有这么大造化。〃邢夫人听了，因说道：〃又与袭人什么相干？他们如何知道的？〃又问：〃还有谁在跟前？〃金家的道：〃还有平姑娘。〃凤姐儿忙道：〃你不该拿嘴巴子打她回来？我一出了门，他就逛去了，回家来连一个影儿也摸不着她！他必定也帮着说什么呢！〃金家的道：〃平姑娘没在跟前，远远的看着倒像是她，可也不真切，不过是我白忖度。〃凤姐便命人去：〃快打了她来，告诉她我来家了，太太也在这里，请她来帮个忙儿。〃丰儿忙上来回道：〃林姑娘打发了人下请字请了三四次，她才去了。奶奶一进门，我就叫她去的。林姑娘说：‘告诉你奶奶，我烦她有事呢。‘〃凤姐儿听了，方罢，故意的还说〃天天烦她，有些什么事！〃

    邢夫人无计，吃了饭回家，晚间告诉了贾赦。贾赦想了一想，即刻叫贾琏来，说：〃南京的房子还有人看着，不止一家，即刻叫上金彩来。〃贾琏回道：〃上次南京信来，金彩已经得了痰迷心窍？，那边连棺材银子都赏了，不知如今是死是活，便是活着，人事不知，叫来也无用。他老婆子又是个聋子。〃贾赦听了，喝了一声，又骂：〃下流囚攮的！偏你这么知道，还不离了我这里！〃唬得贾琏退出，一时又叫传金文翔。贾琏在外书房伺候着，又不敢家去，又不敢见他父亲，只得听着。一时金文翔来了，小幺儿们直带入二门里去，隔了五六顿饭的工夫，才出来去了。贾琏暂且不敢打听，隔了一会，又打听贾赦睡了，方才过来。至晚间，凤姐儿告诉他，方才明白。

    鸳鸯一夜没睡，至次日，她哥哥回贾母，接她家去逛逛，贾母允了，命她出去。鸳鸯意欲不去，又怕贾母疑心，只得勉强出来。她哥哥只得将贾赦的话说与她，又许她怎么体面，又怎么当家作姨娘。鸳鸯只咬定牙不愿意。她哥哥无法，少不得去回复了贾赦。贾赦怒起来，因说道：〃我这话告诉你，叫你女人向她说去，就说我的话：‘自古嫦娥爱少年‘，她必定嫌我老了，大约她恋着少爷们，多半是看上了宝玉，只怕也有贾琏。果有此心，叫她早早歇了心，我要她不来，以后谁还敢收？此是一件。第二件，想着老太太疼她，将来自然往外聘作正头夫妻去。叫她细想，凭她嫁到谁家，也难出我的手心。除非她死了，或是终身不嫁男人，我就服了她！若不然时，叫她趁早回心转意，有多少好处。〃贾赦说一句，金文翔应一声〃是〃。贾赦道：〃你别哄我，我明儿还打发你太太过去问鸳鸯，你们说了，她不依，便没你们的不是。若问她，她再依了，仔细你的脑袋！〃

    金文翔忙应了又应，退出回家，也等不得告诉他女人转说，竟自己对面说了这话。把个鸳鸯气得无话可回，想了一想，便说道：〃我便愿意去，也须得你们带了我回声老太太去。〃她哥嫂听了，只当回想过来，都喜之不胜。她嫂子即刻带了她上来见贾母。

    可巧王夫人、薛姨妈、李纨、凤姐儿、宝钗等姊妹并外头的几个执事有头脸的媳妇，都在贾母跟前凑趣儿呢。鸳鸯喜之不尽，拉了她嫂子，到贾母跟前跪下，一行哭，一行说，把邢夫人怎么来说，园子里她嫂子又如何说，今儿她哥哥又如何说，〃因为不依，方才大老爷索性说我恋着宝玉，不然要等着往外聘，我到天上，这一辈子也跳不出他的手心去，终究要报仇。我是横了心的，当着众人在这里，我这一辈子莫说是‘宝玉‘，便是‘宝金‘‘宝银‘‘宝天王‘‘宝皇帝‘，横竖不嫁人就完了！就是老太太逼着我，我一刀抹死了，也不能从命！若有造化，我死在老太太之先，若没造化，该讨吃的命，服侍老太太归了西，我也不跟着我老子娘哥哥去，我或是寻死，或是剪了头发当尼姑去！若说我不是真心，暂且拿话来支吾，日后再图别的，天地鬼神，日头月亮照着嗓子，从嗓子里头长疔烂了出来，烂化成酱在这里！〃原来她一进来时，便袖了一把剪子，一面说着，一面左手打开头发，右手便铰。众婆娘丫鬟忙来拉住，已剪下半绺来了。众人看时，幸而她的头发极多，铰得不透，连忙替她挽上。

    贾母听了，气得浑身乱战，口内只说：〃我通共剩了这么一个可靠的人，他们还要来算计！〃因见王夫人在旁，便向王夫人道：〃你们原来都是哄我的！外头孝敬，暗地里盘算我。有好东西也来要，有好人也来要，剩了这么个毛丫头，见我待她好了，你们自然气不过，弄开了她，好摆弄我！〃王夫人忙站起来，不敢还一言。薛姨妈见连王夫人怪上，反不好劝的了。李纨一听见鸳鸯的话，早带了姊妹们出去。探春有心的人，想王夫人虽有委曲，如何敢辩，薛姨妈也是亲姊妹，自然也不好辩的，宝钗也不便为姨母辩，李纨、凤姐、宝玉一概不敢辩，这正用着女孩儿之时，迎春老实，惜春小，因此，窗外听了一听，便走进来陪笑向贾母道：〃这事与太太什么相干？老太太想一想，也有大伯子要收屋里的人，小婶子如何知道？便知道，也推不知道。〃

    犹未说完，贾母笑道：〃可是我老糊涂了！姨太太别笑话我。你这个姐姐她极孝顺我，不像我那大太太一味怕老爷，婆婆跟前不过应景儿。可是委屈了她。〃薛姨妈只答应〃是〃，又说：〃老太太偏心，多疼小儿子媳妇，也是有的。〃贾母道：〃不偏心！〃因又说：〃宝玉，我错怪了你娘，你怎么也不提我，看着你娘受委屈？〃宝玉笑道：〃我偏着娘说大爷大娘不成？通共一个不是，我娘在这里不认，却推给谁去？我倒要认是我的不是，老太太又不信。〃贾母笑道：〃这也有理。你快给你娘跪下，你说：太太别委屈了，老太太有年纪了，看着宝玉罢。〃宝玉听了，忙走过去，便跪下要说，王夫人忙笑着拉他起来，说：〃快起来，快起来，断乎使不得。终不成你替老太太给我赔不是不成？〃宝玉听说，忙站起来。贾母又笑道：〃凤姐儿也不提我。〃

    凤姐儿笑道：〃我倒不派老太太的不是，老太太倒寻上我了？〃贾母听了，与众人都笑道：〃这可奇了！倒要听听这不是。〃凤姐儿道：〃谁教老太太会调理人，调理的水葱儿似的，怎么怨得人要？我幸亏是孙子媳妇，若是孙子，我早要了，还等到这会子呢。〃贾母笑道：〃这倒是我的不是了？〃凤姐儿笑道：〃自然是老太太的不是了。〃贾母笑道：〃这样，我也不要了，你带了去罢！〃凤姐儿道：〃等着修了这辈子，来生托生男人，我再要罢。〃贾母笑道：〃你带了去，给琏儿放在屋里，看你那没脸的公公还要不要了！〃凤姐儿道：〃琏儿不配，就只配我和平儿这一对烧糊了的卷子和他混罢。〃说的众人都笑起来了。

    丫鬟回说：〃大太太来了。〃王夫人忙迎了出去。要知端的，下回分解。

    第四十七回

    呆霸王调情遭苦打冷郎君惧祸走他乡

    话说王夫人听见邢夫人来了，连忙迎了出去。邢夫人犹不知贾母已知鸳鸯之事，正还要来打听信息，进了院门，早有几个婆子悄悄的回了她，她方知道。待要回去，里面已知，又见王夫人接了出来，少不得进来，先与贾母请安，贾母一声儿不言语，自己也觉得愧悔。凤姐儿早指一事回避了。鸳鸯也自回房去生气。薛姨妈、王夫人等恐碍着邢夫人的脸面，也都渐渐的退了。邢夫人且不敢出去。

    贾母见无人，方说道：〃我听见你替你老爷说媒来了。你倒也三从四德，只是这贤慧也太过了！你们如今也是孙子儿子满眼了，你还怕他，劝两句都使不得？还由着你老爷性儿闹。＆q

    _分节阅读_76

    uot；邢夫人满面通红，回道：〃我劝过几次不依。老太太还有什么不知道呢，我也是不得已儿。〃贾母道：〃他逼着你杀人，你也杀去？如今你也想想，你兄弟媳妇本来老实，又生得多病多痛，上上下下哪不是她操心？你一个媳妇虽然帮着，也是天天〃丢下笆儿弄扫帚〃。凡百事情，我如今都自己减了。她们两个就有一些不到的去处，有鸳鸯，那孩子还心细些，我的事情，她还想着一点子，该要去的，她就要了来，该添什么，他就度空儿告诉他们添了。鸳鸯再不这样，他娘儿两个，里头外头，大的小的，那里不忽略一件半件？我如今反倒自己操心去不成？还是天天盘算，和你们要东西去？我这屋里有的没的，剩了他一个，年纪也大些，我凡百的脾气性格儿，他还知道些。二则他还投主子们的缘法，也并不指着我和这位太太要衣裳去，又和那位奶奶要银子去。所以这几年，一应事情，他说什么，从你小婶和你媳妇起，以至家下大大小小，没有不信的。所以不单我得靠，连你小婶、媳妇也都省心。我有了这么个人，便是媳妇和孙子媳妇有想不到的，我也不得缺了，也没气可生了。这会子他去了，你们弄个什么人来我使？你们就弄她那么一个真珠的人来，不会说话也无用。我正要打发人和你老爷说去，他要什么人，我这里有钱，叫他只管一万八千的买，就只这个丫头不能。留下她服侍我几年，就比他日夜服侍我尽了孝的一般。你来得巧，你就去说，更妥当了。〃

    说毕，命人来：〃请了姨太太、你姑娘们来说个话儿，才高兴，怎么又都散了！〃丫头们忙答应着去了。众人忙赶的又来。只有薛姨妈向丫鬟道：〃我才来了，又作什么去？你就说我睡了觉了。〃那丫头道：〃好亲亲的姨太太，姨祖宗！我们老太太生气呢，你老人家不去，没个开交了，只当疼我们罢！你老人家嫌乏，我背了你老人家去。〃薛姨妈笑道：〃小鬼头儿，你怕些什么？不过骂几句完了。〃说着，只得和这小丫头子走来。贾母忙让坐，又笑道：〃咱们斗牌罢。姨太太的牌也生，咱们一处坐着，别叫凤丫头混了我们去。〃薛姨妈笑道：〃正是呢，老太太替我看着些儿。就是咱们娘儿四个斗呢，还是再添个呢？〃王夫人笑道：〃可不只四个。〃凤姐儿道：〃再添一个人热闹些。〃贾母道：〃叫鸳鸯来，叫他在这下手里坐着。姨太太眼花了，咱们两个的牌都叫他瞧着些儿。〃凤姐儿叹了一声，向探春道：〃你们知书识字的，倒不学算命！〃探春道：〃这又奇了。这会子你倒不打点精神赢老太太几个钱，又想算命。〃凤姐儿道：〃我正要算算命今儿该输多少呢，我还想赢呢！你瞧瞧，场子没上，左右都埋伏下了。〃说得贾母、薛姨妈都笑起来。

    一时鸳鸯来了，便坐在贾母下手，鸳鸯之下便是凤姐儿。铺下红毡，洗牌告幺，五人起牌。斗了一回，鸳鸯见贾母的牌已十严，只等一张二饼，便递了暗号与凤姐儿。凤姐儿正该发牌，便故意踌躇了半晌，笑道：〃我这一张牌定在姨妈手里扣着呢。我若不发这一张，再顶不下来的。〃薛姨妈道：〃我手里并没有你的牌。〃凤姐儿道：〃我回来是要查的。〃薛姨妈道：〃你只管查。你且发下来，我瞧瞧，是张什么。〃凤姐儿便送在薛姨妈跟前。薛姨妈一看，是个二饼，便笑道：〃我倒不稀罕它，只怕老太太满了。〃凤姐儿听了，忙笑道：〃我发错了。〃贾母笑得已掷下牌来，说：〃你敢拿回去！谁叫你错的不成？〃凤姐儿道：〃可是我要算一算命呢？这是自己发的，也怨埋伏！〃贾母笑道：〃可是呢，你自己该打着你那嘴，问着你自己才是。〃又向薛姨妈笑道：〃我不是小器爱赢钱，原是个彩头儿。〃薛姨妈笑道：〃可不是这样，那里有那样胡涂人说老太太爱钱呢？〃

    凤姐儿正数着钱，听了这话，忙又把钱穿上了，向众人笑道：〃够了我的了。竟不为赢钱，单为赢彩头儿。我到底小器，输了就数钱，快收起来罢。〃贾母规矩是鸳鸯代洗牌，因和薛姨妈说笑，不见鸳鸯动手，贾母道：〃你怎么恼了，连牌也不替我洗？〃鸳鸯拿起牌来，笑道：〃二奶奶不给钱。〃贾母道：〃他不给钱，那是他交运了。〃便命小丫头子：〃把她那一吊钱都拿过来！〃小丫头子真就拿了，搁在贾母旁边。凤姐儿忙笑道：〃赏我罢！我照数儿给就是了。〃薛姨妈笑道：〃果然是凤丫头小器，不过是玩儿罢了。〃凤姐听说，便站起来，拉着薛姨妈，回头指着贾母素日放钱的一个木匣子，笑道：〃姨妈瞧瞧，那个里头不知玩了我多少去了！这一吊钱玩不了半个时辰，那里头的钱就招手儿叫它了。只等把这一吊也叫进去了，牌也不用斗了，老祖宗的气也平了，又有正经事差我办去了。〃话说未完，引的贾母众人笑个不住。偏有平儿怕钱不够，又送了一吊来。凤姐儿道：〃不用放在我跟前，也放在老太太的那一处罢。一齐叫进去，倒省事，不用做两次，叫箱子里的钱费事。〃贾母笑得手里的牌撒了一桌子，推着鸳鸯，叫：〃快撕她的嘴！〃

    平儿依言放下钱，也笑了一回，方回来。至院门前，遇见贾琏，问她〃太太在那里呢？老爷叫我请过去呢。〃平儿忙笑道：〃在老太太跟前呢，站了这半日，还没动呢。趁早儿丢开手罢。老太太生了半日气，这会子亏二奶奶凑了半日趣儿，才略好了些。〃贾琏道：〃我过去，只说讨老太太的示下，十四往赖大家去不去，好预备轿子。又请了太太，又凑了趣儿，岂不好？〃平儿笑道：〃依我说，你竟不去罢。合家子连太太、宝玉都有了不是，这会子你又填限去了。〃贾琏道：〃已经完了，难道还找补不成？况且与我又无干。二则老爷亲自吩咐我请太太的，这会子我打发了人去，倘或知道了，正没好气呢，指着这个拿我出气罢。〃说着就走。平儿见他说得有理，也便跟了过来。

    贾琏到了堂屋里，便把脚步放轻了，往里间探头，只见邢夫人站在那里。凤姐儿眼尖，先瞧见了，使眼色儿，不命他进来，又使眼色与邢夫人。邢夫人不便就走，只得倒了一碗茶来，放在贾母跟前。贾母一回身，贾琏不防，便没躲伶俐。贾母便问：〃外头是谁？倒像个小子一伸头。〃凤姐儿忙起身说：〃我也恍惚看见一个人影儿，让我瞧瞧去。〃一面说，一面起身出来。贾琏忙进去，陪笑道：〃打听老太太十四可出门？好预备轿子。〃贾母道：〃既这么样，怎么不进来？又作鬼作神的。〃贾琏陪笑道：〃见老太太玩牌，不敢惊动，不过叫媳妇出来问问。〃贾母忙道：〃哪在这一时，等她家去，你问多少问不得？那一遭儿你这么小心来着！又不知是来作耳报神的，也不知是来作探子的，鬼鬼祟祟的，倒吓我一跳。什么好下流种子！你媳妇和我玩牌呢，还有半日的空儿，你家去再和那赵二家的商量治你媳妇去罢。〃说着，众人都笑了。鸳鸯笑道：〃鲍二家的，老祖宗又拉上赵二家的。〃贾母也笑道：〃可是，我哪里记得什么〃抱〃着〃背〃着的，提起这些事来，不由我不生气！我进了这门子，作重孙子媳妇起，到如今，我也有了重孙子媳妇了，连头带尾五十四年，凭着大惊大险、千奇百怪的事，也经了些，从没经过这些事。还不离了我这里呢！〃

    贾琏一声儿不敢说，忙退了出来。平儿站在窗外悄悄的笑道：〃我说着你不听，到底碰在网里了。〃正说着，只见邢夫人也出来，贾琏道：〃都是老爷闹的，如今都搬在我和太太身上。〃邢夫人道：〃我把你没孝心、雷打的下流种子！人家还替老子死呢，白说了几句，你就抱怨了。你还不好好的呢，这几日生气，仔细他捶你！〃贾琏道：〃太太快过去罢，叫我来请了好半日了。〃说着，送他母亲出来，过那边去。

    邢夫人将方才的话只略说了几句，贾赦无法，又含愧，自此便告病，且不敢见贾母，只打发邢夫人及贾琏每日过去请安。只得又各处遣人购求寻觅，终久费了八百两银子买了一个十七岁的女孩子来，名唤嫣红，收在屋内。不在话下。

    这里斗了半日牌，吃晚饭才罢。此一二日间无话。

    展眼到了十四日，黑早，赖大的媳妇又进来请。贾母高兴，便带了王夫人薛姨妈及宝玉姊妹等，到赖大花园中坐了半日。那花园虽不及大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。外面厅上，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉并几个近族的，很远的就没来，贾赦也没来。赖大家内，也请了几个现任的官长并几个世家子弟作陪。因其中有个柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。又打听他最喜串戏，且串的都是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他作了风月子弟，正要与他相交，恨没有个引进；这日可巧遇见，竟觉无可无不可。且贾珍等也慕他的名，酒盖住了脸，就求他串了两出戏。下来，移席和他一处坐着，问长问短，说此说彼。

    那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身份的人，却误认作优伶一类。那赖大之子赖尚荣与他素习交好，故他今日请来坐陪。不想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。湘莲心中早已不快，得便意欲走开完事，无奈赖尚荣死也不放。赖尚荣又说：〃方才宝二爷又嘱咐我，才一进门，虽见了，只是人多，不好说话，叫我嘱咐你，散的时候别走，他还有话说呢。你既一定要去，等我叫出他来，你两个见了再走，与我无干。〃说着，便命小厮们到里头找一个老婆子，悄悄告诉：〃〃请出宝二爷来。〃那小厮去了没一盏茶时，果见宝玉出来了。赖尚荣向宝玉笑道：〃好叔叔，把他交给你，我张罗人去了。〃说着，一径去了。

    宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他：〃这几日可到秦钟的坟上去了？〃湘莲道：〃怎么不去？前日我们几个人放鹰去，离他坟上还有二里。我想，今年夏天的雨水勤，恐怕他的坟站不住。我背着众人走去瞧了一瞧，果然又动了一点子。回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去，雇了两个人，收拾好了。〃宝玉道：〃怪道呢！上月我们大观园的池子里结了莲蓬，我摘了十个，叫茗烟出去到坟上供他去，回来我也问他：‘可被雨冲坏了没有‘。他说：‘不但不冲，且比上回又新了些‘。我想着，不过是这几个朋友新筑了。我只恨我天天圈在家里，一点儿做不得主，行动就有人知道，不是这个拦，就是那个劝的，能说不能行。虽然有钱，又不由我使。〃湘莲道：〃这个事也用不着你操心，外头有我，你只心里有了就是。眼前十月初一，我已经打点下上坟的花销。你知道我一贫如洗，家里是没的积聚，纵有几个钱来，随手就光的，不如趁空儿留下这一份，省得到了跟前扎煞手。〃宝玉道：〃我也正为这个要打发茗烟找你，你又不大在家，知道你天天萍踪浪迹，没个一定的去处。〃湘莲道：〃这也不用找我。这个事不过各尽其道。眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来。〃宝玉听了，忙问道：〃这是为何？〃柳湘莲冷笑道：〃你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。我如今要别过了。〃宝玉道：〃好容易会着，晚上同散岂不好？〃湘莲道：〃你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。＆quo

    _分节阅读_77

    t；宝玉想了一想，说道：〃既是这样，倒是回避他为是。只是你要果真远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄的去了。〃说着便滴下泪来。柳湘莲道：〃自然要辞的。你只别和别人说就是。〃说着便站起来要走，又道：〃你就进去罢，不必送我。〃

    一面说，一面出了书房。刚至大门前，早遇见薛蟠在那里乱嚷乱叫说：〃谁放了小柳儿走了！〃柳湘莲听了，火星乱迸，恨不得一拳打死，复思酒后挥拳，又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍。薛蟠忽见他走出来，如得了珍宝，忙趔趄着上来，一把拉住，笑道：〃我的兄弟，你往哪里去了？〃湘莲道：〃走走就来。〃薛蟠笑道：〃好兄弟，你一去都没兴了，好歹坐一坐，你就是疼我了。凭你有什么要紧的事，交给哥，你只别忙，有你这个哥，你要做官发财都容易。〃

    湘莲见他如此不堪，心中又恨又愧，早生一计，便拉他到避人之处，笑道：〃你真心和我好，假心和我好呢？〃薛蟠听这话，喜得心痒难挠，乜斜着眼，忙笑道：〃好兄弟，你怎么问起我这话来？我要是假心，立刻死在眼前！〃湘莲道：〃既如此，这里不便。等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，咱们替另喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子，从没出门的。你可连一个跟的人也不用带，到了那里，服侍的人都是现成的。〃薛蟠听如此说，喜得酒醒了一半，说：〃果然如此？〃湘莲道：〃如何！人拿真心待你，你倒不信了！〃薛蟠忙笑道：〃我又不是呆子，怎么有个不信的呢！既如此，我又不认得，你先去了，我在哪里找你？〃湘莲道：〃我这下处在北门外头，你可舍得家，城外住一夜去？〃薛蟠笑道：〃有了你，我还要家做什么！〃湘莲道：〃既如此，我在北门外头桥上等你。咱们席上且吃酒去。你看我走了之后，你再走，他们就不留心了。〃薛蟠听了，连忙答应。于是二人复又入席，饮了一回。那薛蟠难熬，只拿眼看湘莲，心内越想越乐，左一壶，右一壶，并不用人让，自己便吃了又吃，不觉酒已八九分了。

    湘莲便起身出来，瞅人不防，去了，至门外，命小厮杏奴：〃先家去罢，我到城外就来。〃说毕，已跨马直出北门，桥上等候薛蟠。没顿饭时工夫，只见薛蟠骑着一匹大马，远远的赶了来，张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓一般，不住左右乱瞧，及至从湘莲马前过去，只顾望远处瞧，不曾留心近处，反踩过去了。湘莲又是笑，又是恨，便也撒马随后赶来。薛蟠往前看时，渐渐人烟稀少，便又圈马回来再找，不想一回头见了湘莲，如获奇珍，忙笑道：〃我说你是个再不失信的。〃湘莲笑道：〃快往前走，仔细人看见，跟了来，就不便了。〃说着，先就撒马前去，薛蟠也紧紧的跟来。

    湘莲见前面人迹已稀，且有一带苇塘，便下马，将马拴在树上，向薛蟠笑道：〃你下来，咱们先设个誓，日后要变了心，告诉人去的，便应了誓。〃薛蟠笑道：〃这话有理。〃连忙下了马，也拴在树上，便跪下说道：〃我要日久变心，告诉人去的，天诛地灭！〃一语未了，只听〃当〃的一声，颈后好似铁锤砸下来，只觉得一阵黑，满眼金星乱迸，身不由己便倒下来，湘莲走上来瞧瞧，知道他是个笨家，不惯捱打，只使了三分气力，向他脸上拍了几下，登时便开了果子铺。薛蟠先还要挣挫起来，又被湘莲用脚尖点了两点，仍旧跌倒，口内说道：〃原是两家情愿，你不依，只好说，为什么哄出我来打我？〃一面说，一面乱骂。湘莲道：〃我把你瞎了眼的，你认认柳大爷是谁！你不说哀求，你还伤我！我打死你也无益，只给你个利害罢。〃说着，便取了马鞭过来，从背至胫，打了三四十下。薛蟠酒已醒了大半，觉得疼痛难禁，不禁有〃嗳哟〃之声。湘莲冷笑道：〃也只如此！我只当你是不怕打的。〃一面说，一面又把薛蟠的左腿拉起来，朝苇中泞泥处拉了几步，滚得满身泥水，又问道：〃你可认得我了？〃薛蟠不应，只伏着哼哼。湘莲又掷下鞭子，用拳头向他身上擂了几下。薛蟠便乱滚乱叫，说：〃肋条折了。我知道你是正经人，因为我错听了旁人的话了。〃湘莲道：〃不用拉别人，你只说现在的。〃薛蟠道：〃现在没什么说的。不过你是个正经人，我错了。〃湘莲道：〃还要说软些才饶你。〃薛蟠哼哼着道：〃好兄弟。〃湘莲便又一拳。薛蟠〃嗳〃了一声道：〃好哥哥。〃湘莲又连两拳；薛蟠忙〃嗳哟〃叫道：〃好老爷，饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今以后，我敬你怕你了。〃湘莲道：〃你把那水喝两口。〃薛蟠一面听了，一面皱眉道：〃那水脏得很，怎么喝得下去！〃湘莲举拳就打。薛蟠忙道：〃我喝喝。〃说着，只得俯头向苇根下喝了一口，犹未咽下去，只听〃哇〃的一声，把方才吃的东西都吐了出来。湘莲道：〃好脏东西，你快吃尽了，饶你。〃薛蟠听了，叩头不迭，道：〃好歹积阴功饶我罢！这至死不能吃的。〃湘莲道：〃这样气息，倒熏坏了我。〃说着，丢下薛蟠，便牵马认镫去了。这里薛蟠见他已去，方放下心来，后悔自己不该误认了人。待要挣挫起来，无奈遍身疼痛难禁。

    谁知贾珍等席上忽不见了他两个，各处寻找不见。有人说：〃恍惚出北门去了。〃薛蟠的小厮们素日是惧他的，他吩咐不许跟去，谁还敢找去？后来还是贾珍不放心，命贾蓉带着小厮们寻踪问迹的直找出北门，下桥二里多路，忽见苇坑边薛蟠的马拴在那里。众人都道：〃可好了！有马必有人。〃一齐来至马前，只听苇中有人呻吟。大家忙走来一看，只见薛蟠衣衫零碎，面目肿破，没头没脸，遍身内外，滚的似个泥猪一般。贾蓉心内已猜着九分了，忙下马，令人搀了出来，笑道：〃薛大叔天天调情，今儿调到苇子坑里来了。必定是龙王爷也爱上你风流，要你招驸马去，你就碰到龙犄角上了。〃薛蟠羞得恨没地缝儿钻进去，哪里爬得上马去？贾蓉只得命人赶到关厢里雇了一乘小轿子，薛蟠坐了，一齐进城。贾蓉还要抬往赖家去赴席，薛蟠百般央告，又命他不要告诉人，贾蓉方依允了，让他各自回家。贾蓉仍往赖家回复贾珍，并说方才形景。贾珍也知为湘莲所打，也笑道：〃他须得吃个亏才好。〃至晚散了，便来问候。薛蟠自在卧房将养，推病不见。

    贾母等回来，各自归家时，薛姨妈与宝钗见香菱哭得眼睛肿了。问其原故，忙赶来瞧薛蟠时，脸上身上虽有伤痕，并未伤筋动骨。薛姨妈又是心疼，又是发恨，骂一回薛蟠，又骂一回柳湘莲，意欲告诉王夫人，遣人寻拿柳湘莲。宝钗忙劝道：〃这不是什么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸常情。谁醉了，多挨几下子打，也是有的。况且咱们家的无法无天，也是人所共知的。妈不过是心疼的缘故。要出气也容易，等三五天哥哥养好了出得去时，那边珍大爷、琏二爷这干人也未必白丢开了，自然备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。如今妈先当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一次亏，妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势，欺压常人。〃薛姨妈听了道：〃我的儿，到底是你想得到，我一时气胡涂了。〃宝钗笑道：〃这才好呢。他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天，吃过两三个亏，他倒罢了。〃

    薛蟠睡在炕上痛骂柳湘莲，又命小厮们去拆他的房子，打死他，和他打官司。薛姨妈禁住小厮们，只说柳湘莲一时酒后放肆，如今酒醒，后悔不及，惧罪逃走了。薛蟠听见如此说了，气方渐平。要知端的，且听下回分解。

    第四十八回

    滥情人情误思游艺慕雅女雅集苦吟诗

    且说薛蟠听见柳湘莲逃走，气方渐平。三五日后，疼痛虽愈，伤痕未平，只装病在家，愧见亲友。

    展眼已到十月，因有各铺面伙计内有算年帐要回家的，少不得家内治酒饯行。内有一个张德辉，年过六十，自幼在薛家当铺内揽总，家内也有二三千金的过活，今岁也要回家，明春方来。因说起〃今年纸札香料短少，明年必是贵的。明年先打发大小儿上来当铺内照管照管，赶端阳前我顺路贩些纸札香扇来卖。除去关税花销，亦可以剩得几倍利息。〃薛蟠听了，心中忖度：〃如今我挨了打，正难见人，想着要躲个一年半载，又没处去躲。天天装病，也不是事。况且我长了这么大，文不文，武不武，虽说做买卖，究竟戥子，算盘从没拿过，地土风俗，远近道路又不知道，不如也打点几个本钱，和张德辉逛一年来。赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水，也是好的。〃心内主意已定，至酒席散后，便和张德辉说知，命他等一二日，一同前往。

    晚间薛蟠告诉了他母亲。薛姨妈听了，虽是欢喜，但又恐他在外生事，花了本钱倒是末事，因此不命他去。只说〃好歹你守着我，我还能放心些。况且也不用做这买卖，也不等着这几百银子来用。你在家里安分守己的，就强似这几百银子了。〃薛蟠主意已定，那里肯依。只说：〃天天又说我不知世事，这个也不知，那个也不学。如今我发狠把那些没要紧的都断了，如今要成丨人立事，学习着做买卖，又不准我了，叫我怎么样呢？我又不是个丫头，把我关在家里，何日是个了日？况且那张德辉又是个年高有德的，咱们和他是世交，我同他去，怎么得有舛错？我就一时半刻有不好的去处，他自然